Capítulo 149: Reação, Tratamento

Despedindo-se da senhora idosa furiosa, da perplexa senhora Xing e da senhora Wang, que estava com o rosto carregado de preocupações e sombrio, a senhora You e Qin Keqing, acompanhadas por suas aias, retornaram aos aposentos internos da Mansão Ningguo.

O sol de verão era abrasador, mas os jardins, os corredores cobertos e os pátios mantinham-se frescos e recônditos. Próximo à hora do almoço, a senhora You instruiu:
— O jovem Huan precisa ficar para ajudar. Ele atualmente não tem um lugar para morar na mansão ocidental. Arranje algo para ele.

A reação que a senhora Qin tivera momentos antes, estando ela sentada tão perto, fora capturada com clareza. Sabendo do plano de Jia Huan, que levara Qin a fugir da mansão em direção ao Templo Qixia, nas colinas Xiangshan, era perfeitamente natural que ela demonstrasse tamanha preocupação por ele.

Um leve sorriso brotou nos cantos dos lábios de Qin Keqing, que disse com suavidade:
— Sim.
Em seu coração, ela sentia uma profunda alegria por ver o tio Huan superar aquela provação.

O desfecho da punição impuesta a Jia Huan espalhou-se em pouquíssimo tempo por ambas as mansões, Ning e Rong. A controvérsia que cercava Jia Huan dissipou-se. Em essência, o resultado daquela decisão estabelecia que a responsabilidade dele no envio do remédio a Jia Zhen era mínima.

Na Mansão Jia, a concubina Zhao, que fingia estar doente em seu quarto e fazia várias perguntas a Ruyi — a quem chamara para uma visita —, não conseguiu conter um longo suspiro de alívio e praguejou:
— Aquele malfadado e insensível do Huan, sai e nem se lembra de voltar para ver sua mãe.

No final do ano anterior, Baoyu fizera uma queixa contra o jovem Huan, o que resultara em uma surra aplicada pelo mestre. Nos meses seguintes, ela fora forçada a fingir doenças intermitentemente para escapar das reprimendas da senhora idosa e da senhora principal. Contudo, saber que Baoyu recebera aquela surra enchera-lhe o coração de um prazer indisfarçável.

As aias Xiaoque, Xiaojixiang e Ruyi sorriram. A concubina era sempre daquele feitio: praguejava quando estava infeliz, e continuava a praguejar mesmo quando estava contente.

A concubina Zhao ordenou:
— Xiaoque, vá à cozinha buscar uma jarra de vinho para o almoço.

Nos aposentos de Tanchun, esta interrogava minuciosamente Qingwen sobre a situação na vila Dongzhuang e sobre Jia Huan. Jia Huan mantivera a carta dela guardada por vários meses, sem jamais enviar uma resposta. Apenas quando o incidente com o irmão mais velho Zhen ocorreu, ela compreendeu em um clarão as boas intenções daquele seu terceiro irmão.

Cuimo entrou a passos rápidos e, com um sorriso radiante, anunciou:
— Jovem senhorita! — E passou a relatar a notícia da punição desferida a Jia Huan.

Qingwen abriu um sorriso gracioso. Ela já sabia que o terceiro jovem mestre sairia ileso, mas ouvir os detalhes ainda assim a alegrava. Ao escutar o que Cuimo trouxera, a terceira jovem senhorita ostentava um sorriso esplêndido, de uma beleza incomparável.

Tanchun sorriu e disse:
— Qingwen, não vá embora ao meio-dia. Fique aqui no meu quarto para almoçar com Xishu, Cuimo e as outras; ainda terei perguntas a lhe fazer à tarde.

Nos aposentos de Daiyu, pairava uma fragrância suave e uma brisa tênue soprava. Baoyu brincava ali com ela. Zijuan veio do lado de fora e disse com um sorriso:
— Jovem senhorita, segundo jovem mestre, trouxeram notícias lá de fora a respeito do terceiro jovem mestre Huan. Desejam ouvir?

Sabendo que aquela sua aia principal sempre tivera grande respeito e admiração pelo jovem Huan, Lin Daiyu cerrou os lábios em um sorriso discreto e respondeu:
— Isso você deve perguntar ao segundo jovem mestre Bao!

Baoyu prontamente concordou. Após ouvir Zijuan relatar os termos da punição, comentou com tom de zombaria:
— Eu já sabia que terminaria assim. Os artifícios dele são extremamente engenhosos... — Em seguida, desviou o assunto: — O que a minha irmã quer comer ao meio-dia?

Ele era um rapaz muito inteligente e sabia que Jia Zhen fora, muito provavelmente, alvo de uma maquinação de Jia Huan, o que lhe deixara certas reservas no espírito. Felizmente, a irmã Lin desfez aquele nó em sua mente:
— Se daqui em diante você simplesmente se recusar a comer o que vier dele, o que haveria de temer? Os cozinheiros da mansão ousariam obedecer a ele? Se ele realmente tivesse tais intenções, a ilustre antepassada, o mestre e a senhora permitiriam?

Lin Daiyu sorriu levemente, radiante e cheia de graça. Naquela questão, ela permanecia neutra.

No Pavilhão Lixiang, a tia Xue empenhava-se em conter afobadamente a Xue Pan, que acabara de retornar de sabe-se lá onde, embriagado após ouvir as notícias.

Balançando sua cabeça grande e empunhando uma tranca de porta, Xue Pan berrava:
— E daí se mandei espancar alguém até a morte? Vou me entregar para ele me prender! Se aquele Huan tiver capacidade, que ouse me tocar para ver!

A tia Xue praguejou:
— Desgraçado maldito! Ele estava a conversar com a sua tia, o que tem a ver com você? Em que ponto isso lhe diz respeito?

Aquele seu filho era verdadeiramente estúpido. As palavras trocadas entre Jia Huan e sua irmã mais velha não passavam de ameaças mútuas e, no fim, tudo terminaria bem. Mas, se algo realmente grave acontecesse, poderia o filho dela, sendo parte diretamente envolvida, sair beneficiado? E, mesmo assim, ele insistia em berrar e escandalizar-se.

Xue Baochai tentava pacificar a mãe ali ao lado.

Jia Huan ignorava por completo os mexericos da Mansão Jia. Sentado em uma saleta, descansara por um bom tempo até que a aia principal de Qin Keqing, Baozhu, acompanhada por outras duas aias menores, veio ao seu encontro.

Baozhu fez uma reverência a Jia Huan, com a gratidão visível estampada em seu rosto, e perguntou sorridente:
— Terceiro jovem mestre, onde deseja que sirvam o seu almoço? Além disso, a senhora mandou perguntar que tipo de quarto o senhor prefere, para que ela possa providenciar a sua acomodação.

Jia Huan hesitou por um breve instante, depois sorriu e respondeu:
— Quanto ao quarto, preparem algo mais tranquilo. Para o almoço, sirvam qualquer coisa simples. Quero tirar uma pequena sesta antes de ir ajudar lá fora.

Como sacerdotisa taoísta no templo, Qin Keqing ocupava uma posição comum, sem grande relevância; no entanto, de volta à Mansão Ningguo, assumia o papel de senhora da casa. Ele não faria cerimônias desnecessárias e aceitaria de bom grado a comodidade proporcionada por ela. Quanto a auxiliar Jia Rong nas recepções e despedidas, não nutria o menor entusiasmo; tinha outros planos em mente.

Baozhu retirou-se para transmitir a resposta e, pouco depois, guiou Jia Huan até um pequeno pátio situado na ala leste da Mansão Ningguo. Atravessando um longo corredor a partir daquele pátio, alcançava-se facilmente a porta decorada em arco que dava acesso ao exterior para o trabalho diário. O jardim interno do pátio era requintado e elegante, refletindo com esplendor a imponência característica das antigas residências de duques.

Baozhu coordenou um grupo de sete ou oito aias que se apressaram em estender a cama, armar as cortinas, queimar incenso e varrer o recinto. Concluída a arrumação, serviram a refeição a Jia Huan sobre a mesa de oito imortais na sala principal do pequeno pátio.

Quatro pratos requintados compunham a mesa: tofu cozido com caldo de ossos de galinha e ninho de andorinha, brotos de bambu com tutano de frango, carne de texugo marinada e seca ao vento, e pato cozido no vapor com vinho de arroz. O arroz era do tipo vermelho. Havia também uma tigela de mingau de arroz, acompanhada por um molho condimentado de óleo de pimenta e espinafre-da-água.

Arroz vermelho era a denominação alternativa para o arroz Zhinü dos campos imperiais. Uma vez cozido, adquiria uma tonalidade avermelhada semelhante ao carmim, exalando aroma e apresentando grãos longos e untuosos, reservados exclusivamente para as cozinhas imperiais.

A carne de texugo marinada e seca ao vento era uma iguaria famosa. O manual gastronômico *Suiyuan Shidan* registrava: "O texugo fresco é difícil de obter. A variedade seca e marinada deve ser cozida no vapor com vinho de mel, cortada em finas fatias com uma faca afiada para ir à mesa, após ser demolhada em água de lavagem de arroz por um dia inteiro para eliminar todos os resíduos de sal; assim, torna-se mais macia e tenra do que o presunto."

O preparo dos brotos de bambu com tutano de frango consistia em triturar carcaças de frango para extrair um caldo concentrado, ao qual se adicionavam pontas tenras de brotos de bambu e condimentos para o cozimento, característicos da culinária de Jiangnan.

O pato cozido no vapor com vinho de arroz era um prato tradicional frequentemente apreciado na residência dos Jia. No sexagésimo segundo capítulo do *Sonho da Câmara Vermelha*, a cozinheira Liu, desejando agradar Fangguan, enviara justamente esse prato.

O molho de óleo de pimenta e espinafre-da-água utilizava óleo infusionado com pimenta de Sichuan. Para o preparo, as folhas de espinafre-da-água eram limpas, escaldadas em água fervente, picadas finamente e misturadas com óleo de pimenta, pasta de soja, vinagre e outros temperos para formar um molho encorpado, representando um prato vegetariano típico de Jiangnan.

O valor da refeição não residia na quantidade de pratos, mas na atmosfera de riqueza, requinte e sofisticação que irradiava de cada detalhe. Tratava-se, sem tirar nem pôr, do tratamento reservado aos membros de mais alta hierarquia da mansão. Qin Keqing demonstrara genuína consideração.

Jia Huan deu um leve sorriso e saboreou a refeição com vagar.

Enquanto Jia Huan almoçava, Jia Rong, Jia Qiang, Jia Qiong, Jia Chen e Jia Lin reuniam-se para fazer a refeição em um pavilhão ajardinado da Mansão Ningguo, servidos por vários criados. Por aquela altura, o veredito emitido pelos anciãos do clã a respeito de Jia Huan já correra toda a propriedade.

Incapaz de tocar nos acepipes que cobriam a mesa, Jia Rong exibia uma expressão de profunda aflição e batia os pés, lamentando:
— Como puderam os anciãos permitir que ele ficasse? É uma verdadeira calamidade! O segundo tio Lian bem que poderia ter intercedido.

Os demais não compreendiam o motivo de tanta angústia. Jia Qiang ponderou:
— Irmão Rong, do que você tem medo? Se ele ousar aprontar alguma, verá do que nós somos capazes para lhe dar uma lição.

Jia Qiong, Jia Chen e Jia Lin manifestaram o mesmo apoio:
— Exato, exato!

Com um sorriso que parecia um choro, Jia Rong retrucou:
— Vocês não entendem. Por mais que eu diga, vocês não acreditam, mas daqui a dois ou três dias quem estará sentado bem no centro da nossa mesa para fazer as refeições será ele.

Tendo estado na vila Dongzhuang, ele adquirira certa noção da formidável capacidade de gestão de Jia Huan. Se o deixassem ficar ali — dispensando aquela conversa fiada sobre recepcionar convidados —, o poder de decisão acabaria inevitavelmente nas mãos de Jia Huan, a menos que todos ali estivessem dispostos a carregar o fardo do trabalho pesado enquanto os outros descansavam. Contudo, os rituais fúnebres precisavam estender-se por quarenta e nove dias; quem resistiria a tanto desgaste?

Além do mais, ciente dos bastidores da morte de seu próprio pai, ele nutria um temor instintivo por Jia Huan. Seria suportável ter de bajular e sorrir diariamente para uma figura tão aterrorizante?

Por isso mesmo, os anciãos do clã agiam com total cegueira.

Jia Qiang, Jia Qiong, Jia Chen e Jia Lin entreolharam-se com surpresa, fitando Jia Rong boquiabertos.

Na mesma hora do meio-dia, Lai Sheng, o mordomo-chefe da Mansão Ningguo, aproveitou uma folga para retornar à sua residência e beber um copo de vinho com seu irmão mais velho, Lai Da, o mordomo-chefe da Mansão Rongguo.

Em circunstâncias normais, com o falecimento de Jia Zhen, o consumo de álcool deveria ser proibido. Contudo, os dois irmãos Lai não se mostravam particularmente apegados a essa interdição; arrumaram alguns petiscos e uma jarra de vinho em um cômodo reservado da casa, afastando criados e aias.

Enquanto bebia, Lai Sheng exibia um semblante carregado de amargura:
— Eu achava que conseguiria escapar ileso desta vez. Ele não teria tempo de se importar com um peão insignificante como eu. Quem diria o que se passou na cabeça daqueles anciãos para acabarem por permitir que ele fique na mansão a ajudar? Irmão, a minha alma está amargurada!

Lai Da, um pouco mais velho que Lai Sheng e trajando uma veste azulada com o porte distinto de um mordomo, franziu a testa e censurou:
— Quando você foi cumprir aquela incumbência, por que foi proferir palavras tão cínicas?
— Eu... bem, na hora não consegui me conter! — Lai Sheng suspirou pesadamente e bebeu em silêncio, tomado pela depressão.

O que era Jia Huan senão uma figura de métodos implacáveis? Ele eliminara até mesmo o senhor Zhen; como pouparia um mero escravo nascido na casa? Ele ofendera Jia Huan de maneira demasiado grave.

Refletindo um pouco, Lai Da consolou-o:
— Não se deixe apavorar tanto. Esforce-se um pouco mais junto ao jovem mestre Rong. Passados estes dias, tudo se acalmará. E, se houver algum problema real, ainda há os senhores no topo de ambas as mansões para zelar por nós.

Pensando melhor no assunto, Lai Sheng concluiu que o irmão tinha razão. Após o almoço, retornou à Mansão Ningguo com o coração ainda a palpitar de sobressalto.