Capítulo 147: O Problema de Custo

Jia Huan mantinha a cabeça baixa, em silêncio, suspirando em seu íntimo. O status de Baoyu na mansão Jia era realmente elevado! Ele havia provocado Jia Zheng para que espancasse Baoyu, aliviando um rancor entalhado em seu peito, mas, ao mesmo tempo, ofendera profundamente a senhora Wang e a matriarca Jia.

A postura da matriarca Jia indicava que ela provavelmente só se sentiria satisfeita e consolada se Jia Zheng lhe aplicasse uma severa surra. Por sua vez, a senhora Wang aproveitara a oportunidade com punho de ferro, tencionando expulsá-lo da mansão Jia. Naturalmente, com isso, ele jamais voltaria a ameaçar a posição de Baoyu.

Qual era a causa de tudo isso? Na raiz de tudo, a sua posição social era baixa demais. No ano passado, não conseguira se tornar um graduado de primeiro grau e, até o momento, continuava sendo um mero estudante júnior. O custo para pisoteá-lo e humilhá-lo era ínfimo.

Quanto à fama que ecoava por toda a capital, a senhora Wang e a matriarca Jia, versadas como estavam nas artes das lutas pelo poder, certamente não se deixariam intimidar por tal miragem. Fama e força real eram coisas distintas.

Qualquer pessoa com um pingo de conhecimento sobre a burocracia imperial compreendia que, quanto mais próxima era a relação com os superiores, maior era a discrição. Aquelas notícias alardeadas aos quatro ventos eram, na sua maioria, falsidades oucas, mera fachada para intimidar os fracos.

Jia Huan apertou discretamente o cartão de visitas do reitor Zhang Anbo, guardado na manga de suas vestes. Afinal, ele possuía nas mãos um tigre de verdade para servir de amparo.

A matriarca Jia mantinha-se sem expressar opiniões. Ela não nutria o desejo de expulsar Jia Huan. Enquanto ele ostentasse o sobrenome Jia, permaneceria inseparavelmente ligado à mansão. Se, no futuro, ele realmente demonstrasse talento e ascendesse, a mansão Jia colheria os frutos.

A senhora Wang fitou com os olhos Wang Xifeng, indicando, com um gesto mudo, que sua sobrinha interviesse em seu favor.

Wang Xifeng vestia um gibão vermelho-coral, com uma silhueta esbelta e curvilínea, recostando-se levemente na cadeira. Essa postura realçava seu busto farto e ereto, conferindo-lhe o charme gracioso de uma jovem matrona, radiante e cativante. No entanto, ao perceber o olhar da senhora Wang, endireitou-se de imediato, baixando os olhos para beber seu chá em absoluto silêncio.

Era uma tolice sem tamanho! Ela era uma das poucas que conhecia os segredos por trás da morte do irmão Zhen. Ao avistar Jia Huan, uma brisa gélida percorria sua alma, mantendo-a em estado de alerta máximo. Assumir a vanguarda para ofender Jia Huan? Quão insensata ela precisaria ser para cometer tal disparate?

Enquanto continuasse sendo a esposa do segundo mestre Lian, sua tia não teria o poder de substituí-la.

Um profundo rancor brotou no íntimo da senhora Wang. O que se passava com a fênix Xifeng? Em um momento tão crucial, ela se recusava a proferir uma única palavra de apoio? Com a eloqüência de Feng, convencer a velha senhora a expulsar Jia Huan não seria uma tarefa difícil.

A senhora Wang lançou então um olhar a Lady You. Aquela era a oportunidade perfeita para vingar a morte de Jia Zhen. Será que Lady You não nutria nenhuma ambição secreta de utilizar a situação para assegurar capital suficiente para o resto de sua vida na mansão Ningguo?

Lady You acabara de ser duramente repreendida pela matriarca Jia e, sentando-se há pouco, ao notar o olhar da senhora Wang, abaixou igualmente a cabeça para tomar seu chá. Sua índole passava longe de ser a de uma mulher dominadora como a senhora Wang. Ela não tinha a menor intenção de transformar aquilo em um escândalo ou de ajustar contas com Jia Huan.

A fraqueza inerente ao caráter de Lady You manifestava-se principalmente em três aspectos.

Primeiro, independentemente dos excessos que Jia Zhen cometia na mansão Ningguo, ela jamais ousava intervir. Segundo, conforme relatado no capítulo sessenta e cinco da obra, quando Jia Zhen consentiu que Jia Lian tomasse a segunda jovem You às ocultas como concubina, ela se opusera, mas sua oposição limitara-se àquele mero descontentamento silencioso. Terceiro, segundo o capítulo setenta e cinco, quando Jia Zhen utilizou o pretexto de uma prática de arco e flecha para reunir apostadores em sua residência, Lady You não apenas absteve-se de o dissuadir, como ainda foi espiar tudo secretamente.

A verdadeira essência de seu temperamento ficava evidente nesses atos.

Sua posição era idêntica à de Lady Xing. Ambas eram esposas secundárias, desprovidas de descendência. Contudo, ela não era como Lady Xing, que se curvava a uma bajulação cega perante Jia She; Lady You sabia opor-se, ainda que sem firmeza excessiva. Possuía talentos administrativos, mas estes diferiam dos de Feng. Essa era a avó Zhen da mansão oriental: Lady You.

Ao constatar a reação de Lady You, a ira da senhora Wang recrudesceu, carregada daquela frustração de quem sente pena pela falta de brio alheia.

Sentada ao lado da senhora Wang, Lady Xing ostentava um leve sorriso nos lábios. A senhora Wang acabara de perder completamente a face. Apresentara uma proposta que fora ignorada pela velha senhora, ignorada pela Pimenteira Feng, ignorada por Lady You. Ora, por certo que ela própria também a ignoraria.

Jia She já havia instruído Lady Xing terminantemente a não proferir calúnias contra Jia Huan. Ele conhecia perfeitamente os limites estratégicos de sua esposa, razão pela qual nem sequer lhe confiara a tarefa complexa de interceder em favor do rapaz.

O impasse mantinha-se de maneira tão bizarra quanto silenciosa.

Apesar de Jia Huan ser apenas um humilde estudante, a reputação e o prestígio conquistados por meio de suas lutas internas na mansão Jia permaneciam inabaláveis! Aqueles que careciam de firmeza na espinha dorsal não ousavam erguer a voz contra ele.

Todos aguardavam a iminente chegada de Jia Zheng.

Vejamos o desenrolar sob outra perspectiva. Furioso, Jia Zheng saíra do escritório externo da mansão Ningguo e, acompanhado por seus pajens, encabeçados por Li Shi'er, retornara à mansão Rongguo. Ao adentrar os domínios, recolhera-se sozinho ao pequeno estúdio do Pavilhão do Sonho Desfeito, deixando os criados do lado de fora à espera.

O aposento era decorado com requinte, dispondo de estantes de livros, uma escrivaninha e um leito. Sentado à escrivaninha, Jia Zheng pensava nos infortúnios de seus filhos, tomado por uma dor e uma indignação indescritíveis.

Jia Zhu fora um rapaz exemplar, dedicado precocemente aos estudos, o herdeiro ideal para perpetuar seu legado e sua estirpe, mas infelizmente falecera jovem.

Baoyu, dotado de traços refinados e inteligência viva, gozava das graças da matriarca e da senhora Wang, mas isso o tornara cada vez mais indomável. Sempre que surgia um problema, tratavam de protegê-lo. Por causa disso, Baoyu jamais se dedicara seriamente aos estudos, limitando-se a proferir disparates e teorias extravagantes o dia todo. Embora ele próprio ainda não emitisse um veredito definitivo, considerando a tenra idade do rapaz, seu coração permanecia sobressaltado.

Quanto ao filho concubino, Jia Huan, nos festejos de ano novo de alguns anos atrás, compusera um poema notável, como se de repente houvesse alcançado a iluminação. Mostrava-se inteligente, ambicioso, disposto ao sacrifício e, agora, ostentava fama em toda a capital. Tinha renome poético, fama de menino prodígio e reputação de talento. A mansão Jia mantinha laços históricos com a Procuradoria-Geral, e o próprio Jia Zheng ouvira os elogios tecidos pelo censor-chefe da direita.

Contudo, fora precisamente esse filho brilhante quem quase o levara à morte por apoplexia naquele dia. Para ele, tal rapaz deixara de existir como filho.

Primeiro, aquele filho desnaturado jamais demonstrara respeito por si como pai. Para cada palavra proferida, retrucaria com duas. Quantas vezes o rapaz o contradissera, desafiara e contestara perante terceiros? Isso destruíra por completo a sua dignidade patriarcal. Era um ato de absoluta insolência.

Segundo, aquele monstro, à medida que crescia, tornava-se cada vez mais arrogante e soberbo. Acaso ele ignorava a verdadeira origem do conflito com Jia Zhen? Não decorrera porventura do plano de Jia Zhen de reduzir os suprimentos do rapaz na mansão para lhe dar uma "lição"? Daí derivara toda a sequência posterior de eventos. O envio do medicamento não passara de uma manobra mal-intencionada. Era uma audácia sem limites, uma insensatez suprema.

Com tal comportamento, quem teria coragem de discipliná-lo no futuro? Quem seria capaz de contê-lo? Dizer que ele futuramente cometeria parricídio ou regicídio talvez fosse um exagero, mas, considerando as capacidades e o temperamento que já exibia, certamente atrairia grandes desastres e mancharia a honra da família. Diante de um filho assim, ele preferiría nunca tê-lo gerado. Seria melhor afastar-se o quanto antes para que todos encontrassem paz, evitando que a mansão inteira perecesse como fúnebre acompanhante de seus atos.

Pensando em sua idade avançada — beirando os cinquenta anos — e na ausência de um herdeiro legítimo à altura, Jia Zheng sentiu um amargor profundo, quase vertendo lágrimas. Com que face se apresentaria aos antepassados no futuro?

Enquanto se entregava à dor, um jovem lacaio aproximou-se para anunciar que a matriarca Jia o convocava. Imediatamente, subiu a uma carruagem rumo à mansão Ningguo, dirigindo-se ao pequeno salão do pátio principal.

Ao transpor a entrada, a atmosfera densa que pairava sobre o recinto suavizou-se minimamente. As criadas, que continham a respiração até então, puderam finalmente respirar, conscientes de que toda a pressão e o foco recairiam agora sobre o verdadeiro protagonista daquela contenda: Jia Huan.

Nesse instante, Qin Keqing e Baozhu já haviam chegado. Ela sentou-se logo abaixo de Lady You, exibindo uma esbelta e graciosa silhueta. Vestindo luto branco, exibia uma beleza incomparável, cuja delicadeza natural mesclava-se a um encanto feminino irresistível, digno de uma beldade de rara excelência.

O semblante alvo e macio de Qin Keqing mantinha-se sereno, mas, por dentro, seu coração ardia em chamas de angústia. Contudo, em meio a uma tensão tão sufocante, o que poderia dizer? De que forma poderia auxiliar o tio Huan? Ali, ela era a pessoa de menor hierarquia e menor estatuto.

Ao caminhar para o interior e deparar-se com Jia Huan de pé e de cabeça baixa, Jia Zheng emitiu um frio resmungo e saudou a matriarca Jia: — Este seu filho apresenta respeitosas saudações à senhora mãe. Ignoro o motivo de sua chamada.

A matriarca Jia bateu com força o cabo de sua bengala contra o piso e exclamou com ira: — Ignoras o motivo? Olha o bom filho que criaste! Eu já não consigo governá-lo. Como é que teu próprio pai te disciplinava no passado? Leva-o contigo e aplica-lhe uma correção severa!

Jia Zheng replicou: — A senhora mãe não precisa encolerizar-se. Já rompi laços com este filho desnaturado. Ele deixou de ser meu filho. Disciplina já não é possível. Que siga o seu próprio destino!

A matriarca Jia estacou, estupefata. Jamais passara por sua cabeça expulsar Jia Huan da família Jia! O que ela desejava era que Jia Zheng surrasse o rapaz para vingar seu querido neto Baoyu.

Jia Zheng fitou Jia Huan por um instante e declarou com um tom desolado e gélido: — Que fazes ainda de pé aí? Vai-te embora. A partir de hoje, não és mais meu filho.

Jia Huan permaneceu impassível diante das palavras de Jia Zheng. Desde que entrara, à exceção das saudações formais, mantivera-se mudo. Contudo, agora que a matriarca Jia convocara Jia Zheng, chegara o momento de jogar todas as cartas na mesa!

Ele já arquitetara minuciosamente o seu plano de ação.

Com serenidade, Jia Huan curvou-se respeitosamente perante Jia Zheng e disse: — Se meu pai deseja disciplinar-me, como ousaria eu recusar tal encargo? Contudo, falar em romper os laços paterno-filiais é algo que ultrapassa os meus limites; suplico encarecidamente que meu pai retire tais palavras.

Com essa declaração, ele deixava clara a sua postura.

Jia Zheng riu com escárnio: — Que limites tens tu? Chegados a este ponto, poupa-me de falsas docuras; minha decisão é irrevogável. Ter um filho como tu é um fardo que ultrapassa a minha capacidade de suportar! — disparou com o peito tomado de rancor.

As palavras de Jia Zheng eram definitivas, mas Jia Huan não sentia o menor temor. Mesmo que Jia Zheng pretendesse estampar-lhe a pecha de filho desnaturado, e ainda que ele próprio precisasse conservar a identidade de Jia Huan por mais algum tempo, que importava? Como poderia ele deixar-se intimidar por um pai que não passava de uma estátua de barro incapaz de salvar a si mesma?

Sem dar mais atenção a Jia Zheng, Jia Huan voltou-se diretamente para a matriarca Jia e pronunciou em tom claro e ressoante: — Se a venerável ancestral e meu pai desejam aplicar uma punição, eu, vosso neto, a aceitarei de bom grado, sem manifestar qualquer ressentimento. Contudo, no que tange à morte do irmão Zhen, recuso-me a assumir tal responsabilidade.

No dia em que bebemos e administramos o medicamento, o segundo irmão Lian, Feng Ziying, o condiscípulo Gongsun e o irmão Rong encontravam-se presentes. Adverti e enfatizei repetidas vezes ao irmão Zhen acerca das restrições inerentes ao uso daquele remédio. Tal circunstância já foi por mim esclarecida aos anciãos do clã.

A intenção de Jia Huan era cristalina: as testemunhas oculares daquele dia eram numerosas; se pretendiam atribuir-lhe a culpa pela morte de Jia Zhen, teriam primeiro de indagar se ele próprio concordava com tal absurdo.

Nos olhos outrora turvos da matriarca Jia faiscou um brilho agudo. As palavras de Jia Huan ostentavam uma brandura cortante. Nesse momento, ela recordou-se subitamente de que ainda não havia se inteirado da situação exterior.

Como se ignorasse a expressão da matriarca, Jia Huan continuou: — Quanto à forma pela qual o irmão Zhen usurpou as oficinas e os estabelecimentos comerciais de minha propriedade na vila Dongzhuang, considero desnecessário insistir no assunto. Rogo apenas à venerável ancestral que ordene a meu pai que revogue sua sentença. Se carregar o estigma da desoneração filial, como poderei erguer a cabeça no mundo exterior?

A fisionomia da matriarca Jia ensombreceu-se instantaneamente. Jia Huan estava a negociar com ela. Sendo uma mulher calejada nas artimanhas do mundo, como poderia não decifrar a mensagem oculta nas entrelinhas?

Se permitissem que ele carregasse a pecha de filho desnaturado, então o verdadeiro caráter de Jia Zhen também não seria preservado. Um irmão mais velho que arrebata os bens de um consanguíneo, culminando numa tragédia que envolve uma morte e uma suposta desoneração filial — se tais detalhes fossem divulgados, restaria alguma honra à família Jia perante a sociedade?

Wang Xifeng mantinha os olhos semicerrados enquanto tomava seu chá. O terceiro jovem Huan continuava formidável como sempre. Pretendia utilizar a velha senhora para coagir o tio a retirar as palavras ditas. No entanto, restava uma questão crucial: para enodoar o nome da família Jia, quem se encarregaria de propagar tal material escandaloso?

A mexerice entre criados e o falatório de alguns eruditos medíocres poderiam porventura abalar os alicerces de uma estirpe secular como a da mansão Jia?

Embora aplaudisse a estratégia de Jia Huan, Wang Xifeng no fundo continuava descrente de que ele lograría superar aquela prova com êxito. Afinal, conhecendo intimamente o temperamento da velha senhora, calculava que o humor desta encontrava-se deplorável e prestes a irromper em furor.