Capítulo 118: Conhecendo uma Princesa Condessa

O recém-chegado era Shi Yutang, vestindo uma túnica de gola redonda, cor de vinho escuro, com mangas estreitas bordadas a fios de ouro. Ao ouvir alguém chamar, ele olhou para lá.

— Pequeno Marquês… — Jingyang acenou alegremente mais uma vez.

Shi Yutang lançou-lhe um olhar, viu naturalmente Qiu Yehong, arqueou as sobrancelhas e, sem mudar a expressão, virou o cavalo.

— Jiuwei, traga a caça, vamos… — ordenou ele, sem qualquer intenção de conversar com elas.

Jingyang estava acostumada com o tratamento e não se importou, e Qiu Yehong menos ainda; ambas continuaram sorridentes.

Ao ouvir a palavra "caça", notou-se, logo atrás do cão Jiuwei, um coelho branco gordo estirado no chão. O cão obedeceu ao chamado do dono e seguiu-o imediatamente.

— Sua caça? — Shi Yutang viu o cão se aproximar, mas com a boca vazia. Olhou para trás e viu o coelho branco no mesmo lugar, sendo agora recolhido por um cão de porte médio, de cabeça torta. — Não foi você quem caçou?

O cão Jiuwei parecia entender as palavras; latiu duas vezes e saiu correndo na frente. Shi Yutang olhou para o cão Dodo e depois para Qiu Yehong:

— É seu cão?

Qiu Yehong sorriu, acenou com a cabeça e respondeu que sim.

— Conseguiu tirar a caça da boca do meu Jiuwei. Bom cão. — Com essas palavras, Shi Yutang partiu a galope.

Isso foi um elogio, certo? Qiu Yehong ficou surpresa por um momento antes de sorrir e dizer:

— Agradeço o elogio.

— Nossa, o Pequeno Marquês é muito exigente. É a primeira vez que o vejo elogiar o cão de alguém — disse Jingyang, batendo palmas e rindo. — O seu é um cão de raça famosa?

O olhar de Jingyang para o cão Dodo tornou-se muito mais gentil. Já não achava a cabeça torta feia; pelo contrário, pensava que aquilo poderia ser um sinal de linhagem nobre. Então era por isso que disputavam a caça, não por beleza! Fazia sentido; Dodo, se visse uma presa, esquecia-se até do dono, quem dirá dos outros cães!

Dodo entrou pelo buraco na cerca carregando o coelho gordo, saltitando triunfante diante de Qiu Yehong para exibir sua conquista. Qiu Yehong pegou o coelho e viu que ele tinha pelo menos três ferimentos, sendo o do pescoço o fatal. O cão amarelo de Jingyang também entrou, com a cabeça baixa e sangrando.

— Diga, você roubou a caça de alguém de novo, não foi? — Jingyang colocou as mãos na cintura e repreendeu-o com um pequeno chicote. O cão amarelo, sabendo que estava errado, deitou-se no chão e choramingou.

— Não se feriu muito, pois não? — Qiu Yehong sentiu-se um pouco embaraçada, como se seu próprio filho tivesse batido no filho de outra pessoa. — Meu cão não foi treinado, não me obedece, peço mil desculpas…

— Não diga isso. Cão é cão, que treinamento o quê? Você já viu alguém treinar um lobo? Se treinar, ainda se pode chamar de lobo? — Jingyang acenou com a mão, despreocupada. — Yue-mei tem esse defeito, adora roubar as coisas dos outros. Eu a conheço bem, ela não desperdiçaria energia caçando coelhos. Deve ter tentado roubar o seu e acabou apanhando; bem feito para ela…

Qiu Yehong riu com gosto ao ouvir aquilo. Aquela jovem era interessante, e ela gostou dela.

— Vamos, vamos encontrar uns cozinheiros para preparar o coelho e assá-lo — sugeriu Jingyang, batendo palmas ao olhar para o animal gordo. — Vamos comer na frente delas, só para que sintam o cheiro e não possam provar! Para que aprendam a não rir de nós por trazermos cães!

Vendo que já era hora do almoço, Qiu Yehong aceitou com alegria. As duas, acompanhadas pelos dois cães, voltaram ao pátio da frente carregando o espólio. Como esperado, atraíram os olhares de todos.

— Princesa Jingyang, não é assim que se assa carne de coelho… — Qi Baofeng não conseguiu se conter e se aproximou, arregaçando as mangas como se fosse dar uma demonstração.

Uma das jovens ao seu lado puxou-a rapidamente pelo braço e balançou a cabeça em sinal de negação. Todos sabiam que Jingyang não gostava de Qi Baofeng. Embora Qi Baofeng fosse um pouco lenta, não era tola a ponto de se colocar em uma situação humilhante de propósito. Mas, ao ver Qiu Yehong sentada ao lado da Princesa Jingyang, ela sentiu um ressentimento.

"Ora, Jingyang, você sempre me provoca por causa da nossa família ser de veterinários, diz que eu cheiro mal... Eu nem sou veterinária ainda, por que hoje está tão íntima de uma veterinária de verdade?"

Veja só, ela até aceitou uma coxa de coelho assada das mãos dela! Céus, aquela mão já deve ter tratado os cascos de muitos cavalos! Qi Baofeng virou o rosto para o lado e fingiu vomitar.

— Qi Baofeng, afaste-se — disse Jingyang ao ouvir o barulho, apontando para ela com a coxa de coelho na mão. — Estou saboreando minha comida, não estrague meu apetite.

Qi Baofeng deu um salto e retrucou com desdém:

— Princesa Jingyang, como posso estragar seu apetite? Você está até comendo a coxa de coelho que uma veterinária lhe deu…

Jingyang parou, tendo ouvido a palavra "veterinária". Qiu Yehong também parou, ao ouvir a palavra "Princesa".

— Que... que veterinária! — Jingyang franziu a testa, confusa, e fez um gesto para afastar Qi Baofeng. — Vá embora, vá cuidar do seu coelho, se ele for mordido pelo cão, chore sozinha depois.

Qiu Yehong deu um sorriso amargo e levantou-se, esperando que Qi Baofeng revelasse tudo.

— Ela, é ela! — Qi Baofeng apontou para Qiu Yehong. — Ela é a médica residente na farmácia do meu irmão mais velho!

As jovens talvez não soubessem exatamente o que era a farmácia, mas, ao mencionar o irmão mais velho de Qi Baofeng, todas entenderam. O rosto de Jingyang empalideceu e depois corou instantaneamente; ela olhou para Qi Baofeng, depois para Qiu Yehong, sem conseguir dizer uma palavra.

— Senhorita Fu, venha aqui, preciso lhe contar algo — disse Men Xulan, que estava sentada no pavilhão ao lado, fazendo um sinal com a mão.

Qiu Yehong soltou um suspiro de alívio, fez uma reverência para Jingyang e disse:

— Preciso ir, agradeço... agradeço à Princesa pela hospitalidade.

Dito isso, apressou-se a levar Dodo embora. Ao ouvir um grito de Qi Baofeng vindo de trás, ela olhou para trás e viu a Princesa Jingyang atirar a coxa de coelho contra ela e ir embora furiosa, levando seu cão. Algumas jovens riram, enquanto outras foram oferecer lenços a Qi Baofeng.

"Essa menina deve estar se sentindo humilhada e irritada", pensou Qiu Yehong, balançando a cabeça.

No pequeno pavilhão estavam sentadas apenas três pessoas. Além de Men Xulan, Qiu Yehong não conhecia as outras. Ao vê-la se aproximar, todas se levantaram e cumprimentaram com um sorriso. Men Xulan fez as apresentações e Qiu Yehong, grata por ter sido salva da situação, sorriu gentilmente.

— Estávamos comentando sobre ir passear na minha casa depois de amanhã; construí um novo jardim, você gostaria de vir? — perguntou Men Xulan com um sorriso suave.

As faces daquelas jovens exibiam sorrisos quase idênticos: distantes e educados.

— Como preciso trabalhar, não poderei ir — respondeu Qiu Yehong, agradecendo o convite.

Men Xulan pareceu surpresa, cobriu o queixo com seu pequeno leque, trocou olhares com as outras duas e só então expressou seu pesar.

— Você não mora na Mansão do Marquês Zhenyuan? — perguntou uma das moças de forma direta.

Qiu Yehong balançou a cabeça e riu:

— Minha casa fica na cidade. Meu pai e eu vivemos bem lá.

O silêncio voltou a pairar no pavilhão. Elas se entreolharam e depois olharam para fora, sem saber o que dizer. Logo, as três começaram a discutir qual fio de seda seria melhor para bordar orquídeas em lenços de verão, e Qiu Yehong, percebendo a deixa, levantou-se para se despedir. Men Xulan não insistiu para que ficasse.

Assim que Qiu Yehong partiu, uma das jovens soltou um suspiro e abanou-se com o lenço.

— Xulan, desde quando você se tornou tão intrometida?

Men Xulan apenas sorriu e não respondeu.

— Não é como se fosse uma parente adotiva da Madame Jin; nem com Chen Sufang você foi tão atenciosa… — disse a outra, balançando o leque com um riso.

— Eu só estava curiosa… — respondeu Men Xulan com um riso leve, fixando o olhar no caminho sinuoso.

A moça caminhava balançando, brincando de vez em quando com o cão preto que saltitava à sua frente e atrás; realmente, não havia nada de extraordinário nela.

Depois do meio-dia, as pessoas começaram a partir. As jovens que restaram estavam espalhadas pelo bosque, sentadas em esteiras conversando, enquanto as senhoras mais velhas descansavam nos pavilhões. O caminho ficou mais vazio. Qiu Yehong ficou no pátio da frente, olhando para todos os lados, mas não viu sinal de Mamãe Gu.

"Uma pessoa tão grande... será que se perdeu? Ou terá voltado sozinha? Não faz sentido", pensou Qiu Yehong, franzindo a testa, sem entender.

O evento estava quase acabando e as pessoas iam embora. Qiu Yehong não teve escolha a não ser pedir ajuda a Jin Caizhi. Jin Caizhi perguntou aos criados, mas ninguém sabia de nada.

— Não se preocupe, ela não pode ter se perdido. Você pode ir embora; vou deixar alguém aqui esperando por ela. Não há razão para você sair procurando por toda parte — disse Jin Caizhi, rejeitando o pedido de Qiu Yehong para continuar a busca, e ordenou que preparassem uma carruagem para ela.

Qiu Yehong teve que aceitar, nutrindo a esperança de que Mamãe Gu já tivesse chegado em casa.

— Pai, Mamãe Gu não voltou? — perguntou Qiu Yehong assim que entrou em casa e viu Fu Wencheng parado no pátio.

— Ela não saiu com você? — perguntou Fu Wencheng, confuso, com um traço de nervosismo no rosto. — O que houve? Aconteceu algo com ela?

Qiu Yehong negou com a cabeça e contou o ocorrido. Ao ouvir, Fu Wencheng não disse uma palavra e saiu apressado.

— Vou procurá-la. Se algo aconteceu neste momento, o que será de você… — Fu Wencheng estava tenso, com o rosto pálido.

Qiu Yehong deu um riso nervoso, mas achou que não era adequado rir, então mudou a expressão e disse:

— Espere mais um pouco, Madame Jin já mandou alguém procurar. Além disso, ela é uma mulher adulta…

Antes que terminasse a frase, o portão da rua foi empurrado e Mamãe Gu entrou tropeçando, parecendo ser perseguida por cães.

— Mamãe Gu, onde você estava? — perguntou Qiu Yehong, um pouco irritada.

Era estranho; ela sempre parecia uma pessoa tão sensata, mas ainda assim causava preocupação. Ao olhar para ela, Qiu Yehong levou um susto: em apenas meio dia, os olhos de Mamãe Gu estavam inchados como nozes, e ela tremia incontrolavelmente.

— O que houve com você? — Qiu Yehong e Fu Wencheng correram para segurá-la.

— Pequena senhorita… — Mamãe Gu segurou as mãos de Qiu Yehong, com os lábios trêmulos, e subitamente começou a chorar copiosamente, caindo de joelhos.

Qiu Yehong e Fu Wencheng, sem saber o que fazer, tentaram levantá-la. Mamãe Gu recusou-se a levantar, abraçou as pernas de Qiu Yehong e chorou. Depois, levantou-se num ímpeto, correu para dentro da casa e começou a prostrar-se repetidamente diante da placa ancestral da mãe de Fu Huiniang.

— Que tipo de choque ela sofreu? — Qiu Yehong ficou à porta, observando com cautela e perguntando a Fu Wencheng.

Fu Wencheng também parecia atordoado, sem dizer nada.

— Princesa, Princesa, esta velha serva cumpriu a promessa, esta velha serva cumpriu a promessa... hoje finalmente limpei o seu nome... mesmo que eu morra agora, não terei remorsos — gritava Mamãe Gu na sala principal.

Qiu Yehong ficou assustada. "Princesa? Por que outra princesa? Hoje apareceram tantas princesas."

— Pai — disse Qiu Yehong, sentindo a pele do rosto repuxar, forçando um sorriso ao olhar para Fu Wencheng. — Pai, olhe só, será que Mamãe Gu enlouqueceu? O que ela está dizendo diante da placa da mamãe?

Fu Wencheng levantou a cabeça, com os olhos cheios de lágrimas. A forma como ele a olhou deixou Qiu Yehong com as mãos e os pés frios. Inconscientemente, ela apertou a ponta de sua própria roupa enquanto observava aquele homem cair de joelhos lentamente.

— Pequena senhorita, eu... eu não sou o seu pai…

"Enlouqueceram? Todos enlouqueceram?" Qiu Yehong tentou sorrir, mas não conseguiu.

Nesse momento, a porta foi empurrada novamente e quatro ou cinco mulheres estranhas entraram, fechando a porta logo em seguida.

— Mamãe Gu... onde está ela? — perguntou uma das mulheres mais velhas em voz baixa, com os olhos fixos em Qiu Yehong assim que entrou no pátio.

"Como uma fera vendo sua presa", pensou Qiu Yehong. Ela sentiu que não conseguia respirar, apoiou-se na porta e começou a ofegar. Ela sabia, ela sempre soube que algo não estava certo, mas achava que não tinha nada a ver com ela. Fu Huiniang era Fu Huiniang, Qiu Yehong era Qiu Yehong. Qiu Yehong podia transformar Fu Huiniang em Qiu Yehong.

Ela não queria saber dos segredos que não lhe diziam respeito, e esperava nunca saber. Ou, mesmo que fossem revelados, que não passassem da história clichê de um nobre decadente fugindo com uma dama da aristocracia. Então era uma princesa, uma princesa... não uma simples dama da nobreza. Não, o mais importante era…

— Pai, o que você está dizendo? — perguntou Qiu Yehong com a voz trêmula, estendendo a mão para puxar Fu Wencheng, tentando levantá-lo do chão. — Levante-se, por favor, levante-se! Você quer reduzir a vida da sua filha?