Capítulo Três: O Espetáculo da Humanidade

Jia Huan estava sentado na cadeira ao lado de sua mãe, Senhora Zhao. Ela passou a mão na testa do filho, intrigada, e perguntou:
— Huan, você não está doente nem ficou perturbado, ficou? Eu, sair da Mansão Jia? Há tanta gente que sonha ocupar o meu lugar de concubina e não consegue!

Jia Huan respondeu:
— Mãe, que gosto tem ser concubina? Se a Senhora quiser te punir, basta inventar um motivo qualquer para te fazer ajoelhar até os joelhos ficarem inchados e vermelhos. Que sentido tem viver sem garantia nenhuma?

Ele, de fato, não podia aceitar uma vida em que se era punido à vontade dos outros.

As palavras afetuosas de Jia Huan animaram o coração abatido de Senhora Zhao, e ao lembrar de como o filho entrou hoje para “salvá-la”, sentiu-se ainda mais reconfortada. No futuro, ela contava com esse filho; sua proximidade e sensatez a enchiam de alegria.

Embora feliz, Senhora Zhao não poupou a língua:
— Bah, seu moleque sem sorte! Eu tenho criadas, amas que me servem, moro neste pequeno pátio, recebo dois taéis de prata todo mês. Não preciso varrer, nem acender o fogo, nem cozinhar. Você não sabe o quanto minha vida é boa! Quando você tiver mulheres em sua casa, a esposa principal não vai xingar as concubinas também?

Jia Huan ficou sem palavras. Ao que parecia, Senhora Zhao estava bastante satisfeita com sua vida “cinzenta”.

Faz sentido: Senhora Zhao nasceu serva da Mansão Jia e, ao se tornar concubina de Jia Zheng, realizou o sonho de ascender do patamar de criada ao de senhora, tornando-se um exemplo de superação entre as criadas da mansão.

Enquanto massageava os joelhos de Senhora Zhao, Xiao Que, a criada, interveio sorrindo discretamente:
— Jovem senhor, este pátio da senhora é alvo de muita inveja na mansão. Nem as outras concubinas da casa principal, nem Senhora Zhou têm um igual.

A frase agradou profundamente Senhora Zhao, que pegou uma tigela de chá das mãos de Xiao Jixiang, bebeu um gole e falou cheia de orgulho:
— Isso é porque eu dei à luz ao Huan, sou a favorita aos olhos do mestre!

— Ora... — Jia Huan sentiu dor de dente. Senhora Zhao podia ser um pouco fora do prumo, mas nisso ela tinha razão. Jovem e bonita, ela tinha vantagens sobre a Senhora Wang, que já passava dos quarenta e, naquela época, não havia os recursos modernos de beleza. Por mais que se cuidasse, a velhice era implacável. Ele vira a Senhora Wang naquele próprio dia.

Entretanto, mesmo sendo favorecida por Jia Zheng, a situação de Senhora Zhao na Mansão Jia pouco melhorara. E isso não se devia apenas ao seu caráter ou inteligência.

A Senhora Wang não era uma mulher que só sabia rezar.

Após terminar o serviço, Xiao Que abaixou as pernas da calça de Senhora Zhao e saiu do quarto para arrumar as coisas. Senhora Zhao, confortável na cadeira, comentou, estranhando:
— Huan, depois da sua doença parece que você despertou, está mais sensato. O que é isso de sair da Mansão Jia? Esqueça essa ideia. Você nem conseguiria se sustentar sozinho. Sabe diferenciar cereais?

No fim, voltou a zombar. Esse era o tom típico de Senhora Zhao.

Jia Huan não pretendia revelar seus verdadeiros pensamentos e desconversou, rindo:
— Mãe, eu só pensei que daqui a alguns anos poderia ter uma pequena propriedade, mandar em tudo, não precisar me curvar a ninguém, e então levar a senhora para aproveitar a vida.

Senhora Zhao lançou um olhar de desprezo ao filho de sete anos e riu:
— Aproveitar a vida? Huan, você andou com seu tio na cidade e ficou com a cabeça nas nuvens? Não adianta me bajular, não tenho dinheiro para te comprar uma propriedade.

Jia Huan apenas sorriu. Para Senhora Zhao, deixar a Mansão Jia era impensável. Sua vida inteira estava ali. Jia Huan não a forçou. Quando a Mansão Jia ruísse, ele viria buscá-la.

Senhora Zhao, descontente, perguntou:
— Do que você ri, menino sem sorte? A fortuna da mansão não se resume a uma propriedade. Não tem ambição. Existe algum lugar no mundo onde não se precisa se curvar? Até o imperador se curva ao Imperador Emérito, à Imperatriz-Mãe...

E assim, Senhora Zhao falava sem parar sobre suas “ambições” quanto à herança, sua experiência em se curvar e como Zhao Guoji lhe contava as novidades sobre os passos de Jia Huan.

Jia Huan apenas tomava chá e ouvia. Os “planos” de Senhora Zhao eram interessantes; mais tarde, até parece que ela mandaria alguém amaldiçoar Bao Yu e Xi Feng. Mas, para ele, disputar herança era um assunto enfadonho. Com Senhora Wang por perto, que chance ela teria?

Quanto ao orgulho de Senhora Zhao ao falar de seu “conhecimento em se curvar”, Jia Huan só podia atribuir isso às limitações de classe dela. Seu objetivo era não se curvar a ninguém.

Enquanto conversavam, o dia caía. As duas criadas, Xiao Jixiang e Ruyi, entraram usando capas azul-escura e azul-clara, anunciando que o “Breve Compêndio da História da Dinastia” já fora entregue à residência de Li Wan e que ganharam uma gratificação dela. Ambas não paravam de elogiar a generosidade de Senhora Zhu.

— Já sei — respondeu Jia Huan. Assim que voltou com Senhora Zhao, mandou Xiao Jixiang falar com Ruyi para devolver o livro.

Lá fora, a neve caía sem parar. Os corredores, pátios e caminhos estavam completamente cobertos de branco.

Jia Huan e Ruyi ficaram para jantar com Senhora Zhao. Xiao Que trouxe o jantar da cozinha, uns poucos pratos simples. Os cinco se sentaram juntos à mesa, sem cerimonias de hierarquia.

Na Mansão Jia, havia a cozinha principal, a secundária e a comum. Senhora Zhao recebia comida da cozinha comum, a mais simples. Os pratos vinham mornos. Xiao Jixiang trouxe chá quente à mesa. Jia Huan chegou a misturar água fervente para comer.

Do lado de dentro, a luz das lamparinas tremulava e o ambiente era aquecido, enquanto o vento cortante uivava lá fora.

Após a refeição, Jia Huan observava Senhora Zhao, Ruyi, Xiao Que e Xiao Jixiang rindo e jogando dominó, enquanto o tempo passava lentamente.

...

A neve fina caiu durante toda a noite e só parou no dia seguinte. O frio apertava, e Jia Huan não pediu a Zhao Guoji que o levasse a dar voltas pela capital para conhecer os costumes locais. Ficou em casa por dois dias, conversando com Ruyi e folheando livros.

Foi Senhora Zhao, quando tinha tempo livre, quem incentivou Jia Huan a sair para brincar, em vez de ficar enclausurado.

Desde o dia da neve, Jia Huan e Senhora Zhao ficaram um pouco mais próximos. Ela já aceitava o fato de o filho, após a doença, parecer um pequeno adulto, afrouxando o controle sobre ele. Agora, Jia Huan podia dispor livremente do próprio tempo.

Na tarde do vigésimo quinto dia do décimo segundo mês lunar, o céu estava limpo. O Festival do Pequeno Ano acabara de passar. Acompanhado por Zhao Guoji, Jia Huan saiu pelo portão lateral da Mansão Jia, caminhou pela rua sul da Mansão Rong e foi passear pelas agitadas ruas do Bairro das Quatro Estações.

A capital da Dinastia Zhou não era dividida como a Chang'an dos Han em mercados leste e oeste; nem como nas dinastias Sui e Tang, em bairros distintos para ricos e pobres. Era mais parecida com Bianliang da dinastia Song do Norte, com moradias e comércio misturados naturalmente. O comércio florescia especialmente nas quatro avenidas que levavam ao Palácio Imperial.

Zhao Guoji era um homem de pouco mais de trinta anos, vestia azul e usava um gorro simples, com uma aparência um tanto abatida e um jeito taciturno.

Conversando com ele, Jia Huan não conseguiu extrair muita informação útil e logo deixou de tentar. Apenas observou em silêncio o movimento de comerciantes, viajantes, soldados, trabalhadores braçais, restaurantes, lojas, armazéns, casas de chá, farmácias, livrarias, associações, delegacias e bordéis.

Jia Huan lembrava-se de uma frase de “Sonho do Pavilhão Vermelho”: “paz reinando sob o céu, povos estrangeiros vencidos”. A capital da Grande Zhou era realmente próspera e populosa. A atividade comercial era intensa, concentrando-se sobretudo em serviços de vestuário, alimentação, moradia e transporte; a manufatura era rara.

Mas a cidade estava longe de ser um paraíso. Próximo ao inverno rigoroso, via-se nas ruas muitas pessoas malvestidas, algumas vendedores ambulantes, outras carregadores, lavradores ou pobres sem ocupação.

Mesmo nas grandes cidades modernas, não faltam mendigos. A distribuição da riqueza sempre foi um grande desafio em qualquer época. A desigualdade nunca desapareceu. Jia Huan sabia que não poderia julgar o poder e a situação social da Dinastia Zhou apenas por uma cidade.

Por volta das quatro da tarde, Jia Huan e Zhao Guoji retornaram à Mansão Jia. Os servos postados na porta secundária mantinham-se imóveis, fingindo não ver Jia Huan e Zhao Guoji, conversando preguiçosamente de lado.

Zhao Guoji entregou um pequeno embrulho a Jia Huan:
— Jovem senhor Huan, se não precisar de mais nada, vou indo.

Pelas regras, deveria chamá-lo de “Terceiro Jovem Mestre”, mas durante os passeios pela cidade essa formalidade já fora deixada de lado. De tempos em tempos, Jia Huan lhe dava umas moedas como “taxa de guia”.

— Está bem. Tio, obrigado por me acompanhar esta tarde — respondeu Jia Huan ao receber o embrulho, entrando pelo portão ornado.

Zhao Guoji observou Jia Huan desaparecer entre os pátios e jardins. Uma expressão de preocupação atravessou seu rosto habitualmente apático.

Achava que Jia Huan parecia outra pessoa, nada semelhante a uma criança de sete anos, mas sim a um adulto maduro. Isso se via no modo como vendia coisas na rua e lidava com as pessoas. Zhao Guoji não entendia por que Jia Huan agia assim, mas o achava alguém muito culto.

...

No embrulho de Jia Huan havia algumas guloseimas compradas na rua, cosméticos e alguns maços de papel de bambu para praticar caligrafia.

Ao voltar, Xiao Jixiang e Ruyi já o aguardavam. Sentadas lado a lado no banco do vestíbulo, vestiam coletes de criada em azul-acinzentado e rosa-claro — duas meninas ainda tenras.

Jia Huan sorriu ao tirar do embrulho espetos de frutas caramelizadas, ameixas açucaradas, pós de arroz e rouge:
— Aqui estão, Jixiang e Ruyi, as coisas que vocês pediram.

“Jixiang Ruyi” era uma expressão de brincadeira, pois Xiao Jixiang tinha só seis anos, e Ruyi era ainda dois anos mais nova. Senhora Zhao dera nomes auspiciosos a ambas.

As duas meninas, felizes, lambiam os espetos e agradeceram em coro:
— Obrigada, Terceiro Jovem Mestre!

Jia Huan apenas sacudiu a cabeça, sorrindo. As pequenas eram realmente gulosas. Entrou no quarto para guardar o papel de bambu na escrivaninha. Do lado de fora, ouviu os gritos de alegria das meninas. Não se importava em comprar alguns pequenos mimos quando saía.

Na Mansão Jia, os cosméticos eram frequentemente desviados por alguém, e os distribuídos eram de baixa qualidade. Donzelas e criadas pediam a conhecidos que comprassem do lado de fora. Jia Huan fazia essas compras para Xiao Jixiang e Ruyi sem cobrar comissão, garantindo bom preço e qualidade. Sempre que Ruyi juntava um trocado, pedia-lhe que comprasse algo. Xiao Jixiang, Xiao Que, Senhora Zhao e até outras criadas também passaram a recorrer a ele.

Ele recolheu o papel de bambu onde havia escrito: “Três flores de lótus flutuam no lago, será que há gafanhotos por ali?”, sentou-se e praticou a caligrafia.

Com o tempo, já se habituara plenamente a alternar entre a escrita tradicional e simplificada, tornando-se cada vez mais hábil com os caracteres antigos.

Nesse momento, a cortina se ergueu e Ruyi entrou, trazendo com esforço um grande balde de madeira cheio de água, sorrindo:
— Jovem mestre, pode se preparar para o banho.

Jia Huan sempre tomava banho quente ao voltar dos passeios, e Ruyi ia várias vezes à cozinha buscar água quente.

Ele largou o pincel e ajudou a carregar o balde:
— Deixe que eu ajudo!

Como fazia exercícios diariamente, tinha força nos braços.

Ruyi fez beicinho, contrariada:
— Isso é serviço de criada.

Jia Huan apenas sorriu e não insistiu. Sentia-se mal vendo a pequena carregar água todos os dias, mas sabia que se ele mesmo fosse à cozinha buscar água, Ruyi provavelmente seria repreendida. Não ter fogão a carvão era realmente inconveniente.

...

O Ano Novo se aproximava. No vigésimo oitavo dia, a Mansão Jia realizou um ritual de homenagem aos ancestrais no templo da família Jia, no Palácio Ningguo. Quando a dinastia Zhou foi fundada, quatro reis e oito duques receberam títulos de nobreza. Os irmãos antepassados da Mansão Jia, Yan e Yuan, foram feitos duques de Rong e Ning. O segundo duque de Rong foi Dai Shan.

Hoje, o chefe do clã é Jia Zhen, general de terceira patente; Jia She é general de primeira classe.

As mansões de Ningguo e Rongguo já viviam seu ocaso. Nas palavras da velha matriarca: “Somos uma família de classe média...” — e assim era a posição dos Jia na dinastia Zhou.

Jia Huan acompanhou Jia Zheng, Bao Yu e Jia Lan à cerimônia. Como era praticamente invisível, ficou ajoelhado no final do templo envolto em fumaça de incenso, sendo apenas espectador. Mas pôde ver de perto todos os homens da linhagem principal.

Participaram da cerimônia Jia Zhen, Jia Rong, Jia Qiang, Jia Jun, Jia She, Jia Lian, Jia Cong, Jia Zheng, Bao Yu, Jia Huan, Jia Lan, entre outros.

Terminada a cerimônia, na noite da véspera de Ano Novo, a velha matriarca reuniu todos para um banquete na Mansão Rongguo. No salão de festas, o vai-e-vem era intenso, quase só de mulheres, criadas e servas. O perfume tomava conta do ambiente, com sedas e brocados por todo lado. Várias beldades, enfeitadas com ouro e prata, exibiam seus rostos deslumbrantes.

Os criados, sob o comando de Xi Feng, agiam com ordem e silêncio, servindo chá com dedicação.

Jia Zheng, Senhora Wang, Senhora Xing, Li Wan, Bao Yu, Dai Yu, Ying Chun, Tan Chun, Xi Chun e outros estavam presentes, todos reunidos em torno da matriarca, conversando alegremente. Bao Yu, como sempre, estava aninhado no colo da avó.

Jia Lan, sentado ao lado de Jia Huan, cochichou nervoso:
— Tio, logo vão pedir para fazermos poesia. Já se preparou?