Capítulo Cento e Cinquenta: Dez Mil Taeles

Após almoçar e dar um breve passeio pelo pátio, tendo desfrutado de um sono revigorante, Jia Huan percebeu que já passava das três da tarde. Só entäo vestiu as roupas de luto brancas e, cruzando a alameda, saiu pela porta dos festões.

As vestimentas para comparecer às cerimônias fúnebres na Mansão Ningguo e para ajudar na recepção dos convidados eram consideravelmente distintas. Suas vestes fúnebres haviam sido preparadas durante sua sesta por Qin Keqing.

O clima da tarde estava abafado e quente. O criado pessoal Qian Huai já o aguardava do lado de fora, ocupado em palestras e pilhérias com dois pajens. Ao avistar Jia Huan, aproximou-se apressado com passos miúdos, curvando-se em sinal de respeito:
— Terceiro Jovem Mestre.

A notícia de que o Terceiro Jovem Mestre era discípulo do Comissário Imperial de Juntian já correra por ambas as mansões Ning e Rong. Na qualidade de criado pessoal do Terceiro Jovem Mestre, ele gozava agora de enorme prestígio, sendo bajulado onde quer que fosse.

Observando as vestes modestas de cor azul-celeste de Qian Huai, Jia Huan sorriu levemente e assentiu:
— Vamos. Ao salão fúnebre no Jardim Huifang.
Ele continuava bastante satisfeito com aquele criado.

Na narrativa do Pavilhão dos Sonhos Vermelhos, após o falecimento de Zhao Guoji, tio materno do jovem Jia Huan, Qian Huai assumira a função de criado pessoal. Qian Huai era sobrinho consanguíneo da Tia Zhao e figurava como um personagem de índole duvidosa, que nutria a pretensão de tomar à força Liu Wu'er, a serva de Baoyu — sendo esta última, na mente de Jia Baoyu, a figura que substituía a falecida Qingwen.

Jia Huan já se encontrara plenamente integrado àquela realidade havia muito, e sua percepção das pessoas não era assim tão superficial. No entanto, sentia uma ponta de humor irônico e reflexivo: seu criado pessoal era tido como um vilão, ao passo que seu principal aliado na Mansão Ningguo, Jia She, era um arquivilão.

Com tal reputação, temia estar enveredando pelo caminho da corrupção moral, transformando-se em uma espécie de grande lorde das trevas!

Jia Huan e Qian Huai caminharam lado a lado conversando. Jia Huan indagava casualmente sobre a situação de Zhao Guoji, que atuava como administrador na oficina de carvão ecológico, bem como sobre o velho Hu e o jovem Hu Xiaosi, além das notícias recentes de Jia Zong e Jia Lan. Informou-se ainda a respeito de seus pais, Qian Cheng e a senhora Wu, que prestavam serviços na tesouraria da Mansão Ningguo sob a supervisão do quarto administrador da Mansão Rongguo, Wu Xindeng.

Assim que Jia Huan conduziu Qian Huai até a capela ardente erguida no Jardim Huifang, adentrou o recinto para prestar suas homenagens a Jia Zhen com incenso. Em seguida, acompanhado por Jia Rong, retirou-se para uma saleta adjacente. Um pajem entrou para servir o chá.

Jia Huan foi direto ao ponto:
— Os anciãos do clã incumbiram-me de auxiliar na recepção dos convidados, cumprindo assim o meu dever como descendente da família Jia.

Jia Rong, que daria tudo para ver Jia Huan retornar à Aldeia Dongzhuang naquele exato dia, apressou-se em intervir:
— Como ousaria o sobrinho sobrecarregar o Quarto Tio? O Quarto Tio pode simplesmente descansar à vontade ou ocupar-se como bem entender. Caso os anciãos do clã questionem algo, eu mesmo sabendo me explicar.

Jia Huan lançou a Jia Rong um olhar ambíguo, meio sorridente. Como poderia ele acreditar em semelhante retórica vinda de Jia Rong? Teria Jia Rong a audácia de interceder por ele diante dos patriarcas do clã? Absurdo!

A bem da verdade, as ofensas de Jia Rong contra si não eram profundas. Aquele que sempre agira como a ponta de lança de Jia Zhen fora o administrador-chefe da Mansão Rongguo, Lai Sheng. Contudo, quando Baozhu correra à Aldeia Dongzhuang em busca de socorro, expusera com clareza cristalina a torpeza com que Jia Rong, coagido por Jia Zhen, traíra e maquinara contra Qin Keqing. Por essa razão, ele não nutria nenhuma simpatia por Jia Rong.

Sob aquele olhar penetrante de Jia Huan, Jia Rong sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha e forçou um riso sem jeito:
— Se o Quarto Tio tem ordens a dar, este sobrinho certamente as cumprirá.

Não tendo o menor interesse em rodeios com Jia Rong, Jia Huan declarou:
— Quando cheguei pela manhã, minha intenção era conversarmos minuciosamente. Ocorre que fui convocado pelos anciãos do clã. Agora, disponho do momento oportuno para termos essa conversa.

Com a eliminação de Jia Zhen, as pendências da família Jia já haviam sido solucionadas e ele próprio já superara o obstáculo. Contudo, o assunto ainda não estava encerrado; ele precisava reaver as perdas causadas pelas maquinações de Jia Zhen.

Diante daquelas palavras, a expressão de Jia Rong endureceu, tomado por uma intensa apreensão enquanto aguardava a continuação, sentindo-se tal qual um cordeiro levado ao matadouro. Ele temia o próprio pai como a um tigre feroz, e agora esse mesmo pai havia perecido pelas mãos de Jia Huan. Como poderia não sentir pavor?

Aos seus olhos, aquele rapaz de dez anos em nada diferia de uma fera faminta.

Bastou a Jia Huan observar a fisionomia de Jia Rong para decifrar-lhe os pensamentos e captar-lhe o pavor. No entanto, ele não nutria verdadeiramente a intenção de pressionar Jia Rong em demasia, e isso por vários motivos.

Em primeiro lugar, embora fosse falso afirmar que não cobiçava o vasto patrimônio da Mansão Ningguo posto diante de si, ele não passava de um estudante preliminar e de um filho secundário da Mansão Rongguo, sem pertencer à linhagem principal da Mansão Ningguo. Carecia de força política e econômica para assimilar tal herança.

Em segundo lugar, atos de rapina e espoliação escancarados teriam uma aparência detestável, e os membros influentes da Mansão Rongguo viam tais manobras com ressalvas, dificilmente cruzando os braços. Por conseguinte, para reaver suas perdas e reparações, a melhor estratégia consistia em induzir Jia Rong a uma "cooperação" voluntária.

Em terceiro lugar, os exames provinciais de outono avizinhavam-se, e ele ainda precisava participar do exame de qualificação prévia presidido pelo comissário de estudos Sha, da província de Beizhili. O tempo era exíguo. Forçar Jia Rong a uma resistência obsturada exigiria um dispêndio desnecessário de energia, cujo custo-benefício seria desfavorável. A obtenção de graus acadêmicos ostentava muito mais valor do que a prata.

Assim sendo, a estratégia de Jia Huan consistia em utilizar-se de métodos sutis para desmembrar da Mansão Ningguo a parcela de interesses que lhe era legítima.

Jia Huan prosseguiu:
— Quero reaver as cinco partes das cotas das olarias na Aldeia Dongzhuang, e evidentemente não haverá dividendos acumulados. Quanto aos oitachos e duzentos taéis de prata, eu os restituirei a ti. Quando chegar o momento, assinarás o contrato. Quanto aos administradores e empregados que atuavam nas olarias, após serem afastados, deves puni-los severamente.

Além disso, exigir-me-ás como reparação por perdas e danos três décimos das ações de todas as casas de cereais da Mansão Ningguo e do negócio de carvão ecológico que o irmão Zhen mantinha com o segundo irmão Lian. É apenas isso.

Durante a explanação de Jia Huan, o ânimo de Jia Rong oscilou como em uma montanha-russa, ora elevando-se, ora deprimindo-se. Ao término da exposição, sentiu um alívio misturado a uma profunda dor no coração.

No tocante às olarias, a postura de Jia Huan fora tão justa que ele próprio sentia certo pudor, sobretudo sabendo que os oitachos e duzentos taéis seriam devolvidos — esteve prestes a exclamar que não havia necessidade de restituição.

Contudo, os dois golpes subsequentes foram de uma dor atroz. O comércio de cereais sempre rendera lucros exorbitantes, e os grandes magnatas por trás das casas de grãos na capital eram sempre aristocratas de alta estirpe. Embora o empreendimento cerealífero da Mansão Ningguo não fosse colossal, o somatório de todos os armazéns e estoques de cereais ultrapassava facilmente o valor de mil e tantos taéis de prata.

Por sua vez, três décimos das ações do negócio de carvão ecológico detinham um valor ainda mais expressivo, rendendo um lucro anual de oito mil taéis. Três décimos equivaleriam a dois mil e quatrocentos taéis anuais de dividendos, o que elevava o valor daquelas cotas a pelo menos sete mil taéis.

Após meditar por alguns instantes, Jia Rong concluiu que, embora uma indenização superior a oito mil taéis representasse um revés considerável para a Mansão Ningguo, o fato de não exigir numerário imediato tornava o acordo aceitável. Esfregando o rosto, concordou:
— Quarto Tio, eu aceito.

Jia Huan assentiu com um sorriso sereno. Veterano em negociações comerciais, não lhe fora difícil estipular o patamar psicológico suportável para Jia Rong:
— No que concerne ao negócio de carvão, conversaremos esta noite com o segundo irmão Lian.

As condições estipuladas por Jia Zhen na época consistiam na aquisição de metade das cotas da olaria pelo montante de oitachos e duzentos taéis, com a obrigação de pagar dividendos de até cinco mil taéis em duas parcelas até o final do ano de Renzi.

Contudo, naquele momento, asseverou mentalmente: "Prezado Alexandre, minhas sinceras desculpas, mas os cinco mil taéis de dividendos evaporaram. Ademais, exigirei que a Mansão Ningguo me indenize o principal acrescido de juros, totalizando oito mil taéis de prata."

Com o espírito leve e desanuviado, Jia Huan ergueu a xícara de chá e sorveu um gole. A infusão exalava um aroma diáfano, revelando-se suave e adocicada ao paladar.

Consumado o pacto, Jia Rong soltou um longo suspiro e recostou-se exausto na cadeira, tomado por uma sensação de vazio interior.

Julgando que o litígio estivesse encerrado e que pudesse despachar aquela verdadeira calamidade que era Jia Huan, enganava-se; restava ainda um pendência. Jia Huan redigira uma carta endereçada a Jia She, versando sobre termos de cooperação — o que explicava, por sua vez, o motivo pelo qual Jia She intercedera a seu favor.

Tomando mais um gole de chá, Jia Huan inquiriu:
— Irmão Rong, tens consciência de qual seja a tua prioridade máxima neste momento?

Jia Rong sobressaltou-se levemente e, por reflexo, questionou:
— Quarto Tio, qual seria?

Jia Huan aconselhou-o com firmeza:
— A sucessão do título nobiliárquico. Deves comparecer ao Departamento do Clã Imperial com a máxima brevidade para regularizar essa questão.

Os títulos nobiliárquicos da dinastia imperial dividiam-se em duas categorias: os títulos da realeza e os títulos concedidos por mérito. Os quatro príncipes e os oito duques nobiliados na aurora da fundação dinástica ostentavam títulos de mérito. Contudo, a transmissão hereditária dos títulos das mansões Rong e Ning transformara-se, com o transcurso dos anos, em títulos da nobreza imperial, cuja jurisdição, antes a cargo do Ministério de Recepção e Selos, passara a subordinar-se ao Departamento do Clã Imperial.

Outras linhagens entre os quatro príncipes e os oito duques também haviam convertido seus títulos, a exemplo do neto do Duque de Qi, Chen Yi, que herdara o posto de Terceiro General Guardião da Tranquilidade Chen Ruiwen, e do neto do Duque de Zhibo, Ma Kui, herdeiro do posto de Terceiro General Pacificador Ma Shang.

O rosto de Jia Rong cobriu-se de apreensão. Os trâmites para a sucessão nobiliárquica eram complexos e exigiam o envio de vultosas somas de prata aos oficiais do Departamento do Clã para que o processo tramitasse.

Jia Huan esboçou um sorriso:
— Estará o irmão Rong afligido por falta de recursos financeiros?

No íntimo, Jia Rong não nutria o menor desejo de debater segredos dessa envergadura com Jia Huan. Ele o temia, mas não confiava nele; afinal, não era nenhum tolo.

Em verdade, no recôndito de sua alma, ele desejava ardentemente que os anciãos do clã entregassem aquele rapaz às autoridades para ser julgado e condenado. Primeiro, por mais que seu pai o castigasse e coagisse, ainda era seu pai; acaso poderia rejubilar-se com o assassinato do pai promovido por Jia Huan?

Segundo, pairava sobre ele a desconfiança de que Jia Huan mantinha relações ilícitas com Qin Keqing, visto que esta, quando hospedada no templo taoista, enviara Baozhu em busca de socorro junto a Jia Huan. Sendo assim, motivos não faltavam para que Jia Huan quisesse eliminá-lo, o que lhe infundia pavor.

Sorrindo amarelo, Jia Rong retrucou:
— Naturalmente. A assunção de um título exige prodigiosos dispêndios.

Jia Huan sorriu de leve e continuou:
— Isso, na verdade, conecta-se à tua segunda prioridade. Uma vez investido no título, deves assumir o controle absoluto da Mansão Ningguo sem demora. E, para consolidar tal domínio, não podes tolerar os velhos criados deixados por teu pai. Acaso desejas ostentar uma multidão de avós sobre a cabeça após converter-te no senhor da Mansão Ningguo?

Um estremecimento percorreu o íntimo de Jia Rong, que fitou Jia Huan. Tratava-se de uma verdade autoevidente.

Jia Huan prosseguiu em tom didático:
— Todos esses administradores da Mansão Ningguo amealharam grandes fortunas. Lembras-te de quando o Grande Senhor da Mansão Ocidental, Jia She, investigou há dois anos a propina e os desfalques praticados por Zhou Rui, Lai Da e outros? Tens ideia de quantos taéis o Grande Senhor arrecadou ao final?

Curioso, Jia Rong indagou:
— Quantos?

— Ao menos dez mil taéis.

Jia Rong deglutiu com dificuldade. Embora ostentasse a condição de jovem senhor da Mansão Ningguo, jamais vira tanta prata reunida em toda a sua vida.

Ao notar o olhar erradio de Jia Rong, Jia Huan compreendeu que este fora seduzido pela perspectiva. Persuadir um espírito tão vacilante não era tarefa árdua, sobretudo tratando-se de uma empreitada que lhe trazia vantagens evidentes.

Sorrindo, Jia Huan deu mais um gole no chá e, com a calma de quem domina a situação, concluiu:
— Irmão Rong, nem penses em assumir essa incumbência pessoalmente. Primeiramente, tua reputação ficaria manchada. Em segundo lugar, sabes acaso examinar livros de contabilidade? Receio que não consigas subjugar os administradores da casa. A mãe de Lai Sheng, a ama Lai, goza de imenso prestígio perante a matriarca; extrair prata das mãos dela será tarefa hercúlea.

Ouvindo aquilo, Jia Rong quase perguntou: "Quarto Tio, como devo proceder?"; contudo, lembrando-se a tempo de sua inimizade com Jia Huan, engoliu as palavras.

Desinteressado em tais reservas, Jia Huan ponderou:
— Já dialoguei com o Grande Tio, e ele manifestou viva disposição em auxiliar-te nessa lide. Nessa operação, cobrarei uma comissão de dois mil taéis pela intermediação, e o restante será repartido entre ti e o Grande Tio na proporção de três a sete.

Em suma, não precisas mover uma palha; basta aguardar sentado para colher os frutos. Haverá recursos suficientes para garantir uma sucessão tranquila e ainda restará um excedente, assegurando o teu pleno domínio sobre a Mansão Ningguo. Pensa a respeito e dá-me uma resposta. Não terás de te preocupar com a execução prática.

Dito isso, Jia Huan retirou-se para a antecâmara contígua ao salão fúnebre. Não nutria o menor apreço por cumprimentar visitantes, mas precisava cumprir as aparências.

Após a partida de Jia Huan, Jia Rong permaneceu sentado na cadeira, remoendo e ruminando os argumentos. Teve de admitir que a proposta o seduzira profundamente, embora a ideia de aliar-se a Jia Huan ainda lhe causasse turbulências intransponíveis no espírito.