Capítulo 146 — A segunda prova dentro da Mansão da Pacificação do Reino

Qin Keqing saiu apressadamente do salão lateral situado na ala oeste da Mansão Ningguo, levando Baozhu consigo, e dirigiu-se ao pátio principal da ala central. Ao mesmo tempo, Jia Huan e Yuanyang atravessavam o caminho pavimentado, a passagem coberta e a galeria em zigue-zague da mansão, seguindo pela porta ornamentada em direção à ala central.

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Desde o período das Primaveras e Outonos até a dinastia Han, as residências dos letrados e altos funcionários eram rigorosamente dispostas segundo os ritos. O salão era destinado à vida cotidiana, enquanto o aposento era reservado ao descanso. Os pátios quadrangulares tão comuns nas dinastias Ming e Qing foram profundamente influenciados por esse modelo.

Jia Huan entrou na residência interna da Mansão Ningguo pela porta ornamentada, não muito distante do gabinete externo, e acompanhou Yuanyang até o grande pátio principal da ala central.

Era a residência de Jia Zhen e You-shi. A velha matriarca Jia, a senhora Xing, a senhora Wang e muitas outras também se encontravam ali.

Desde o Festival do Barco do Dragão do ano anterior, quando se encontrara com Yuanyang, Jia Huan não a via havia quase um ano. Agora, ao revê-la, descobriu que ela parecia ter adquirido ainda mais beleza feminina. Era até um pouco mais encantadora que a Yuanyang Dourada da versão de 1987 de O Sonho da Câmara Vermelha, tal como ele a guardava na memória.

Vestia uma jaqueta azul-clara de gola cruzada. Era alta e esbelta, com a pele branca e macia. Devia ter dezesseis ou dezessete anos.

Jia Huan e Yuanyang mantinham uma boa relação. Ele perguntou:

— Irmã Yuanyang, por que a matriarca quer me ver?

Jia Huan fingia não saber. No fundo, tinha plena noção do motivo pelo qual a velha matriarca o chamara.

Yuanyang mandou as duas criadinhas que as acompanhavam seguirem à frente, diminuiu o passo e falou em voz baixa:

— Terceiro senhor, o segundo senhor Baoyu passou um mês se recuperando depois do Ano-Novo. Tenha cuidado. A matriarca está furiosa.

O que poderia ser?

Antes do Festival da Primavera do ano passado, o terceiro senhor apresentara uma denúncia, dizendo que Baoyu e Qin Zhong tinham uma relação imprópria, algo que prejudicaria a geração de descendentes. Com isso, instigara o senhor Jia Zheng a espancar Baoyu. A velha matriarca ainda guardava ressentimento.

Por coincidência, o terceiro senhor voltara recentemente para prestar homenagem ao falecido grande senhor Zhen, e justo naquele dia os acontecimentos haviam se cruzado.

Embora Yuanyang estivesse do lado da matriarca, não pretendia se envolver na disputa entre o terceiro senhor e o segundo senhor Baoyu. A lição ainda não fora suficientemente severa? Xiren agora aproveitava todas as noites livres para trabalhar arduamente, confeccionando sapatos para o terceiro senhor. E Baoyu realmente agira mal ao tentar tomar para si Qingwen, a criada principal de Jia Huan.

Além disso, sua relação com o terceiro senhor era atualmente bastante boa. Revelar-lhe algumas informações não prejudicaria em nada a matriarca.

Jia Huan assentiu. Até então, apenas suspeitava; com as palavras de Yuanyang, porém, pôde confirmar tudo. Imediatamente, passou a enxergar com mais clareza a situação.

Yuanyang comprimiu os lábios num sorriso e disse:

— Terceiro senhor, quanto a esse assunto entre você e o grande senhor Zhen, nem sei o que dizer.

Ela era a criada principal da velha matriarca. Naturalmente, sabia a verdade sobre a morte de Jia Zhen: fora Jia Huan quem lhe dera a Pílula do Dragão Ascendente e Fortalecimento da Essência. Era um medicamento excelente. Até os médicos da Academia Imperial haviam dado seu aval. O problema era que Jia Zhen tomara a pílula como se fosse um afrodisíaco e acabara morrendo.

Na opinião dela, Jia Huan provavelmente fizera aquilo de propósito, contando com o fato de Jia Zhen ser um homem dominado pela luxúria. Jia Huan deixara claras as contraindicações; Jia Zhen tomara o remédio por conta própria e morrera. Não havia como culpá-lo, pois nada lhe fora ocultado.

Jia Zhen tentara apoderar-se dos negócios de Jia Huan na cidade de Dongzhuang, e fora longe demais. Dentro da família Jia, havia muitas pessoas como Yuanyang, que conheciam os motivos e os pormenores e preferiam manter uma posição neutra. Ela, pessoalmente, achava um tanto estranho que um menino de apenas dez anos já concentrasse seus pensamentos na obtenção daqueles medicamentos. Era maduro demais para a idade.

A mente de Jia Huan era extremamente perspicaz. Assim que percebeu o rumo das palavras de Yuanyang, compreendeu sua posição. Sorriu levemente e disse:

— Obrigado, irmã Yuanyang, por compreender minhas dificuldades.

Yuanyang era uma mulher inteligente. Não havia necessidade de mencionar a conversa absurda que ele tivera diante dos anciãos do clã, quando afirmara ter sido forçado a bajular Jia Zhen.

Ainda assim, Yuanyang provavelmente conhecia apenas a verdade superficial dos acontecimentos, não o seu verdadeiro fundo. Se soubesse de tudo, talvez sentisse certo temor por ele.

A diferença entre conhecer os fatos e conhecer o segredo estava nos detalhes. Quando reunidos, esses detalhes funcionavam como uma lente de aumento da natureza humana. Havia ainda algumas suposições, pertencentes ao domínio da convicção pessoal.

Em resumo, a diferença entre conhecer os fatos e conhecer o segredo estava no grau de participação subjetiva de Jia Huan naquele episódio.

Jia Huan não sentia qualquer peso na consciência por ter levado Jia Zhen à morte.

Não era que Jia Zhen fosse um homem perverso e, por isso, ele se sentisse perfeitamente à vontade em eliminá-lo. A questão era que Jia Zhen tentara usurpar seus interesses fundamentais. Jia Huan possuía vontade e coragem suficientes para protegê-los. E os fatos haviam provado que Jia Zhen era insaciável: cada concessão apenas o fazia avançar mais. Sua decisão fora correta.

Jia Huan e Yuanyang conversavam enquanto caminhavam, até chegarem diante do pequeno salão.

O pequeno salão, situado ligeiramente à esquerda do grande pátio principal no centro da Mansão Ningguo, tinha as janelas luminosas e o interior bem iluminado.

A velha matriarca Jia, a senhora Xing, a senhora Wang, Wang Xifeng e You-shi estavam sentadas, tomando chá, enquanto criadas e amas permaneciam ao redor. Entre elas estavam Hu Po, Feicui, Xing’er, Jinchuan, Caiyun, Ping’er, Feng’er e Yindie.

O ambiente do salão era pesado. Sentada no centro, a velha matriarca mantinha o rosto sombrio. Seus cabelos eram completamente brancos; vestia uma túnica dourado-escura e usava uma faixa marrom na testa. Era uma senhora idosa de aparência opulenta.

A velha matriarca não estava zangada porque Jia Huan dera o remédio a Jia Zhen e, com isso, provocara sua morte. Ela conhecia alguns dos excessos habituais de Jia Zhen e não gostava daquele membro da família que ocupava a posição de patriarca do clã Jia. Se ele morrera por tomar um remédio fortificante, havia razões para isso; não era possível culpar Jia Huan por tudo.

Também não estava furiosa porque a morte de Jia Zhen fizera declinar a influência da família Jia. O poder da família já não era o que fora um dia. Ela vivera o período mais glorioso dos Jia e sabia disso melhor que ninguém.

A base do poder atual da família Jia, além das antigas amizades e dos favores acumulados pelas mansões Ningguo e Rongguo, dependia sobretudo do apoio de Wang Ziteng, da família Wang. Jia Zhen era apenas um general de título, com um posto nominal de terceiro grau; não possuía autoridade real no Comando Militar das Cinco Forças e não tinha influência suficiente para abalar os alicerces da família Jia.

O que a enfurecia era Jia Huan ter ousado instigar o próprio pai a espancar Baoyu. Baoyu era a menina dos olhos dela. Naquele dia, faria questão de ensinar uma lição àquele neto bastardo.

Aquele neto bastardo era famoso em toda a capital. Aos nove anos, já obtivera o título de aluno aspirante. Embora ainda não tivesse passado nos exames superiores, não seria exagero chamá-lo de jovem prodígio. Mas seu estado de espírito era tortuoso; vivia tentando competir com Baoyu. Baoyu era seu irmão mais velho, e ele deveria tratá-lo com respeito. Em vez disso, fora fazer uma denúncia e acabara fazendo com que Baoyu fosse espancado.

Era simplesmente intolerável!

Quando Yuanyang entrou no pequeno salão acompanhada de Jia Huan, todos os olhares se voltaram para ele. A atmosfera opressiva parecia esticada ao extremo. Jia Huan era o ponto sobre o qual recaía toda aquela pressão.

Usava um chapéu preto, quadrado e rígido, e uma túnica azul-clara de corte reto, compondo o traje típico de um estudante. Curvou-se e saudou primeiro a velha matriarca, depois a senhora Wang:

— Seu neto cumprimenta a venerável ancestral.

— Seu filho cumprimenta a senhora, minha mãe.

Ele não queria se ajoelhar. Se pudesse evitar, tanto melhor.

A velha matriarca tinha, naturalmente, muito mais habilidade em disputas que Jia Zheng. Com o rosto frio, ignorou Jia Huan e voltou-se para You-shi:

— Eu já lhe disse há muito tempo que devia aconselhar Jia Zhen e não permitir que ele agisse de qualquer maneira. E agora? Morreu por tomar um remédio fortificante. Não é ridículo? Ainda precisamos abafar o assunto dentro da mansão, sem ousar deixar que as pessoas saiam falando por toda parte, para não arruinar a reputação dele.

You-shi usava o cabelo preso num coque ornamentado em forma de peônia e vestia roupas brancas de luto. Era uma bela mulher de pouco mais de trinta anos. Naquele momento, vítima inocente das consequências que Jia Huan lhe causara, levantou-se, baixou a cabeça e manteve as mãos juntas, sem ousar dizer uma palavra.

Como segunda esposa de Jia Zhen, sempre se abstivera de administrar os assuntos da casa e jamais pudera contrariá-lo. Tampouco tinha prestígio diante da velha matriarca. Agora, era usada como simples objeto, enquanto a velha senhora a repreendia por meio de indiretas destinadas a atingir outra pessoa. Seus sentimentos eram extremamente complexos.

Ela conhecia a verdade sobre a morte de Jia Zhen.

Não se podia dizer que odiasse Jia Huan profundamente. Sua relação conjugal com Jia Zhen era apenas mediana. Mas afirmar que não o odiava tampouco seria correto. Enquanto Jia Zhen vivera, ela tivera comida, roupas e segurança para o resto da vida. Agora, Jia Rong herdaria o título, mas não era seu filho. Sem alguém em quem se apoiar, como enfrentaria a segunda metade da vida?

Embora naquele momento, durante os preparativos do funeral, tivesse o poder absoluto nas mãos, uma esposa devia seguir o filho após a morte do marido. Quando os ritos terminassem, o poder dentro da Mansão Ningguo teria de ser devolvido a Qin-shi, tanto por sentimento quanto por razão.

Dizia-se que a relação entre Qin-shi e Jia Rong estava agora péssima, em parte por causa de Jia Zhen, Baozhu e Ruizhu. Mas como uma mulher poderia viver sem, no fim, depender de um homem? Mais cedo ou mais tarde, Qin-shi perdoaria Jia Rong.

Ao repreender You-shi por meio de alusões, a velha matriarca estava, na verdade, atacando Jia Huan.

You-shi permaneceu de pé, sem emitir qualquer réplica.

Jia Huan também permaneceu em silêncio. Se bastasse suportar uma reprimenda para resolver todas as consequências daquele assunto, ele sairia ganhando muito.

Sua visita à Mansão Ningguo para prestar homenagem a Jia Zhen começara com as provocações de Jia Qiang, que haviam servido apenas de aperitivo. O interrogatório no gabinete externo fora a primeira prova.

Com o apoio de Jia She, ele superara o obstáculo representado pelos anciãos do clã Jia. Mas ainda havia problemas com Jia Zheng. A acusação de que ele não avisara a família sobre sua cerimônia de maioridade não passara de um pretexto para que o pai descarregasse a raiva. Na verdade, fora a explosão de todo o descontentamento que Jia Zheng acumulara contra ele. Era como se estivesse acertando as contas de uma vez por todas.

Agora vinha a segunda prova.

Como filho bastardo da família Jia, Jia Huan estava sujeito à autoridade da avó e da mãe legítima, que tinham o direito de puni-lo.

Depois de ralhar durante algum tempo, a velha matriarca ficou ofegante. Pegou a tigela de chá que Yuanyang lhe estendia, tomou um gole e disse:

— Huan, não finja inocência diante de mim. Acha que não sei? Você não deu aquele remédio fortificante ao seu grande irmão Zhen com boas intenções.

Jia Huan não respondeu. Apenas baixou a cabeça e suportou a reprimenda.

A velha matriarca não tinha vontade de continuar discutindo com ele. Seu preconceito já estava profundamente arraigado; algumas palavras de censura não seriam suficientes para aplacar sua raiva. Assim, ordenou:

— Vão buscar o pai dele. Eu não consigo lidar com esse rapaz. Chamem o pai dele para cuidar disso.

Hu Po imediatamente saiu com algumas pessoas para chamar Jia Zheng.

A senhora Wang vestia uma jaqueta de gola cruzada, azul-pedra. Era muito mais velha que You-shi e tinha a aparência digna de uma dama aristocrática. Naquele instante, seu rosto permanecia sereno.

Ela conhecia as intenções da velha matriarca. Muito provavelmente, a senhora queria que o senhor Jia Zheng desse uma boa surra em Jia Huan antes de se acalmar. No entanto, por mais que a velha matriarca desprezasse Jia Huan, ainda o considerava um membro da família Jia. Desde que ele tivesse capacidade, ela não impediria seu avanço. Afinal, não era possível escrever dois caracteres diferentes com o mesmo sobrenome.

Mas a senhora Wang tinha outros pensamentos. Não seria melhor resolver tudo de uma vez e livrar-se daquele incômodo? Aquela era uma excelente oportunidade.

Ela se dirigiu à velha matriarca:

— A senhora também não deve se exaltar demais. Eu criei um filho assim, e nestes últimos dias tenho sofrido como se minhas entranhas estivessem em chamas. Sinto muito pelo grande irmão Zhen. O irmão mais velho do senhor sempre dizia que Huan era a semente estudiosa da família Jia, mas no ano passado ele nem sequer se apresentou aos exames. Agora se vê que aquelas palavras não eram verdadeiras.

— Penso que a morte do grande irmão Zhen foi demasiado estranha. Quanto ao que se diz publicamente, deixemos de lado. Mas, dentro da mansão, acredito que devemos investigar tudo cuidadosamente. O que realmente aconteceu? Se a responsabilidade for de Huan, ele deverá ser severamente punido.

Quando a senhora Wang terminou, a velha matriarca não se manifestou. Um silêncio pesado caiu sobre o salão.

Muitos compreenderam perfeitamente o que a senhora queria dizer. Se Jia Huan fosse investigado, ele não conseguiria explicar-se. E uma punição severa provavelmente significaria expulsá-lo da mansão e removê-lo do registro do clã. Corria o rumor de que, alguns dias antes, os anciãos haviam discutido justamente essa possibilidade.

Era uma declaração extremamente dura.

Evidentemente, depois de Jia Zheng, a senhora Wang também pretendia acertar todas as contas com Jia Huan e desferir-lhe um golpe fatal.