Capítulo 148: O Verdadeiro Trunfo

O que Wang Xifeng conseguia perceber, as mulheres inteligentes You Shi e Qin Keqing naturalmente também conseguiam. Mas os sentimentos de ambas eram bem diferentes.

Assim que You Shi ouviu as palavras de Jia Huan, seu coração foi parar na garganta. Quão inteligente e formidável era a mente do jovem Huan, ela mesma testemunhara com os próprios olhos na Mansão Ocidental dois anos antes. Já que o jovem Huan tinha a certeza necessária para propor uma troca, era muito provável que ele soubesse de outros assuntos do senhor Jia Zhen. Por exemplo, sobre os casos com a Segunda e a Terceira Irmã, ou até mesmo sobre a senhora Qin, ele bem podia saber de tudo.

Se houvesse um confronto direto e tudo aquilo viesse à tona, a reputação do senhor estaria absolutamente arruinada.

You Shi quis logo implorar, mas ao ver os rostos severos da matriarca Jia e de Jia Zheng, carregados de uma tempestade emocional em gestação, engoliu as palavras que já lhe chegavam aos lábios.

O coração de Qin Keqing, por sua vez, transbordava de uma tensão indescritível. Seu coração parecia estar firmemente apertado por uma mão gigantesca, quase a deixando sem ar. Ela não temia que o tio Huan revelasse a intenção do sogro Jia Zhen de assediá-la. O que a aterrorizava era o fato de o tio Huan falar daquela maneira, pois isso certamente enfureceria a senhora idosa! Um rapaz de pouco mais de dez anos negociando condições com a matriarca — de qualquer ângulo que se olhasse, aquilo não parecia uma afronta?

Sentada na cadeira à direita da pequena sala, a senhora Xing não compreendia as nuances daquela cena; ela apenas enxergava a camada superficial em que Jia Huan propunha condições de troca, chegando até a murmurar um "muito bem" em pensamento.

Já a senhora Wang via tudo com total clareza, rindo zombeteiramente em seu íntimo por achar que Jia Huan estava cavando a própria cova. A matriarca vivia havia sessenta ou setenta anos, seria ela capaz de tolerar as "provocações" daquele pirralho? Provas incriminatórias só tinham utilidade se pudessem ser divulgadas.

Jia Huan tinha plena consciência de que, se rompessem abertamente, a matriarca teria capacidade para ensiná-lo uma lição em poucos minutos. Diante do imenso poder da Mansão Jia, ele ainda era insignificante. Contudo, ele ainda não havia terminado de falar; tirou de dentro da manga o cartão de visitas do diretor Zhang Anbo e ergueu-o com ambas as mãos: "Seu neto, na academia, tem tido a honra de seguir os ensinamentos do diretor sobre os Anais de Primavera e Outono. Este é o cartão de visitas dele."

A relação entre mestre e discípulo sempre fora a mais sólida dentro do sistema de burocracia civil. O confucionismo baseava-se justamente no Céu, na Terra, no Soberano, nos Pais e no Mestre.

A matriarca Jia fuzilou Jia Huan com um olhar profundo. Ela já ouvira falar que o diretor de Jia Huan era um velho doutorando aprovado nos exames imperiais. Mas aquilo ainda não bastava. Não era suficiente para aplacar a raiva que sentia pela ousadia dele em desafiá-la.

Até aquele momento, ela continuava a ver Jia Huan como um membro da família Jia. Era impensável expulsar da família um neto com tanto potencial. Enquanto ele continuasse a ostentar o sobrenome Jia, jamais conseguiria se desvincular das raízes da família no futuro. No entanto, ela pretendia puni-lo e repreendê-lo severamente na qualidade de ancestral.

As notícias de Jia Zheng eram mais rápidas do que as da matriarca, que vivia reclusa nos aposentos internos, e sua expressão, antes tomada pela ira, sofreu uma leve alteração. Zhang Anbo, o famoso erudito da capital, ocupava naquele momento o cargo de Vice-Censor-Chefe do Censorado Imperial, ostentando a patente de quarto escalão superior, além de servir como Comissário de Pacificação de Shuntian — um alto magistrado da corte. Aquele seu filho nascido de concubina era, surpreendentemente, discípulo de Zhang Anbo. Como não ficar chocado?

Yangyang adiantou-se para tomar o cartão de visitas e o entregou a Jia Zheng. Uma única olhada bastou para que Jia Zheng confirmasse a autenticidade, após o que relatou à matriarca: "É o cartão do Comissário de Pacificação de Shuntian e Vice-Censor-Chefe do Censorado Imperial."

Nascida na nobre família Shi, a matriarca possuía bom entendimento sobre os títulos oficiais e a alta hierarquia da dinastia. O rosto impassível de repente tencionou-se. Um fôlego ficou preso em sua garganta antes de descer lentamente.

O poder da mansão Jia certamente não temia o comissário de Shuntian. Mas um oficial civil de quarto escalão, vestindo as vestes vermelhas da alta nobreza e ocupando um cargo de peso na corte, caso decidisse proferir palavras difamatórias sobre Jia Zhen, decerto arruinaria a reputação deste último. Ela teve de admitir que a atitude de Jia Huan momentos antes não fora uma provocação gratuita; ele realmente possuía qualificação para negociar com ela.

Sendo tão familiarizada com a matriarca, Wang Xifeng percebeu imediatamente que Jia Huan havia vencido. Ele conseguira conter com sucesso a fúria da senhora idosa, além de lhe ferir levemente o orgulho.

Com os olhos de fênix levemente arregalados, Wang Xifeng fitou Jia Huan, tomado por uma surpresa avassaladora. Quem diria que o garoto guardava aquele ás na manga! Que rapaz formidável! Conseguiria escapar ileso mais uma vez naquele dia. Felizmente, ela decidira não se lançar como a vanguarda desta vez.

Três figuras influentes já haviam ajudado a promover o nome de Jia Huan no passado. O segundo homem mais importante do Censorado Imperial, um oficial de segundo escalão superior, declarara que o dia em que ele se tornaria famoso em todo o império não estava longe. O inspetor escolar de Beizhili, um oficial de quarto escalão superior, elogiara-o como um jovem de talento prodigioso, comparando-o ao canto límpido de uma fênix jovem. Além disso, o senhor Longjiang, um parente distante da família imperial e nobre ocioso da capital, havia enaltecido a sua habilidade poética.

Contudo, espalhar sua fama não significava que estivessem dispostos a assumir responsabilidades ou arcar com as consequências por ele. Ela imaginava que a matriarca, a tia e o pai tinham plena consciência disso. E, no entanto, quem poderia prever que ele conquistaria a admiração de seu próprio diretor, um comissário imperial? Obter aquele cartão de visitas equivalia a manifestar um apoio irrestrito.

You Shi proferiu uma prece mental de alívio: ainda bem. Com o jovem Huan exibindo um cartão daquele peso, o problema naturalmente se resolveria. Ela já não precisava temer que a reputação do marido ficasse manchada após a morte.

Sentada logo abaixo de You Shi, Qin Keqing sentiu a tensão se esvair de uma só vez, soltando um longo suspiro e sentindo o corpo todo enfraquecer. No entanto, exigia-se dela que mantivesse uma expressão serena no rosto, o que a deixava deveras desconfortável. O tio Huan era realmente formidável! Suas ações eram impecáveis. Com aquilo, decerto tudo estaria resolvido.

Jia Huan ignorava por completo o turbilhão psicológico dos presentes no salão; seguindo seu próprio plano, concluiu o que tinha a dizer e aguardou o veredicto da matriarca. Ele tinha cerca de oitenta por cento de certeza de que a matriarca ordenaria a Jia Zheng que retirasse o que dissera.

Afinal, em suas condições de troca, ele deixara claro: podiam bater nele o quanto quisessem, mas sem lhe colar rótulos infames nem arruinar sua reputação.

Sua estratégia de enfrentamento contra a matriarca não era a submissão cega nem a rigidez absoluta, mas sim uma mistura de flexibilidade e firmeza, lutando sem romper os laços. Na verdade, a partir das palavras da própria matriarca, ele conseguira deduzir que a intenção dela jamais fora expulsá-lo da mansão.

De certo modo, aquelas palavras acabavam por oferecer à matriarca uma saída honrosa, servindo para calar a boca de Jia Zheng. Afinal, Jia Zheng não podia simplesmente declarar que não se importava com a reputação de Jia Zhen, não é?

Após manter o rosto enrijecido por um momento, a matriarca perguntou pausadamente: "Zheng-er, o que vocês discutiram lá fora?"

Instado pela matriarca, Jia Zheng expôs a situação detalhadamente.

Os anciãos do clã haviam aprovado a versão de Jia Huan. Sobretudo, seu irmão mais velho, Jia She, concordara com a justificativa. A punição seria leve, exigindo apenas duas coisas: primeiro, prestar mais homenagens fúnebres a Jia Zhen; segundo, auxiliar a Mansão Ningguo a receber os convidados e cumprir os deveres inerentes aos descendentes da família Jia.

Contudo, ainda guardando resquícios de ira, Jia Zheng ponderou: "Minha mãe, deixemos de lado o assunto do falecido Zhen-er. Um acontecimento tão solene quanto a cerimônia da maioridade daquele filho desnaturado ocorreu sem que eu, o pai dele, soubesse de nada. Quando foi que ele me considerou seu pai? Um filho desses, se eu o perder, não me fará falta."

Ele recusava-se a ceder.

A matriarca permaneceu em silêncio. Um murmúrio abafado ecoou pelo salão. Só então todos os presentes compreenderam a verdadeira razão da fúria de Jia Zheng.

Yangyang lançou um olhar furtivo a Jia Huan, pensando consigo mesma em silêncio: Terceiro Jovem Mestre, você está mesmo cavando a própria cova! Sendo alguém tão inteligente no dia a dia, como pôde cometer um erro tão primário?

Mantendo a serenidade por dentro, Jia Huan reconheceu que aquilo constituía uma falha sua, embora estivesse longe de configurar desrespeito à figura paterna. Acaso Jia Zheng havia preparado alguma cerimônia para lhe conferir um nome social? É bem provável que Jia Zheng jamais tivesse pensado em tal coisa.

Ele apenas realizara a cerimônia da maioridade, e não se casara secretamente com uma concubina fora de casa. Jia Zheng estava apenas buscando um pretexto para acertar contas pendentes e descarregar sua insatisfação acumulada.

Curvando-se em sinal de respeito, Jia Huan disse a Jia Zheng: "Houve aspectos em que agi incorretamente nesta questão, rogo ao pai que me puna."

Com o rosto lívido de raiva, Jia Zheng ignorou-as.

"Tsc, tsc", suspirou mentalmente Wang Xifeng. Aquelas palavras doces ditas por Jia Huan serviam, mais uma vez, de escada para a matriarca descer com honra. Que excelente habilidade! Para a Mansão Jia, a reputação póstuma do irmão Zhen era uma questão de fachada, algo cuja importância não se devia exagerar. Mas, em comparação, certamente pesava mais do que a birra passageira do senhor Zheng.

A expressão de Qin Keqing tornou-se cada vez mais calma e suave, fingindo beber chá para disfarçar suas emoções. Ela desejava profundamente que o tio Huan saísse ileso daquela situação. Ser rotulado de filho desnaturado traria consequências terríveis sobre como os outros o veriam.

Nesse instante, a senhora Wang, que permanecera calada desde a sua chegada ao salão, interveio friamente: "Jovem Huan, já que em seus olhos não há espaço para seu pai, decerto também não há para mim, sua mãe. Seria melhor rompermos os laços de vez. Quanto à questão que mencionaste sobre a reputação do teu irmão Zhen, acho prudente investigarmos a fundo aquele remédio; quem sabe não continha algum veneno?"

O clima, que acabara de se abrandar ligeiramente no pequeno salão, tornou-se tenso outra vez. Hupo, Feicui, Xing'er, Jinchuan, Caiyun, Ping'er, Feng'er e Yindie contiveram a respiração, sem ousar emitir mais nenhum som. A matriarca, a senhora Xing, Jia Zheng, You Shi e Qin Keqing nutriam pensamentos divergentes.

As palavras da senhora Wang soavam como uma ameaça e intimidação direta a Jia Huan. Se quisessem o rompimento total, que ele se preparasse para ser incriminado criminalmente. Carregar a fama de filho desnaturado ainda permitia continuar vivendo, mas ser julgado culpado e enviado para a prisão era algo sobre o qual ele próprio deveria refletir.

A senhora Wang o ameaçava com a morte! Jia Huan só sentia vontade de soltar duas palavras: irônico.

Na obra original de *O Sonho da Câmara Vermelha*, constava claramente que as duas pessoas levadas à morte pela senhora Wang eram Jinchuan e Qingwen, enquanto a morte de Lin Daiyu estava logicamente atrelada a ela. Era uma mulher de coração negro e métodos cruéis. Contudo, como poderia ele deixar-se amedrontar pela senhora Wang?

Indivíduos como a senhora Wang, que viviam reclusos nos pátios internos, eram mestres em intrigas domésticas e maquinações. Mas o que sabiam eles sobre a morte real?

Volvendo-se imediatamente, Jia Huan fez uma mesura à senhora Wang, fitou-a direto nos olhos e declarou: "Minha mãe, soube que, antes de chegar à capital, o irmão Xue Pan espancou um homem até a morte em Jinling sob ordens dadas aos seus criados, arrebatando Xiangling, a criada que agora serve à tia Xue. Não sei se o meu tio estaria disposto a debater esse assunto com o meu mestre lá na corte imperial?"

Trazer Xue Pan à baila de súbito não significava que Jia Huan estivesse tentando despistar a senhora Wang com rodeios.

Em qualquer família aristocrática e burocrática, todos os recursos deviam servir às figuras de proa na política — fosse a riqueza comercial, fossem os casamentos consorciados de seus herdeiros. Teria a senhora Wang coragem de arranjar um adversário político para Wang Ziteng apenas por causa da insignificante expulsão de um filho de concubina?

Jia Huan tinha certeza de que ela não ousava.

Ela não passava da irmã de Wang Ziteng, carecendo de prerrogativas para escolher quem deveria ser tratado como inimigo ou aliado de Wang Ziteng na arena política. Ela precisaria retornar e consultar o irmão antes de tomar qualquer atitude.

Encarando Jia Huan, a senhora Wang sentiu uma onda de irritação invadir-lhe o peito, baixando os olhos para evitar o contato visual. Ela jamais arriscaria criar voluntariamente um oponente de quarto escalão para o irmão. Todos sabiam que os burocratas civis operavam em redes de influência, nunca agindo isoladamente.

Depois de repelir a investida da senhora Wang com aquelas palavras, Jia Huan silenciou, aguardando a decisão da matriarca. A escada para a matriarca descer já estava armada.

Pesando a situação em seu íntimo, a matriarca disse a Jia Zheng: "Ouviste tudo. Teu filho é deveras formidável! Não tornes a falar em romper laços de pai e filho, leva-o de volta e educa-o rigorosamente!" Com o semblante carregado, retirou-se acompanhada por Yangyang, Hupo e Feicui.

Todas as matronas e criadas presentes levantaram-se para acompanhá-la, esvaziando o aposento num instante. Restaram apenas Jia Zheng e Jia Huan.

Compelido pelas ordens da matriarca, Jia Zheng desistira de suas palavras duras, mas ao sair não demonstrou o menor interesse em aplicar uma surra severa em Jia Huan conforme a insinuação deixada ao partir. Quando espancava Baoyu, tratava-se de um castigo nascido de um amor profundo e rigoroso; contudo, já que em seu íntimo não considerava Jia Huan seu filho, por que gastaria energia com ele?

Lançando um último olhar a Jia Huan, Jia Zheng murmurou: "Vê se te orientas", antes de afastar-se com um gesto impetuoso das vestes. Seu ânimo encontrava-se profundamente deprimido; afinal, quem não se sentiria assim ao ser forçado a engolir as próprias ameaças?

Observando o vulto de Jia Zheng sumir à distância, Jia Huan suspirou levemente e acomodou-se em uma cadeira para descansar um pouco. Estava exausto mentalmente. Quantas coisas não acontecera-lhe naquela mesma manhã? Debater com a matriarca, com Jia Zheng e com a senhora Wang exigira um enorme esforço cerebral.

No fundo, qual era o problema deles se ele liquidara Jia Zhen? Estavam todos ali apenas aproveitando a brecha para servir aos próprios interesses. Agora que seu patrono e trunfo supremo — o diretor — fora revelado, aqueles mestres das intrigas domésticas decerto aquietariam os ânimos por um tempo.

A raiz de todos aqueles problemas residia unicamente no fato de seu status social ser demasiado baixo. Ele precisava obter o grau acadêmico de provincial com a máxima brevidade. Caso contrário, sua posição na Mansão Jia continuaria a ser desconfortável e irritante.

Duas barreiras superadas. A partir de então, chegara a hora da colheita.