Capítulo Cento e Trinta e Nove: Acalmando as Ondas (Parte Dois)

Vendo a carruagem de Jia Huan desaparecer no final da aldeia, Lai Sheng retornou à sala de estar a partir da entrada do pátio com uma sensação de leveza e satisfação. Jia Zhen ordenava sucessivamente aos criados que servissem o banquete, convidando Jia Lian e Feng Ziying para beberem na aldeia de Tongjia.

Nesse momento, o ânimo de Jia Zhen era excelente, e ele disse sorrindo a ambos: «Em meio à natureza, há frutos e vegetais frescos e curiosos. Peço que os dois irmãos fiquem para compartilhar de um copo de vinho comigo.»

Feng Ziying recusou sem grande entusiasmo: «Por dever, se o irmão Zhen me convida para um copo, eu deveria ficar a todo custo. Contudo, tenho afazeres amanhã cedo e não ouso me demorar fora da cidade. Fica para uma próxima oportunidade.»

Nem Jia Zhen nem Jia Lian insistiram com Feng Ziying. Os dois irmãos acompanharam-no até a saída do pátio. Após a partida da carruagem de Feng Ziying, Jia Zhen deu um sorriso irônico e disse a Jia Lian: «A meu ver, o irmão Feng realmente tinha a intenção de interceder pelo irmão Huan hoje. Ele faz jus à sua fama de cavaleiro andante, não é à toa que possui tantas amizades na capital.»

Essas palavras carregavam um tom leve de censura, ao que Jia Lian sorriu e respondeu: «O irmão Feng é exatamente assim. Caso contrário, como o irmão Huan confiaria em mim para intermediar esta situação?»

Jia Zhen soltou uma gargalhada e convidou Jia Lian para entrar e beber.

A carruagem de Feng Ziying deixou a aldeia de Tongjia, seguindo diretamente em direção à capital. A esta hora, já não conseguiria alcançar os portões da cidade antes do fechamento. No entanto, seu espírito estava deprimido e ele realmente não desejava permanecer mais tempo na aldeia de Tongjia.

Ora, ele já estava preparado para interceder por Jia Huan, tendo ensaiado diversos argumentos. Mas o que fez Jia Huan?

Logo na entrada, cedeu diante de Jia Zhen, chegando ao ponto de bajulá-lo oferecendo-lhe um licor medicinal. Para um rapaz de dez anos dar-se ao trabalho de reunir tal remédio, decerto exigira muito dele. Que excelente bajulação!

Feng Ziying sentiu-se profundamente desapontado com essa atitude de Jia Huan, passando a desprezá-lo em seu íntimo e decidindo não mais manter relações com ele. Outrora, ele próprio havia elogiado Jia Huan como o corcel genial da mansão Jia, cuja reputação dizia-se ter alcançado até mesmo Jinling. Mas agora, diante de tal covardia, ele não passava de uma lança prateada com ponta de estanho!

Afinal, não passava de uma criança! Por mais inteligente e capaz que fosse, ainda carecia da grande sabedoria da vida. Como pôde conduzir este assunto de tal maneira? O mestre Longjiang, o censor imperial Sha, o governador Zhang, o censor-mor Qi — recorrer a tais figuras não seria infinitamente melhor do que humilhar-se perante Jia Zhen? O apetite de Jia Zhen jamais seria facilmente saciado.

Um profundo sentimento de desilusão dominava o coração de Feng Ziying enquanto a noite caía sobre a cidade exterior da capital.

Na obra original de O Sonho da Câmara Vermelha, Feng Ziying é dotado de um espírito cavaleiresco e íntegro, sendo uma figura reta. Os comentários de Zhiyan Zhai o consagram como um dos quatro heróis da Câmara Vermelha. No entanto, naquele exato momento, como poderia um dos quatro heróis, Feng Ziying, prever os verdadeiros planos de Jia Huan?

Após a partida de Feng Ziying, Jia Zhen e Jia Lian banquetearam-se no salão principal da aldeia de Tongjia, acompanhados por Jia Rong. Os criados acenderam incensos antimosquitos e velas, dispondo frutas, legumes da estação, carne de porco e de frango sobre a mesa. Os pratos não eram refinados, mas tinham um sabor aceitável e rústico.

A sala de estar estava clara como o dia. Lai Sheng, que desfrutava de grande prestígio perante Jia Zhen, entrou para beber um copo de vinho e, ao retirar-se, lembrou com um sorriso: «Meu senhor, convém precaver-se para que o terceiro jovem mestre Huan não venha a faltar com o pagamento.»

Jia Zhen deu uma risada autoconfiante: «Ouse ele tentar calotear! Não se preocupem com isso.» Despedindo Lai Sheng, Jia Zhen perguntou então, com um sorriso nos lábios, a Jia Lian: «Irmão Lian, em sua opinião, qual o grau de sinceridade do irmão Huan hoje?»

Jia Lian sorriu levemente, degustando o vinho de arroz produzido na própria aldeia: «Irmão Zhen, serei franco. Pelo meu convívio com o irmão Huan, sei que ele é alguém que respeita profundamente os irmãos mais velhos. As desavenças com Bao-yu não devem ser levadas em conta. Independentemente de ter agido com sinceridade ou por coação hoje, o irmão Zhen pode recolher sua prata com tranquilidade. A capacidade financeira do irmão Huan é inquestionável.»

Ele nutria imensa admiração pelas habilidades comerciais do rapaz, considerando que o elogio de "transformar pedra em ouro" não era exagerado. Na verdade, o irmão Zhen havia consultado Jia Lian antes de exigir as cotas da olaria, mas, tendo acabado de receber orientações valiosas de Jia Huan, traí-lo logo em seguida não condizia com os princípios do segundo senhor Lian.

Evidentemente, esta era apenas a perspectiva particular de Jia Lian.

Objetivamente falando, o fato de Jia Lian não ter se aliado a Jia Zhen contra Jia Huan no tocante às ações da olaria devia-se a duas razões fundamentais. Em primeiro lugar, como Jia Zhen liderava a empreitada, a fatia destinada a ele próprio seria insignificante.

Em segundo lugar, Jia Huan orientava os negócios de Jia Lian na loja de cosméticos, cujos lucros eram generosos. Certamente, Jia Huan não sacrificaria tal parceria por causa de lucros tão minguados.

Trair Jia Huan repentinamente talvez lhe causasse algum escrúpulo moral, mas se a quantia em dinheiro fosse vultosa, ele decerto se deixaria tentar. Basta recordar a avaliação que Ping'er, a concubina dileta de Jia Lian, fazia dele: «O temperamento do nosso segundo senhor é capaz de extrair moedas até mesmo do fundo de uma frigideira com óleo para gastá-las.»

As palavras de Jia Lian divertiram Jia Zhen, que riu prazenteiramente e disse: «Isso faz todo o sentido. O presente enviado pelo irmão Huan foi perfeitamente do meu agrado. Embora eu não precise dele no momento, decerto é algo de excelente qualidade. O irmão Lian deseja ficar com metade?»

A chamada preservação da essência vital e restauração do vigor — ele decerto compreendia o verdadeiro significado disso. Com seus trinta e quatro ou trinta e cinco anos, por vezes sentia-se impotente. A oferta de Jia Huan casava perfeitamente com os seus desejos, e ele já havia ordenado ao seu criado de confiança que a guardasse com todo o cuidado. Naturalmente, as condições de uso eram severas, e ele próprio já contava com as prescrições do médico imperial para regular a saúde.

Jia Lian riu a bandeiras despregadas: «Ainda sou jovem e não tenho a menor intenção de me abster de mulheres por três meses. Portanto, dispenso.»

Jia Zhen e Jia Rong irromperam em risadas francas e alegorias.

Olhando para Jia Rong, Jia Zhen lembrou-se súbita e vividamente daquela mulher cativante e deslumbrante escondida nas montanhas de Xiangshan, sentindo o peito abrasado de desejo.

Terminado o banquete, Jia Lian apressou-se a tomar a carruagem de volta à capital ainda durante a noite, pois confiava nas palavras de Jia Huan. Se os efeitos do remédio começassem a manifestar-se e ele estivesse preso naquela aldeia montanhosa sem uma mulher para servi-lo, seria um suplício. Na cidade exterior da capital, afinal, ele mantinha algumas queridas companhias.

Assim que Jia Lian partiu, Jia Zhen aproveitou um momento a sós para ordenar a Jia Rong: «Amanhã, retorne à montanha para buscar sua esposa.» O seu intuito era infernizar a vida de Lady Qin no templo de Qixia, a ponto de testar se a Princesa Qixia ainda estaria disposta a acolhê-la.

Não ousando desobedecer, Jia Rong concordou contrariado. Recolhendo-se aos seus aposentos e contemplando a lua límpida sob os beirais, uma torrente de emoções invadiu-lhe o peito. A atuação de Jia Huan no dia anterior causara-lhe profundo desprezo.

Ele sabia perfeitamente que Baozhu havia recorrido a Jia Huan em busca de socorro. E qual fora o resultado? Coisa alguma. Não passara de curvar-se e reconhecer a derrota perante o próprio pai. Keqing acreditava ter encontrado um salvador, quando na verdade não passava de um fracasote.

Na manhã seguinte, Jia Rong tomou a carruagem montanha acima, chegando ao templo de Qixia. Subornou a taoísta para enviar um recado e aguardou no quarto de hóspedes que lhe fora destinado.

Enquanto Jia Rong esperava, uma carruagem requintada ascendia lentamente a encosta da montanha. No fim da primavera, a luz do sol filtrava-se por entre as folhagens, iluminando o templo de Qixia, situado a meia encosta de Xiangshan. A paisagem montanhosa era de uma beleza ímpar, capaz de serenar a alma.

Nesse exato momento, vestida com um traje em tom de rosa-claro e ostentando uma silhueta graciosa, Qin Keqing achava-se de joelhos numa câmara silenciosa do templo de Qixia, recitando mentalmente escrituras taoístas para aplacar a ansiedade, o pavor, o desespero e a angústia que dilaceravam o seu interior.

Ela ainda ignorava tudo o que se passava no exterior.

Enquanto repetia mentalmente os versos sagrados das escrituras — "O céu e a terra não são benevolentes, tratam todas as criaturas como cães de palha; o sábio não é benevolente, trata o povo como cães de palha" —, a porta da câmara silenciosa abriu-se de supetão. A madre superiora Zhang, intendente do templo, entrou e proferiu com frieza: «Mulher Qin, a abadessa mandou chamá-la.» Ela e Qin Keqing acumulavam antigos ressentimentos.

O rosto de Qin Keqing empalideceu ainda mais, e seu coração sobressaltou-se. Seguiu a madre superiora até uma dependência ricamente ornada, onde uma abadessa de mais de sessenta anos repousava numa cadeira estofada, tomando chá. Várias criadas e servas, todas vestidas com sedas e brocados, assistiam-na. Com a chegada de Qin Keqing, o ambiente, antes animado por conversas, silenciou instantaneamente.

Qin Keqing curvou-se com delicadeza e disse: «Qin Keqing apresenta seus respeitos à abadessa.»

A abadessa, a Princesa Qixia, exibia trajes sumptuosos, feições emagrecidas e a serenidade, a pureza e o distanciamento típicos de uma renunciante. Soltando um leve suspiro, fez um gesto para que Qin Keqing se levantasse, ponderando consigo mesma que se tratava verdadeiramente de uma mulher de feições e porte admiráveis.

Apesar de tais pensamentos, a Princesa Qixia declarou: «Mulher Qin, seus sentidos não estão purificados e seus laços mundanos continuam atados. Permanecer a praticar o ascetismo num templo traz inúmeros inconvenientes; chegou o momento de retornar!» Afinal, a mansão Jia era uma casa nobre de duques e marqueses, e ela, sendo uma princesa idosa caída em desgraça perante a corte imperial, não desejava envolver-se nas intrigas domésticas daquela família. Conceder asilo a Qin Keqing significava arriscar-se a ofender figuras imprevisíveis.

De cabeça baixa, Qin Keqing derramou lágrimas e suplicou: «Imploro a compaixão da abadessa. O afeto entre meu marido e eu rompeu-se e recuso-me a retornar. Desejo apenas devotar o resto de meus dias ao serviço das Três Purezas.»

Sendo uma mulher deveras perspicaz, compreendia que as visitas diárias de Jia Rong geravam o enfado da abadessa, embora isso estivesse fora de seu controle. Desde que Baozhu lhe trouxera notícias, ela já não acreditava em uma única palavra vinda de Jia Rong.

A Princesa Qixia repreendeu-a severamente: «Tola! Na vida, contrariedades são inevitáveis. Como pode uma mulher prescindir do marido para viver? A meu ver, seu marido demonstra sinceridade. Acompanhe-o de volta.»

O coração de Qin Keqing inundou-se de amargura. Como poderia revelar os atos abjetos daquele monstro que era Jia Zhen? Se tal escândalo viesse a lume, decerto a culpa recairia sobre os seus próprios ombros, e o mundo limitá-la-ia a acusá-la de lascívia, beleza provocante e natureza depravada por seduzir o próprio sogro.

Por mais que Qin Keqing suplicasse entre lágrimas, a abadessa mantinha-se irredutível.

Observando aquela grande beleza ajoelhada no chão a prantear e implorar, a madre superiora Zhang sentiu um repulsivo desgosto. Ela nutria o sôfrego desejo de talhar o rosto alvo e acetinado daquela mulher apenas para saciar o próprio ódio, e irrompeu em berros: «Mulher Qin, és deveras insolente e desprovida de senso! A abadessa já te expôs os motivos e ainda ousas insistir! Por que razão recusas acompanhar o teu marido quando ele vem buscar-te?»

Ouvindo tais ofensas, o rosto de Qin Keqing ruborizou-se violentamente e a indignação transbordou-lhe do peito. Contudo, devido à sua índole suave, era incapaz de praguejar abertamente como a tia Wang Xifeng costumava fazer.

Nesse preciso instante, a criada pessoal Baozhu irrompeu na sala, ofegante, guiada por outra taoísta. A mulher informou à Princesa Qixia que Baozhu trazia uma missiva enviada pelo mestre Longjiang.

Surpreendida e algo intrigada, a Princesa Qixia exclamou: «Por que razão meu primo me enviaria uma carta? Traga-a imediatamente para que eu a leia.»

Baozhu retirou a carta do interior das vestes. Uma criada recolheu-a e entregou-a à abadessa. Após examinar as primeiras linhas, o semblante da Princesa Qixia iluminou-se com um sorriso, acenando com a cabeça em seguida. Dirigindo-se então à madre superiora Zhang com severidade, ordenou: «Tu tens um temperamento excessivamente violento; serás destituída de tuas funções de intendente e enviada para a cozinha para realizar trabalhos servis e meditar sobre teus próprios defeitos.»

A madre superiora Zhang estupefez-se. Como fora possível tal reviravolta? As palavras injuriosas que acabara de proferir contra Qin Keqing pareciam perfeitamente alinhadas com o pensamento da abadessa, tanto que chegara a vislumbrar aprovação no olhar desta.

As demais criadas e servas permaneceram atônitas, sem articular palavra. Com extrema brandura, a Princesa Qixia disse a Qin Keqing: «Minha cara Qin, visto que meu primo intercedeu por ti, podes permanecer tranquilamente no templo. Quanto ao teu marido, encarregarei alguém de enviá-lo de volta.»

Desconhecendo como Baozhu fora capaz de obter uma carta de tal envergadura, Qin Keqing prostrou-se em agradecimento: «Meus sinceros agradecimentos à abadessa.»

Assim, a tempestade no templo de Qixia dissipou-se e o perigo de expulsão que pesava sobre Qin Keqing desvaneceu-se. A madre superiora Zhang, que tanto a perseguira, foi relegada aos trabalhos forçados na cozinha.

Mal cruzaram a soleira da porta, Qin Keqing e Baozhu deixaram as lágrimas correr livremente. A patroa e a criada, reencontrando-se após quase dez dias de separação, choraram copiosamente, tomadas por uma imensa alegria, embora estivessem cientes de que aquele não era o local adequado para longas conversas.

De volta ao quarto, Qin Keqing segurou a mão de Baozhu na borda da cama e perguntou entre prantos: «Baozhu, conta-me depressa, o que aconteceu? Conseguiste ver o tio Huan?»

Baozhu assentiu vigorosamente, sorrindo em meio às lágrimas e soluços: «Senhora, o terceiro jovem mestre veio salvá-la! Ontem mesmo ele foi à aldeia de Tongjia encontrar-se com o senhor Jia Zhen e providenciou alojamento para mim na residência secundária do mestre Longjiang. Ontem à noite, ao retornar, garantiu-me que a tormenta passaria. Esta manhã, entregou-me a carta do mestre Longjiang e providenciou uma carruagem para que eu pudesse subir a montanha. Senhora, estamos salvas!»

«Sim, sim...»

Cobrindo o rosto com as mãos, Qin Keqing irrompeu em prantos. Mas desta vez eram lágrimas de felicidade. O desespero e a dor que a esmagavam haviam sido dissipados, e uma profunda onda de gratidão emergiu caudalosa em seu peito.

«E o tio Huan?»

«Ficou ao sopé da montanha. O terceiro jovem mestre disse que nos reveremos noutro dia.»

Enquanto isso, após aguardar impacientemente no templo de Qixia, Jia Rong foi sumariamente escorraçado pelas taoístas, que o colaram de imprecações e o proibiram de voltar a pôr os pés ali.

Isso enfureceu Jia Rong a tal ponto que, postado à entrada do templo de Qixia, cerrou os dentes de ódio e praguejou amargamente.

Se ele soubesse que aquele tratamento era fruto direto da intervenção de Jia Huan — a quem ele próprio desprezara na véspera —, ainda teria a altivez de alcunhá-lo depreciativamente de "fracasote"?