Capítulo cento e dezessete: Personagem

Guo Wu levou mais de uma hora após retornar ao seu território para se livrar verdadeiramente daquela pressão sufocante. Por isso, o acordo que, sob a tensão do momento, lhe parecera aceitável, agora, ao ser repensado, fazia-o ranger os dentes de pura raiva.

Sessenta mil. Na hora em que entregou o dinheiro, sentiu-se até aliviado, mas agora, ao olhar para seus dois subordinados, que haviam sido surrados por Zhao Sandun até ficarem irreconhecíveis, e ao pensar no valor perdido, sentia uma dor física, como se tivessem lhe dado um soco no rosto.

No entanto, isso era secundário. O mais grave era ter que encobrir o caso de terceiros, enviar alguém para assumir a culpa e, ainda por cima, ter que usar seus próprios contatos para isso...

O chefe Guo sentia uma vontade imensa de gritar que aquilo era um abuso inaceitável.

"Pá."

Com o peito carregado de frustração, ele, que estivera em silêncio por um bom tempo, levantou-se abruptamente e, num gesto de desabafo, atirou com força uma xícara de porcelana celadon contra o chão.

O assoalho era de madeira. A xícara ricocheteou, bateu em sua testa, caiu e rolou para longe, permanecendo intacta.

Guo Wu, fora de si, cismou com a xícara e partiu para cima dela, desferindo uma sequência de chutes furiosos.

Seus veteranos de confiança, ali perto, não disseram nada. Contudo, um subordinado mais imprudente, querendo ser útil, sugeriu apressadamente: "Irmão Cinco, e se voltarmos atrás e partirmos para cima deles?"

Guo Wu virou-se, encarou-o com o rosto gélido e respondeu: "Certo. Vá lá e apunhale Tang Lianzhiao, e eu te dou o dinheiro para você fugir."

O termo "fugir" vinha originalmente da região de Fujian, mas foi popularizado pelos filmes de Hong Kong. Com o surgimento das locadoras de vídeo nos últimos dois anos, todos já estavam familiarizados com o conceito. Apenas pelo que viam nos filmes, não parecia algo tão terrível — afinal, quando Andy Lau fugia, uma bela mulher sempre ia atrás para lhe fazer companhia. Mas... apunhalar Tang Lianzhiao?

Se alguém fizesse isso e ainda conseguisse fugir, não seria uma fuga, seria um transporte de cadáver. O subordinado baixou a cabeça e calou-se.

Essa era a situação que Guo Wu enfrentava:

Lutar? Apenas a performance destemida daqueles dois homens já havia reduzido o moral de seu grupo a zero. Especialmente agora que tinham dinheiro e viviam confortavelmente, os veteranos que antes eram corajosos e dispostos a tudo já não eram os mesmos.

Quanto a outros caminhos, ele não tinha capacidade para arriscar. Guo Wu não era um iniciante; após todos esses anos no submundo, conhecia bem os meandros. Ele sabia de uma coisa: sentar-se para comer com um funcionário graduado era algo que muitos que possuíam contatos conseguiam fazer. Mas dizer que estava comendo, rindo e conversando com um líder e sua família, como a filha dele, era algo muito difícil. Isso significava um nível de proximidade completamente diferente e indicava que a pessoa possuía um histórico e um status social impecáveis.

Ao final, ele só podia aceitar a derrota.

"Aumentem o preço dos agregados de areia e pedra mais uma vez", ordenou Guo Wu ao retornar mancando e sentar-se, batendo na mesa.

"Isso... não causará problemas?"

Lao Ba, ganhando coragem, tentou ponderar, mas foi interrompido antes de terminar a frase.

"O que eu mais temo agora é que eles não criem confusão", disse Guo Wu, surpreendentemente calmo, com um sorriso de canto. "Neste momento, seria ótimo se alguém viesse nos provocar, assim teríamos uma desculpa para agir e restabelecer nossa autoridade... Caso contrário, o número de pessoas que pensam que nos tornamos covardes só vai aumentar."

***

Por ali, a refeição de Jiang Che terminou e o grupo se dispersou. Tang Lianzhiao e os outros estavam entusiasmados, ansiosos para voltar e começar a reforma. Mais de duzentas máquinas de fliperama, além de uma pilha de televisores e consoles, chegariam durante a noite. Felizmente, não houve um confronto real hoje.

Às dez da noite, Jiang Che foi ao local verificar a chegada dos equipamentos, agradeceu a Hu Biaoding por telefone e deixou a cargo de Tang Lianzhiao a logística de transporte e instalação, enquanto ele retornava ao escritório.

O que ele chamava de escritório era, na verdade, um pequeno cômodo nos fundos da loja principal da IKEA, que originalmente deveria ser um vestiário ou sala de descanso para as funcionárias da antiga estatal — pois, um dia, Lao Zheng encontrou uma regata feminina velha, com dizeres bordados, escondida numa fresta da parede.

Na época, Jiang Che lhe perguntou: "Regatas brancas são unissex, como você tem tanta certeza de que era de uma mulher?"

Lao Zheng esticou a peça e respondeu: "Você não está vendo que as letras ficaram deformadas por terem sido esticadas? São tão redondas e grandes."

Inesperadamente, Zheng Xinfeng estava presente naquela noite.

Lao Zheng estava nervoso. Jiang Che lhe confiara uma tarefa tão importante quanto a negociação com os fabricantes subsequentes. Ele pensou nisso por dias e, quanto mais pensava, mais entrava em pânico. Sentado sozinho no escritório, tentava imitar o estilo de escrita e desenho de Jiang Che, mas sem rumo, coçando a cabeça em desespero.

Para um estudante recém-saído da faculdade, fazer uma transição de papel tão rápida não era nada fácil.

"O que o Presidente Zheng tem em mente agora? Pode compartilhar comigo?", perguntou Jiang Che ao entrar, servindo-se de uma xícara de chá e colocando outra sobre a mesa para o sócio, antes de se sentar no sofá de tecido recém-comprado.

Ele vira Zheng Xinfeng mover-se com destreza e facilidade na vida pública em sua vida passada; não acreditava que essa capacidade não pudesse ser forçada ou desenvolvida.

É claro que Lao Zheng não sabia disso. Após refletir, disse: "O pior é que eu não tenho ideia alguma... Diga-me, Lao Jiang, já que aquela senhorita Dong é tão formidável, a negociação não será extremamente difícil?"

"Uh, a senhorita Dong?"

Subconscientemente, Jiang Che sempre evitava o uso do termo "senhorita". Ao ouvir a palavra, somada à pergunta de Zheng Xinfeng, Jiang Che quase deixou escapar: "Lao Zheng, deixe-me ensinar-lhe uma música; se você aprender, provavelmente será muito fácil lidar com ela."

[Senhorita Dong, você nunca esqueceu o seu sorriso.
Senhorita Dong, você é linda quando curva os cantos da boca para baixo.
Senhorita Dong...
Você não é apenas uma colega sem história.
Venha comigo, senhorita Dong.
Vamos enlouquecer, senhorita Dong.]

Ele cantarolou a letra em sua mente, mas pensou melhor e desistiu. Aquilo causaria um grande problema...

Assim, os dois conversaram sobre amenidades até as onze da noite. O humor de Zheng Xinfeng estabilizou-se consideravelmente. Ao olhar para o relógio e bocejar, ele disse apressado: "Droga, minha esposa está me esperando em casa."

Dito isso, sem nem se despedir, levantou-se e caminhou em direção à porta.

Jiang Che ficou sozinho no escritório. Ao ver a porta fechar-se, planejava terminar o projeto do salão de jogos e passar a noite ali mesmo, no sofá.

"Toc...", Zheng Xinfeng empurrou a porta novamente e colocou a cabeça para dentro:

"Aliás, eu sempre quis perguntar: por que você não investe na senhorita Xiao Yue? Eu já estou prestes a me casar e ter filhos, e você, um virgem, não está com pressa? Eu percebo, a tia, sua mãe, ela também gosta muito da senhorita Xiao Yue."

Jiang Che pensou um pouco e, com uma seriedade rara, respondeu: "Eu provavelmente ainda não estou pronto para dar a mão a alguém e prometer uma vida inteira, e a senhorita Xiao Yue, provavelmente, é esse tipo de mulher."

"Você vai dizer de novo que o casamento é difícil, que conviver é difícil, certo?"

Lao Zheng parecia um monge frustrado por não conseguir iluminar um discípulo cabeça-dura. Ele balançou a cabeça, impotente: "Não sei de onde vem esse seu medo de tudo. Foi Ye Qiongzhen quem te deixou assim?"

Jiang Che balançou a cabeça.

Zheng Xinfeng hesitou um pouco, mas ainda assim perguntou: "...E a senhorita Chu?"

Jiang Che afirmou com segurança: "A senhorita Chu é diferente. Na verdade, ela sabe muito melhor do que nós o que quer."

"...Não entendo", suspirou Lao Zheng. "Está bem, não vou mais me meter."

Dito isso, ele fechou a porta e foi embora.

Essa preocupação... foi bem superficial.

***

Jiang Che disse que Chu Lianyi sabia o que queria; se ela tivesse ouvido, teria dito: "Bobagem."

Na verdade, ela não sabia.

Em 1992, em Linzhou, não existia nada que se pudesse chamar verdadeiramente de cuidados estéticos ou corporais.

Para ser exato, o setor de beleza no país inteiro ainda estava em um estágio muito rudimentar. Assim como a maioria dos chineses não conseguia diferenciar medicamentos de suplementos, alguns dos futuros super-ricos ainda estavam vendendo "água com açúcar" em frascos para ganhar dinheiro a rodo.

No entanto, nos últimos tempos, Chu Lianyi, levada por um instinto inexplicável, buscou alguns métodos tradicionais e começou a cuidar do próprio corpo.

Ao sair de um banho de leite, sentindo que tinha sido excessivamente extravagante, Chu Lianyi sentou-se e olhou para o espelho...

Vergonha, inferioridade, arrependimento, conflito... uma sucessão de sentimentos sobrepôs-se em um instante. Não era a primeira vez. Em certos momentos, ela chegava a se arrepender de ter ficado, a ponto de se tornar quem era agora.

Sua admiração por Jiang Che começou pela firmeza e determinação que ele emanava, mas era apenas isso. Depois, veio o convívio inesperado na véspera do Ano Novo, onde ela testemunhou seu autocontrole e serenidade; ao mesmo tempo, como ele havia adivinhado seus pensamentos, surgiu também um toque de ternura.

No segundo encontro em Xangai, ele lhe mostrou um outro lado. Um pequeno incidente, ou melhor, uma pequena história, que ela não parava de recordar e que, toda vez que vinha à mente, a fazia sorrir involuntariamente... Era um grande segredo dele.

Então veio a despedida. Primeiro a de Jiang Che, depois a de Chu Lianyi, que se preparara para partir, mas recuou no último momento. Ela ficou e, à medida que o contato aumentava, viu surgir um novo Jiang Che, um Jiang Che que a surpreendia e que ela não conseguia decifrar.

Naquele dia, parada à frente dele, ao ouvi-lo dizer pela segunda vez "você não precisa ser aquela pessoa de antes", ela acreditou sem hesitar. Chu Lianyi soube, então, que estava perdida.

Tendo vivido uma vida anterior, Chu Lianyi tomara uma decisão firme de não repetir aquele papel. Contudo, sua idade e suas experiências a levavam a sentir-se inferior; havia coisas que ela nem ousava imaginar.

Nos momentos de perturbação, ela pensou várias vezes em ir embora.

Ao acalmar-se, ela compreendia claramente: independentemente da decisão final, o mais importante era tornar-se alguém essencial no mapa da vida dele.

Somente assim, qualquer que fosse a escolha, sua "autoestima" e seu "eu" poderiam ser preservados, evitando que ela terminasse, um dia, como uma figura lamentável.