Capítulo 110: Jovens em seu auge (quatro)

Observando o característico véu branco da senhorita Lin, Jia Huan sentiu um leve sobressalto. Ele estava imerso em reflexões sobre a partida de Chen Jiayun e seu grupo, e se isso levaria os flagelados da academia a cogitarem também a deserção, além de quais medidas a instituição deveria tomar.

Gongsun Liang hesitou por um momento, sentindo-se um tanto embaraçado. Ele sabia, naturalmente, que a senhorita Lin não morrera e que residia no dormitório de seu irmão, Lin Xinyuan. No dia em que vira o rosto dela, sua admiração inicial dissipara-se como a maré, e ele se retirara. Contudo, ao ouvir a notícia de sua morte, sentira uma tristeza indescritível. Era um alívio que ela estivesse viva, mas reencontrá-la causava-lhe um constrangimento profundo, já que ela havia rompido relações com ele.

Lin Zhiyun vestia uma túnica branca, com um porte esguio e gracioso. O véu branco ocultava sua face, e ela usava um penteado de donzela adornado com dois delicados brincos em forma de meia-lua prateada que balançavam suavemente a cada passo.

Ao aproximar-se, Lin Zhiyun inclinou a cabeça levemente em sinal de respeito: "Esta jovem cumprimenta o Diretor Jia!"

Jia Huan sorriu discretamente e assentiu. Ele sentia uma profunda comoção pelo destino daquela moça e admirava sua resiliência. Naturalmente, não se tratava de atração romântica; embora não fosse um crítico estético, as cicatrizes em forma de grade no rosto dela eram deveras impactantes.

"Tenho um assunto a tratar com o senhor", disse ela suavemente.

Gongsun Liang, sentindo-se desconfortável, mas agindo como o cavalheiro polido que era, fez uma reverência a ela e voltou-se para Jia Huan: "Irmão Jia, deixo-os à vontade." Ele então retornou ao Salão Minglun.

Os estudantes que trabalhavam no salão já haviam notado a presença da bela mulher, algo incomum em uma academia. Ao verem o irmão mais velho entrar, vários colegas curiosos o cercaram em busca de informações.

Sem precisar olhar para trás, Jia Huan já sabia o que ocorria e, com um sorriso, perguntou: "O que deseja, senhorita Lin?"

Enfraquecida pela fome, a voz dela soou suave: "Diretor, sinto muito pelo comportamento de meu irmão. Peço desculpas em nome dele."

Seu segundo irmão, Lin Xinyuan, pedira uma ração extra de comida a Jia Huan dez dias antes, quando este retornara ao dormitório, e fora recusado. Ainda assim, Jia Huan o designara para o trabalho de escriba no Salão Minglun, uma tarefa menos exaustiva, embora cansativa para os pulsos. Na noite de seis de agosto, contudo, após testemunhar o debate no salão, Lin Xinyuan não acreditara no plano da academia e fugira, alegando que precisava proteger sua irmã e Shu'er. Mas era um tolo; se o plano de Jia Huan falhasse, de que adiantaria esconderem-se no dormitório?

Jia Huan não se importava com a deserção de Lin Xinyuan; cada um escolhe seu caminho. Mas não lhe daria outra oportunidade de trabalho fácil. Ajudá-lo uma vez era bondade; duas vezes, complacência; três vezes, seria estupidez da sua parte. Ele não tinha intenção de ser complacente.

Jia Huan fez um gesto dismissivo: "Não se preocupe." Ele tinha coisas mais importantes a fazer do que se irritar com alguém como ele.

Lin Zhiyun mordeu o lábio, hesitante, e sussurrou: "Diretor, eu gostaria de trabalhar. Sei escrever e calcular." Quem trabalha recebe uma ração maior.

Jia Huan olhou-a com surpresa e, compreendendo a situação, sentiu um lampejo de compaixão: "Está sofrendo com a fome?"

O rosto dela, sob o véu, corou de vergonha, e ela assentiu levemente.

Jia Huan, apoiando-se em um bastão improvisado, levantou-se e foi até o Salão Minglun, retornando com um pão de cereais grosseiro, já frio — seu próprio café da manhã, que não tivera tempo de comer. Ele partiu o pão ao meio e entregou-lhe a parte maior: "Tome, está limpo."

Ao olhar para o pão de mistura grosseira, uma onda de sentimentos conflitantes inundou Lin Zhiyun: a humilhação de ser uma pedinte, o desespero da fome que a levara àquele ponto, a surpresa e a gratidão por receber algo, e o calor de ser ajudada. Ela esperava ter que trabalhar um dia inteiro antes de receber qualquer coisa. Lágrimas rolaram sem que pudesse conter. Ela guardou o pão na manga e soluçou: "Obrigada, Diretor."

"Não há de quê", respondeu Jia Huan com suavidade. "Mas, senhorita, não posso atender ao seu pedido de trabalho. Não me faltam pessoas que saibam ler."

Na verdade, com suas habilidades, ela facilmente encontraria trabalho em tempos normais. Contudo, na Academia Wendao, a mão de obra era farta; essa disponibilidade era a base para as reformas que ele implementava entre os camponeses e mineiros.

Jia Huan sabia que poderia arranjar algo para ela, mas, em uma época onde o simples toque de mãos exigia responsabilidade, a etiqueta entre sexos era rigorosa. Uma mulher solteira trabalhando entre estudantes arruinaria sua reputação e a da academia. Oferecer-lhe um quarto isolado seria um tratamento especial, algo inaceitável naquele momento.

Lin Zhiyun baixou o olhar, desolada, e assentiu.

"Volte para descansar", disse Jia Huan com um sorriso leve. "Não deixe a academia. Acredite em mim, farei com que todos sobrevivam."

Ela murmurou um "sim" e caminhou debilmente em direção ao dormitório. Com apenas meio pão, ela ainda precisava dividir o sustento com seu irmão e Shu'er. Jia Huan observou sua figura partir em silêncio. Ele podia garantir sua sobrevivência, mas até que a comida de Qiao Rusong chegasse, ela ainda teria que suportar a agonia da fome.

Ele tinha o poder de fazer mais, mas recusava-se a romper as regras da instituição. Aquele conflito entre a razão e a compaixão o deixava inquieto. Ele desejava ardentemente que a comida chegasse logo e que o desastre das enchentes terminasse.

Cerca de meia hora após o café da manhã, um aluno informou que, com o recuo das águas e a desobstrução das estradas, centenas de mineiros desejavam deixar a academia. Jia Huan e Gongsun Liang apressaram-se para o Pátio Qushui. O tumulto era grande; os mineiros, famintos, exigiam partir.

Quando Jia Huan chegou, a multidão abriu caminho e silenciou-se. Os mineiros mais rebeldes já haviam sido afastados da academia, e os que restavam ainda mantinham um senso de decência.

Um homem de meia-idade e rosto arredondado, vestindo trapos, adiantou-se: "Diretor, agradecemos por ter nos mantido vivos."

"Não há necessidade de formalidades", respondeu Jia Huan com um sorriso fraco.

O mineiro, encorajado, prosseguiu: "A academia prometeu comida em quatro dias, mas nada chegou. Estamos exaustos de comer apenas uma vez ao dia. Agora que as estradas estão abertas, pedimos que nos deixe partir."

"Deixem-nos sair! O comissário imperial está em Huangluo, ele não nos abandonará", gritaram outros.

Jia Huan ergueu a mão para silenciar a multidão e disse calmamente: "Não há banquete que não termine. Cada um tem seu destino. Sigam em paz."

Após um momento de choque, gritos de agradecimento ecoaram. Cerca de vinte minutos depois, mais de trezentos mineiros formaram uma fila e partiram em direção à cidade de Huangluo, a trinta milhas de distância.

Na entrada da Academia Wendao, o diretor Zhang Anbo, o inspetor Sha e outros mestres observavam a partida.

"Diretor", disse o estudioso Han, batendo o pé, "se metade deles sobreviver, será um milagre. Que ingratidão!"

Jia Huan balançou a cabeça: "Não, Han. Se oitenta sobreviverem, já será um milagre."

Alguns não mereciam ser salvos. Ele não os impediria de buscar o próprio fim. Ele não era um santo.

Mais tarde, ao entardecer, quando as nuvens tingiam o céu de vermelho, Jia Huan bateu à porta do dormitório do irmão de Lin Zhiyun. Ao vê-lo, Lin Xinyuan sentiu-se envergonhado e recuou.

"Procuro a senhorita Lin", disse Jia Huan.

Ela apareceu, ainda frágil, usando o mesmo vestido branco. Jia Huan retirou da manga um pequeno embrulho de papel contendo outro pão de cereais, partiu-o e entregou-lhe a metade.

"Tome."

Embora seu tom fosse direto, ele estava exausto. O sacrifício de Jia Huan, que compartilhava sua própria ração, era conhecido por todos na academia. Lin Zhiyun recebeu o pão e, tomada pela emoção, começou a chorar. Ela sabia que ele não estava ali por sua beleza — ele vira seu rosto desfigurado.

Jia Huan sorriu, sentindo-se em paz consigo mesmo. Apoiado em seu bastão, ele disse: "Senhorita Lin, seja corajosa e viva."

A razão e o pragmatismo eram necessários, mas ele não podia ignorar sua própria consciência. A compaixão sem ação seria apenas hipocrisia. Ele desejava que ela vencesse a fome e sobrevivesse.

No dia seguinte, a notícia de que os suprimentos de comida da capital chegariam em breve espalhou-se por toda a Academia Wendao.