Capítulo Cento e Doze: Os Assuntos do Exame Imperial

No quarto lateral da ala oeste do Salão Minglun, na Academia Wendao, a luz da manhã repousava sobre o parapeito da janela. O ambiente era simples e ligeiramente desordenado, mantendo uma quietude interrompida apenas pelo ocasional passar apressado dos estudantes. A cidade de Dongzhuang fora limpa, e os habitantes locais, assim como os trabalhadores dos fornos, haviam sido realocados para a área em reconstrução.

Jia Huan estava reclinado sobre uma cama encostada na parede, onde se recuperava de sua enfermidade. Era o vigésimo quarto dia do oitavo mês.

Após a desocupação do Pavilhão Qushui, o diretor da academia retornara para lá. Contudo, como o dormitório do diretor era compartilhado por quatro pessoas e contava com a presença da Srta. Lin, o local não era adequado para a convalescença de Jia Huan, que fora então instalado naquele quarto lateral. A localização facilitava as visitas dos instrutores.

O Mestre Zhichen recomendara repouso absoluto, o que não significava apenas um ambiente silencioso, mas a necessidade de esvaziar a mente de preocupações. O mestre enviara um jovem monge do templo para auxiliá-lo com as tarefas diárias e o preparo dos medicamentos.

O quarto estava impregnado com o cheiro amargo e pungente das ervas medicinais. O olhar de Jia Huan recaía sobre uma carta deixada junto à tigela de remédio, de cor escura, sobre a mesa redonda. Liu Yichen a trouxera pouco antes, após buscá-la com Qian Huai, o criado de Jia Huan, na portaria dos fundos da academia. Após uma breve conversa, ele partira.

Um sorriso amargo curvou os lábios de Jia Huan. Ele compreendia por que seus colegas haviam enviado Liu Yichen: o exame distrital daquele ano estava prestes a começar, e como Liu Yichen não fora aprovado no exame municipal, sua presença não abalaria o estado emocional de Jia Huan.

Ele saíra da mansão Jia com a determinação de um estudante prestes a enfrentar um vestibular rigoroso, dedicando-se por meses ao estudo intensivo de redações estilo "oito pernas". O instrutor Ye chegara a afirmar que seus textos tinham nível para o grau de Xiucai, e ele até conquistara a simpatia do examinador imperial, superando os preconceitos contra prodígios da Dinastia Zhou. No entanto, foi justamente nessa circunstância favorável que ele adoeceu.

O ânimo de Jia Huan estava abatido. Seu objetivo era obter o grau acadêmico no exame distrital do nono ano de Yongzhi, o ano de Xinhai. Com esse objetivo frustrado, ele teria de aguardar até o décimo primeiro ano de Yongzhi para tentar novamente, e só então, no décimo terceiro ano, poderia prestar o exame provincial.

*Ah, décimo terceiro ano... até lá, o Jardim Daguan já estará construído, e não faltará muito para a derrocada da mansão Jia.*

Enquanto seus pensamentos divagavam, passos soaram à porta. Eram o Mestre Zhichen e o monge Zhiwu. O Mestre Zhichen, com suas vestes cinzentas, rosto redondo e cabeça raspada, exalava a aura de um monge elevado. Ele recitou um mantra e disse: "Amitabha. Venho despedir-me do Diretor Jia. Sua saúde está se recuperando bem; basta tomar o remédio nos horários corretos. A cada dez dias, virei verificar seu estado e ajustar a dosagem."

Jia Huan, sentado no leito, agradeceu: "Agradeço ao mestre por salvar minha vida!"

A relação entre a Academia Wendao e o Templo Tanzhe sempre fora oscilante. Antes, quando o templo se recusara a emprestar grãos, Jia Huan chegara a preparar-se para o saque. Mas, durante a defesa conjunta contra os famintos dos fornos, a academia passou a dever favores ao templo. Sem a ajuda dos monges guerreiros, a vitória não teria sido tão fácil. Jia Huan jamais imaginara que o Mestre Zhichen possuísse tamanha habilidade medicinal.

O Mestre Zhichen sorriu levemente e assentiu. Ambos eram homens sensatos; não havia necessidade de recorrer a discursos sobre carma. Ele apenas queria conceder um grande favor ao jovem diretor, ignorando o custo dos medicamentos.

Após conversarem sobre a recuperação, o monge Zhiwu perguntou: "Ouvi dizer que o cavalheiro Longjiang, um homem abastado da capital, doou-lhe mil medidas de grãos. Quando o Diretor Jia pretende restituir os grãos que tomou emprestado do nosso templo?" Com a falta de colheita no outono, o aumento dos preços no inverno era previsível. Ter grãos em mãos trazia paz de espírito.

Jia Huan riu: "Por que tanta pressa, mestre? Não deseja ver o portão do Templo Tanzhe tornar-se ainda mais ilustre?"

Zhiwu ficou perplexo. Durante sua estadia na academia, ele vira que o diretor sempre encontrava soluções para as dificuldades.

Jia Huan sugeriu ao Mestre Zhichen: "Já que temos uma grande força de trabalho reunida na cidade, sugiro que usem os grãos para pagar os aldeões pelo serviço de reparo da estrada que leva ao Templo Tanzhe, facilitando o acesso das autoridades e nobres."

A proposta era concisa, mas carregada de estratégia. O Mestre Zhichen, sagaz, compreendeu imediatamente e sorriu: "Amitabha!" Para que um templo prospere, além de monges virtuosos, é essencial estabelecer conexões com a elite. Aquela estrada precisava ser reformada.

"Ainda falta tempo para o inverno. Falaremos mais sobre isso depois. Descanse, Diretor Jia." Ao se retirar, o olhar do mestre recaiu sobre a carta, e seu tom tornou-se severo: "Lembre-se, enquanto tomar minha decocção, não se aproxime de mulheres. Caso contrário, sua vida estará em risco."

Jia Huan sentiu-se desconcertado. *Mestre, tenho apenas nove anos, é realmente necessário esse aviso?*

O monge explicou: "A decocção fortalece a essência vital, mas a exaustão física que sofreu exige que se evite qualquer contato feminino por três meses."

Jia Huan acenou, explicando: "É apenas uma carta da minha irmã."

O Mestre Zhichen, que até então mantinha uma postura de retidão, sentiu-se embaraçado. Ele presumira que se tratava de uma troca de poesias com alguma cortesã famosa. Ele tossiu e despediu-se com Zhiwu.

Jia Huan achou a situação cômica. Ele ainda não abrira a carta de sua terceira irmã, Tanchun. Ele não sentia apego pela mansão Jia, mas nutria afeição por algumas poucas pessoas. Tanchun provavelmente expressava preocupação. Ele leria a carta e pediria a Qian Huai que levasse sua resposta.

Quanto à notícia de sua doença, ele preferia esconder de Qian Huai para evitar que a Concubina Zhao ou Tanchun se preocupassem, e também para prevenir que pessoas como a Madame Wang ou Fengjie criassem problemas.

Enquanto refletia, o instrutor Ye entrou, sorridente, trajando vestes brancas. Ele perguntou com preocupação: "Como se sente? O Mestre Zhichen disse que a recuperação está boa."

Jia Huan levantou-se e pediu que o instrutor se sentasse: "Agradeço a preocupação, mestre. Sinto-me melhor."

Ye suspirou e disse: "O exame distrital em Pequim será no dia vinte e sete. Gongsun Liang e os outros partiram esta manhã."

Jia Huan sentiu um aperto no peito e um sorriso amargo surgiu em seus lábios. Embora dissesse aos alunos que deveriam alegrar-se ao ouvir sobre os exames, ele próprio, devido à doença, não podia marchar para o seu "campo de batalha".

O instrutor Ye deu um tapinha em seu ombro: "O examinador imperial viu suas redações e disse ao diretor que, se você tivesse participado, teria sido aprovado."

Jia Huan assentiu em silêncio.

"Considere-se um Xiucai e prepare-se para o exame provincial do décimo ano de Yongzhi. O diretor pessoalmente o instruirá quando estiver curado."

Jia Huan sentiu gratidão, mas ainda se sentia desanimado: "Sou apenas um estudante sem grau. Mesmo que tenha capacidade, não posso nem entrar na sala de exames."

O instrutor Ye riu: "Você tem apenas nove anos. O que sabe sobre o sistema acadêmico? Quem disse que um estudante sem grau não pode participar do exame provincial?"

Jia Huan sentiu um sobressalto. Ele sabia que o instrutor não mentiria. Ye explicou: "Antes do exame de outono, além do exame anual, existem dois exames de admissão suplementares. O 'exame de registro' permite que estudantes sem grau qualifiquem-se para o exame provincial. A taxa de aprovação para esses candidatos não é baixa; muitos se tornam graduados dessa forma. E, além disso, altos funcionários do governo podem recomendar candidatos. Como se sente agora?"

Sentimentos? Jia Huan sentiu-se iluminado. Se pudesse participar do exame provincial no próximo ano, seus planos não seriam afetados. Ele percebeu, porém, que mesmo o exame imperial, que se dizia justo, era permeado por influências e manobras obscuras. *Não é à toa que Zhang Juzheng fez com que seus três filhos se tornassem graduados...*