Capítulo Vinte e Cinco - Jia Tanchun

— Sente-se, irmão Huan, por favor. Vou arrumar as coisas. — disse Tan Chun, com os olhos ainda inchados de tanto chorar, o coração apertado.

Cui Mo apressou-se em buscar água para ajudar Tan Chun a lavar o rosto. Ao ver que Jia Huan havia, de forma limpa e direta, persuadido Zhao Yiniang a se retirar, sentiu-se um tanto envergonhada. Afinal, havia acabado de falar mal de Jia Huan em seu quarto, e foram várias as palavras ditas em tom de desagrado.

Shi Shu trouxe uma cadeira para Jia Huan e lhe serviu chá, dizendo alegremente:
— Graças ao Buda, o terceiro jovem senhor chegou na hora certa. Se não fosse por ele, esta sala não teria paz por toda a tarde.

Ela já havia ajudado Tan Chun antes, entregando-lhe cadernos de caligrafia e papel branco, e era próxima da principal criada de Jia Huan, Qing Wen.

Jia Huan sorriu e ficou a tomar o chá, sem dizer nada. Qing Wen, porém, protestou:
— Irmã Shi Shu, o terceiro jovem senhor é filho da senhora Zhao! — Ela percebera que, embora Jia Huan estivesse descontente com Zhao Yiniang, não a havia envergonhado diante de todos. Quem é que fala mal da mãe na frente do filho?

— Ai, Qing Wen, essa sua língua... Está bem, admito que falei demais. — Shi Shu fez careta, puxando Qing Wen para perto da mesa, onde as duas começaram a saborear frutas frescas.

Após lavar o rosto, Tan Chun ainda trazia no semblante o traço de desgosto. Disse:
— Obrigada por hoje, irmão Huan.

Jia Huan respondeu suavemente:
— Não foi nada. Não precisa se preocupar, terceira irmã.

Suspirou internamente. Os filhos e filhas da Mansão Jia, à exceção de Jia Bao Yu, pareciam todos reluzentes por fora, mas cada um carregava suas próprias dores. Quanto a Tan Chun, nem era preciso comentar: acabara de ser perturbada por Zhao Yiniang, afinal, era filha de concubina.

Ying Chun, por sua vez, era de temperamento dócil, filha ilegítima de Jia She, vivendo sempre na esperança de passar despercebida, como quem pisa em gelo fino. Xi Chun, aquela pequena, era meia-irmã de Jia Zhen, criada na Mansão Rong, privada do calor familiar — não seria de espantar que mais tarde escolhesse a vida monástica, tamanho impacto de sua infância. Dai Yu, provavelmente, sempre sentia-se como hóspede na casa alheia; bastava observar que só bebia chá após ver outros fazerem o mesmo, tamanha era sua cautela. Bao Chai, por sua vez, tinha como pilar da família Xue Pan, um sujeito insuportável. Desde que Jia Huan chegara, Xiang Yun ainda não viera morar na mansão, também uma vida dura — trabalhando com agulha e linha até altas horas da noite.

Tan Chun, de personalidade generosa, apenas assentiu, deixando o assunto para trás. Cui Mo serviu-lhe chá; ao notar o olhar de Jia Huan, sorriu envergonhada e baixou a cabeça. Tan Chun, ao beber o chá morno, acalmou o ânimo; não percebeu o constrangimento de Cui Mo, mas Qing Wen e Shi Shu sim, e riram baixinho, tirando sarro de Cui Mo. Qing Wen, afinal, não poupava ninguém com a língua.

Jia Huan ponderou e disse:
— O dinheiro pessoal da mãe e o estipêndio de Duanwu foram todos parar nas mãos de Ma Dao Po. Agora está sem um tostão. Fui eu, dias atrás, que comprei para ela o rouge de que precisa.

Era uma tentativa de justificar Zhao Yiniang.

Tan Chun apertou os lábios, o olhar sereno:
— Não a culpo.

Jia Huan continuou a beber chá e não disse mais nada. Quando chegou à Mansão Vermelha, criticava o fato de Tan Chun se recusar a chamar Zhao Yiniang de mãe; ao ser repreendido por Tan Chun, sua crítica se transformou em desdém. Mas nenhum ouro é puro, ninguém é perfeito. Após meses de convivência, Jia Huan tinha de admitir que ela era uma jovem sensata, inteligente e talentosa — com defeitos, sim, mas qualidades ainda mais notáveis.

Como Jia Huan se calou, Tan Chun disse:
— Irmão Huan, se não achar que sou intrometida, permita-me dizer: por que deu a pena de ganso só para a irmã Bao? Deveria presentear também os demais jovens e donzelas da casa.

Jia Huan lançou-lhe um olhar surpreso. Que bela moça de olhos vivos e sobrancelhas elegantes! Tan Chun estava lhe dando um conselho.

Ao notar o olhar de Jia Huan, Tan Chun assentiu com firmeza. Confiava que, com a inteligência que ele demonstrara nos últimos meses, entenderia a alusão.

— Terceira irmã, na verdade isso não faz tanta diferença assim.

Claro que Jia Huan sabia que, dessa maneira, poderia melhorar sua posição na mansão, mas não se importava, nem tinha vontade de se dar a tal trabalho. Pretendia apenas passar mais alguns anos ali, juntar algum dinheiro e, então, partir.

Tan Chun insistiu:
— Um pouco de efeito tem.

Jia Huan sorriu:
— Então, mais tarde, trarei algumas penas de ganso para a terceira irmã usar.

— Assim está certo! — disse Tan Chun, sorrindo para Jia Huan. Por um breve instante, parecia que o clarão da lua se refletia em seu rosto, tornando ainda mais belos e vivos seus olhos.

Jia Huan, no íntimo, não pôde deixar de admirar Tan Chun. Com seus mais de dez anos, era sem dúvida uma beleza de tirar o fôlego, mais de 95 pontos. Se vivesse no século XXI, quantos homens não cairiam aos seus pés? Mesmo ao ler o original, Jia Huan já simpatizava com ela.

Naturalmente, agora não poderia ter pensamentos impróprios — era sua irmã de sangue.

Que pena uma moça tão boa ter de se casar para longe.

...

Enquanto Jia Huan ainda conversava com Tan Chun, a notícia de que persuadira Zhao Yiniang a sair se espalhou rapidamente pelo pavilhão da matriarca.

Lin Dai Yu, ao receber o relato de Zi Juan, relaxou e se recostou preguiçosamente na cadeira, sorrindo:
— Deu trabalho para ele.

Tinha boa relação com Tan Chun.

Zi Juan elogiou, sorrindo:
— O terceiro jovem senhor é alguém que sabe agir.

Lin Dai Yu assentiu, aprovando a opinião.

...

No salão lateral do quarto da matriarca, Yuan Yang, ao ouvir o relatório da criada, olhou surpresa para Fei Cui, realmente espantada.

Fei Cui comentou, admirada:
— Olhe só, o irmão Huan mostrou ter jeito mesmo, conseguiu convencer a senhora Zhao a ir embora. Irmã Yuan Yang, podemos mandar as criadas que estavam de vigia na porta voltarem.

— Sim. Está resolvido, não precisam mais ficar ali. — Yuan Yang respondeu amável, refletindo consigo.

Jia Huan persuadira Zhao Yiniang — via-se que era rapaz sensato. Mas por que teria ele interesse na sucessão da mansão? Não podia negar que esse gesto de Jia Huan lhe agradara bastante. Melhor observar mais um pouco!

...

No quarto de Bao Yu, Mei Ren contava a Qian Xue, que acabara de voltar, como Zhao Yiniang fizera escândalo com Tan Chun. Naquela manhã, Qian Xue e She Yue haviam acompanhado Bao Yu em sua saída. Quem poderia imaginar que Jia Huan seria o mediador, e que em poucas palavras resolveria o impasse?

— Ai! — Shi Ren furou o dedo com a agulha, e uma gota de sangue brotou da pele alva. Apressou-se a levar o dedo à boca.

— Está tudo bem, irmã Shi Ren? — perguntaram Mei Ren, She Yue e outras criadas, preocupadas.

Shi Ren balançou a cabeça:
— Não é nada. O mais impressionante é que o terceiro jovem senhor, para convencer Zhao Yiniang, entregou-lhe vinte taéis de prata sem pestanejar.

Qian Xue comentou, rindo:
— Veja só, o terceiro jovem senhor, tão jovem ainda, já consegue juntar dinheiro assim. Nós precisaríamos de vinte meses para isso!

As criadas caíram na risada:
— Isso é você, não nós! Nosso salário não chega ao de uma criada principal.

Shi Ren olhava as irmãs brincando, mas, no fundo, sentia uma sutil inquietação: quanto mais Jia Huan se destacasse, maior ameaça não seria para Bao Yu? Precisava agir.

...

Jia Huan não fazia ideia das reações de Dai Yu, Yuan Yang, Shi Ren e os demais. Após conversar com Tan Chun, voltou para o próprio quarto acompanhado de Qing Wen. Zhao Yiniang já o esperava. Ru Yi servia a ela, Xiao Que e Xiao Ji Xiang, oferecendo-lhes bolinhos de inhame recheados com pasta de tâmaras.

O dinheiro que Jia Huan tinha mal era suficiente para garantir iguarias para ele, Zhao Yiniang, Qing Wen e Ru Yi. Mas, na cozinha da mansão, com uns trocados, podia-se comer bem a cada refeição, quase ao preço de custo — não saía caro.

Já havia trocado a nota de duzentos taéis dada por Jia Lian, entregara uma de vinte para Zhao Yiniang:
— Mãe, quando precisar de dinheiro, venha a mim. Não vá importunar a terceira irmã. Ela já tem seus próprios problemas.

Zhao Yiniang pegou a prata e resmungou:
— Seu ingrato, defendendo ela! Ela é minha filha, por que não posso pedir-lhe dinheiro? Tenho tantos gastos, você vai conseguir cobrir todos?

Jia Huan pegou um pedaço de bolo das mãos de Ru Yi e respondeu:
— Mas para sustentar Ma Dao Po, não conte comigo. Gente instruída não acredita nessas superstições.

Se fosse por ele, já teria mandado Ma Dao Po para a cadeia. Que audácia enganar logo a ele! Mas Ma Dao Po era madrinha de Bao Yu, circulava livremente pela mansão, e, numa sociedade tradicional, crenças desse tipo eram respeitadas. Só podia pensar sobre isso.

Zhao Yiniang bufou, demonstrando desdém. Afinal, a maior parte de seu dinheiro era gasta com isso.

Jia Huan, tomando um gole de chá, perguntou, curioso:
— Mãe, afinal, a terceira irmã é sua filha. Não quer que ela tenha uma vida melhor?

Não era que buscasse conciliar mãe e filha, só queria entender o que pensava Zhao Yiniang.

Com ar de mágoa, Zhao Yiniang respondeu:
— Eu a tenho como filha, mas ela não me tem como mãe! — e logo, zangada: — Filha é só despesa! Se não peço dinheiro a ela, quem sabe para quem vai sobrar todo esse fundo pessoal?

— Ah! — Jia Huan se virou, cuspindo o chá. Que lógica absurda! Pensar que "deixar de lucrar é ser tolo"? Mas tirar vantagem da própria filha, será mesmo certo?

Qing Wen, segurando o riso, bateu de leve nas costas de Jia Huan para ajudá-lo a se recompor: "A quem haveria de beneficiar? Por ora é Bao Yu; mais tarde, certamente aos filhos dela!"

Jia Huan, entre o cômico e o incrédulo:
— Mãe, quando a terceira irmã casar, o prejuízo nem será seu! Os gastos vêm do caixa da família, e se faltar, a velha senhora cobre. O seu dinheiro mal dá para as pequenas despesas!

No capítulo cinquenta e cinco, Wang Xi Feng e Ping Er fizeram um orçamento que previa até dez mil taéis para o dote de Ying Chun, Tan Chun e Xi Chun. O dinheiro de Zhao Yiniang não dava nem para começar! Quando ela contratou Ma Dao Po para prejudicar Bao Yu, precisou até assinar nota promissória por quinhentos taéis.

Zhao Yiniang, ao expor suas mágoas a Jia Huan, torceu a boca e ficou no leito, comendo doces e bebendo chá.

Jia Huan a consolou:
— Mãe, quando eu crescer e tiver sucesso, vou buscar você para viver com conforto.

Zhao Yiniang sentiu-se agradada, mas retrucou em voz baixa:
— Era melhor que Bao Yu morresse logo.

Jia Huan ficou atônito.

"Minha senhora, que pensamento mais radical é esse?"

...

Ainda restavam algumas penas de ganso feitas por Jia Huan. Entre risos com Zhao Yiniang e as criadas, ao perceber que a chuva cessara ao entardecer, mandou Qing Wen e Ru Yi levar penas de ganso aos jovens da mansão: Jia Bao Yu, Lin Dai Yu, Xue Bao Chai, Jia Ying Chun, Jia Tan Chun, Jia Xi Chun, Jia Lan e Jia Cong.

No quarto de Tan Chun, Qing Wen e Ru Yi entregaram as penas de ganso. Tan Chun escreveu uma dedicatória em agradecimento e pediu a Cui Mo que a levasse a Jia Huan.

Cui Mo, envergonhada, relutava em ir. Shi Shu, rindo, comentou:
— A senhorita não sabe, mas hoje Cui Mo, ao ir buscar o terceiro jovem senhor, acabou provocando-o no quarto dele.

As palavras foram habilidosas. Tan Chun, perspicaz, logo percebeu do que se tratava e, sorrindo, disse:
— Pode ir. Será que o irmão Huan vai se zangar por isso? Só não faça mais isso de novo.

Cui Mo assentiu, forçando um sorriso:
— Um rapaz tão sensato e generoso, como ousaria falar mal dele? Só posso respeitá-lo! Por favor, perdoe-me desta vez, minha senhora. Tenho medo mesmo é da língua afiada de Qing Wen.

Shi Shu, com um riso maroto:
— Se ela implicar com você, pergunte se não está com vontade de ser também do quarto do terceiro jovem senhor!

Cui Mo não resistiu e sorriu, indo sem alternativa entregar o presente de Tan Chun a Jia Huan.

Tan Chun observou a luz do entardecer esmaecendo pela janela, mas o brilho em seus olhos só se tornava mais intenso: Jia Huan era seu irmão de sangue.