Capítulo 152: O Demônio do Lodaçal

Pontas de flecha voavam densamente, transformando completamente a Cidade Leste em um mar de fogo, com chamas ardentes e fumaça espessa densa. Um pequeno pardal cinzento batia as asas, seguindo um bando de homens de preto que avançavam agachados pelo mar de fogo, serpenteando por um caminho estreito em direção ao portão leste da cidade.

O corpo magro de Lin Huan estava coberto por um manto negro largo, sendo protegido no centro pelos homens de preto. Os guardas no portão da cidade já eram escassos, e os homens de preto sacaram suas espadas, travando um combate feroz com golpes estalantes até que, enfim, eliminaram completamente aqueles guardas. Aproveitando-se de que os demais guardas ainda não haviam retornado da perseguição aos assassinos, eles abriram imediatamente o portão da cidade e fugiram.

Do lado de fora do portão, em uma grande extensão de campo aberto, havia vários tubos de fogos de artifício queimados e por queimar, mas os guardas que os haviam lançado já haviam desaparecido, restando apenas os homens de preto que vieram para dar cobertura. É provável que esses homens do lado de fora tenham realizado uma ação conjunta por dentro e por fora, eliminando os guardas com antecedência.

Os homens de preto do lado de fora trouxeram uma carruagem e disseram: "Senhor, por favor, entrem na carruagem rapidamente; assim que deixarmos o Condado de Miyan, estaremos seguros."

Apoiado pelos homens de preto, Lin Huan olhou para trás, para a cidade do Condado de Miyan, onde o fogo estrondoso ainda engolia a cidade de forma implacável. Chegar a tal ponto certamente não era o que ele desejava, mas, para escapar com vida, não havia outra alternativa. Ele assentiu, virou-se e ergueu o pé para entrar na carruagem.

Com um estrondo ensurdecedor, a carruagem explodiu violentamente, despedaçando-se por completo. As tábuas da carroceria voaram alto, traçando um arco desajeitado no ar.

"Ora, a pólvora destes mortais é realmente de boa qualidade", disse uma voz clara e cristalina, saltando do bico de um pequeno pardal cinzento. Nas garras do pássaro, ele ainda segurava um feixe de grandes tubos de fogos de artifício, parecendo prestes a jogá-los novamente para explodir as pessoas por diversão.

Lin Huan foi impelido para trás pela onda de choque da explosão da carruagem, recuando vários passos; se os homens de preto não estivessem à sua frente para bloqueá-la, é provável que a metade dianteira de seu corpo tivesse sido estilhaçada.

"Você... que espécie de monstro é você?!"

"Ora, esta pergunta foi um tanto tola, mas não é impossível de ser respondida", sorriu o pequeno pardal. "Se você conseguir sair respirando do meio dos fogos de artifício, farei com que morra sabendo exatamente o porquê." Dito isso, o pardal esfregou a garra em sua perna delgada, gerando uma faísca na ponta da garra que acendeu o pavio dos tubos de fogos de artifício.

"Fujam, senhor!" Os homens de preto protegeram Lin Huan com seus próprios corpos e gritaram bem alto.

O pardal deu um impulso com as garras e o tubo de fogos de artifício, com o pavio aceso, disparou na direção de Lin Huan. Com estalos agudos, o tubo de fogos de artifício deitou-se no chão, expelindo faíscas horizontalmente que explodiam rente aos pés das pessoas. Olhando do alto, parecia um festival de fogos de artifício terrestres; Lin Huan e os homens de preto saltavam aos gritos, aterrorizados com a possibilidade de os fogos estilhaçarem seus pés, parecendo todos macacos pulando.

Os fogos de artifício finalmente acabaram, e as faíscas incandescentes transformaram-se em pedaços de fuligem preta no chão, enquanto a névoa azulada remanescente da queima dos fogos ainda pairava por aquele espaço aberto.

O pardal cinzento no ar já havia desaparecido. Em meio à espessa fumaça azul, uma silhueta graciosa irrompeu através da névoa. Com um leve sorriso no rosto e olhos de fênix brilhantes, embora fosse uma garotinha de estatura diminuta, de aspecto macio e adorável, ela inspirava um sentimento inexplicável de temor. Os homens de preto engoliram em seco, pegaram suas espadas e apontaram-nas nervosamente para ela em meio à névoa.

"Ora, vejam só, vocês realmente continuam inteiros."

O rosto de Lin Huan estava coberto de fuligem, e seu manto negro tinha vários buracos queimados pelos fogos de artifício, exibindo uma aparência bastante miserável: "Você... você é a Deusa da Era de Ouro?"

Jiu Mingmei esticou o dedo mínimo, coçou a orelha e sorriu: "Títulos não importam muito. O que você deveria estar perguntando, temo eu, seja outra coisa."

"Quem?"

Jiu Mingmei estalou os dedos, puxando para perto a nuvem que pairava sobre a cidade, e farejou com o nariz, sentindo um odor de sangue. Chun Niang tinha uma flecha cravada nas costas, sangrando profusamente, e sua tez estava extremamente pálida. Xiao Xu estava aterrorizado e profundamente preocupado, mas sem saber o que fazer, choramingando: "Mestre, salve-me! Mestre, salve-me!"

"Ni... Niang, era você de fato!" Lin Huan não demonstrou muita surpresa; em vez disso, fechou os olhos por um momento, como se já tivesse compreendido tudo há muito tempo.

"Eu ainda não morri, está muito decepcionado?!" A nuvem já havia descido até o solo, e Chun Niang jazia sobre ela, encarando Lin Huan à distância. No cruzamento de seus olhares, faíscas ardiam em ambas as duplas de olhos.

"De fato, estou muito decepcionado", Lin Huan soltou repentinamente um sorriso astuto. "Niang, depois de tanto tempo, continua tão fácil de ser enganada! Pois é, a Deusa da Era de Ouro do Reino Qi não passa disso."

Lin Huan afastou o apoio dos homens de preto, endireitou seu corpo esguio, sacudiu a fuligem preta do manto com as mãos e ajeitou as vestes esfarrapadas.

Enquanto ele se ajeitava descontraidamente, a relva verde sob seus pés sofria uma mudança misteriosa. A grama perdeu sua cor verde esmeralda, estendendo uma imensa extensão de pântano negro. Aqueles tubos de fogos de artifício remanescentes deram um sobressalto e transformaram-se em pequenas feras redondas e de aparência abobalhada. Elas soltavam faíscas estalantes por todo o corpo e abriram as mandíbulas para jorrar chamas altíssimas contra Jiu Mingmei e seus dois companheiros.

"Feras cuspidoras de fogo? Uma raça tão frágil e insignificante a ponto de ser exibida assim", Jiu Mingmei deu um sorriso suave, acenou despreocupadamente com a mão e rebateu as chamas de volta para o pântano. Ela esticou as unhas, prestes a fazer com que aquelas feras redondas sumissem de vez para longe.

De repente, todo o pântano negro agitou-se em ondas de lama, propagando-se em círculos concêntricos tendo Jiu Mingmei e os outros dois como centro.

Com dores excruciantes nas costas, Chun Niang apenas conseguia ficar deitada sobre a nuvem, observando aterrorizada as mudanças drásticas ao seu redor. E aquele velhaco do Lin Huan já havia recuado tranquilamente, retirando-se para fora do pântano.

"Senhorita Jiu, isto..."

"Psiu, não se mova." Jiu Mingmei não parecia nem um pouco em pânico, como se já esperasse por tal cenário. Ela deu um leve toque com as pontas dos pés, movendo-se com leveza e agilidade sobre as ondas de lama revoltas, até chegar bem perto da borda da nuvem. Ela inclinou-se levemente, estendeu a mão para segurar a flecha cravada nas costas de Chun Niang e puxou-a com força repentina.

As pontas de flecha costumam ter farpas; retirá-las arranca a carne, capaz de fazer alguém morrer de dor. Por isso, em circunstâncias normais, o costume era cortar a haste da flecha primeiro e depois escavar a ponta de dentro da carne. Chun Niang não esperava que Jiu Mingmei simplesmente puxasse a flecha de uma vez, sem sequer dar um aviso. A dor a consumiu de tal forma que ela soltou um grito estridente que foi lá para as alturas. Ah, um verdadeiro soprano, sem dúvida alguma.

"Já berrou o suficiente?" Jiu Mingmei jogou a flecha de qualquer maneira, e ela foi imediatamente tragada pela lama escura e viscosa, desaparecendo por completo sem deixar vestígios.

Enquanto Chun Niang ainda gritava, as palavras da outra pessoa filtraram-se em seus ouvidos, deixando-a estupefata. Dor... doía? Ao recordar, parecia ter havido apenas um instante de dor. Em meio ao torpor, ela tateou o local do ferimento nas costas e descobriu que já não havia ferimento algum! Até mesmo o manto vermelho estava intacto, sem o menor sinal de rasgão.

Ao ver aquilo, Xiao Xu finalmente cessou o choro e disse docemente: "A Mestre é formidável."

"Já que terminou de berrar, levante-se; ainda temos uma dura batalha a travar", Jiu Mingmei sorria radiantemente como o sol da manhã, parecendo iluminar instantaneamente aquele pântano escuro. "A túnica de batalha que te dei não serve apenas para enfeite."

Enquanto conversavam, uma leva após a outra de criaturas demoníacas emergiu das ondas de lama revolta. Mostrando presas afiadas, elas avançavam implacavelmente contra o trio no centro.