Capítulo Cento e Dezoito: Recomeçar (Parte Três)

Com o recuo das enchentes, a rota de transporte de carvão da Mina Xishan para Pequim foi restabelecida, e Huangluo, uma cidade em Beihe, no condado de Liangxiang, na jurisdição de Shuntianfu, deixou de ser o posto temporário do comissário imperial para a grande inundação no oeste de Pequim. Contudo, uma grande quantidade de desabrigados permaneceu na cidade para reassentamento.

No final de setembro, o comissário imperial do governo, o Inspetor Imperial Qi Chi, estava estacionado na cidade de Liangxiang, supervisionando os diversos órgãos administrativos na gestão do rio Yongding. Ao saber que os desabrigados de Huangluo estavam partindo gradualmente para a cidade de Dongzhuang, a 30 li de distância, no início de outubro, inicialmente não se preocupou, desde que os refugiados não se dirigissem para a capital. Enviou apenas seu assessor Cao Shiye para investigar a situação.

No meio de outubro, porém, o grande fluxo de desabrigados de Huangluo rumo ao norte chamou sua atenção. Como comissário imperial, ele teria que dedicar-se inteiramente para evitar problemas como motins ou epidemias causadas pela aglomeração dos famintos.

No fundo, o Inspetor Imperial Qi Chi estava bastante insatisfeito com o Instituto Literário Wendaoshu, que havia abalado a delicada estabilidade do socorro concedido.

No início do inverno, quando o céu e a terra estavam secos e frios, por volta das duas horas da tarde, a bandeira do comissariado imperial surgiu repentinamente na estrada oficial em Liujiuwan, atraindo a atenção dos trabalhadores refugiados.

Logo a notícia chegou ao Instituto Literário Wendaoshu.

Sob o sol ameno e o vento frio, os camponeses diligentes que trabalhavam imediatamente ajoelharam-se. Pareciam ervas secas diante do vento norte, baixando a cabeça uma a uma. Alguns estavam com os braços nus, outros vestiam roupas esfarrapadas e gastas, uns com expressão vazia, outros fortes, uns famélicos.

Camponeses, trabalhadores de fornos de tijolos e refugiados, pessoas de origens diversas, com a única semelhança de um brilho de “esperança” em seus olhos.

Seguindo a estrada oficial, uma via larga o suficiente para duas carruagens, a Rua do Instituto Literário Wendaoshu estendia-se por 10 li até a porta do instituto. A rua era apenas um caminho de terra batida, simples e rústico, embora as lojas e residências nas laterais já mostrassem certo desenvolvimento. A pequena cidade era movimentada e próspera.

Contudo, com a escolta imperial, o barulho da cidade gradualmente caiu. A carruagem oficial seguia lentamente.

Na esquina da Rua do Instituto com a estrada de Dongzhuang, um forte trabalhador de forno evitou a comitiva do comissário, silencioso. Forte e trabalhador, respeitado entre seus pares, mas não ousava ofender o oficial.

No entroncamento com a rua principal de Dongzhuang, dentro de uma ampla barraca de comida, uma mulher de camisa branca suspirou: “Que poder imperial!”

Na antiga casa de banquetes Xu, sede do grupo de reconstrução de Dongzhuang, cinco ou seis jovens estudiosos observavam a carruagem oficial e a escolta imperial que passavam lentamente.

Um garoto de cerca de doze anos suspirou: “Não é à toa que o imperador Guangwu admirava o cargo de comandante da guarda imperial. Ver um único homem passar e silenciar mil pessoas é algo que inspira meu coração.”

Yao Wei riu, batendo no ombro do garoto: “Isso não é nada. Esse é só um comissário de segundo grau. Quando você for fazer o exame imperial em Pequim, verá que a pompa do imperador e dos grandes ministros é ainda maior.”

Liu Yichen e o pálido estudioso Du Hong sorriram.

Du Hong ironizou que Yao Wei estava apenas se exibindo diante do irmão mais novo, embora ele nunca tivesse visto o imperador sair do palácio ou os grandes ministros em desfile.

Liu Yichen sorriu amargamente, pensando que um oficial civil de segundo grau já era muito respeitado. Sua família de gerações de escreventes oficiais até se ajoelhava diante de um simples escrivão de oitavo grau em Daxing. Ele não sabia se algum dia conseguiria um cargo oficial. A cena daquele dia era impressionante.

O diretor do Instituto Literário Wendaoshu, Zhang Anbo, acompanhado por professores e cerca de uma dúzia de discípulos, aguardava na entrada principal para receber o comissário imperial, o Inspetor Imperial Qi Chi.

Zhang Anbo, agora aposentado, não precisava sair até a estrada oficial para recepcionar o comissário; por tradição literária, bastava recebê-lo dentro do instituto, embora todos os protocolos fossem rigorosamente observados para não cometer falta de respeito.

Qi Chi desceu da carruagem na entrada do instituto, acompanhado por seus assessores, escribas, oficiais e carregadores, que adentraram o local. Todos esperaram um momento.

Qi Chi era um oficial na casa dos quarenta anos, de rosto quadrado e barba longa, com porte austero e expressão fria. Gongsun Liang sentiu um calafrio, confirmando o que o irmão Jia havia dito: aquele não era um visitante amigável.

Cao Shiye, entre a multidão, não reconheceu Liu Yichen, que havia ido a Huangluo com Qiao Rusong e Zhang Sisui em busca de ajuda, mas logo viu o jovem magro ao lado de Gongsun Liang.

Era evidente que aquele era Jia Huan, chefe do Instituto Literário Wendaoshu, famoso por liderar os esforços de socorro na região de Beizhili. Dizem que tinha habilidades excepcionais e mãos ágeis, comparáveis a Gan Luo dos tempos antigos. Aos nove anos, ficou conhecido em Pequim por um poema chamado “Pinheiro Verde”, um prodígio juvenil com talento comparável a Luo e Wang, apelidado de Jia Qingsong.

Ele também tinha várias poesias famosas de elogio às flores que circulavam em casas de chá e círculos literários. Um verso “Encontro da bela em mil anos” impulsionou a fama da cortesã Su Shishi em toda a capital, tornando-a muito popular. A cortesã Shui Xian do Pavilhão das Cinco Fênix valorizava um verso dele “O perfume puro confia na qualidade superior, por isso se compara à ameixeira do rio”, em resposta à sua obra “Perguntando o quão magra está a ameixeira do rio”, que aumentou seu valor em dezenas de vezes. As cortesãs da capital disputavam seus versos, mas sem conseguir contato direto. Quando crescesse, certamente seria o líder do Bairro dos Salgueiros.

Após algumas trocas de palavras na porta do instituto, Zhang Anbo convidou Qi Chi para um assento no Pátio Qu Shui. O salão principal, após alguns adornos, era elegante e tranquilo.

Após o chá servido por um menino, e uma conversa breve sobre exames acadêmicos, Qi Chi entrou no assunto: “Irmão Boyu, falarei direto. O Instituto Literário Wendaoshu tem atraído milhares de desabrigados de Huangluo para reconstruir Dongzhuang sob o pretexto de trabalho em troca de socorro. Com tantas pessoas reunidas, temo que isso cause problemas.”

Zhang Anbo sorriu tranquilamente, apontando para o jovem à esquerda: “Jia Huan, fale você.”

De repente, lembrou-se que seu discípulo precisava de um nome de cortesia.

Jia Huan saiu da fila e saudou o Inspetor Imperial. Conforme a tradição, como estudante que já passara no exame provincial, podia se considerar um acadêmico, mas ainda era um cidadão comum e devia se ajoelhar diante do oficial, embora os estudiosos recebessem certos privilégios, o que, divulgado, beneficiava a reputação do oficial.

Qi Chi fez um gesto para que ele não se ajoelhasse, dizendo: “Dispense as formalidades. Você é Jia Huan?”

Jia Huan respondeu: “Sim, senhor Inspetor.”

Qi Chi o observou por um momento, intrigado: “Não vejo nada de extraordinário em você. Em Pequim, Sha Shuzhi tem elogiado seu nome, dizendo que você é um jovem talentoso com uma voz clara como um jovem fênix.”

Sha Shuzhi era o supervisor da educação de Beizhili.

“Voz clara do jovem fênix” é uma expressão retirada de um poema famoso do poeta Tang Li Shangyin, que elogia um jovem poeta chamado Han Donglang.

Era um elogio muito alto para Jia Huan, que aos nove anos já era conhecido por seus poemas, superando até o jovem Han Donglang, que se destacou aos dez anos. Seus feitos em socorro e poesia eram apenas o início de seu talento, com um futuro promissor.

Na antiguidade, “fênix” referia-se a homens, enquanto “huang” era usado para mulheres.

Jia Huan sorriu amargamente, agradecido a Sha Shuzhi. Ele pretendia deixar a família Jia e achava a fama inútil, mas ao mesmo tempo sabia que não poderia desprezá-la completamente.

Apenas o tratamento especial que recebia diante do oficial de segundo grau mostrava a importância da reputação. Um estudante comum dificilmente teria tal privilégio.

Sem contestar, Jia Huan pediu ao Inspetor Imperial que visitasse Dongzhuang.

Qi Chi pensou por alguns segundos, olhou para ele e disse: “Está bem.”

Jia Huan tinha dois objetivos ao convidar Qi Chi para inspecionar a reconstrução de Dongzhuang: primeiro, resolver a preocupação do diretor quanto à instabilidade dos refugiados; segundo, demonstrar que sua singularidade não residia na aparência, mas em sua capacidade de agir.

Assim, um grupo de mais de trinta pessoas saiu em grande comitiva do Instituto Literário Wendaoshu para visitar a obra de reconstrução.

Primeiro, viram dezenas de pátios alinhados ao longo da muralha externa do instituto, estendendo-se por dois li até o antigo local de Dongzhuang. Os muros eram quadrados e todos do mesmo tamanho, cada pátio com apenas uma casa construída, o que parecia um pouco engraçado.

Cao Shiye, ao lado do Inspetor, perguntou: “Jovem Jia, por que isso?”

Jia Huan, ao lado do diretor Zhang Anbo, explicou: “Todos os pátios têm o mesmo tamanho para facilitar a distribuição aos camponeses. A construção de apenas uma casa economiza tempo. Queremos garantir que todos tenham onde morar antes da chegada das grandes neves.”

A Montanha Miaofeng estava coberta de árvores. Desde que tivessem abrigo contra o vento e a chuva, o inverno não seria difícil para os camponeses.

Jia Huan tirou um caderno do bolso e disse: “São 76 pátios, acomodando 45 famílias, totalizando 63 pessoas. Com o consentimento dos chefes de família, se houver neve pesada e as casas na cidade forem insuficientes, poderão compartilhar os pátios. No total, podem abrigar até 180 pessoas.”

Qi Chi assentiu, reconhecendo a praticidade dos pátios murados ainda em construção.

Seguiram para o antigo local de Dongzhuang, onde as lojas ao longo da Rua do Instituto já estavam formadas, algumas em funcionamento. Atrás das lojas, havia pátios três vezes maiores que os anteriores.

Jia Huan explicou: “Sem agricultores não há estabilidade, sem comércio não há prosperidade. O núcleo para estabilizar os refugiados é o alimento. O consumo de alimentos, tecidos, verduras, carnes, carvão e cal depende do comércio.

Os grandes pátios atrás são reservados para armazéns ou residências. Planejamos construir 80 lojas e 400 pátios. Até agora, 13 lojas e 58 pátios foram concluídos e distribuídos. Em emergências, podem acomodar 445 pessoas.”

Entre esses, Jia Huan possuía duas lojas e cinco pátios, que pretendia unir em uma residência para reformar e receber Qingwen e Ruyi.

Qi Chi assentiu novamente, já com feições mais brandas: “Muito bom.”

Continuaram até a área central da reconstrução, um novo plano urbano com três ruas verticais e três horizontais. Qi Chi apontou para as ruas já delineadas e perguntou: “Quantas pessoas podem morar aqui?”

Jia Huan respondeu: “O plano é para uma cidade pequena de 20 mil habitantes; a primeira fase tem capacidade para 5 mil, atualmente podem acomodar cerca de 2.300.”

Qi Chi refletiu e disse com firmeza: “É pouco. Já estamos no inverno. É preciso acelerar.”

Cao Shiye ficou surpreso, pensando: “Viemos mesmo para arrumar confusão?”

Zhang Anbo defendeu o discípulo: “Senhor Qi, esta é a construção mais rápida possível. O ritmo é afetado não só pela força de trabalho, mas também pela falta de materiais e dinheiro.”

Qi Chi concordou levemente e disse a Jia Huan: “Na minha opinião, o dia em que você será famoso por toda parte não está longe.”

Ele era um homem prático e, ao ver o esforço do Instituto Literário Wendaoshu em liderar a reconstrução, compreendia as dificuldades, especialmente em mobilizar recursos e dinheiro.

Alcançar esse nível já era uma demonstração excepcional. Se ele estivesse no comando, sem os recursos do instituto, certamente não conseguiria tal feito.

Por isso, Qi Chi não poupou elogios a Jia Huan, responsável pela reconstrução...