Capítulo Noventa e Um: Tio Huan, salve-me!

Qian Huai aguardava obedientemente diante do portão principal da Mansão Rong. Jia Huan atravessou a rua lateral entre as mansões Rong e Ning, adentrou o pátio da Mansão Ning e seguiu pelo corredor em direção ao templo ancestral da família Jia.

No caminho, os servos da Mansão Ning, ao vê-lo, desviavam-se respeitosamente. Os intendentes e criadas de certa importância aproximavam-se para cumprimentá-lo: “Fulano, presta suas homenagens ao Terceiro Jovem Senhor.” A notícia auspiciosa da manhã já se espalhara pelas duas mansões. Todos sabiam que o Terceiro Jovem Senhor Huan tinha um futuro promissor.

Jia Huan não conhecia esses criados importantes, mas apenas sorria e acenava com a cabeça, trocando algumas palavras de cortesia antes de se despedir. Ele já havia aperfeiçoado a arte da conversação nos negócios. O tratamento, notavelmente, era outro se comparado ao tempo logo após o exame do condado. A atmosfera dentro da mansão era muito mais calorosa.

Um trajeto de pouco mais de dez minutos foi percorrido em meia hora, tamanha a quantidade de cumprimentos e conversas. Ao chegar diante do templo ancestral, Jia Huan fez suas reverências e se preparou para sair pelo portão lateral mais próximo. Ele sabia ser cordial, mas isso não significava que gostasse de conversas vazias.

Deu apenas alguns passos quando uma carruagem requintada surgiu lentamente na esquina do corredor. A cortina da janela foi erguida, revelando um rosto feminino, redondo e belo—era a graciosa e encantadora Qin, a Bela, Qin Keqing.

— Tio Huan, que coincidência! — disse ela.

No íntimo, Jia Huan suspirou. Imagine-se caminhando pela rua quando, subitamente, um BMW vermelho passa devagar ao seu lado, a janela se abaixa e uma bela mulher, apenas vagamente conhecida, exclama: “Que coincidência!”

Seria mesmo uma coincidência? É claro que não.

Jia Huan acenou levemente com a cabeça e sorriu:

— Nora de Rong, vai sair da mansão?

O tom era um pouco audacioso, mas segundo o grau de parentesco, era assim que devia tratar Qin Keqing.

Ela sorriu docemente, fitando Jia Huan com olhos esperançosos, e murmurou baixinho:

— Tio Huan, posso levá-lo até a saída?

A beleza de Qin Keqing era de tirar o fôlego. Para um menino de nove anos, dividir a carruagem com ela seria trivial; porém, Jia Huan, com a mente de um adulto, não deixava de notar certo fascínio.

A intenção de Qin Keqing era evidente: ela precisava dele para algo. E, dado o pouco contato entre eles, só podia estar relacionado à questão de Jia Zhen querer forçá-la. Jia Huan não pretendia matar Jia Zhen por ela, não era esse seu papel. Mas não se opunha a ouvir o que ela tinha a dizer.

Assentiu de bom grado:

— Claro.

Qin Keqing mandou parar a carruagem. Uma criada desceu primeiro, instruindo o cocheiro a aguardar junto ao portão lateral da Mansão Ning. Ela própria assumiu as rédeas. Jia Huan subiu na carruagem, pisando na plataforma. Dentro, um sofá macio aguardava. Qin Keqing, vestida com uma túnica branca, sentava-se ali, esplêndida e encantadora. O interior do veículo exalava delicadeza feminina e um perfume suave, que aguçava a imaginação.

Assim que Jia Huan entrou, a cortina foi fechada. Qin Keqing aproximou-se rapidamente, segurando suas mãos com força, e suplicou num sussurro dolorido:

— Tio Huan, salve-me!

Jia Huan, preparado para isso, não se surpreendeu com a reação dela. Mas, ao ver seu rosto suplicante, como alguém que se agarra à última esperança, sentiu-se tocado e reprimiu qualquer pensamento passageiro. Falou suavemente:

— Qin, sente-se e conte-me.

Ela obedeceu, mas ficou momentaneamente sem saber por onde começar. Como abordar um assunto desses? Seu rosto corou intensamente de vergonha.

Jia Huan permaneceu de pé, ponderou alguns segundos e perguntou:

— Ele conseguiu o que queria?

O “ele”, claro, era Jia Zhen.

Qin Keqing balançou a cabeça, murmurando:

— Depois do seu alerta, fiquei atenta. Mas... estou à beira do colapso. Dias atrás, enquanto eu me banhava, ele quase entrou; por sorte, mandei Rui Zhu vigiar a porta... foi por pouco...

Ela estava à beira das lágrimas, segurando as mãos de Jia Huan e implorando:

— Tio Huan, por favor, salve-me!

Jia Huan permaneceu em silêncio por um tempo, pressionou os lábios e respondeu lentamente:

— Qin, não posso salvá-la.

Era a pura e dura verdade.

A única forma de salvar Qin Keqing seria matando o infame Jia Zhen. Caso contrário, mais cedo ou mais tarde, ele acabaria se aproveitando dela. Jia Huan sentia-se comovido, pois não era insensível. Mas manteve-se racional e calmo, não se deixaria levar a ponto de cometer um crime por compaixão.

Se, ao matar Jia Zhen, pudesse simplesmente desaparecer sem consequências, talvez até considerasse. Mas, nesse cenário, sua vida estaria em jogo—e ele não tinha esse tipo de ligação com Qin Keqing.

Ainda que fosse assim, Jia Huan sentia um peso no peito.

Qin Keqing ficou paralisada, como atingida por um raio. Lágrimas grossas escorreram por seu rosto alvo e delicado, caindo no pulso de Jia Huan. Ela chorava em silêncio, os ombros tremendo, suplicando desesperada:

— Tio Huan, você certamente encontrará um jeito, não é? Se eu for maculada pelo meu sogro e isso vier à tona, como poderei continuar vivendo? Só me restaria a morte. Tenho apenas dezoito anos, não quero morrer...

Ela chorava de forma comovente, despertando a piedade de qualquer um diante da tragédia que a ameaçava. Jia Huan suspirou baixinho; não iria entregar-se por ela, mas ao menos tentaria ajudá-la. Se teria sucesso, era outra questão.

Falou em tom grave:

— Qin, já lhe disse: o gás pode matar. Depois, basta dizer que não sabia, e dificilmente será responsabilizada. Se ele morrer em seu quarto, a família irá encobrir tudo, ninguém investigará.

Qin Keqing balançou a cabeça, chorando ainda mais.

Jia Huan sabia que ela não aceitaria. Seu temperamento era demasiado frágil para cometer um homicídio. De fato, essa seria a solução mais definitiva, mas ela pagaria um preço alto, e talvez nem conseguisse evitar o pior.

Continuou:

— Então eu o mato por você, e tudo se resolve.

Qin Keqing ergueu o rosto delicado, ainda marcado pelas lágrimas, olhando para ele. Por um instante, hesitou, tentada pela proposta, mas logo balançou a cabeça suavemente. Era bondosa demais. Disse, entre soluços:

— Basta que tenha essa intenção, tio Huan. Em outra vida, serei eternamente grata. Uuuh...

Se ele matasse por ela, acabaria pagando com a própria vida. Por mais que não desejasse a morte, não podia pedir que ele morresse por ela.

Jia Huan observava atentamente sua expressão e notou toda a hesitação. Se ela tivesse dito “sim”, ele teria se retirado imediatamente. Diante da recusa, porém, não o faria.

Ele pousou levemente a mão no ombro de Qin Keqing, buscando acalmá-la:

— Arranje um pretexto para deixar a Mansão Ning. Ganhe tempo. Quem sabe a situação mude.

Qin Keqing parou de chorar aos poucos e, com os olhos inchados, olhou para Jia Huan, um tanto confusa.

Ele explicou, em tom grave:

— Você e Rong não têm filhos há anos. Peça a ele que a leve para Jinling ou outra cidade, fique fora por um ou dois anos e então retorne.

Dentro de dois anos, ele esperava ter conquistado o título de “juren” e talvez encontrasse uma solução.

Qin Keqing enxugou as lágrimas com um lenço delicado e respondeu suavemente:

— Tio Huan, é pouco provável que Rong concorde. Ele passa os dias em Pequim, entretido com brigas de galos, cães e festas, sem vontade de abandonar a cidade para ir a Jinling...

Jia Huan sentiu-se envergonhado. Naquela época, viajar era duro; sair de casa era visto como um sacrifício. Pensou um pouco e sugeriu:

— Então, use o pretexto de buscar um filho e vá morar por um tempo no Templo Qingxu. Suborne com generosidade o monge Zhang para que ele recomende isso. Ou então, alegue ter recebido uma orientação em sonho... Bem, o Templo Qingxu é um mosteiro taoista, não seria apropriado você morar lá...

O Templo Qingxu ficava nos arredores de Pequim e era frequentemente visitado pela família Jia para oferendas. O monge Zhang era o substituto espiritual de Jia Daishan. Até mesmo Jia Yuanchun, em posição instável na corte, já pedira à família que visitasse o templo, tamanha a importância do local. Era improvável que Jia Zhen ousasse algo lá, mas ainda assim, não era adequado uma jovem esposa residir num mosteiro.

Qin Keqing acenou, compreendendo o raciocínio: recorrer ao pretexto religioso de buscar um filho, afastando-se do sogro e ganhando tempo. Mas Jian Huan não tinha um local apropriado para sugerir.

Refletiu por um momento e disse:

— Tio Huan, a oeste da capital, a vinte li de distância, há o famoso convento feminino de Xishan, chamado Convento Qixia. A princesa Qixia passou anos lá em retiro. Quando criança, fui lá com meu pai. As paisagens são belas, a devoção fervorosa.

Ao ouvir a palavra “princesa”, Jia Huan franziu o cenho. Uma beleza como Qin Keqing, se chamasse a atenção da família imperial, poderia ter fim ainda mais trágico. Respondeu diretamente:

— Se envolver-se com membros da família real, temo que seria perigoso.

Qin Keqing compreendeu de imediato, corou levemente e explicou:

— A princesa Qixia é prima distante do Imperador Emérito, já não é mais notada pela corte. Nossa família tem uma propriedade ao pé da montanha. Quando criança, morei lá com Rong e, admirando a paisagem, cheguei a passar um tempo no convento.

— Entendo — assentiu Jia Huan, aprovando a ideia. Era uma mulher inteligente e criteriosa, como ficara claro nas poucas vezes em que conversaram.

Discutiram alguns detalhes e, quando chegaram ao portão lateral da Mansão Ning, Jia Huan se preparou para descer. Recomendou:

— Qin, seja cautelosa em tudo. Ao sair, leve dinheiro suficiente. Priorize sua segurança. Se algo acontecer, mande uma mensagem ao Instituto Wen Dao, aos pés do Monte Miaofeng.

Qin Keqing sentiu um calor reconfortante no peito, respondeu com um delicado “hum”, levantou-se e fez uma reverência solene, agradecendo profundamente:

— Tio Huan, sua bondade e generosidade jamais esquecerei.

Jia Huan sorriu e desceu da carruagem, seguindo para o portão principal da Mansão Rong. Sentia-se pesado. Sua solução apenas ganhava tempo. E se, passado algum tempo, a situação permanecesse a mesma?

Não teve coragem de mencionar as consequências, não quis ferir ainda mais Qin Keqing. Tampouco falou sobre Rong, pois ambos sabiam que, diante de Jia Zhen, ele era apenas um neto obediente, incapaz de proteger a esposa.

Qin Keqing devia ter alguma noção disso, mas preferia não pensar. Quem, em desespero, teria coragem de destruir a tênue esperança que resta?

Jia Huan sentiu, de repente, o peso das expectativas. Qin Keqing provavelmente depositava nele a esperança de que, no momento crítico, encontrasse uma saída, virando o jogo a seu favor.

Ao pensar nisso, não pôde deixar de esboçar um sorriso amargo.

Jia Zhen era um nobre de terceiro grau, comandante militar, chefe da família Jia e senhor da Mansão Ning—não seria fácil matá-lo, tampouco lidar com as consequências.

Sem o título de “juren”, não teria meios de agir. E mesmo que o conquistasse, ainda seria preciso planejar cuidadosamente. Restava saber se haveria tempo e se conseguiria, de fato, ajudar Qin Keqing. Não tinha certeza disso.

Na carruagem, Qin Keqing observava Jia Huan se afastar, sentindo o coração finalmente tranquilo. De repente, exclamou, frustrada: havia esquecido de parabenizá-lo pessoalmente pela aprovação no exame preliminar...