Capítulo 134: O Senhor Zhen

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Jia Huan e os colegas da Academia Wen Dao sempre bebiam chá quando se reuniam para “beber”. Afinal, ainda eram jovens demais para beber álcool. Saboreando o chá morno em suas mãos, Jia Huan sorriu e disse:

— Por que tanta urgência? Ontem ouvi Luo, o Cavalheiro, dizer que os resultados das matrículas foram excelentes.

O diretor Zhang Anbo, da academia, ocupava atualmente o cargo de censor adjunto esquerdo do Tribunal de Censura e governador de Shuntian. Além disso, levara consigo cinco licenciados da Academia Wen Dao, que atuavam como seus assessores e o acompanhavam no trabalho. Haveria propaganda melhor do que essa?

Bons resultados nas matrículas significavam, na verdade, a entrada de uma grande soma de dinheiro.

Du Hong era um estudioso de rosto pálido e aparência um tanto frágil. Sorriu, e em seus olhos brilhou uma luz determinada.

— O reitor confia em mim e me confiou essa tarefa. Pensei que deveríamos nos preparar com antecedência.

Jia Huan e Yao Wei começaram a rir.

Jia Huan refletiu por um instante e disse:

— Sendo assim, você pode contratar trabalhadores e abrir uma olaria para fabricar tijolos.

A reconstrução da cidade de Dongzhuang ainda estava muito longe de ser concluída. Seu próprio pátio, por exemplo, ainda não havia sido restaurado. Havia uma enorme demanda por tijolos e pedras.

As olarias eram um ramo de atividade que exigia muita mão de obra. O que não faltava na cidade de Dongzhuang eram trabalhadores — havia muitos homens jovens e fortes. O que faltava era dinheiro, todo tipo de material e terras férteis.

Era preciso compreender uma coisa: a indústria criava valor, enquanto os setores de serviços e financeiro apenas transferiam valor. Jia Huan queria que a Casa Comercial Xianheng se dedicasse à indústria e criasse riqueza. Só assim o circuito econômico de Dongzhuang poderia entrar em funcionamento e produzir um efeito de atração sobre os recursos.

Du Hong pareceu ligeiramente confuso. Pegou uma pena de ganso e algumas folhas de papel e começou a consultar Jia Huan sobre várias questões. A pena de ganso criada por Jia Huan, por permitir uma escrita rápida, já havia se popularizado na academia.

Depois de uma longa conversa, os dois só terminaram às ** horas da noite. A essa altura, a mesa estava coberta de pratos e taças espalhados.

Du Hong ficou sentado junto à mesa, ponderando sobre as ideias de Jia Huan. Jia Huan bebia chá para ajudar na digestão e, curioso, perguntou a Yao Wei:

— Irmão Yao, você pretende seguir a carreira dos exames imperiais. Por que demonstra tanto interesse em participar dos negócios?

No oitavo mês do ano anterior, quase todos os discípulos mais destacados da academia haviam ido à capital para participar dos exames provinciais. Yao Wei se saíra excepcionalmente bem no trabalho de expansão de Dongzhuang.

Yao Wei sorriu.

— Reitor, acho que o diretor e o professor Lin são conservadores demais. No sul do Yangtzé, qual família de estudiosos não tem relações com comerciantes? Não temo a reputação entre os letrados; quero apenas aprender assuntos práticos. De qualquer modo, se eu não passar nos exames, ainda poderei trabalhar na casa comercial. É uma alternativa para o futuro.

Jia Huan apenas sorriu e balançou a cabeça. Para um estudante, a reputação ainda era muito importante.

Naturalmente, cada pessoa fazia suas próprias escolhas. Jia Huan quase nunca tentava aconselhar os outros nessas questões. O caminho era escolhido por cada um.

Jia Huan não duvidava da capacidade de execução dos discípulos da academia. Depois de conversar com Du Hong e Yao Wei sobre o método de abrir uma olaria e os planos de desenvolvimento posteriores, deixou tudo nas mãos deles e voltou a estudar.

Em meados do segundo mês, seu irmão mais velho, Gongsun Liang, além de Luo Xiangyang e Xu Yinglang, o convidaram para fazer uma excursão à Montanha Ling no início da primavera. Jia Huan recusou todos os convites e continuou mergulhado nos estudos.

No vigésimo dia do segundo mês, o equinócio da primavera já havia passado. As montanhas estavam cobertas de verde, enquanto as flores vermelhas e os salgueiros viçosos anunciavam a chegada da estação.

Enquanto lia na biblioteca de dois andares situada a leste da academia, Jia Huan viu Ji Cheng chegar apressado. O rapaz o chamou para fora e disse:

— Reitor, o irmão Du me pediu que lhe transmitisse uma mensagem. Ele foi falar com a sua família sobre o negócio dos briquetes de carvão em formato de colmeia, mas não conseguiu chegar a um acordo.

— Ah?

No corredor diante da biblioteca, os pássaros da montanha cantavam. Jia Huan ficou ligeiramente surpreso. Será que Jia Lian não estava disposto nem mesmo a lhe fazer esse favor?

Os briquetes de carvão em formato de colmeia tinham alta eficiência de combustão e aproveitavam muito bem a energia térmica. O combustível das olarias poderia ser esse tipo de carvão. No início, Jia Huan vendera a fórmula a Jia Lian por um preço baixo. Por isso, não fizera a Casa Comercial Xianheng produzir os briquetes por conta própria.

Na realidade, com um mercado consumidor de carvão tão grande quanto o da capital, imitações já haviam surgido há muito tempo. Afinal, ainda não existia legislação de patentes.

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Jia Huan queria agir de maneira digna e cortês, mas parecia que Jia Lian não estava disposto a lhe conceder essa consideração.

Jia Huan perguntou:

— Qual foi o motivo?

Ji Cheng respondeu:

— O irmão Du não explicou. Apenas disse que o segundo senhor Lian, da sua família, mandou avisar que virá à cidade dentro de alguns dias para visitá-lo.

Jia Huan assentiu. Depois de refletir por um instante, disse:

— Diga a Du Hong que compre os briquetes em outra oficina. Não precisa se preocupar comigo.

Na verdade, ele não tinha intenção de proteger os interesses da família Jia. Apenas considerara que ele e Jia Lian eram conhecidos e talvez conseguissem negociar um preço um pouco melhor. Se Jia Lian não queria fazer o negócio, então não havia problema.

Ji Cheng respondeu e se retirou.

Jia Huan ficou um pouco intrigado. Seu nome já era famoso em toda a capital. Será que Jia Lian não sabia? Como podia recusar um negócio lucrativo? Além disso, Jia Lian não precisava se apoiar na velha senhora Jia. Para tratar dos assuntos externos, tinha liberdade suficiente para tomar as próprias decisões.

Antes do Festival da Primavera, quando voltara para casa, Wang Xifeng lhe dissera que a família Jia pretendia reduzir as despesas destinadas a ele para lhe dar uma lição. Aquilo também era bastante estranho. Por que, de repente, queriam discipliná-lo?

Apesar da dúvida, Jia Huan não perdeu muito tempo pensando no assunto. Continuou estudando com disciplina, passo a passo.

No vigésimo quarto dia do segundo mês, o céu estava claro e a luz da primavera resplandecia.

Duas carruagens luxuosas chegaram pela estrada oficial situada nos arredores de Dongzhuang e pararam lentamente diante do restaurante Pavilhão do Jovem Estudioso, no centro da cidade. Os habitantes de Dongzhuang já estavam acostumados à presença de famílias ricas vindas da capital. Ultimamente, como a Academia Wen Dao estava realizando matrículas, famílias abastadas apareciam com frequência na cidade.

Jia Lian e Xue Pan desceram de suas respectivas carruagens. Ao contemplarem a próspera cidadezinha diante deles, demonstraram certo espanto. Depois de trocarem algumas gentilezas, subiram juntos, sorrindo, para o andar superior.

Jia Lian vestia uma longa túnica azul-celeste e segurava um leque dobrável. Belo e elegante, acomodou-se numa sala reservada e mandou seu criado de confiança, Zhao’er, chamar Jia Huan para beber com eles. Em seguida, pôs-se a conversar e brincar com Xue, o grandalhão tolo. Ao olhar para o rosto redondo e baixo de Xue Pan, sentia certo incômodo.

Ele e o Tirano Estúpido Xue Pan não pertenciam ao mesmo mundo. Mas, naquele dia, Xue Pan ouvira de alguém que Jia Huan estava ali e insistira em acompanhá-lo até os subúrbios ocidentais para visitá-lo. Jia Lian não podia simplesmente recusá-lo; afinal, eram parentes.

Sentado junto à mesa octogonal, bebendo chá, Xue Pan disse com um sorriso largo:

— Tudo nesta cidade de Dongzhuang parece novo e estranho. Até as pessoas e os cavalos precisam circular pelo lado direito. Segundo irmão Lian, venho à sua casa há dois ou três anos e ainda não conheci o irmão Huan. Não imaginava que tipo de pessoa ele seria para conseguir transformar uma cidade assim. É realmente extraordinário.

Jia Lian sorriu.

— O irmão Huan é capaz de transformar pedras em ouro. Naturalmente, possui grandes talentos. Wenqi, você veio hoje conhecer o irmão Huan por algum motivo especial? Fiquei curioso durante todo o caminho. Ah, foi apenas uma pergunta casual; se não puder contar, não precisa.

Xue Pan, cujo nome social era Wenqi e cujo apelido era Tirano Estúpido, naturalmente não diria que estava satisfeito porque Jia Huan instigara seu tio Jia Zheng a espancar Baoyu. Além disso, Qin Zhong fora expulso da escola particular da família Jia, e talvez agora Xue Pan tivesse a oportunidade de se aproximar de alguém.

Xue Pan riu.

— Eu não tenho nenhum assunto sério. Ouvi minha irmã falar da fama do irmão Huan e vim especialmente para fazer amizade com ele.

Jia Lian assentiu levemente. Já ouvira Wang Xifeng comentar sobre isso. Xue Baochai se dava muito bem com todos os irmãos e irmãs da família. Quem tivesse contato com Jia Huan perceberia suas qualidades. Era perfeitamente normal que Xue Baochai o elogiasse algumas vezes na presença do irmão.

Entre conversas e risadas, quase meia hora se passou antes que Jia Huan finalmente chegasse.

Por coincidência, aproximava-se o meio-dia. Como o Pavilhão do Jovem Estudioso era o único restaurante de Dongzhuang, estava lotado de clientes. No térreo, Jia Huan encontrou o proprietário da Livraria Renhe e conversou brevemente com ele sobre a abertura da olaria. Só então subiu ao segundo andar.

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Xing’er já o esperava e veio recebê-lo com um sorriso solícito:

— Este humilde servo cumprimenta o terceiro senhor. Terceiro senhor, por aqui, por favor.

Jia Huan sorriu. Ao que tudo indicava, Jia Lian viera naquele dia para tratar de algum assunto com ele. Seguiu Xing’er e Zhao’er até a sala reservada voltada para a rua, no lado leste do segundo andar, e cumprimentou Jia Lian e Xue Pan:

— Saudações, segundo irmão Lian. Saudações, irmão Xue.

Desde a segunda negociação no Pavilhão do Imortal Embriagado, Jia Huan não voltara a encontrar Jia Lian. Naquela ocasião, depois que fecharam o negócio do carvão, Jia Lian ficara constrangido e saíra antes do fim. Mais tarde, Jia Huan fora arrastado por Lin Xinyuan para se exibir diante de Liu Guoshan, Chen Jiayun e outros.

Agora, naturalmente, o constrangimento de Jia Lian já havia desaparecido. Como viera à cidade para tratar de um assunto com Jia Huan, sorriu e o elogiou:

— Irmão Huan, você está cada vez mais bem-sucedido. Até na cidade tenho ouvido falar da sua fama.

Xue Pan gritou em voz alta:

— Eu também ouvi falar! Irmão Huan, venha sentar-se. Hoje vou fazer amizade com você.

Jia Huan sentiu vontade de revirar os olhos. Lembrou-se de uma frase engraçada que circulava na internet: “Depois de conhecer sua irmã, decidi que vou fazer amizade com você, meu irmão!”

Agora Xue Pan chegava dizendo que queria ser seu amigo. A primeira pessoa que veio à mente de Jia Huan foi a bela Xue Baochai, a irmã mais nova da família Jia.

Era a primeira vez que Jia Huan encontrava Xue Pan. Qualquer pessoa que tivesse lido o Romance da Câmara Vermelha jamais o esqueceria. Xue Pan era conhecido como o Tirano Estúpido. Arrogante e prepotente, abusava do poder para oprimir os outros. Forçara Zhen Yinglian, conhecida como Xiangling, a tornar-se sua concubina e ordenara a seus subordinados que espancassem Feng Yuan até a morte. Era dissoluto, desavergonhado e apreciava relações com homens.

Diante de um rico herdeiro tão completamente impregnado de uma aura desastrosa, Jia Huan não via necessidade alguma de fazer amizade com ele. Xue Pan seria, sem dúvida, um aliado inútil. Naturalmente, não se batia num homem sorridente. Jia Huan também não o humilhou diante dos outros; limitou-se a trocar algumas palavras cordiais.

Jia Lian imediatamente mandou que o restaurante servisse comida e bebida. Os três se sentaram para conversar, rir e beber. Como de costume, Jia Huan tomou chá.

Depois de uma hora, Jia Lian usou alguns artifícios para embebedar Xue Pan. Em seguida, mandou o criado Chang’er apoiá-lo e levá-lo até a carruagem, onde poderia deitar-se e descansar.

Jia Lian pediu uma toalha quente, cobriu o rosto com ela e suspirou:

— Esse grandalhão tolo do Xue aguenta bem a bebida! Quase não consegui conversar com você sobre o assunto principal. Irmão Huan, foi o irmão Zhen quem ordenou que eu não lhe vendesse os briquetes de carvão em formato de colmeia.

Ao abrir sua oficina artesanal de briquetes, Jia Lian pretendia introduzir esse combustível nas residências dos quatro príncipes e dos oito nobres fundadores. Sozinho, certamente não conseguiria. Também precisava da ajuda de Jia Zhen, o chefe do clã Jia.

Jia Zhen havia herdado o título de general Wei Lie e a mansão Ningguo. Era muito diferente de Jia Lian, que apenas comprara um título honorífico vazio de vice-prefeito.

Qual era a relação entre Jia Lian e Jia Zhen? O décimo sexto capítulo da obra original já permitia vislumbrar a resposta.

Jia Lian voltara recentemente de Yangzhou com Lin Daiyu. Ao chegarem à residência, Wang Xifeng organizara um banquete para recebê-los. Depois da refeição, Jia Rong e Jia Qiang foram conversar e mencionaram a construção do Jardim da Grande Observação.

— O tio acaba de voltar para casa e deve estar cansado. Não precisa ir até nossa residência. Amanhã cedo pediremos que venha, e então discutiremos tudo pessoalmente.

Jia Lian respondeu:

— Agradeço ao senhor mais velho por sua consideração. Não irei até lá. Amanhã cedo passarei para cumprimentá-lo e continuaremos a discutir os detalhes.

Embora Jia Zhen e Jia Lian fossem da mesma geração, Jia Lian tratava Jia Zhen de modo semelhante ao que se esperaria diante de um ancião. Ao retornar de uma viagem distante, Jia Lian precisava cumprimentar individualmente todos os mais velhos da família antes de considerar cumpridas as formalidades. Jia Zhen estava entre eles.

Naturalmente, a comparação não era absoluta. Ainda assim, bastava para mostrar que Jia Lian se submetia à autoridade de Jia Zhen.

Jia Huan franziu ligeiramente a testa. Já começava a compreender a situação. Então perguntou:

— Segundo irmão Lian, por quê?

Jia Lian sorriu.

— Isso eu também não sei. Mas vou lhe dizer uma coisa: a sugestão de cortar as despesas destinadas a você também foi ideia do irmão Zhen. Ele disse isso diante da velha senhora e da senhora.

Jia Huan assentiu.

Ao que parecia, Jia Zhen tinha uma opinião muito negativa a seu respeito.

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