Capítulo Noventa: O Retorno do Terceiro Senhor à Mansão

No dia em que saíram os resultados, as ruas em frente à prefeitura de Shuntian estavam repletas de jovens estudiosos, vestidos com trajes de diversas cores, que conversavam animadamente nos restaurantes e casas de chá. Aqueles de famílias abastadas traziam consigo criados e acompanhantes, acomodando-se nos salões de chá e de vinho.

Quatro de maio, início do verão, quase dez horas da manhã—o sol começava a mostrar sua força. Diante da prefeitura, a multidão aglomerada sob o calor escaldante não se deixava abater pelas ondas de calor. O entusiasmo para conferir o resultado era inabalável.

Ao longo do muro, junto à longa bancada, o povo se espremia, ombro a ombro, em meio a um burburinho incessante. Havia quem já soubesse ou não soubesse o resultado, e cada qual exibia sua expressão: alguns extravasavam as emoções em voz alta, celebrando, chorando, ou mesmo se enfurecendo.

Jia Huan, Xu Yinglang e Zhang Sishui, suando em bicas, conseguiram se desvencilhar da multidão e voltaram à mesa do chá trazendo as últimas novidades.

Gongsun Liang conquistou o primeiro lugar na prova distrital de Shuntian; Luo Xiangyang ficou em oitavo; Wei Yang, em décimo quinto; Xu Yinglang, em trigésimo sétimo; Zhang Sishui, em quinquagésimo sexto, e Jia Huan, em septuagésimo segundo.

Desta vez, dezessete alunos do Instituto Wéndào participaram da prova distrital, mas apenas seis passaram—a taxa de aprovação foi de apenas 35%. Um resultado aquém dos 85% conquistados na prova do condado, no ano anterior.

A prova distrital, sem dúvida, era a mais difícil entre as três etapas do exame infanto-juvenil.

Liu Yichen, que havia participado do terceiro exame de recuperação, suspirou e acompanhou Gongsun Liang, Jia Huan e Luo Xiangyang ao deixar a rua em frente à prefeitura. Outro colega, ainda relutante, mergulhou novamente na multidão para procurar seu nome na lista—ninguém o ridicularizou por isso.

Afinal, nessas horas, cada um precisa conferir com os próprios olhos para se convencer.

No caminho, Xu Yinglang, entusiasmado, falava sobre as vantagens de se tornar um ‘tongsheng’: “Não pensem que ser um ‘tongsheng’ é inútil. Este ano, no fim de março, Shuntian fez uma triagem com os candidatos antigos. O irmão Gongsun e eu participamos. Quem passa na triagem este ano, talvez não consiga no ano seguinte. Mas, aprovando na prova distrital, pode-se sempre participar do exame provincial, sem mais essa barreira. Além disso, há outras alternativas para ganhar a vida, mas, como nosso objetivo é a carreira acadêmica, não vamos nos deter nessas possibilidades.”

Ao tornar-se ‘tongsheng’, pode-se trabalhar como professor em escolas distantes, ou como preceptor em casas abastadas, recebendo dez taéis de prata ao ano. Se for versado em poesia, caligrafia ou teatro, pode ainda ser convidado como hóspede de honra em grandes residências.

“É exatamente isso!”, exclamou Gongsun Liang, rindo satisfeito por ter conquistado o primeiro lugar.

Jia Huan sorriu de leve. Em sua família, a maioria dos convidados ilustrados sustentados por seu pai político eram ‘tongsheng’. Seu pai, de fato, tinha apenas o cargo, nunca o renome. Se fosse hospedar estudiosos de grau mais elevado, não daria conta.

Afinal, entre ‘xiucai’ e ‘tongsheng’ havia uma hierarquia rigorosa.

Jia Huan pensou consigo mesmo: se voltasse para casa como ‘xiucai’, será que seu pai ainda teria coragem de chamá-lo de “menino rebelde” ou cobrar-lhe para estudar direito? Que piada.

Entre risos e conversas, chegaram à esquina da rua. Encontraram um jovem de azul, indignado, reclamando com um amigo sobre a injustiça do exame, alegando manipulação e que seus textos foram ignorados.

Ao avistar Jia Huan, o jovem se enfureceu ainda mais e, apontando para ele, exclamou: “Um garoto dessa idade conseguiu passar! Que injustiça! Eu exijo explicações!” Estava prestes a continuar, quando o amigo o puxou e rapidamente se retiraram.

Jia Huan ficou sem palavras—até andando pela rua era alvo de insultos. Será que toda a sorte se esgotara ao acertar o tema da prova?

Todos riram. A pouca idade de Jia Huan realmente chamava atenção, mas sua fama na capital como poeta era tal que ninguém ousaria questionar seu mérito. Luo Xiangyang o tranquilizou: “Não se preocupe, irmão Jia. Se o magistrado do condado aprovou sua passagem, o de Shuntian certamente não fará caso da idade.”

Wei Yang ergueu a cabeça e disse: “Gente medíocre e queixosa não merece nossa atenção. Caros colegas, despeço-me por ora.” Gongsun Liang e outros iriam buscar suas bagagens na hospedaria, cada um seguindo seu rumo, enquanto ele voltava direto para casa.

Todos se despediram sorrindo.

O prodígio Wei, embora não fosse muito sociável, acompanhou o grupo do Instituto Wéndào para conferir os resultados. O recente destaque em disputas literárias afetara um pouco seu orgulho.

Após pegarem suas bagagens na hospedaria, os colegas do Instituto Wéndào se despediram. Gongsun Liang e Zhang Sishui partiriam naquela tarde de carruagem de volta ao instituto. Luo Xiangyang, Liu Yichen e Xu Yinglang planejavam passar alguns dias em casa antes de retornar aos estudos. No dia seguinte, cinco de maio, seria o Festival do Barco-Dragão.

Jia Huan, por sua vez, precisava dar uma volta em frente à mansão Jia. No dia seguinte, voltaria ao Instituto. Embora tivesse prometido não voltar à mansão, precisava manter as aparências de filho respeitoso.

A carruagem balançava suavemente pela estrada oficial. Gongsun Liang e Zhang Sishui, comendo pão e bebendo água fresca, admiravam a paisagem do início do verão nos arredores do oeste da capital: campos de trigo dourados, fumaça saindo das lareiras nas aldeias.

À beira da estrada, árvores verdejantes; ao longe, montanhas azuladas sob um céu límpido.

Zhang Sishui, segurando o pão, perguntou curioso: “Irmão Gongsun, amanhã é o Festival do Barco-Dragão, por que Jia disse que volta ao Instituto amanhã?”

Gongsun Liang balançou a cabeça, intrigado: “Não sei dizer ao certo.” Suspirou em silêncio, lembrando-se de que o irmão Jia certa vez lhe confidenciara questões familiares. Esperava, de coração, que tudo corresse bem para ele.

Jia Huan entrou na cidade pelo Portão de Fucheng e hospedou-se numa estalagem. Só após o almoço seguiu para a mansão Jia.

Naquele momento, no salão lateral de sua antiga morada na mansão, as criadas Qingwen e Ruyi aguardavam ansiosas. Os pratos sobre a mesa mal haviam sido tocados.

Ruyi, de feições delicadas e bem arrumada, fez beicinho e perguntou: “Irmã Qingwen, por que o jovem senhor ainda não voltou?”

Qingwen, de temperamento mais impetuoso, levantou-se e respondeu impaciente: “Ora, como vou saber? Espere pelo recado de Qian Huai!”

O jovem senhor, ao passar na prova distrital, deveria retornar para prestar reverência na porta principal. Qian Huai estava de plantão ali.

Ela mesma estava ansiosa.

Já no início da tarde, no quarto da matriarca, o ambiente animado da manhã começava a se dispersar. Logo cedo, mensageiros trouxeram a boa notícia: o jovem mestre Jia Huan, sob o patrocínio do magistrado Lu de Shuntian, fora aprovado em septuagésimo segundo lugar no nono ano do reinado de Yongzhi.

Na área externa, Jia Lian cuidava da recepção. Quando a notícia chegou ao interior da casa, o sorriso da matriarca durante o almoço ficou ainda mais largo. A senhora Wang sorriu discretamente. Wang Xifeng, perscrutando as intenções superiores, disse algumas palavras de apreço. A senhora Xing, a tia Xue, Li Wan, Bao, Dai, Chai, Shi, Ying, Tan e Xi estavam presentes—o ambiente era festivo.

Faltava apenas um passo para Jia Huan tornar-se ‘xiucai’!

Mais do que isso, o talento literário de Jia Huan era notável: no ano anterior, saíra para estudar; em fevereiro e abril deste ano, passara nos exames com louvor. Um progresso impressionante!

Mesmo que a matriarca tivesse reservas quanto a ele, não podia deixar de se alegrar com a possibilidade de, finalmente, a família Jia voltar a ter um jovem estudioso de renome. Apesar da fama de família erudita, desde a morte precoce do filho mais velho de Jia Zheng, por seis ou sete anos não houvera mais ninguém com mérito acadêmico—uma reputação vazia.

Depois de acomodar a matriarca para o descanso, Yuanyang retornou ao salão aquecido, acompanhada por Hupo.

Hupo, admirada, comentou: “Veja só, Yuanyang, quem diria!”

Alta e elegante, vestida de rosa pálido, Yuanyang sorria, exibindo traços delicados e algumas sardas suaves nas faces: “O que há de surpreendente? Você não reconhece o talento dele?”

Hupo riu: “Ora, quem na mansão se atreveria a não reconhecer? Só ver como Laiwang e Zhou Rui agem—ninguém ousa desrespeitá-lo!”

Ela mesma não tinha muita afinidade com o jovem senhor, até sentia certa antipatia, mas respeito não podia faltar. Se ele se tornasse ‘xiucai’, ninguém na casa ousaria negligenciá-lo.

Yuanyang riu e perguntou para as criadas do salão: “O terceiro jovem voltou?” Era sabido que ele não entraria na mansão, mas viria prestar reverência na porta principal.

“Irmã Yuanyang, ainda não voltou”, respondeu uma das criadas.

Yuanyang assentiu, lançando um olhar na direção do portão. Estranhava a demora do jovem senhor.

Já percebera que a matriarca começava a mudar, ainda que sutilmente, a postura diante do neto. Era o efeito da ascensão social do rapaz. Ela mesma sabia que, dali em diante, teria de lidar com ele mais frequentemente.

No entanto, ao pensar na natureza do relacionamento entre ambos, sentia-se um pouco constrangida. Não rejeitava a ideia de se aproximar do jovem senhor—talvez até esperasse por isso.

Na ala leste, em outro recanto da mansão.

Qin Keqing andava de um lado para o outro, inquieta. Usava um delicado traje branco, bordado com peônias, o corpo esguio e gracioso adornado por joias que tilintavam a cada passo. Era uma jovem esposa linda e encantadora.

Sua criada Ruizhu esperava do lado de fora da mansão. Assim que o jovem senhor Jia aparecesse, viria informar a patroa.

Qin Keqing ansiava por encontrar-se com ele, na esperança de receber algum conselho. Apesar de Jia Huan ter apenas nove anos, sua inteligência precoce e a gentileza que sempre demonstrara faziam-na acreditar que ele poderia ajudá-la.

Por volta das três horas da tarde, Jia Huan, vestindo um traje cinza-claro, caminhava despreocupado desde o Bairro das Quatro Estações. O sol de início de verão era forte, mas não conseguia afetar-lhe o bom humor. Ao passar pela residência do Marquês de Ruyang, parou um momento para ouvir a música ao longe.

Na verdade, não entendia muito, mas, depois do êxito na prova, sentia-se leve como o vento e livre como as nuvens.

Ao aproximar-se do portão principal da mansão Jia, o criado Qian Huai, sorridente e vestido de azul, apressou-se a saudá-lo: “Meus respeitos, terceiro jovem!”

Jia Huan sorriu e disse: “Você é esperto, fique por aqui esperando.” Desta vez, o exame foi tão difícil que, ao contrário da prova do condado, não pôde sequer combinar com antecedência com Qian Huai—simplesmente não teve cabeça para isso.

“Sim, senhor”, respondeu Qian Huai, satisfeito. Com a ascensão do jovem senhor na família, ele próprio ganhava prestígio.

Na porta principal, apenas alguns criados estavam de plantão—o movimento cotidiano dos moradores se dava pela porta lateral; a entrada principal só se abria para receber ilustres visitantes. Jia Huan ajoelhou-se, bateu a cabeça três vezes no chão e preparou-se para ir ao santuário ancestral da família, na ala leste.

Nesse momento, um criado aproximou-se, respeitoso: “Meus respeitos, terceiro jovem. O senhor mandou avisar que, ao retornar, fosse esperar do lado de fora do escritório. Ele tem algo a lhe dizer.”

Jia Huan lançou-lhe um olhar e sorriu com desdém—será que teria tanta disposição para encenar uma farsa de pai rigoroso e filho obediente? Ridículo! Jamais considerara Jia Zheng, aquele tolo confuso, como seu verdadeiro pai.

Seu pai era o homem pobre, mas íntegro, que lhe ensinou, pelo exemplo, a ter força de vontade e coragem diante das adversidades.

Jia Zheng não estava à altura.

De imediato, Jia Huan respondeu, sério: “Diga ao senhor que fiz um voto: não voltarei para casa enquanto não obtiver renome. Passei na prova distrital, mas ainda não alcancei o título e não posso quebrar minha promessa.”

O criado ficou pasmo—diziam que o jovem senhor era temido, e era verdade! Nem mesmo ao ser chamado pelo pai, ele cedia.

Jia Huan girou nos calcanhares e se afastou.

Na ala leste.

A criada Ruizhu, ofegante, correu pelo corredor e, apoiando-se à porta, avisou: “Senhora, rápido, o jovem senhor chegou. Ele já vai em direção ao santuário!”

No elegante aposento, Qin Keqing, trajando branco, aguardava ansiosa. Ao ouvir a notícia, murmurou suavemente: “Então vamos depressa!”

“Sim, Baozhu já preparou a carruagem.”