Capítulo cento e um: Comparecendo a um banquete de alto nível

Capítulo 101: Comparecendo a um banquete de alto nível

— Menina, como você conhece alguém da mansão do Marquês de Zhenyuan? — A mãe Gu a forçou a sentar-se diante da mesa, perguntando com uma mistura de surpresa, alegria e perplexidade.

Já faziam muitos dias e ela ainda não conseguia encontrar um fio condutor útil, quando, de repente, alguém apareceu à sua porta. E era alguém do nível de nobreza de um marquês. Isso era simplesmente inacreditável! A mãe Gu não pôde deixar de observar a moça à sua frente; não importava como olhasse, ela parecia estar em um mundo completamente diferente daquela família nobre.

"Este é um segredo que não pode ser contado", pensou Qiu Yehong, enquanto coçava a cabeça e dizia de forma improvisada que era apenas por ter tratado um cavalo da Senhora Jin, algo assim. Quanto a se tratar um cavalo poderia ou não atrair o favor da esposa de um marquês, ela não se importou com a lógica por trás disso.

— Aquela Senhora Jin é a segunda esposa do Marquês de Zhenyuan... Desde que se casaram, ela não vivia na capital, morava na mansão ancestral em Fujian... Só chegou à capital no ano passado... Deu à luz um filho e, de repente, ascendeu ao sucesso... E ela ainda é jovem... — A mãe Gu não continuou perguntando; sem saber o que lhe veio à mente, ela começou a murmurar para si mesma.

— Oh, ela é a segunda esposa? Por que não morava na capital? — A curiosidade de Qiu Yehong despertou imediatamente. — Mãe Gu, você sabe de tanta coisa, você conhece alguém da família do Marquês de Zhenyuan?

A expressão da mãe Gu escureceu. Ela suspirou, desfez o penteado de Qiu Yehong e, enquanto penteava seus cabelos, disse:
— Como eu saberia? Muito menos conhecer. Ouvi algumas coisas ocasionalmente. Nesses anos, já tive sorte de conseguir trabalhos de lavadeira em casas de funcionários públicos; como eu poderia saber sobre os assuntos de grandes mansões? Além disso, anos atrás, eu evitava essas pessoas o quanto podia, como ousaria...

— Por que evitava? — Qiu Yehong perguntou apressadamente. Sentiu a mãe Gu hesitar atrás de si e calar-se. Seriam aqueles assuntos obscuros do passado de novo? Qiu Yehong fez uma careta e não perguntou mais nada.

— A propósito, Mãe Gu, eu não quero ir — disse Qiu Yehong após pentear o cabelo e olhar-se no espelho, sem nem saber que tipo de penteado era aquele. Ao virar-se e ver a mãe Gu revirando baús e armários à procura de algo, ela insistiu.

— Vá, isso é uma coisa boa — disse a mãe Gu sem olhar para trás.

— Como eu poderia estar adequada para ir lá? — Qiu Yehong elevou a voz em protesto. — Vou esperar meu pai voltar para decidir.

— Como você não estaria adequada! — A mãe Gu virou-se de repente, com o rosto sério. Qiu Yehong nunca a tinha visto fechar a cara daquela maneira e levou um susto.

— Menina — a mãe Gu percebeu que havia perdido a compostura e suavizou a expressão. — Você já está grande. Será que realmente pretende passar a vida inteira sendo veterinária?

Qiu Yehong não gostou nada daquilo. Como assim "passar a vida inteira"?
— O que há de errado em ser veterinária? — Qiu Yehong franziu a testa, descontente. Afinal, o que comiam e bebiam em casa não vinha justamente disso? Além disso, seu pai nem tinha dito nada. Uma estranha querendo dar palpite.

— Menina, vista esta roupa — a mãe Gu olhou para Qiu Yehong e, subitamente, mudou de assunto. Qiu Yehong sentiu como se tivesse dado um soco no algodão e ficou emburrada. Aquela mãe Gu era completamente diferente de Fu Wencheng; enquanto ele era sempre submisso, ela tentava controlar cada passo seu. "Meu pai é que é bom!", pensou Qiu Yehong, enquanto pegava a roupa que a mãe Gu lhe entregava e ia vestir-se.

Era um casaco longo de brocado com padrão de gansos selvagens, e estava impecável.
— É novo? Nunca foi usado — observou a mãe Gu ao examinar a peça. Qiu Yehong baixou a cabeça e, após algum tempo, lembrou-se de que era uma das peças enviadas pela esposa do Sr. Fu daquela vez.

Enquanto pensava nisso, ouviu um ruído e olhou para cima, vendo a mãe Gu abrir uma caixa, o que a assustou.
— Isso é da minha mãe, não tire as coisas assim! — Qiu Yehong olhou com insatisfação e tentou pegar a caixa. Por que ela era assim? Ela não sabia o quão importante aquilo era para o pai Fu? Onde ela tinha encontrado aquilo?

— As coisas da sua mãe são, naturalmente, suas — disse a mãe Gu. Ela colocou a caixa sobre a mesa, examinou-a por um momento e escolheu um par de brincos de jade verde-água em forma de gota para colocar em Qiu Yehong. Depois, tirou um broche de borboleta de ouro com incrustações de penas de martim-pescador e prendeu em seu cabelo. Ela recuou alguns passos, observou, balançou a cabeça, retirou o broche e escolheu um simples grampo de pérola na caixa.

— Este penteado combina exatamente com este grampo — murmurou a mãe Gu, prendendo-o.

Qiu Yehong não se lembrava das outras joias, mas reconhecia aquela.
— Isso é caro demais... — Na casa de penhores, ofereciam centenas de moedas de prata só de olhar; no mercado, quem saberia quanto custaria?

— Caro? Nada é caro demais para uma moça como você — a mãe Gu sorriu raramente, segurou seus ombros, observou-a de um lado para o outro e assentiu. — Pronto, vamos embora.

Qiu Yehong foi levada para fora, um tanto atordoada. As duas pessoas e o cão no pátio, ao ouvirem o movimento, olharam e ficaram momentaneamente paralisados. Qiu Yehong sentia-se desconfortável, enquanto a mãe Gu parecia extremamente satisfeita com a reação dos dois, exibindo uma confiança inabalável.

— Peço desculpas pela espera — disse a mãe Gu, abaixando levemente a cabeça.

— De forma alguma. Não há motivo para desculpas — a mulher respondeu, recuperando-se, e sorriu para Qiu Yehong. — Menina, não se acanhe. Com a Senhora lá, sinta-se à vontade, como se estivesse em sua própria casa.

Qiu Yehong deu um sorriso forçado.
— Meu pai nem sabe disso — lembrou-se ela antes de sair.

— Eu direi à irmã da família Li — a mãe Gu assentiu, sem permitir que ela encontrasse mais desculpas para enrolar, e saiu segurando sua mão.

Assim que se viraram, ouviram um grito do belo criado. Ao olharem, viram o cão Dodo, agora livre, aproveitando a distração para se vingar, mordendo a ponta do sapato do criado e recusando-se a soltar.

— Vai soltar ou não? Se não soltar, vou te levar junto e você vai morar comigo! — o criado ameaçou, curvando-se. Qiu Yehong riu, aproximou-se para tirar o cão, deu uns tapinhas em sua cabeça para acalmá-lo e então o grupo saiu, trancando a porta.

A mulher trouxera duas carruagens. Qiu Yehong foi em uma, a mulher e a mãe Gu em outra, com o criado seguindo a cavalo. Eles seguiram em direção à Mansão do Marquês de Zhenyuan, localizada na Rua Duanli.

Dentro da carruagem, Qiu Yehong ainda estava pensativa, sem entender como tinha sido levada para fora daquela maneira. Se fosse Fu Wencheng, bastaria um olhar de desaprovação para que ele desistisse imediatamente. Aquela mãe Gu... Qiu Yehong fez um bico, sentindo-se confusa.

Como estava de mau humor, não tinha interesse em ver a paisagem. Parecia que tinham viajado por muito tempo, passando por dois portões, até que o barulho da rua desapareceu e a carruagem parou.

— Menina, chegamos — disse a mulher, levantando a cortina.

Qiu Yehong apenas murmurou um "ah". Quando ia pular da carruagem, viu a mãe Gu estender a mão e lançar-lhe um olhar severo. Diante do portão do pátio, havia uma fila de criadas idosas, e alguém já havia trazido o banquinho de apoio. "Esses ricos adoram complicar as coisas!", pensou Qiu Yehong, apoiando-se na mão da mãe Gu para descer.

— Por aqui, senhorita — a mulher tomou a frente para guiá-la. Qiu Yehong a seguiu, olhando curiosa para todos os lados: que pátio lindo, que corredor elegante, que árvores floridas bem cuidadas... A mãe Gu deu um leve tapa em sua mão. Qiu Yehong lançou-lhe um olhar de reprovação. "Qual o problema de olhar? Quem não sabe fingir ser uma dama de família? Mas fingir não muda quem você realmente é!"

Após contornar o corredor, chegaram a um pátio cheio de criadas, todas vestidas com elegância. Ao verem a mulher chegar, saudaram-na respeitosamente e lançaram olhares curiosos para Qiu Yehong. A mulher a guiou por uma galeria coberta e entraram por uma sala lateral.

Um aroma refinado invadiu o ambiente. A decoração da sala era em tons escuros; havia um divã para descanso, coberto com colchas de seda bordadas com fios de ouro, e uma mesa de chá de laca preta onde um tabuleiro de xadrez estava disposto. Uma criada vestida com um colete cor de pinheiro e cinto amarelo-claro aproximou-se com um sorriso.

— Chegaram? A Senhora estava prestes a enviar alguém para verificar. — Ela percorreu Qiu Yehong com o olhar e fez uma reverência. — Srta. Fu, por favor, entre.

Qiu Yehong assentiu e a seguiu. A sala principal era luxuosa e imponente, mas não havia ninguém esperando ali.
— A Senhora está por aqui — disse a criada, guiando-a em direção a uma divisória a oeste.

A mãe Gu ia segui-las, mas foi contida pela mulher.
— Mãe Gu, tome um chá por aqui — disse a mulher com um sorriso. Ela sabia que a esposa do Marquês não recebia visitas facilmente, e a mãe Gu, embora conhecesse a regra, estava preocupada com Qiu Yehong.

— Não se preocupe — a mulher percebeu a hesitação e sorriu. A mãe Gu assentiu, sorrindo também. — Nossa menina nunca viu estranhos.

"Ela quer dizer que nunca viu estranhos como a esposa do Marquês, criados nos aposentos internos, porque ela está acostumada a ver estranhos correndo pelas ruas todos os dias", pensou a mulher, dando um sorriso contido e levando a mãe Gu para tomar chá na sala lateral.

Qiu Yehong entrou na divisória aberta e, ao cruzar o limiar, ouviu uma risada.
— Finalmente chegou, eu estava com medo de que você não quisesse vir.

A criada, ao ouvir isso, baixou a cabeça e retirou-se. Qiu Yehong olhou ao redor rapidamente; no pequeno compartimento não havia mais ninguém, exceto a mulher que se levantava do divã: Jin Caizhi.

— Venha, sente-se aqui — convidou Jin Caizhi, acenando.

Qiu Yehong observou a mulher à sua frente, vestindo um casaco de cetim floral, com o cabelo preso em um estilo complexo que ela não conhecia, adornado apenas com uma pequena coroa de ouro puro no centro. Sua maquiagem era leve, e ela exalava uma nobreza inegável.

— Cumprimento a... — Qiu Yehong baixou a cabeça, preparando-se para a reverência.
Jin Caizhi desceu apressada e a levantou, curvando-se levemente.
— Não posso aceitar sua reverência, na verdade, você é quem deveria receber a minha.

Qiu Yehong levou um susto e apressou-se em dizer que não era digna.
— Ótimo, então vamos esquecer as formalidades. Não há mais ninguém aqui, não precisamos fingir para ninguém. Venha, sente-se. — Jin Caizhi sorriu e, segurando sua mão, sentou-se com ela.

— Surpresa em me ver? — perguntou Jin Caizhi, servindo chá pessoalmente para Qiu Yehong.
Qiu Yehong levantou-se para receber, sentou-se novamente e assentiu honestamente.

Jin Caizhi deu um sorriso contido, levantou a tampa da xícara e, sem prolongar o assunto, perguntou:
— Por que veio para a capital? Quando chegou?
Qiu Yehong explicou brevemente.

— Nada demais, apenas convidei alguns jovens da capital para brincar e me lembrei de você. Queria te ver, por isso mandei te chamar. Não tenha medo, deixe que eles também a conheçam, para que não fiquem cegos pela sua própria arrogância e não saibam reconhecer as pessoas! — Jin Caizhi sorriu e a puxou para levantar. — Venha, vamos para os fundos.

"Conhecer pessoas? Aqueles jovens da alta sociedade?", Qiu Yehong retraiu a mão instintivamente. "Isso é necessário?"
— Vamos lá — Jin Caizhi não aceitou recusas. Em vez de ir para a sala principal, contornou o biombo e seguiu para os fundos.

Ao sair, o cenário se abriu: um pavilhão sobre a água, com o som suave de instrumentos musicais flutuando pela superfície. Atrás da porta, algumas criadas esperavam e, ao vê-las, começaram a segui-las.

— Onde estão as moças? — Jin Caizhi olhou para o pavilhão. — Não estavam brincando com os peixes lá fora agora pouco?
— A terceira senhorita disse que os atores contratados chegaram, então foram todos assistir — responderam as criadas. — Os rapazes também foram.

Jin Caizhi assentiu e conduziu Qiu Yehong pela ponte. Antes de chegarem ao salão, algumas criadas correram até elas.
— Senhora, o Marquês voltou e pede sua presença.

Jin Caizhi parou, inclinando a cabeça com surpresa.
— Por que voltou a esta hora? — Ela olhou para Qiu Yehong com um sorriso de desculpas. — Preciso ir um instante. Hui Niang, prefere esperar aqui ou ir na frente?

— Vou esperar aqui — respondeu Qiu Yehong apressadamente, desejando que ela fosse logo para que pudesse ir para casa.

— Bem... Caidie... — Jin Caizhi olhou para a criada ao lado e escolheu algumas. — Vocês fiquem aqui e façam companhia à Srta. Hui...

Antes que terminasse a frase, passos foram ouvidos no salão, e a cortina de contas foi puxada bruscamente, revelando um rosto com um sorriso sarcástico.
— Vá tranquila, Senhora, eu farei companhia a esta moça.

Qiu Yehong sobressaltou-se ao ouvir a voz. Ao olhar, ficou paralisada, sentindo um brilho súbito. Era um homem de cerca de vinte anos, esguio, vestindo uma túnica de gola transpassada cor de lavanda, sem cinto, vestida de forma desleixada. Na mão que segurava a cortina, girava uma taça de vinho de porcelana. Ele ergueu as sobrancelhas escuras e um sorriso enigmático surgiu em seus lábios. "Este homem, seu sorriso é tão forçado... parece que nunca sorriu de verdade na vida", pensou Qiu Yehong, desviando o olhar.

Jin Caizhi ficou surpresa ao vê-lo e deu um sorriso contido ao ouvir sua proposta. Antes que ela pudesse falar, ele caminhou para fora, fazendo as contas tilintarem.
— Olá, pequena criatura... doutora — ele disse, com os lábios levemente curvados, olhando para Qiu Yehong.

O sorriso de Jin Caizhi congelou, e as criadas ao redor baixaram a cabeça. Qiu Yehong estreitou os olhos e voltou a encará-lo. "Que língua afiada."

— Jovem Marquês Shi, esta moça não lhe fez nada — Jin Caizhi mostrou um lampejo de desagrado, olhando para ele com uma leve repreensão.

"Jovem Marquês Shi?", Qiu Yehong arregalou os olhos e soltou um riso curto. "Então era ele." O olhar de Qiu Yehong pousou sem hesitação sobre o homem. Sem esperar que Jin Caizhi dissesse mais nada, ela também curvou levemente os lábios.

— Olá também para você, pequeno macaco... senhor.

As criadas ao redor ficaram boquiabertas, olhando para Qiu Yehong, e até mesmo Jin Caizhi esqueceu o que ia dizer. Os olhares dos dois se cruzaram, e faíscas pareceram saltar entre eles. Era, sem dúvida, o encontro de dois inimigos que se detestam.