Capítulo Setenta e Quatro – Humilhar-se para Pedir Ajuda

Capítulo Setenta e Quatro – Curvar-se para Pedir Ajuda

Este grampo de cabelo certamente tinha algum problema!

Embora nunca tivesse estado numa casa de penhores, pelo modo como indagaram duas vezes com perguntas vagas, era certo que havia algo errado.

No íntimo, Qiu Ye Hong já estava praticamente convencida: ou a origem era duvidosa, ou o valor era altíssimo.

O homem lá dentro, ao ouvir, sorriu levemente e, com sua natureza afável, fez um aceno de cabeça e passou o grampo ao velho magro.

"Pode continuar seu trabalho, não vou atrapalhar."

Enquanto falava, recuou alguns passos, afastando-se do campo de visão de Qiu Ye Hong.

"Moça, você quer penhorar ou vender em definitivo?" O velho, já em modo de trabalho, perguntou com os olhos semicerrados.

Vender definitivamente? Se Fu Wencheng soubesse, Qiu Ye Hong acreditava que ele entraria ali a qualquer momento para tomar de volta, sem hesitar.

"Penhorar," respondeu ela sem hesitação.

"Três joias, o total é cem taéis...", disse o velho.

Cem taéis? O coração de Qiu Ye Hong bateu acelerado; as joias eram realmente valiosas, pois o preço inicial já era alto assim!

"Não quero mais penhorar!" Qiu Ye Hong, tentando controlar a empolgação, se pôs nas pontas dos pés para puxar o pacote de joias de volta.

"Ei? Moça, o que quer dizer com isso?" O velho segurou o pacote, sorrindo de olhos apertados.

"Seu preço está muito baixo..." Qiu Ye Hong encheu as bochechas, tentando parecer alguém entendida do assunto.

Alguém dentro da sala não conseguiu segurar o riso.

"Moça," o velho não se apressou nem se irritou, levantando o pedaço de jade, "a qualidade deste jade é razoável, mas o trabalho é comum... E esses dois grampos de prata... embora o trabalho seja simples, o material é excelente. Se estou oferecendo cem taéis, é por conta deste grampo. Além disso, a senhorita conhece as regras das casas de penhores?"

Qiu Ye Hong balançou a cabeça, um tanto desanimada.

"Emprestamos metade do valor real, e ao resgatar, há juros de um por cento ao mês. Mesmo que esse grampo de prata valha mais, eu não poderia dar o valor total, não é? Afinal, está penhorando, não vendendo...", explicou o velho com calma, girando o grampo entre os dedos enquanto observava Qiu Ye Hong de cima para baixo.

Moça, até para pechinchar é preciso saber com quem se está lidando, não é?

"Tio Song." O homem dentro da sala saiu novamente das sombras e, sorrindo, disse: "Duzentos taéis, então."

Que seja, pensou Qiu Ye Hong, olhando para o céu. De qualquer forma, teria que resgatar mais cedo ou mais tarde; não tinha tempo a perder ali discutindo.

"Em respeito ao jovem patrão...", o velho continuou seu ritmo lento.

"Basta! Em respeito a quem, todos aqui sabem. Vamos lá, pague logo," Qiu Ye Hong bateu no balcão, impaciente, interrompendo-o.

Recebendo o dinheiro e entregando as joias, Qiu Ye Hong não esqueceu de advertir com seriedade: "Cuide bem! Vou resgatar depois!"

"Sim, sim, pode ficar tranquila," o velho sorriu, observando enquanto ela saía apressada abraçando o saquinho de dinheiro.

"Jovem patrão... é mesmo o Grampo Celestial..." o velho não conseguiu conter a emoção ao pegar novamente o grampo de prata.

"Para quando marcou o resgate?" o homem perguntou, pegando o grampo.

"Somos uma casa de penhores, por regra, o prazo é curto e os juros altos... A moça não pediu nada específico, então considerei como aceito: um mês para resgate..." respondeu o velho, sorrindo.

Se ela precisava de tanto dinheiro em um mês, conseguir ainda mais para resgatar o penhor não seria nada fácil.

"Tio Song, não é à toa que dizem que quem envelhece fica sagaz... você está quase se tornando um espírito astuto..." o homem riu, girando o grampo nas mãos. "...No dia quinze de abril, minha tia do Instituto de Conselhos fará aniversário. Minha mãe terá algum presente à altura..."

"Tão preciosa peça, de onde será que essa moça conseguiu?" O velho franzia a testa, intrigado, mexendo nas outras duas joias. "Esse pingente de jade também não é comum... Pela aparência dela, não parece ser de família rica caída..."

"O objeto, nas mãos do dono, é só objeto. Nas mãos de ladrão, é roubo; na casa de penhores, é penhor!" O homem disse friamente, girou o grampo e o lançou ao velho. "Guarde bem, mês que vem leve para minha casa."

"Pode deixar." O velho embalou as joias com destreza e as guardou.

Qiu Ye Hong nunca entendeu bem o tamanho de uma mansão rica; parecia-lhe tão grande quanto uma vila, quintal dentro de quintal, corredores e mais corredores. A propriedade tinha muitos anos e era fácil ver árvores grossas que dois homens não conseguiam abraçar, especialmente ao se aproximar dos aposentos do velho mestre.

Apesar de um pouco antiga, só a fileira de doze portas laqueadas, entalhadas com pássaros e insetos, já mostrava que ali não se podia subestimar a riqueza da casa.

Qiu Ye Hong estava ali havia uma hora. Das doze portas, apenas duas estavam abertas; com a cabeça baixa, não conseguia ver se havia alguém dentro, apenas ouvia passos apressados de vez em quando.

Gastou cinquenta taéis só para encontrar o responsável indicado por Senhora Song, o único que poderia transmitir um recado ao velho mestre. Chegou aqui cheia de esperança, mas depois de uma hora esperando, toda alegria já se esvaíra.

Com o tempo mais quente, o sol do meio-dia filtrava-se pelos galhos da velha árvore, aquecendo quem ficasse à sombra. Qiu Ye Hong sentiu um leve conforto enquanto esperava.

Um passo diferente dos dos criados se fez ouvir no salão principal, e Qiu Ye Hong, animada, ergueu um pouco o rosto.

Era um homem de pouco mais de quarenta anos, rosto amigável e corpo um pouco rechonchudo.

Parece um dos responsáveis importantes; Qiu Ye Hong reconheceu pela roupa.

"Você é Hui Niang, da casa do segundo senhor?" O intendente perguntou, num tom neutro. "O velho mestre quer saber o que veio fazer."

Graças a Deus, finalmente um caminho se abriu.

Qiu Ye Hong rapidamente deu um passo à frente, sorrindo de modo respeitoso conforme instruída por Senhora Song e pelas informações que acabara de obter:

"Daqui a alguns dias será o aniversário do velho mestre, e a neta traz humildes presentes para homenageá-lo..."

Não terminou de falar e já ouviu um grunhido abafado vindo de dentro.

"Vim felicitar o aniversário? E por que nunca a vi antes? Só se lembra quando está desesperada... Que coração interesseiro!"

Qiu Ye Hong sentiu um nó na garganta, o rosto ardendo, e nem ouviu o que mais o responsável disse, pois tudo soou como um zumbido abafado.

Lembrou-se de sua vida anterior: para conseguir que a transferissem da clínica veterinária do interior para a cidade, seu velho pai, já de idade, teve que pedir favores a todos, bater de porta em porta. Naquela época, ela era jovem e arrogante, achando que tudo era fácil, sem imaginar o quanto era difícil pedir ajuda.

Certa vez, seu pai soube que um parente distante trabalhava no governo da cidade; pediu favores, foi atrás, e recebeu exatamente essa resposta:

Por que nunca a vimos antes?

Na época, o pai disfarçou a decepção, mas ela nem se importou, só queria saber se tinha conseguido o que queria.

Hoje, ao ouvir tal indagação, sentiu na pele toda a vergonha e amargura.

"Pai, tua filha não foi digna," murmurou Qiu Ye Hong, enxugando as lágrimas que caíram no chão de pedra, e se ajoelhou.

"Venerável mestre, peço que salve a vida de meu pai. Sua neta se prostra diante de ti."

Do lado de fora, uma criada que testemunhou a cena correu para outra porta, atravessou corredores e chegou aos aposentos da grande senhora.

Qing Luan, vestida de casaco amarelo claro sobre saia rosa, ralhava com uma pequena criada. Vendo a outra se aproximar, despediu-se da primeira e ouviu em sussurros a mensagem, deu-lhe algumas moedas e entrou na casa.

O grande senhor e a grande senhora estavam dentro, examinando uma lista.

"O que ela veio fazer?" perguntou a grande senhora, sem muito interesse.

"Senhora, está ajoelhada diante do velho mestre, pedindo que salve o pai," respondeu Qing Luan.

A grande senhora bufou pelo nariz e nem se dignou a responder.

O grande senhor largou a lista e disse: "É Hui Niang que veio?"

Qing Luan assentiu. O grande senhor pigarreou e levantou-se.

"Agora sabe de onde veio! Onde pensa que vai?" perguntou a grande senhora.

"Nada, nada. Só vou dar uma olhada ali. Você sabe como é o temperamento do velho..." respondeu ele, sorrindo.

"Nem pense! Melhor se morrer logo, assim para de dar trabalho. Todos ficamos em paz!" a grande senhora disse, erguendo a voz.

"Veja só, no final das contas, é tudo uma família... O magistrado Wang é nosso conhecido, o filho dele está fora de perigo... Basta uma palavra do velho mestre... Eu estava mesmo preocupado com o que o genro Sun pediu na carta; agora tenho como resolver..." O grande senhor riu, sacudindo as roupas e pronto para sair.

"Espere! Carta do genro Sun?" A grande senhora arregalou os olhos. "Que carta? Por que não vi? Do que se trata?"

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