Capítulo Noventa e Três – Uma Boca a Mais

Capítulo Noventa e Três — Mais uma Boca para Alimentar

Depois de ferver uma panela de água, Autumn Folha Vermelha varreu o pátio. Recebeu o Cachorro Dodo das mãos de Terceiro Filho da Família Li e só então espiou para dentro; a mulher que estava no quarto ainda não havia se recuperado do choque.

Cachorro Dodo, ao sentir o cheiro de gato na casa, enlouqueceu, correndo e mordendo tudo ao redor.

Isso fez a mulher empalidecer de susto.

Autumn chamou o cachorro, pegou um pedaço de pão duro e o distraiu para um canto, depois levou água para dentro da casa.

— Senhora, tome um pouco de água para se acalmar — disse Autumn, sorrindo levemente.

O olhar da mulher fixou-se nela, e, de repente, levantou-se de um salto.

— É você... — murmurou, fitando Autumn com tanta intensidade que parecia querer perfurá-la com os olhos.

Fu Wencheng, com o semblante cheio de preocupação, também olhava para Autumn e assentiu levemente.

O olhar da mulher circulava pelo rosto de Autumn, como se quisesse enxergar, através daquela face, outra pessoa.

Autumn sentiu um calafrio diante daquele olhar.

Subitamente, a mulher desabou em lágrimas, caiu de joelhos e agarrou-se às pernas de Autumn.

— Minha senhorita... minha pequena senhorita! — chorava alto, com tanta dor que parecia sufocar.

Autumn ficou ali, com a expressão rígida, sem saber o que estava acontecendo.

Olhou para Fu Wencheng, buscando uma explicação.

Os olhos de Fu Wencheng estavam úmidos; ele fitava a mulher em prantos, como se sua mente estivesse longe dali.

— Senhora... — Autumn pigarreou. Deu um tapinha no ombro da mulher, tentando consolá-la, e ao mesmo tempo tirou Fu Wencheng de seu transe.

Foi difícil acalmar a mulher, que só se sentou depois de beber alguns goles de água.

— Sente-se, pequena senhorita — disse a mulher, levantando-se rapidamente ao ver Autumn ainda de pé.

Autumn, apressada, sentou-se na beira da cama.

A mulher finalmente se acomodou.

— Então, quer dizer que você era a ama de leite da minha mãe? — Autumn resumiu, após a mulher se apresentar entre lágrimas.

— ...Quando você nasceu, só tinha alguns dias de vida. Estávamos fugindo a pé. Eu, velha e sem forças, adoeci e não consegui acompanhá-los. Acabei ficando na capital... — a mulher falava enquanto apertava um lenço desbotado, enxugando as lágrimas.

Autumn a observava curiosa. Aquela mulher, de rosto enrugado e mãos calejadas, claramente marcada pelos anos de trabalho pesado, vestia-se de forma ainda mais simples do que a vizinha, a moça da Família Li. Mas, ao sentar-se, era evidente a diferença entre as duas.

O que havia de diferente nela? Autumn a examinou devagar: elegância.

Sim, elegância — uma palavra que não deveria descrever uma mulher tão pobre.

— Naquela época, disseram que voltariam logo para me buscar... Quem poderia imaginar... Que aquela despedida seria eterna... Minha pobre... — a mulher voltou a chorar, repetindo um nome indistinto.

Autumn não entendeu bem, mas a sinceridade daquela dor era tamanha que, mesmo sem laços com a mãe de seu corpo, sentiu os olhos arderem e uma tristeza repentina.

— A senhora nunca falou de mim para a minha mãe? — a mulher, com os olhos vermelhos, olhou para Autumn.

Como eu saberia?, Autumn pensou, sorrindo sem graça. — Eu não me lembro... Tive uma doença...

Fu Wencheng logo explicou melhor.

A mulher olhou fixamente para Autumn, e as lágrimas voltaram a correr.

— Eu fui quem ajudou no seu parto... Você nasceu quase sem vida, e eu corri meio bairro com você nos braços... — o olhar da mulher pousou sobre Autumn, mas já sem foco, como se enxergasse apenas as memórias enterradas no coração.

Autumn soltou um riso seco. Não sabia nada do passado, nem mesmo dos últimos anos.

— Vou arrumar o quarto para a senhora... — Autumn levantou-se, aproveitando a desculpa.

A mulher, assustada, também se levantou.

— Como posso deixar a pequena senhorita fazer isso? Eu...

Autumn achou a situação engraçada: ambas vestidas em trapos remendados, numa casa miserável, uma curvando-se respeitosamente à outra.

— Senhora, não me chame de “escrava” ou coisa parecida... — Autumn sorriu, piscando. — Senhora... minha mãe era da capital? Restou mais alguém da família?

A mulher a olhou de um jeito difícil de decifrar.

Fu Wencheng pigarreou, como se lembrasse à Autumn que não devia tocar nesse assunto, ou à mulher que não deveria dizer certas coisas.

— Sim, sim, era da capital... a família caiu em desgraça... não sobrou ninguém... — respondeu a mulher, com tristeza e os olhos cheios de melancolia.

Autumn murmurou um “oh” desapontado. Melhor assim, afinal, lembranças de uma família arruinada não eram boas; o passado podia ficar esquecido.

Depois de algumas palavras de consolo, Fu Wencheng foi pessoalmente arrumar o quarto.

— Pequena senhorita... — a mulher chamou Autumn, que estava no quarto.

— Pode me chamar só de Hui, e a senhora? — Autumn sentou-se casualmente na beira do kang, cruzando as pernas e sorrindo.

A mulher se assustou com o gesto, arregalando os olhos.

— Senhora... — agora ela se tornou mais séria. — Uma moça não pode sentar assim.

Falando, aproximou-se, baixou o corpo e descruzou as pernas de Autumn.

Autumn ficou sem palavras, observando como a mulher fazia aquilo com naturalidade, depois recuou alguns passos.

— Bem... eu vou ver se papai terminou de arrumar o quarto... ele não sabe onde estão as cobertas — Autumn escapuliu da sala.

Graças a Deus, a mulher não a seguiu.

Fu Wencheng estava limpando o quartinho dos fundos, improvisando uma cama com algumas tábuas.

— Amanhã compro uma cama nova — disse ele, avaliando a improvisação.

Autumn puxou a manga do pai, olhou para o quarto e sussurrou:

— Pai, essa pessoa vai morar com a gente?

Fu Wencheng assentiu, como se fosse óbvio.

— Foi difícil encontrá-la... Ela sofreu muito todos esses anos... Achei que nunca mais a veria, mas ela ficou na capital, esperando... esperando nossa volta — disse, com olhar sombrio. — Ela... ela era a pessoa mais próxima de sua mãe...

Ama de leite era quase como uma segunda mãe. Agora que a mãe já não estava, Autumn, como filha, não poderia ignorá-la.

Ela coçou a cabeça. — Está bem, entendi. Mas, pai, como devo chamá-la?

— Chame de Mamãe Gu — respondeu Fu Wencheng, voltando a olhar o quarto. — Além da cama, precisamos de uma mesa... e faltam cobertores...

Autumn sorriu amargamente. O difícil nem era o espaço, mas sim mais uma boca para alimentar.

Na manhã seguinte, Autumn acordou assustada ao dar de cara com o rosto ampliado da mulher, quase chutando-a por reflexo.

— Pequena senhorita, o café está pronto e a água também — disse Mamãe Gu, afetuosa, ajeitando os cabelos despenteados de Autumn. — Venha, deixe que eu penteie seus cabelos. Quando sua mãe estava aqui, ela adorava que eu fizesse isso... Agora que ela se foi, espero que a pequena senhorita não se incomode... Esperei tanto por esse dia...

Autumn ia recusar, mas ao ver as lágrimas nos olhos da mulher, engoliu as palavras, apressou-se a sorrir, vestiu-se e sentou-se obediente.

Talvez pelo tempo sem pentear ninguém, Mamãe Gu estava meio enferrujada e puxou o cabelo de Autumn várias vezes, mas ela nem ousou reclamar.

Logo, Mamãe Gu terminou e olhou para a mesa vazia, onde só havia dois laços de fita vermelha.

— A pequena senhorita não costuma usar nenhum adorno? — perguntou.

Adorno? Mal se tem o que comer, pensou Autumn.

— Não uso, não uso. Saio para atender pacientes, não é prático — respondeu, pegando os laços e amarrando o cabelo, levantando-se com um sorriso.

— Você é médica? — Mamãe Gu pareceu surpresa.

Autumn assentiu apressada, pegou a caixa de remédios e saiu. Do lado de fora, Fu Wencheng já arrumava o café.

— Tenho uma consulta, vão me dar comida lá, então não volto para almoçar. Comam tranquilos — disse Autumn, afastando-se enquanto Mamãe Gu a seguia até a porta. Só parou porque Fu Wencheng disse algo para ela.

— Quem me daria comida de graça? — Autumn resmungou, mastigando um talo de capim, balançando o sininho preguiçosamente pela rua.

— Médico de bichos, cura garantida... — gritava sua voz clara, ecoando nas ruas matinais, chamando a atenção dos poucos transeuntes.

Uma mocinha simples, mas arrumada, com uma caixa de remédios nas costas e um sininho, caminhava devagar pela rua principal.

Nos três dias seguintes, Autumn saía cedo e voltava tarde. Não que se incomodasse com a nova moradora, mas não estava acostumada; o olhar constante daquela mulher a deixava desconcertada.

Não que Mamãe Gu fosse má com ela, mas havia algo estranho, especialmente aquele olhar atento, como se quisesse descobrir algum segredo.

— Não tenho três cabeças nem seis braços, só troquei de alma... — Autumn murmurava. — Será que ela é uma vidente e percebeu?

— O que disse, irmã Hui? — perguntou Xiao Yu, ouvindo-a.

Autumn balançou a cabeça, e olhando para o cruzamento de Xiguan, percebeu que mais uma manhã se passara sem clientes.

— Aqui fica perto da Casa de Penhores Chunhe. Já faz três dias, está na hora de ver como vai o gato da Senhorita Song. Elas nunca viram algo assim, será que conseguiram cuidar dele? — Autumn se perguntou, batendo na própria cabeça.

O mais importante: se curasse o gato, receberia uma bela quantia.

Song Xue’er, achando o gato estranho após a cirurgia, não quis levá-lo para casa. Tao Jun sugeriu deixá-lo na Casa de Penhores Chunhe, na rua próxima.

Song Xue’er olhou Tao Jun e Autumn, pensativa, mas não disse nada.

Assim, Tao Jun levou o gato e deixou o endereço para Autumn.

— Acho que a Senhorita Song não é que não goste do gato, só não quer que a gente vá na casa dela... para a revisão, não é, irmã Hui? — murmurou Xiao Yu, mascando um doce.

Autumn percebeu que Song Xue’er não gostava dela.

Mas não importava. Afinal, uma moça trabalhando como veterinária, ainda mais cuidando de animais, era algo incomum para uma jovem de boa família. Não era de se estranhar que achassem estranho.

— Não importa se gostam ou não, o importante é comer — Autumn sorriu. — Além disso, ganhar o pão com as próprias mãos não é vergonha nenhuma!

— Verdade — concordou Xiao Yu, acenando com a cabeça.

Ao virarem a esquina, chegaram à rua da Casa de Penhores Chunhe. Procuravam a placa quando uma carruagem passou veloz, depois deu marcha à ré.

— Doutora dos bichos! — gritou a criada de Song Xue’er, abrindo a cortina da carruagem.

O patrocinador havia chegado! Autumn apressou o passo, sorrindo, pronta para cumprimentar, mas a criada, impaciente, falou primeiro.

Eu não interrompi as postagens! Palmas para mim! Voltei de viagem durante a noite, até paguei o pedágio sozinha... hihi...

Mais detalhes e endereço...