Capítulo Cinquenta e Quatro: O Segundo Encontro

O início de outubro no calendário lunar já era considerado época de inverno. Uma chuva miúda caía sobre os majestosos e grandiosos jardins e pátios, trazendo consigo um leve frio. Embora Wang Xifeng tivesse perdido o direito de administrar o dinheiro mensal, continuava sendo a dona de casa responsável da Mansão Jia, mantendo grande poder em suas mãos. Nos últimos tempos, poucas mudanças ocorreram na Mansão Jia. As numerosas criadas e matronas aguardavam, com pequenas expectativas, o dia vinte de outubro, quando receberiam o pagamento mensal.

Gotas de chuva pingavam das beiradas dos telhados, caindo sobre os degraus de pedra azul. Lin, esposa do mordomo-chefe da Mansão Rong, vestida com uma túnica de seda azul simples, veio acompanhada de duas jovens criadas ao pátio leste para pedir audiência com a Senhora Wang.

Jin Chuan’er anunciou a visita e logo se retirou, indo conversar com Cai Xia, Cai Yun e Yu Chuan’er no nicho aquecido do salão lateral. No aposento da Senhora Wang restaram apenas ela, a esposa de Zhou Rui e a esposa de Lin Zhixiao.

“Senhora, já conferi. Não há déficit no cofre de prata referente ao pagamento mensal. Vim perguntar se a senhora deseja que completemos aquela quantia que faltou no mês passado em cada quarto?”

A Senhora Wang, com expressão indiferente, tomava chá. Sabia perfeitamente que Wang Xifeng já havia reposto a quantia desviada do dinheiro emprestado. Contudo, também se sentia enganada por Xifeng, que dissera ser uma decisão dos senhores externos reduzir pela metade a mesada das criadas das concubinas (ver capítulo três do romance original).

A esposa de Lin Zhixiao esperava respeitosa e pacientemente pelas instruções.

Após algum tempo, a Senhora Wang falou com indiferença: “Não é necessário. Este mês, pague o dinheiro mensal integralmente, arranjando uma justificativa qualquer.”

“Sim, senhora.”

Depois que a esposa de Lin Zhixiao se retirou, a Senhora Wang perguntou à esposa de Zhou Rui: “Já apurou tudo?”

A esposa de Zhou Rui ainda lamentava em silêncio, pensando que a esposa de Lin Zhixiao estava, na verdade, fazendo uma denúncia, apesar de ser afilhada da Segunda Senhora. Ah, como o coração das pessoas mudou... Ao ouvir a pergunta da Senhora Wang, apressou-se a responder sorrindo: “Sim, senhora. O irmão Huan estava em seu quarto contando uma história sobre guerreiros arqueiros; muitas criadas foram ouvir, e até algumas matronas. Não se sabe como, os rumores começaram a se espalhar.”

A Senhora Wang assentiu e ordenou: “Vá avisar o irmão Huan para que venha me ver depois da aula.”

A esposa de Zhou Rui prontamente concordou, saindo para mandar alguém chamar Jia Huan. Era o terceiro dia de outubro, e Jia Huan ainda estudava na sala de leitura. Diziam que ultimamente ele passava as tardes estudando com afinco. Aquele menino era mesmo determinado.

...

Jia Huan saiu da sala de estudo por volta das cinco da tarde e, na porta do pátio, dividiu as guloseimas compradas por Qian Huai com Jia Cong e Jia Lan. Jia Lan, temendo que a mãe perguntasse em casa, apenas comeu ali mesmo e não levou nada, pois não era guloso e já estava acostumado com tais petiscos. Já Jia Cong, filho ilegítimo de Jia She, raramente tinha acesso àquelas iguarias.

“Irmão Huan, o segundo irmão Lian vai voltar em breve”, disse Jia Cong, mastigando o doce e confidenciando a novidade.

Jia Huan não gostava de ser chamado de “terceiro irmão”, pois lhe lembrava os indianos chamados de “A San”, então já havia pedido a Jia Cong para mudar o tratamento. Sorrindo, entregou o resto das guloseimas embrulhadas em papel encerado para Jia Cong, dizendo: “Irmão Cong, continue brincando e não se preocupe com essas coisas.”

Ele tinha apenas oito anos, e Jia Cong era ainda menor. Não queria que o irmão, que realmente lhe era próximo, se envolvesse nas intrigas da família.

Jia Cong apenas resmungou um “ah”.

Após conversarem mais um pouco, os três se despediram na porta do pátio, e Jia Huan e Jia Lan entraram juntos pelo portão interno.

Jia Lan, com o cabelo preso em coque infantil, vestia uma túnica de brocado azul-escuro. Era um menino adorável. Olhando para trás e vendo que nenhum criado os seguia, suspirou aliviado e comentou admirado: “Tio, sua história do arqueiro foi incrível! Depois que a irmã Su Yun terminou de contar, ainda fiquei querendo mais. Minha mãe elogiou e disse que o poema no início tem um espírito heroico, com cavalos e armaduras, pena só ter a primeira metade.”

Apesar das ordens rigorosas de Li Wan, ele gostava de brincar com o tio.

Um poema é dividido em duas partes. Jia Huan, ao iniciar a história do arqueiro, recitara apenas metade do poema “Man Jiang Hong”, de Yue Fei. Em todo romance ou narrativa, é comum começar com um poema, seja original ou adaptado, para elevar o tom da história.

Veja, por exemplo, “Romance dos Três Reinos”, que começa com o célebre poema “A Água do Rio Yangtzé Flui para o Leste”, de Yang Shen, um dos três grandes letrados da dinastia Ming.

Jia Huan sorriu: “É um poema do Marechal Yue. Se a cunhada quiser a segunda metade, as moças já a têm.” Li Wan tinha grande erudição. Tan Chun, Xi Chun e Dai Yu já haviam mandado buscar a segunda metade do poema.

Jia Lan sorriu, sem ousar contar para a mãe.

...

Jia Huan e Jia Lan se despediram na porta do pátio leste e entraram na sala principal da Senhora Wang. Por coincidência, Tia Xue e Bao Chai estavam lá, conversando com ela.

Jia Huan, um tanto contrariado, fez uma reverência à Senhora Wang. Sonhava com o dia em que não precisaria mais se curvar a ninguém.

Sentada em uma cadeira, a Senhora Wang olhou de cima e perguntou: “Huan, ouvi dizer que você anda contando suas novas histórias para as criadas em seu quarto.”

Jia Huan sabia que estava sendo cobrado por suas ações passadas. A Senhora Wang já lhe proibira de escrever histórias, e ele prometera obedecer. Mas já tinha preparado uma resposta: “Mãe, são histórias que escrevi antes. O pai já levou o início delas. Ultimamente, tenho estado atarefado com os estudos, e uso essas histórias para relaxar nas horas vagas. Meu professor disse que é preciso alternar estudo e lazer.”

Ele sabia que Jia Zheng e a Senhora Wang mantinham apenas um mínimo respeito mútuo, como gelo. Ela jamais confirmaria nada com o marido.

Em toda a vasta obra do romance, não há uma cena sequer do cotidiano entre Jia Zheng e a Senhora Wang. Já cenas entre Jia Zheng e a concubina Zhao são detalhadas. O significado disso é evidente.

A Senhora Wang não confirmou nem negou, dizendo friamente: “Não faça mais isso. Você é um jovem senhor, não deve se portar como contador de histórias.”

Estava determinada a fechar as brechas e não toleraria reincidências.

Jia Huan já não planejava usar histórias para manipular opiniões. Wang Xifeng era passado. Quanto à Senhora Wang, métodos assim não a derrubariam. Limitou-se a dizer: “Sim, mãe.”

Vendo que ele concordava prontamente, a Senhora Wang se sentiu um pouco mais tranquila e disse: “Esta é sua tia Xue e a irmã Bao. Venha cumprimentá-las.”

Eis a posição de Jia Huan na Mansão Jia naquele momento. Se ainda fosse um filho ilegítimo e invisível, a Senhora Wang já o teria dispensado, em vez de apresentá-lo formalmente à tia Xue e a Bao Chai.

Jia Huan já havia visto tia Xue e Bao Chai no salão da avó, mas esta era a primeira apresentação formal. Saudou: “Jia Huan cumprimenta tia Xue e irmã Bao!”

Tia Xue, irmã mais nova da Senhora Wang, era uma dama elegante, de aparência jovem, trajada à moda nobre da época. Sorrindo gentilmente, pediu a Xiang Ling, que lhe entregasse dois pequenos lingotes de ouro para presentear Jia Huan: “Irmão Huan é um rapaz promissor. Pegue e brinque com isso.”

Bao Chai levantou-se para devolver a saudação com um sorriso de dama nobre, dizendo: “Prazer em conhecer o irmão Huan.” Tratava-o com cortesia.

A chuva fina caía no entardecer. Bao Chai vestia uma túnica longa de fundo branco e rosa-claro, o cabelo penteado com franja, rosto delicado e belíssimo, pele alva, aura serena e contida – era realmente uma moça exemplar.

Jia Huan, em silêncio, comparou-a à versão da atriz de Bao Chai na adaptação televisiva de 1987 do romance. Na tela, a personagem era de beleza e elegância incomparáveis; nenhuma das versões posteriores se igualou. Contudo, comparada à Bao Chai diante dele, a da televisão ainda perdia alguns pontos em aparência. Nota: acima de noventa.

Depois de algumas amenidades, Jia Huan já planejava se retirar. Bao Chai, embora linda, ainda não estava em seu auge. Ele a admirava de longe, sem intenção de se aproximar ou cortejá-la. Ela era uma beleza fria.

Nesse momento, Bao Chai, em voz suave e elegante, disse: “Tenho uma dúvida que gostaria de esclarecer com o irmão Huan. Como surgiu a ideia para esse seu romance dos arqueiros?”

A curiosidade dela era genuína. Uma história assim não poderia ter sido escrita apenas com imaginação ou leitura; exigia vivência. O mesmo valia para os contos de Ying Ning e da Dama Fantasma.

Seus belos olhos amendoados pousaram sobre Jia Huan. Os olhos negros brilhavam como pedras preciosas, o rosto gracioso reluzia à luz das velas, mais bela que as flores.

Jia Huan quase se perdeu ao olhar para ela, mas logo elogiou-a mentalmente e respondeu: “Eu gostava de perambular por toda a capital, ouvindo histórias contadas por populares junto aos muros da cidade ou nos templos. Juntei tudo e inventei essas histórias.”

A Senhora Wang balançou a cabeça, tomando chá.

Tia Xue, já conhecendo o conteúdo da história dos arqueiros, comentou: “A intenção é boa: lealdade ao soberano, amor ao país. Mas lutas e matanças não combinam com famílias do nosso nível.”

Depois de mais algumas palavras, tia Xue convidou Jia Huan a visitá-la no Pátio do Perfume das Peras quando tivesse tempo. Jia Huan se despediu e saiu.

Jamais imaginara que seu segundo encontro com Bao Chai aconteceria de forma tão inesperada naquele dia.

A beleza de Bao Chai era inegável; seu caráter e aura eram de primeira linha. No século XXI, ela seria uma verdadeira deusa. “Mesmo sem paixão, encanta a todos” – um elogio à sua beleza. Mas Jia Huan apenas admirava sua graça e talento, sem desejo de conquistá-la ou amá-la.

Garotos sem coragem não são cativantes; garotas excessivamente corajosas perdem a graça.

...

“Ei...!”

Jia Huan, distraído, ouviu atrás de si risadas femininas. Ao voltar à realidade, viu Jin Chuan’er, Cai Yun e Cai Xia rindo na porta do nicho aquecido. À sua frente, Cai Xia acenava, bloqueando-lhe o caminho com sua mochila nas mãos.

Cai Xia, vestindo um colete branco com detalhes, sorria com doçura e ternura no rosto oval, entregando-lhe a mochila: “Senhorzinho, vai esquecer sua mochila?”

Jia Huan sorriu: “Obrigado, Cai Xia.” Uns dias antes, havia presenteado Cai Xia com algumas guloseimas e brinquedos em agradecimento.

Na verdade, para presentear moças, o ideal seriam braceletes ou presilhas de ouro. Mas se Cai Xia usasse esse tipo de joia, certamente a Senhora Wang notaria, além de precisar se precaver contra suas amigas. Além disso, não queria que Cai Xia interpretasse mal suas intenções.

Mesmo assim, só pelos pequenos mimos e guloseimas, parecia que Cai Xia e Jin Chuan’er já haviam entendido tudo errado.

Cai Xia riu baixo: “Nem precisa agradecer.”

Jin Chuan’er empurrou Cai Xia, provocando: “Diz logo! Se demorar mais, o coração dele vai ser fisgado pela senhorita Bao!”

Cai Xia, de temperamento simples, abaixou a cabeça e murmurou envergonhada: “Senhorzinho, acabei de passar batom. Quer provar?” E ficou vermelha de vergonha.

Ora essa!

Jia Huan ficou atônito por alguns segundos. Aquilo era uma provocação?

Jia Bao Yu adorava provar o batom das criadas – na verdade, era só um pretexto para beijar quem achava bonita. Chegou a tentar beijar até mesmo Yuan Yang. Chamava isso de “amor pelo vermelho”. Nos tempos atuais, seria chamado, sem erro, de pervertido.

Claro, comparado ao “Alexandre Dumas” da família Jia, Jia Zhen, Jia Bao Yu era aprendiz.

“Ha, ha...” Jin Chuan’er e Cai Yun riam, aproveitando a cena.

Jia Huan balançou a cabeça, sorrindo. Era evidente que as duas estavam pregando uma peça em Cai Xia. Aquela história de provar batom era brincadeira de meninas apaixonadas. Se realmente fosse para acontecer, que fosse longe dos olhares alheios.

Jia Huan não queria que Cai Xia perdesse a compostura diante das amigas: “Fica para a próxima, Cai Xia.”

Cai Xia, percebendo a situação, fugiu rapidamente para dentro do nicho, corada. Jin Chuan’er e Cai Yun riam ainda mais.

Vendo as duas moças se divertindo, Jia Huan também se animou, recordando-se de seus próprios dias radiantes no ensino fundamental. Abriu o guarda-chuva de papel encerado e desapareceu na noite.