Capítulo Oitenta e Quatro: Movimento na Residência

Na manhã seguinte, o senhor Longjiang permanecia deitado, ainda não havia se levantado. O magistrado Zhao e os diretores das três academias, acompanhados de seus respectivos assistentes, deixaram seus cartões de visita e partiram cada um para seu destino.

Jia Huan e Gongsun Liang estavam sentados na luxuosa carruagem do diretor Zhang Anbo, confortavelmente retornando à Academia Wendao, a vinte li de distância. Gongsun Liang contou ao diretor Zhang Anbo sobre o incidente na noite anterior, quando Han, o acadêmico, denunciou o prefeito da Prefeitura de Shuntian durante o banquete.

Zhang Anbo ponderou por um momento e depois sorriu para Jia Huan: "Quando a agulha está no saco, sua ponta logo aparece." Era um elogio elevado. Jia Huan apressou-se a ser modesto: "O senhor me superestima. Apenas fui favorecido pela circunstância."

Zhang Anbo balançou a cabeça sorrindo. "Vocês sabem em que ano o senhor Longjiang foi aprovado no exame imperial? Há quinze anos, no ano Bing Shen. Na época era o vigésimo terceiro ano de Kangshun. Agora estamos no nono ano de Yongzhi."

Gongsun Liang ainda estava confuso, sem entender bem. Jia Huan, porém, compreendeu imediatamente. Uma enxurrada de pensamentos conectou-se em sua mente num instante.

Ora, ao pensar melhor, era inquietante. O senhor Longjiang era parente reconhecido pelo imperador Kangshun, e seu pai foi um grande acadêmico daquela era, provavelmente nos primeiros anos. Então, ele era leal ao imperador Kangshun ou ao imperador Yongzhi?

Dizem que Kangshun atualmente é Imperador Emérito. Mas, quantos imperadores eméritos há na história? O céu não tem dois sóis, o país não tem dois governantes!

O aparecimento de um imperador emérito ocorre em duas situações. Primeiro, quando abdica voluntariamente. O imperador Qianlong da dinastia Qing passou o trono para Jiaqing, tornando-se imperador emérito por alguns anos, mas manteve todo o poder. Jiaqing era um fantoche.

Segundo, quando é forçado a abdicar pelo filho. Como Li Yuan, o fundador da dinastia Tang. Li Shimin, o imperador Taizong, com a Revolta da Porta de Xuanwu, matou irmãos, forçou Li Yuan a abdicar.

Pelo comportamento do senhor Longjiang, retirando-se dos assuntos públicos, buscando os prazeres da vida e dedicando-se à pintura e poesia, é mais provável que seja a segunda situação.

Nos estudos sobre a literatura vermelha, a opinião predominante é que o contexto histórico refletido em O Sonho do Pavilhão Vermelho corresponde aos reinados de Kangxi, Yongzheng e Qianlong. Mas Cao Xueqin morreu no quadragésimo quarto ano de Qianlong, e Qianlong abdicou apenas no sexagésimo ano. Cao Xueqin jamais poderia saber que Qianlong se tornaria imperador emérito. De onde ele tirou esse conceito? Quem sabe o que ele pensava!

Jia Huan, à luz do que sabe sobre a dinastia Da Zhou, só podia se espantar.

A história estava completamente distorcida e caótica!

Voltando ao caso do acadêmico Han, era evidente que, com a posição delicada do senhor Longjiang, se ele fosse ao imperador Yongzhi denunciar o prefeito de Shuntian, não sabia se o prefeito Lu teria problemas, mas certamente o senhor Longjiang teria.

Han era um tolo! Agora Jia Huan entendeu o elogio do diretor: ele, sem querer, ajudou Longjiang.

Longjiang era filho de um ministro, com habilidades políticas notáveis. Preferia cortar relações com Han do que se expor, mas romper publicamente com um acadêmico famoso de Pequim afetaria sua reputação. Jia Huan ajudou justamente nesse aspecto.

Han, no fim, não rompeu totalmente, ainda disse algo conciliador, então não houve rompimento. Longjiang ficou em dívida com Jia Huan.

Pensando nisso, Jia Huan sentiu-se satisfeito. Ter participado do encontro literário da primavera em Xiangshan foi proveitoso: garantiu a indicação para o exame do condado, fez amizade com Longjiang, e tomou vinho com a famosa cortesã Shishi.

Zhang Anbo olhou para Jia Huan e Gongsun Liang, acariciou a barba e suspirou. Este discípulo era excelente em princípios, redação, caráter e temperamento, mas ainda faltava-lhe experiência política. Precisava amadurecer.

"Jia Huan, explique seu ponto de vista ao seu irmão Gongsun."

"Sim, diretor." Jia Huan respondeu sorrindo.

Os vinte li de volta foram passados em conversas descontraídas.

Após retornar à academia, poucos dias depois, Jia Huan partiu para Pequim junto aos colegas que também iriam prestar o exame do condado: Luo Xiangyang, Jia Huan, Liu Yichen e Wei Yang, quatro ao todo.

No dia vinte e seis de fevereiro, os exames dos condados de Wanping e Daxing ocorreram simultaneamente. Como era necessário chegar ao local antes do amanhecer, Luo Xiangyang, Jia Huan e Liu Yichen partiram da pousada onde estavam hospedados na terceira vigília da noite.

Quanto ao sortudo Wei Yang, prodígio da família Wei, sua família possuía residência em Pequim, então ele partiu de casa.

Na terceira vigília, as casas alinhadas ainda estavam envoltas pela escuridão, mas as ruas já estavam movimentadas com carruagens e cavalos. Os pontos de luz formavam uma linha ao longo da avenida, como um dragão sinuoso.

Jia Huan, Luo Xiangyang e Liu Yichen se despediram no cruzamento. Liu Yichen seguiria para o exame em Daxing. Trocaram votos de boa sorte: "Desejo sucesso a ambos." "Que nos encontremos no templo após sermos aprovados." O ritual de entrada no templo era realizado após a aprovação no exame, um auspício excelente. Entre risos, despediram-se.

Jia Huan e Luo seguiram para o local do exame, onde já havia uma multidão. Havia crianças como Jia Huan, com cerca de dez anos, ainda com traços infantis, e jovens como Luo, de quinze ou dezesseis anos.

"Jia Huan, por favor," disse Luo, sorrindo confiante.

Jia Huan retribuiu: "Luo, por favor." Ele também estava seguro: era indicado. Não tinha esperança de ser o melhor, mas certeza de ser aprovado; não cometeria erros.

Entraram em fila, passaram pela inspeção, foram chamados pelo nome e ingressaram no pavilhão de exames. Jia Huan recebeu sua prova, sentou-se em seu cubículo, organizou os materiais retirados da cesta: pincel, tinta, papel e pedra.

Tudo na cesta fora preparado por ele mesmo, por pura atenção aos detalhes. O exame do condado teria quatro ou cinco sessões, conforme o magistrado decidisse. Cada sessão durava um dia. Os aprovados na primeira sessão podiam faltar às seguintes.

Jia Huan revisou tudo cuidadosamente. Era um estudante aplicado, não temia o ambiente de provas. Após algum tempo, o som do instrumento de madeira ecoou, trazendo silêncio ao local. Era hora de começar.

No segundo mês do ano Xinhai, iniciou-se o exame do condado de Wanping, na Prefeitura de Shuntian, ao norte.

No dia vinte e seis de fevereiro, a notícia de que Jia Huan participaria do exame já havia se espalhado pela casa Jia, graças ao servo Qian Huai. Mas poucos realmente se importavam.

Jia She gabava Jia Huan, dizendo que era o futuro da família, mas no ano anterior, ocupado em arrecadar "depósitos" dos administradores da casa, embolsou mais de dez mil taéis de prata para continuar sua vida de luxo e prazer. Quando Jia Huan saiu de casa, declarou: "Só voltarei se for bem-sucedido nos estudos," deixando claro que não seguia os mesmos caminhos. Por que Jia She se preocuparia?

Jia Zheng ouviu o comentário de um convidado e discutiu por um momento, mas logo esqueceu. Com o status da família, mesmo que Jia Huan fosse aprovado, não seria um grande evento. A senhora Wang não se importava com o exame do condado, só queria saber se Jia Huan seria aprovado. Os exames preliminares não lhe interessavam.

Todos sabiam que a matriarca Jia não gostava de Jia Huan. Assim, quando a notícia do exame chegou aos ouvidos de Yuanyang, ficou por isso mesmo.

À tarde, a brisa primaveril soprava suavemente. O papagaio sob o beiral gritava ruidosamente. Yuanyang, vestindo um casaco rosa claro, estava à porta, admirando as flores que desabrochavam no jardim. Alta e de pele clara, pensava no garoto.

Aceitava ou não?

Aceitava.

Mas ao saber que ele participava do exame imperial, parecia surreal. Em dois ou três meses ele já estava prestando provas!

Yuanyang pensou e mandou uma criada avisar Ping’er, na sala da segunda esposa.

Quando Bao, Dai, Chai, Ying, Tan e Xi estavam juntos, comentaram brevemente e logo deixaram o assunto de lado. Já haviam discutido Jia Huan muitas vezes. Era esperado que ele prestasse o exame naquele ano.

À noite, sob a lua, na residência de Jia Huan. Qingwen, mais madura e bela, fazia trabalhos de costura com Ruyi na sala lateral.

"Ah!" exclamou Ruyi, uma gota de sangue apareceu em seu dedo.

Qingwen brincou: "Pequena, está pensando no terceiro senhor de novo? Distraída, hein? Qian Huai já disse, o exame terá várias sessões. Hoje foi só a primeira."

A delicada Ruyi, com o dedo na boca, fez um bico: "Qingwen, está rindo de mim! Só queria que o terceiro senhor viesse para casa durante o exame, não ficasse na pousada." Lá não cuidavam tão bem dele como ela.

Qingwen riu: "O terceiro senhor é orgulhoso! Disse que só volta quando tiver sucesso. Como vai voltar agora?"

Entre risos, a noite avançava. Qingwen também furou o dedo sem querer. Apesar das brincadeiras, também desejava o retorno do terceiro senhor. Sem ele, algo faltava naquela casa.

Na noite do dia vinte e sete, começou a chover. Chuva suave e delicada de primavera.

Jia Lian, com o cheiro de álcool, entrou pelo portão lateral, retornando ao pátio onde morava. No quarto, Fengjie estava deitada, com a cabeça envolta em tecido, cuidada por Ping’er, sua bela concubina.

Jia Lian pendurou as roupas e sorriu: "Fengjie, como está doente de novo?"

Wang Xifeng lançou um olhar irritado ao marido, arqueando as sobrancelhas: "Estou doente e você acha graça! Enquanto isso, se diverte com concubinas lá fora. Com as outras não me importo. Ping’er, nem pense nisso."

A bela Ping’er, constrangida, disse: "Vocês brigam e me envolvem? Vou buscar água para Jia Lian lavar o rosto." Nos últimos tempos, o senhor e a senhora brigavam frequentemente, e ela sofria com isso.

Jia Lian arregaçou as mangas, pegou a toalha das mãos de Ping’er, sentindo-se culpado. Naquela tarde, divertiu-se com duas belas mulheres, que, embora não fossem tão bonitas quanto Fengjie, sabiam agradar melhor aos homens.

Jia Lian riu: "Que ciúme é esse? Se está doente, cuide-se e não se preocupe com bobagens. Deixe tudo para Lin Zhixiao administrar."

Fengjie, claro, não aceitou. Seu poder na casa era grande, mas Jia Lian tocou no ponto sensível: Jia Huan usou artimanhas e afastou sua fiel aliada, a esposa de Lai Wang, dividindo sua autoridade com Lin Zhixiao.

Fengjie ironizou: "O segundo senhor agora recebe oito mil taéis ao ano, fala com grandeza."

Jia Lian riu: "O que tem a ver? O que é meu é seu. Ah, quando entrei, sobre o que estavam conversando?"

Fengjie resmungou, não respondeu. Jia Lian olhou para Ping’er.

Ping’er disse: "Ontem conversamos com a senhora sobre as despesas do quarto de Jia Huan. Pensamos em reduzir o número de criados. Dizem que as criadas da casa invejam as do quarto de Jia Huan, pois têm menos trabalho. A senhora pediu para a senhora decidir."

Jia Lian acenou, dizendo a Fengjie: "É melhor desistir dessa ideia. Sei o que você e a senhora pensam. Hoje à tarde, Feng Ziying me convidou para beber e disse que viu Jia Huan na propriedade de um nobre. Ele é muito estimado. Segundo dizem, o magistrado garantiu sua aprovação no exame."

Fengjie achou estranho, acalmou-se e perguntou: "Não me engane. Sei que Jia Huan lhe trouxe um negócio lucrativo e você quer manter boas relações. Já mandei investigar: dizem que o exame do condado terá quatro ou cinco sessões, e ontem foi só a primeira. Como pode ter aprovação garantida?"

Jia Lian riu: "Vocês não entendem as artimanhas. Feng Ziying disse que Jia Huan viu o magistrado na propriedade do nobre. Acham que ele não vai ser aprovado?"

Wang Xifeng e Ping’er ficaram surpresas. Pensavam que Jia Huan só contava com seu talento. Ele era brilhante! Mas, na verdade, estava trapaceando! Encontrou o examinador antes da prova. Como assim? O mundo dos estudiosos era complexo.

Wang Xifeng sentiu-se impotente.

Na tarde seguinte, Wang Xifeng, já um pouco melhor, foi ao pátio leste conversar com a senhora Wang. A tia Xue também estava lá.

Wang Xifeng sorriu: "Senhora, aquele inútil do Jia Huan conseguiu o apoio do magistrado, dizem que sua aprovação é certa. Eu soube que, após o exame, teremos que celebrar. A casa terá que preparar prêmios."

A senhora Wang franziu o cenho, mas logo relaxou. Sabia do que se tratava. Assentiu levemente: "Entendi."

Tia Xue riu, surpresa: "Oh, Jia Huan também sabe fazer isso?"

Wang Xifeng, entre brincadeiras, conversou um pouco com a senhora Wang e tia Xue antes de se despedir. Ela usou o assunto para sondar o pensamento da senhora. Mas, naquele dia, acabou voltando atrás. Sentiu-se sufocada...