Capítulo Cento e Quatorze: Despedida

Enquanto os exames da prefeitura de Shuntian ocorriam intensamente na capital, na Academia Wendao, ao pé da Montanha Miaofeng, uma chuva fina de outono caía, trazendo consigo um frio cortante. As obras de reconstrução da academia e da Vila Dongzhuang foram totalmente interrompidas.

A Academia Wendao, que antes abrigava cerca de quinhentos aldeões, recebeu quase mil oleiros. Com exceção do Salão Minglun, do Pavilhão de Livros e dos dormitórios dos alunos, o restante do espaço estava um caos, necessitando de uma reforma completa.

A saúde de Jia Huan havia melhorado gradualmente nos últimos dois dias, voltando ao normal. Embora o Mestre Zhichen fosse um tanto astuto e manipulador, suas habilidades médicas eram inegavelmente brilhantes; se ele dizia que não havia perigo, então não havia. No entanto, por ter apenas nove anos e ter liderado os trabalhos exaustivos de socorro, seu corpo estava severamente debilitado. Ele precisava seguir uma dieta rigorosa com a sopa Shenglong Peiyuan e repousar por três meses para se recuperar totalmente, sendo proibido de praticar exercícios intensos, realizar reflexões profundas ou se envolver com mulheres.

Ao amanhecer, logo após o café da manhã, que tomara com o instrutor Ye, Jia Huan caminhava lentamente de volta ao salão lateral quando o Estudante Han, vestido com uma túnica cinza, veio se despedir. "Estou partindo para a capital e vim me despedir do Diretor Jia."

Jia Huan sentiu um leve espanto, embora já esperasse por aquilo. Em meados do sétimo mês, Han o procurara na academia com a intenção de usá-lo para persuadir o reitor a peticionar à corte sobre a corrupção do prefeito de Shuntian, Lu Xinhan, que desviara fundos destinados à defesa fluvial.

Contudo, com o rompimento do Rio Yongding e a inundação a oeste da capital, a corte já havia enviado comissários imperiais para o socorro e controle das águas. O prefeito Lu Xinhan dificilmente escaparia de seu destino. Como a chuva leve dos últimos dias interrompera as obras e os alunos de elite da academia estavam prestes a retornar após os exames, a partida de Han era compreensível.

Jia Huan tinha uma boa impressão de Han, um homem de senso de justiça. Durante aqueles dias, a colaboração de Han na propaganda e divulgação da academia fora excelente, então ele o convidou para sentar-se e tomar um chá.

Jia Huan serviu duas xícaras e entregou uma a Han. "Eu gostaria de conversar mais, mas meu corpo debilitado não permite. Antes de partir, deixo-lhe um conselho: prepare-se para o pior e esforce-se para o melhor."

O tom de Jia Huan era bastante presunçoso para um garoto de nove anos que ainda era apenas um aluno principiante. Han, por outro lado, era um estudante do Guozijian e, após concluir seus estudos, estaria apto a prestar o exame metropolitano do Ministério dos Ritos, superando qualquer título acadêmico abaixo do grau de Juren. O instrutor Ye, inclusive, possuía essa mesma qualificação. Além disso, Han já tinha vinte e cinco anos.

Ainda assim, Han não se sentiu ofendido. Não era por gratidão por ter sido salvo, pois ele era um homem íntegro e não se curvaria por isso. Ele respeitava Jia Huan porque, durante os esforços de socorro, aprendera coisas que beiravam o entendimento profundo do "Caminho". Em seu coração, ele tratava Jia Huan com a deferência de um mestre.

Han assentiu e disse: "Guardarei suas palavras. Como está a saúde do Diretor Jia?"

Jia Huan, que trabalhara por mais de um mês sem se alimentar adequadamente e sob grande estresse, o que causou sua doença, respondeu com um sorriso: "Consigo comer e dormir bem. O que você acha? Lu Xinhan não escapará. Mas vejo que está com pressa para voltar à capital. Preocupa-se com alguma punição do Guozijian?"

Han riu. "De forma alguma. O reitor do Guozijian pertence à minha facção Donglin, e eu não faltei às aulas sem motivo. Uma explicação bastará."

Jia Huan tomou um gole de chá e assentiu. O Senhor Longjiang sempre fora cauteloso com o Partido Donglin, afirmando abertamente que a Dinastia Ming sucumbira devido às disputas partidárias, e que o incentivo do Partido Donglin para que os estudantes discutissem política não era uma bênção para o país.

Jia Huan, no entanto, discordava. A Dinastia Ming não caiu por causa das disputas partidárias, mas sim devido aos desabrigados. O sistema político da Dinastia Ming não tinha falhas inerentes; o Imperador Taizu, Zhu Yuanzhang, com sua visão grandiosa, projetara um sistema de pesos e contrapesos perfeitamente interligado.

O desastre das disputas partidárias começou no reinado de Wanli, quando o imperador quis expurgar seu mentor, o ex-primeiro-ministro Zhang Juzheng, encorajando os censores imperiais a atacar os ministros do gabinete. A partir dali, o poder dos primeiros-ministros declinou. Até mesmo Shen Shixing, um dos maiores técnicos da administração pública, não conseguiu exercer a autoridade de seus antecessores.

Wanli libertou um monstro: o uso da opinião pública pelos censores para manipular a corte. E quem dominava essa arte com perfeição era o Partido Donglin. Antigamente, nomes como Yang Tinghe, Xia Yan e Zhang Juzheng nunca temeram os censores; se um censor não fosse obediente, seria punido. O sucesso desse jogo dependia do imperador.

Para Jia Huan, a estratégia do Partido Donglin de incitar estudantes a discutir assuntos de Estado para manipular o governo não era brilhante. Tudo dependia de como o Imperador Yongzhi veria a situação. Não era algo tão exagerado quanto dizia o Senhor Longjiang.

Han, sem saber o que passava pela cabeça de Jia Huan, revelou com entusiasmo seus planos: "Diretor Jia, o caso de Lu Xinhan certamente terá um desfecho. Agora, meu foco é outro. O comércio é próspero, mas o ambiente acadêmico está corrompido. As pessoas cultuam o luxo, esquecem a moralidade pelo lucro e a devassidão é desenfreada. Aprendi a 'arte de matar dragões' e desejo purificar o ambiente acadêmico para devolver aos estudiosos um mundo limpo e claro."

Jia Huan ficou sem palavras. Ele sabia que a "arte de matar dragões" de que Han falava era organização e propaganda. Mesmo que Han tivesse aprendido apenas o básico, aplicada às disputas partidárias, poderia ser muito eficaz. Ele não tinha nada para aconselhá-lo; cada um tinha suas próprias ambições. "Então, desejo-lhe sucesso, irmão Han."

Han, com um brilho nos olhos, esvaziou sua xícara e saudou: "Agradeço as palavras, Diretor Jia."

Jia Huan levantou-se e acompanhou-o até o portão da academia, observando-o partir sob a chuva fina de outono. Que tenha boa sorte! A catástrofe terminara, e as pessoas que se reuniram ali iriam dispersar-se. Primeiro o Mestre Zhichen, agora Han. Não há banquete que não chegue ao fim.

O Mestre Zhichen colhera seus frutos, Han buscava purificar a corte, e ele? Jia Huan olhou para as montanhas envoltas em névoa e concluiu que sua maior colheita fora o prestígio. Ele sorriu amargamente; a fama deve ser conquistada cedo, mas para alguém que planejava fugir, de que servia o prestígio? Sua prioridade era o sucesso acadêmico, que só poderia ser concretizado em um ano, e depois, ganhar dinheiro.

Jia Huan olhou para a Vila Dongzhuang em reconstrução. Esse objetivo, ele poderia alcançar em breve.

Os exames da prefeitura consistiam em duas etapas. Três dias após a segunda prova, os resultados seriam divulgados. No primeiro dia do nono mês, enquanto Luo Xiangyang, Gongsun Liang, Qiao Rusong e outros alunos da Academia Wendao conferiam as notas, o Estudante Han recebia uma notificação no Guozijian para se apresentar imediatamente ao líder do Partido Donglin, o Grande Secretário Li Gaodan, conhecido como Li Wujiang.