Capítulo Noventa e Quatro — Quando a Injustiça Surge no Caminho, Alguém Toma a Iniciativa

— Para onde você vai? — perguntou a jovem criada.

Antes que Folha de Outono pudesse responder, ela torceu a boca e acrescentou:

— Vai encontrar nosso primo, não é?

Folha de Outono realmente pretendia ir, então assentiu.

A criada soltou um risinho, fitou Folha de Outono de cima a baixo e disse:

— Sabia que nossa senhorita estava certa...

Folha de Outono não gostou do tom e o sorriso em seu rosto esmaeceu; antes que pudesse dizer algo, viu a criada recuar e falar algumas palavras para alguém dentro da carruagem.

A cortina foi aberta novamente, revelando o belo rosto de Neve Song.

O olhar de Neve Song deixou Folha de Outono desconfortável, de modo que ela não quis cumprimentar nem fazer reverência; apenas ergueu a mão numa saudação vaga.

— Eu ia ver o gatinho... — começou Folha de Outono.

Mas mal terminou a frase, Neve Song já havia abaixado a cortina, e a carruagem partiu repentinamente.

Folha de Outono ficou parada, com metade da frase presa na garganta, constrangida.

— Irmã Hui, vamos mesmo? — perguntou Jade, puxando-a de leve.

Folha de Outono assentiu, sorrindo:

— Vamos, claro que vamos.

As duas continuaram a caminhar, mas Folha de Outono estava incomodada, sentindo-se mal.

Seria por causa das palavras daquelas duas?

Sabia que nossa senhorita estava certa...

Ora, não era preciso pensar muito: certamente aquelas duas estavam cochichando sobre ela, provavelmente sobre assuntos de homens e mulheres.

Gente ociosa, pensou.

— Chegamos, chegamos! É ali? — Jade apontou para uma placa ao longe.

Folha de Outono ia olhar quando viu a carruagem de Neve Song aproximar-se novamente.

— Ei, pequena veterinária! — a criada espiou pela janela.

A cortina foi erguida, e Neve Song assentiu para ela com um sorriso ambíguo.

Neve Song lançou um olhar para a criada, que imediatamente puxou de dentro da carruagem uma bandeja cheia de moedas de cobre.

Folha de Outono ficou perplexa.

— Aqui, teu pagamento — disse a criada, virando a bandeja; as moedas caíram ao chão com um som alegre.

Havia cerca de duas mil moedas ali, o equivalente a dois mil yuan, o que não parece muito, mas naquele tempo era suficiente para Folha de Outono sustentar sua família — três pessoas e um cachorro — por um ano inteiro.

O dinheiro espalhou-se pelo chão, rolando sob a carruagem, aos pés dos transeuntes.

Todos ao redor ficaram espantados com a cena, mas logo reagiram, aglomerando-se e alguns até se abaixando para pegar moedas.

Folha de Outono sentiu o calor subir dos pés à cabeça e seus olhos se encheram de lágrimas.

— Ai, não consegui segurar — exclamou a criada, fingindo surpresa. — Desculpe, pequena veterinária! Apresse-se, antes que peguem tudo!

Jade ficou tão impressionada que não se mexeu.

— Não é nada — disse Folha de Outono, abaixando-se para enxugar uma lágrima e sorrindo para as duas na carruagem. — Eu vou pegar.

Chamou Jade, que estava paralisada, e juntas começaram a recolher as moedas.

— Ei, você aí, não mexa no meu dinheiro! — Folha de Outono não deixou de fulminar com o olhar quem tentava roubar as moedas.

A multidão aumentava, bloqueando a rua. Uma carruagem luxuosa, vermelha, avançava devagar, escoltada por vários guardas. O homem à frente franziu o cenho ao ver a confusão, foi até a janela e falou algumas palavras.

A cortina, bordada com nuvens coloridas e fios de ouro, se ergueu um pouco ao vento, revelando Folha de Outono, enxugando uma lágrima e sorrindo.

A carruagem parou de repente, uma mão delicada ergueu a cortina.

— São duas mil moedas, mais as quinhentas que meu primo te deu antes. Deve ser suficiente, não? — Neve Song falou calmamente.

Folha de Outono havia enchido um lenço de moedas, pensou por um instante e respondeu:

— Consulta, dez moedas; cirurgia, duas mil; remédios e cuidados, quinhentas, mal dá. Mas, por ser amiga do dono, faço um desconto para a senhorita Song. Está quitado.

— Ora, você é atrevida! O doutor Wang da Casa das Mil Plantas nunca cobrou tanto! — a criada gritou.

— Mas o doutor Wang não sabe fazer o que eu faço, não é? — Folha de Outono respondeu, sorrindo com indiferença.

A criada se calou; de fato, haviam procurado outros médicos, mas nenhum soube tratar, apenas receitaram remédios conservadores. Não fosse isso, não teriam recorrido a ela.

— Miao — chamou Neve Song, acenando para a criada se aquietar, e sorriu para Folha de Outono. — Obrigada, pequena doutora.

Folha de Outono sorriu de leve; Jade já havia recolhido todas as moedas, sorrindo sem conseguir conter a alegria.

Vendo o aspecto humilde das duas, a criada virou o rosto com desprezo.

— Mas, pequena doutora, cuide apenas dos animais. Não se atreva a ter outros pensamentos — Neve Song disse, fitando Folha de Outono com frieza.

O barulho já chamava atenção dos funcionários da Casa Primavera e Paz, e logo um deles reconheceu Neve Song, indo ao salão interno.

— Neve, que confusão é essa? — Tao Jun abriu caminho, com o rosto sério.

Seu olhar pousou no rosto de Folha de Outono, percebendo os olhos vermelhos.

Neve Song demonstrou um leve desagrado, saltou da carruagem apoiada na criada.

— Nada, só paguei a consulta da veterinária — disse Neve Song, caminhando para a Casa Primavera e Paz. — Ah, preciso ver meu gato — e voltou-se para Folha de Outono. — Se o gato não estiver bem, quero meu dinheiro de volta.

— Isso não — Folha de Outono sorriu.

Neve Song bufou e entrou.

— Me desculpe... — Tao Jun olhou para Folha de Outono, constrangido. — Ela é mimada, age sem pensar. Não leve a sério.

Folha de Outono forçou um sorriso; Tao Jun, vendo a multidão, convidou-a a entrar.

— Tenho outros afazeres, outra hora — ela respondeu, sorrindo.

Ao virar-se para partir, ouviu gritos de Neve Song e da criada dentro da Casa Primavera e Paz.

Tao Jun correu para dentro; Folha de Outono hesitou, mas acabou indo até a porta. Mal chegou, Neve Song avançou e lhe deu um tapa.

Foi a segunda vez que Folha de Outono apanhou desde que chegou àquele tempo; apesar de não ser tão forte quanto o jovem depravado de antes, o tapa ardia.

Toda a mágoa acumulada explodiu num instante, e as lágrimas caíram.

— Neve! — Tao Jun gritou, tentando segurar a mão de Neve Song; mas alguém se adiantou.

Sem ver quem era, ouviu outro tapa ressoar.

O grito de Neve Song ecoou pela Casa Primavera e Paz.

Todos ficaram imóveis; Folha de Outono, ainda chorando e com a mão levantada, também ficou pasma.

A pessoa que interveio vestia uma armadura escura, com uma mão nas costas, rosto fechado, olhando para Neve Song, que recuava, pálida, apoiada na criada.

O gato, outrora tratado como um tesouro, estava jogado no chão, assustado, tentando se esconder sob o balcão, mas o estranho aparato preso à barriga impedia que conseguisse, e ele miava desesperado.