Capítulo 113: Pingos de Chuva de Outono

Meia hora depois, Jia Huan viu o instrutor Ye partir e suspirou com um sorriso, pensando que, de fato, ele era muito ingênuo e inexperiente.

Os meandros dos exames imperiais eram realmente numerosos. Não apenas os alunos não graduados podiam saltar etapas para participar dos exames provinciais, como os bacharéis também podiam concorrer aos exames metropolitanos. Ao ingressar na Academia Imperial como estudante, era possível prestar os exames do Ministério dos Ritos após a conclusão dos estudos.

Somado a isso, havia o fato de que a poesia infantil nas três etapas não passava pela ocultação de nomes, além de recomendações, pedidos de favores, vazamento de temas, trapaças e acordos prévios com examinadores. O cenário dos exames era, de fato, sombrio ao extremo.

No entanto, para Jia Huan, ter um "caminho" a seguir era uma boa notícia.

O mandato de um inspetor educacional durava três anos, o que coincidia exatamente com a janela de dois anos para os exames infantis e um ano para o exame provincial. A boa vontade que Jia Huan havia conquistado com o inspetor Sha não fora em vão. O exame de seleção para os candidatos reprovados no exame provincial de Zhili do Norte, no próximo ano, seria presidido justamente por ele.

Em um exame onde os nomes não eram ocultados, desde que Jia Huan não cometesse erros fatais — como manchar o papel, usar caracteres proibidos ou desrespeitar as regras dos ensaios de oito pernas —, suas chances de passar e obter a cota para o exame provincial eram grandes.

Contanto que pudesse participar do exame provincial, ele estava disposto a se dedicar por mais um ano de estudo intenso para alcançar o título de graduado.

Com a questão dos méritos acadêmicos resolvida em sua mente, Jia Huan sentiu-se aliviado e levantou-se para tomar seu remédio. Em seguida, abriu o envelope para ler a carta de sua irmã mais velha, Tanchun.

Na carta, Tanchun relatava a situação na mansão Jia e as especulações de todos sobre se ele estaria vivo ou morto. Ela expressava sua preocupação com as inundações a oeste da capital. A concubina Zhao fora até ela reclamar e exigir que ela buscasse notícias. Ela também mencionou que os estudos de alfabetização das duas criadas do quarto de Jia Huan, Qingwen e Ruyi, estavam sendo supervisionados pela irmã Bao. Todo o seu cuidado transbordava das palavras escritas no papel.

Jia Huan leu a carta uma vez e sentiu um calor no peito. Em sua mente, surgiu a imagem daquela jovem apelidada de "Rosa", de olhos brilhantes e sobrancelhas elegantes, dotada de um talento literário refinado e uma presença cativante. Ele preparou a tinta, estendeu o papel e começou a escrever a resposta.

"Terceira irmã, receba esta carta como se estivesse diante de mim. Sofri com as inundações no meio do sétimo mês. Naquela ocasião, as águas eram avassaladoras, as montanhas e rios perderam a cor, casas foram destruídas, pessoas e animais pereceram, as comunicações foram cortadas e as notícias cessaram. Causar tal aflição à minha irmã mais velha foi culpa minha.

Estou confinado na academia, cumprindo as ordens do diretor para coordenar o auxílio às vítimas, e registrei isso em um poema. Devido às circunstâncias, não poderei participar dos exames da academia este ano, mas, no próximo, certamente alcançarei a lista dos aprovados. Assim que eu estiver recuperado, voltarei à mansão para buscar Wen e Yi. Espero que não se preocupe e peço que informe a concubina Zhao."

A caligrafia de Jia Huan era leve, arredondada, fluida e elegante. Ao terminar, pediu ao pequeno monge que preparava seu remédio que entregasse a carta a Liu Yichen, a quem já havia dado instruções pela manhã.

Os alunos de elite da academia haviam partido naquela manhã para a capital para os exames. Entre os que ficaram, Liu Yichen era o mais graduado e assumira a responsabilidade geral, auxiliado por Qin Hongtu, Yi Junjie, Du Hong e o bacharel Han.

Foi após a visita do instrutor Ye que Jia Huan compreendeu a situação. Antes, ele achava que Liu Yichen viera entregar a carta apenas para evitar que os outros estudantes o perturbassem. Agora, estando doente, ele não se preocupava com os assuntos triviais da academia; ele não tinha tal vício por poder.

Na tarde do dia vinte e sete, uma chuva de outono começou a cair, deixando o chão levemente úmido. Lá fora, o som da chuva constante acompanhava a queda das folhas amarelas das árvores de paulônia.

Sentindo-se um pouco melhor, Jia Huan trocou de roupa e caminhou pelo corredor lateral para exercitar o corpo. Ao se virar, viu a Srta. Lin, usando um véu branco e carregando uma caixa de comida, vindo da extremidade do corredor.

Jia Huan sorriu e esperou por ela.

Desde que desmaiara, não via a jovem há mais de dez dias. Com as preocupações dos exames pesando em sua mente, ele não chegara a perguntar aos colegas sobre ela. No entanto, como os carregamentos de comida haviam chegado, supunha que ela estivesse bem.

Lin Zhiyun aproximou-se, saudou Jia Huan com elegância e disse suavemente: "A jovem cumprimenta o diretor Jia. Como se sente?" Sua voz era clara e agradável.

Após passar alguns dias na academia se recuperando do desastre, ela retornara para casa com seu segundo irmão e Shu'er, retornando à academia apenas naquele dia. Ela trouxera alguns doces famosos da capital para visitar Jia Huan.

Atrás do véu, Jia Huan não podia ver a expressão de Lin Zhiyun, mas podia ouvir a sinceridade em suas palavras. Ele sorriu levemente e disse de forma descontraída: "Estou bem. O mestre Zhichen disse que preciso de três meses de repouso absoluto. Estou tomando o remédio." Dito isso, convidou-a para sentar-se um pouco em seu quarto.

Ao ver que o estado de saúde de Jia Huan não era grave, Lin Zhiyun sentiu-se aliviada. Naquele dia, ao saber que ele desmaiara na entrada da academia, ela sentira culpa e dor. Felizmente, ele estava bem. Ela só deixara a academia após ter certeza de que ele não corria risco de vida.

Lin Zhiyun sorriu suavemente, seguiu Jia Huan até o quarto, colocou a caixa de comida na mesa redonda e começou a retirar os quatro compartimentos. "Não sabia se o diretor Jia tinha alguma restrição alimentar. Aqui estão os bolos de lótus da loja Zhang fora do Portão Chongwen, biscoitos de carne da loja da família Liu na Rua Qipan, bolos de feijão bicolores da loja fora do Templo do Deus da Cidade e açúcar de neve com pó de ameixa comprado no mercado interno."

Jia Huan ficou levemente surpreso e agradeceu: "Não tenho restrições. A Srta. Lin foi muito atenciosa!"

Os mercados mais movimentados da capital eram a Rua Qipan, o Mercado das Lanternas, o Templo do Deus da Cidade, o Mercado Interno e a área ao redor do Portão Chongwen. Ele visitara esses lugares quando chegara à mansão Jia, dois anos atrás. Eram petiscos famosos, e ele admirou o esforço dela em comprá-los separadamente.

Lin Zhiyun baixou a cabeça levemente e disse: "Foi apenas uma caminhada a mais. Comparado à benevolência do diretor Jia em me oferecer pães durante a inundação, isso é muito pouco."

Seu tom era suave, claramente comovido.

Jia Huan acenou com a mão, sorrindo. Ele não oferecera os pães esperando retribuição; apenas ajudara uma pessoa em necessidade. Mas o fato de a jovem ter tido o gesto de gratidão de trazer doces escolhidos a dedo para ele aqueceu seu coração.

Na verdade, naquele dia, qualquer um na posição de responsável pelo socorro, ao ver uma mulher passando por tanta fome, teria sentido piedade e compartilhado a comida. O fato de ele ter ido procurá-la no alojamento ao anoitecer para oferecer metade de um pão foi puramente por um sentimento de solidariedade. Ele conhecia, em linhas gerais, a situação da Srta. Lin.

O que vira na loja de tecidos em Dongzhuang, somado ao que Lin Xinyuan dissera, confirmava suas suspeitas: a família em declínio, o noivado rompido, ela própria desfigurada, administrando a loja para sustentar as despesas domésticas.

Ter passado por tragédias não torna alguém digno de pena por si só, mas aqueles que, mesmo com destinos trágicos, vivem com força e tenacidade, são certamente dignos de admiração.

Embora Jia Huan não sentisse compaixão por Lin Xinyuan — um jovem rico e mimado, cheio de defeitos —, ele admirava a resiliência da Srta. Lin.

Aqueles que lutam contra as dificuldades da vida e desafiam o destino irradiam o brilho da humanidade. Como dizia o ditado, "pode-se tirar o comandante de um exército, mas não se pode tirar a vontade de um homem comum".

Jia Huan afastou esses pensamentos em um instante, sorriu gentilmente para a jovem sob o véu e disse: "Srta. Lin, já nos conhecemos há algum tempo. Podemos nos tratar pelos nomes?"

Na sociedade antiga, as mulheres se autodenominavam de formas submissas, algo a que ele não estava habituado.

O belo rosto de Lin Zhiyun, sob o véu, corou levemente. Eles eram, de fato, conhecidos. No ano anterior, eles se encontraram em frente a uma loja de cosméticos fora do Portão Chongwen, onde ela o ridicularizara por ser um jovem devasso.

Ela não fizera isso para dar uma lição a uma "criança". A criada Shu'er dissera que ele era amigo de seu segundo irmão. O que seu irmão fizera aos nove anos? Jovens de famílias ricas sempre se envolviam em absurdos.

Ela sempre pensara que Jia Huan era uma má influência para o irmão. Agora, ao olhar para trás, sentia-se imatura por ter julgado mal. Pelo desempenho de Jia Huan no socorro às vítimas, era impossível vê-lo como um menino de nove anos; ele era o líder dos estudantes da academia.

Lin Zhiyun levantou-se, pedindo desculpas: "Peço perdão por ter interpretado mal o diretor Jia no passado. Espero que possa relevar."

Jia Huan sorriu e gesticulou para que ela se sentasse. "Não houve ofensa. Você apenas exalava um pouco de orgulho." A natureza da jovem era orgulhosa, o que era compreensível para alguém de família abastada.

Como ela não se desculparia, ele também não insistiria. Eles continuaram a conversa de forma leve, sobre curiosidades da capital.

Embora se conhecessem, o nome próprio de uma mulher na antiguidade não era algo que um homem devesse saber. Jia Huan observou o véu dela, chamado formalmente de *weimao*. Sua terceira irmã, Tanchun, e a concubina Zhao tinham acessórios semelhantes.

Na dinastia Zhou, as mulheres não podiam se mostrar em público, por questões de reputação. Ao caminhar, usavam o *weimao* para cobrir o rosto. Jia Huan achava que, para ela, que vivia na base da sociedade e negociava tecidos, aquilo era um incômodo, mas não disse nada para não ser intrusivo.

Além disso, ela era bonita quando escondia o rosto. Com sua postura esguia e temperamento elegante, ele não queria conversar com um rosto desfigurado; isso exigiria meses de adaptação.

Após cerca de dez minutos de conversa amigável, Jia Huan acompanhou a Srta. Lin até a saída. Ao saber que ela morava em Dongzhuang, ele assentiu com um sorriso e acompanhou sua silhueta graciosa que se afastava.

No pátio, a chuva de outono continuava a cair.