Capítulo 154: A Besta Maligna Xuanyuan

A fenda na tampa de lama media pouco mais de um polegar. Jiu Mingmei balançou os braços com força, arremessando Chunniang e Xiaoxu para fora como duas tiras horizontais. Em seguida, transformou-se em um pequeno pardal cinzento, conseguindo escapar disparada pela última abertura, do tamanho de um punho.

Flutuando no ar por um breve momento para recuperar o fôlego, ela reassumiu sua forma original. Jiu Mingmei ergueu a cabecinha com um sorriso enigmático; fazia tempo que não sentia tanta tensão e precisava agradecer a esta Formação Mágica do Cadeado de Lama por lhe proporcionar um agrado tão estimulante.

A noite lá fora continuava breu, sem o menor vestígio de luz nas fogueiras da cidade do Condado de Miyang, e as ondas de lama sob seus pés rugiam sem parar. A tampa de lama já cobria inteiramente a vasta área lamacenta, transformando-a em uma enorme frigideira de barro, embora fosse lamentável que não houvesse qualquer iguaria para cozinhar no momento. Os monstros em todas as direções haviam sido completamente exterminados. Sendo a primeira vez que Chunniang matava feras demoníacas, o resultado foi verdadeiramente impressionante. Visto assim, sua perspicácia e seus métodos para treinar discípulas já podiam ser considerados de primeira linha.

— Vamos, é hora de ir brincar com aquele sujeito, Lin Huan.

Jiu Mingmei sacudiu seus cabelos longos e negros, estendendo a mão para guiar os dois, mas viu que Chunniang estava debruçada sobre uma nuvem, segurando o inconsciente Xiaoxu em seus braços.

Tomada por um sobressalto, Jiu Mingmei precipitou-se sobre a nuvem e clamou:
— Xiaoxu, meu querido menino, o que aconteceu com você?

Chunniang, igualmente alarmada, respondeu:
— Quando fomos arremessados agora pouco, a cabeça do Xiaoxu parece ter batido em alguma coisa!

— Afaste-se um pouco, Chunniang, deixe-me examinar os ferimentos do menino. — Jiu Mingmei empurrou Chunniang para o lado, assumindo pessoalmente a inspeção. A Formação Mágica do Cadeado de Lama era deveras formidável; com aquele impacto, a Barreira da Jaula de Ameixa que a Deusa das Ameixas havia colocado em Xiaoxu fora estilhaçada em pedaços miúdos. Apesar da proteção parcial da barreira, a cabeça de Xiaoxu sofrera graves ferimentos, ostentando um galo do tamanho de um punho que causava profunda comiseração.

Recompor a carne e transformar ossos em encanto era fácil; aliviar a dor exigia apenas um feitiço analgésico. Mas qual era o encanto exato para fazer sumir um galo daqueles?

Nos cem mil anos de sua existência, Jiu Mingmei sofrera incontáveis ferimentos grandes e pequenos, mas jamais saíra com um galo tão avantajado. Diante daquela urgência, lamentou amargamente possuir tão poucos encantamentos na memória. Após breve hesitação, decidiu aplicar um feitiço de cura genérico para remediar a situação.

Assim que a ponta de seu dedo tocou o grande galo, sentiu uma dor súbita. Do inumano inchaço brotou um ferrão venenoso, que penetrou de relance na pele de seu dedo e fundiu-se à sua carne e sangue.

Num instante, o corpo de Jiu Mingmei oscilou. Toda a sua pele parecia coberta por formigas venenosas, latejando com uma ardência e comichão tão intensas que ela desejava arrancar a própria carne. Nesse exato momento, o rosto até então inconsciente de Xiaoxu abriu-se em um sorriso belo e fascinante, e seus olhos grandes e brilhantes abriram-se de repente. Sem conceder a Jiu Mingmei a menor chance de respirar, ele ergueu os braços delgados, envolveu o pescoço dela e puxou-a com força para baixo, em direção ao abismo.

A tampa de lama logo abaixo, como se previsse a chegada de um prato requintado à panela, abriu imediatamente uma fenda no centro, semelhante a uma boca escancarada.

— Xiaoxu, o que você está fazendo?! — Percebendo que algo estava errado, Chunniang voou em sua direção imediatamente. Contudo, antes de dar dois passos, seu caminho foi bloqueado por uma Fera Bo surgida das profundezas da lama. Olhando mais de perto, todos aqueles monstros que haviam desaparecido em todas as direções reapareciam agora intactos e ilesos, cercando Chunniang firmemente.

Jiu Mingmei debatia-se com violência, mas seu corpo ardia em dores e coceiras intoleráveis, tornando impossível livrar-se do aperto daquela criança de sete anos.

Vendo que estava prestes a cair na bocarra de lama da formação, Jiu Mingmei fitou Xiaoxu e, de repente, abriu um sorriso radiante:
— Xuanyuan Xu, finalmente resolveu dar as caras?

O canto dos lábios do menino de sete anos curvou-se em um sorriso perverso, revelando uma maturidade e uma crueldade totalmente incompatíveis com sua idade:
— A perspicácia da Deusa das Ameixas é notável. Eu me julgava perfeitamente oculto; quando foi que você descobriu?

— Ora, e quando foi que você deixou de ser Xuanyuan Xu? — O sorriso de Jiu Mingmei era tão resplandecente quanto o sol da manhã, ferindo os olhos do menino.

Com a chuva contínua de outono no Condado de Miyang, as florestas de bordos tingidas de vermelho-fogo e a noite densa e nebulosa, um menino de sete anos perseguido por uma matilha de Feras Bo conseguir escapar vivo da floresta era algo verdadeiramente improvável!

De fato, as Feras Bo costumavam tratar os seres humanos como meros petiscos, sendo comum que os capturassem para brincar sem logo devorá-los. Além disso, a trágica história de sua suposta origem fora contada com riqueza de detalhes e extremo convencimento. Qualquer um com um pingo de bondade, ou com o mínimo conhecimento sobre os hábitos das Feras Bo, teria acreditado nele. Chunniang e os mortais da mansão do magistrado do condado pertenciam ao primeiro grupo; Jiu Mingmei, ao segundo.

Contudo, o menino não se contentava apenas em ser acreditado; ele almejava infiltrar-se no reduto mais profundo: o coração de Jiu Mingmei. Intencionalmente ou não, ele demonstrava os mesmos gostos que ela, valendo-se de sua bela aparência e de sua habilidade inata para parecer adorável, implorando obstinadamente para adotá-la como sua mestra. Isso atingiu em cheio o coração maternal e carente de uma divindade ansiosa por discípulos.

Coisas bonitas sempre agradam aos olhos, e seus cálculos foram impecáveis. Jiu Mingmei apreciava imensamente o sorriso de adulação nos olhos dele ao chamá-la de mestra, deliciava-se com sua lábia excessivamente doce e, mais ainda, com a diligência solícita com que ele lhe massageava as costas e as pernas... Ora, recusar uma vantagem caída do céu seria um pecado imperdoável, não é mesmo?

Ainda mais quando se tratava do caçula do Velho Patriarca Demônio, o irmão mais novo do Eminente Respeitável da Esquerda do Reino Demoníaco, He Lanshan — o fruto da união entre Qiongqi, uma das quatro feras primordiais, e uma descendente do clã divino de Xuanyuan —, chamando-a a ela mesma de mestra... Ora, com isso, sua posição hierárquica certamente subiria mais um degrau!

Desde o princípio, Xuanyuan Xu agira em duas frentes, ordenando aos seus subordinados que raptassem Lin Huan como isca justamente para atrair a Deusa das Ameixas para esta Formação Mágica do Cadeado de Lama durante o festival de fogos de artifício. Ele sabia muito bem que, em confrontos diretos contra grupos de monstros comuns, a Deusa das Ameixas não sentiria o menor temor, mas ela sempre fizera questão de proteger seus subordinados mais próximos, especialmente os mais frágeis. Conhecida nos Três Reinos por sua ferocidade e natureza implacável, ao examinar detalhadamente seus cem mil anos de passado, constatava-se que ela jamais tirara a vida de um mortal indefeso.

Embora aquele método exigisse voltas e mais voltas, um combate frontal oferecia margens mínimas de vitória. Agora que o momento havia chegado, Xuanyuan Xu podia trancafiá-la na formação mágica e aniquilar-la por completo! A partir daquele dia, nos Três Reinos, nas Sete Regiões e nas Oito Desolações, não haveria mais vestígios da Deusa das Ameixas!

De súbito, o corpo de Jiu Mingmei estacou a meio palmo da imensa boca da tampa de lama, recusando-se a descer sequer um milímetro a mais, por maior que fosse a pressão.

Jiu Mingmei girou seu pescoço alvo e delicado:
— Pequeno Xu, force mais um pouco para soltar os músculos da sua mestra.

O rostinho pálido do menino contraiu-se com várias rugas de frustração. Que diabos de "Pequeno Xu" era aquele? Ele não era nenhum eunuco da corte mortal!

Não se sabe se foi pela vergonha de ter sua farsa desmascarada pela Deusa das Ameixas, pela irritação de ser tratado como eunuco, ou pela fúria de não conseguir empurrá-la para baixo... Em suma, a pele do rosto do menino rompeu-se no centro da testa, fendendo-se instantaneamente ao meio, estendendo-se do pescoço fino ao peito alvo, e das nádegas às duas perninhas claras. A carne de todo o seu corpo foi estilhaçada por uma força violenta que irrompeu de dentro para fora. Olhando melhor, aquela bela carcaça humana transformara-se em migalhas de carne e fragmentos de ossos — um verdadeiro desperdício.

Nesse instante, quem exercia a pressão sobre Jiu Mingmei era um par de garras bestiais negras, semelhantes a pilares de carne, cujo dono legítimo não era outro senão a Besta Maligna de Xuanyuan.