Capítulo Cento e Sessenta e Seis: A Seletiva com a Maior Intensidade!

Ao mesmo tempo.

Em uma sala de chá de estilo distinto, quatro pessoas estavam sentadas ao redor de uma mesa de mahjong, disputando uma partida.

Os quatro se enfrentavam enquanto compravam as peças iniciais.

Enquanto observava os outros três à sua mesa, Masaki Sawada não pôde deixar de refletir em silêncio.

No momento, sua pontuação estava na lanterna. No entanto, por não poder declarar riichi, jogar mahjong contra aqueles mestres era praticamente uma situação sem chances de vitória, mas ele ainda precisava lidar com aquela partida crucial para si.

Afinal, todos ali eram figuras de alta classe, imponentes e de posição elevada, e suas habilidades no mahjong situavam-se no topo absoluto, sendo mestres entre os mestres.

As regras do mahjong dividem-se entre antigas e modernas, e, por conseguinte, os enxadristas do jogo também se dividem entre veteranos e novatos.

Os praticantes do mahjong clássico geralmente encontravam dificuldades ao se adaptarem às partidas atuais, mas aqueles que conseguiam superar essa barreira elevavam-se a um patamar ainda superior.

Assim como havia um jogador de mahjong clássico na mesa cujas taxas de vitória nos torneios profissionais despencaram drasticamente apenas com o surgimento das peças vermelhas dora, obrigando-o a se retirar por uma década.

Contudo, ao retornar à mesa de jogo desta vez, Masaki Sawada não apenas não sentiu nenhum retrocesso em sua força, como percebeu que ele havia se aprimorado consideravelmente.

Tratava-se do atual patriarca da família Suzuki: Kan Suzuki.

Ele também era o pai de Fuchi Suzuki, o mais jovem "Rei Novato" da atualidade.

O outro veterano era Satoru Takahashi, representante oficial da província de Nagano e antigo mestre de Masaki Sawada.

Mesmo aposentado há mais de vinte anos, Satoru Takahashi mantinha sua lâmina afiada e suas habilidades no mahjong continuavam primorosas.

Quanto à última pessoa, era a representante do maior patrocinador do torneio de mahjong da província de Nagano e a única mulher presente: Fuyuko Saimyoji.

Fuyuko Saimyoji já era casada, mas parecia não ter adotado o sobrenome da família do marido, mantendo o seu próprio.

Diante do ataque feroz dos outros três, Masaki Sawada realmente não conseguia competir, e até mesmo a jogadora que ele supunha ser a mais fraca entre os presentes possuía uma força insondável.

Ainda mais com seu riichi selado, era absolutamente impossível vencer aqueles três.

Ele só podia adotar uma postura estritamente defensiva.

Embora pudesse, de fato, quebrar o acordo e não pronunciar a palavra ao declarar o riichi, o mundo não tem portas intransponíveis, e uma quebra de promessa seria descoberta mais cedo ou mais tarde.

Uma vez violada a aposta do mahjong clandestino, ele jamais conseguiria sobreviver nem no mundo do crime nem na sociedade legítima.

Além do mais, havia muito mais do que quatro pessoas no local: contava-se com assistentes, garçons e guarda-costas de várias famílias, de modo que os olhos e ouvidos eram muitos, sem garantias de que não houvesse espiões do submundo ali.

Por isso, Masaki Sawada preferia abster-se do riichi a ousar violar o pacto.

Naquela rodada, Fuyuko Saimyoji foi a primeira a declarar riichi e, em seguida, completou com sucesso a sua própria tirada de peça.

— Riichi, ippatsu, tsumo, san ankou, dora 3, ura dora 3, 6000 por 12000! —

Um tsumo de sanbaiman que estourou diretamente a banca.

A pontuação de Masaki Sawada, que já era escassa, foi zerada instantaneamente.

Percebendo a anomalia na partida, os demais voltaram seus olhares para Masaki Sawada.

Ser eliminado não era exatamente uma novidade, mas o desenvolvimento daquela partida parecia estranhamente forçado, como se alguém tivesse força, mas não ousasse aplicá-la.

E os jogadores de mahjong daquele nível possuíam uma percepção extraordinária, logo descobrindo a origem daquela estranheza.

— O que houve, Masaki-kun? Já jogamos duas rodadas completas de hanchan e você não declarou riichi nenhuma vez? — Kan Suzuki perguntou um tanto intrigado. Era lógico supor que Masaki Sawada, sendo um sexto dan profissional e um jogador da mesma geração que ele, compartilhasse daquela mentalidade.

Naquela época, devido à escassez de peças de bônus, o riichi era extremamente necessário como fator de pontuação suplementar.

Mãos fechadas sem yakuhai ou dora eram, na maioria das vezes, difíceis de alcançar pontuações altas.

Portanto, os competidores vindos do mahjong clássico eram essencialmente especialistas no uso do riichi.

No entanto, ver Masaki Sawada sem declarar riichi sequer uma vez era algo verdadeiramente incompreensível.

O mestre de Masaki, Satoru Takahashi, também percebeu algo estranho e pretendia repreendê-lo, ordenando que abrisse suas peças para inspeção, mas Masaki Sawada foi mais rápido e empurrou as peças para dentro da máquina de embaralhamento.

— Má sorte, pura má sorte, não há o que fazer. —

A mão que ele segurava consistia em [2, 3, 4, 5, 6 de man, 7, 8, 9 de sou, Oeste, Oeste, Oeste, Chuu, Chuu].

Embora fosse uma espera de três pontas, não havia yaku.

Alguém estava retendo o Chuu e se recusando a descartá-lo, de modo que aquela mão era totalmente incapaz de pontuar. A única opção para obter uma espera válida seria declarar riichi, a menos que ele desmontasse as trincas de Chuu e Oeste para tentar um tanyao ou pinfu.

Se fosse repreendido pelo mestre e obrigado a exibir as cartas aos demais, com certeza surgiram problemas.

Por isso, Masaki Sawada simplesmente descartou as peças, deixando o caso sem provas materiais.

Ainda assim, tal atitude era totalmente incapaz de dissipar a desconfiança dos outros.

Afortunadamente, naquele exato momento, um homem de terno aproximou-se do lado de fora, parecendo ser o diretor-geral do torneio da província de Nagano.

Ao avistar os quatro na mesa, aquele encarregado não pôde deixar de curvar-se com reverência e temor, mantendo o corpo inclinado enquanto falava em voz baixa com Satoru Takahashi.

— Ora, afinal ele é um gênio, conceder-lhe um pequeno privilégio não tem mal algum. Precisa vir me relatar uma ninharia dessas? Resolva você mesmo. —

Satoru Takahashi franziu o cenho, achando um exagero e um desperdício de tempo o subordinado vir reportar-lhe algo assim.

— Mas proceder assim infringe um pouco as regras — hesitou visivelmente o subordinado. — Afinal, colocar um competidor desses nas eliminatórias não é justo para os demais concorrentes. —

Era preciso lembrar que se tratava de um jogador de mahjong que acumulou duzentas e dez mil unidades de pontuação na partida inaugural por equipes; sua força era evidente para todos. Inserir tal figura nas eliminatórias significaria pura carnificina, e embora as partidas de tonpuusen tivessem apenas quatro pequenas rodadas com margem de erro drasticamente reduzida, conter um jogador daqueles não seria tarefa fácil.

— Que conversa é essa de infringir regras? Aqui, a regra sou eu! —

Satoru Takahashi soprou seus cabelos brancos e, arregalando os olhos, declarou: — As regras do torneio da província de Nagano existem justamente para selecionar gênios do mahjong. Conceder alguns privilégios aos gênios selecionados é mais do que natural. Nagano precisa que esses gênios vão ao torneio nacional trazer glória à província e brilhem em palcos maiores; haveria algo de estranho em um tratamento especial?

Se ele gosta de massacrar novatos, deixe-o ir. Já que quer se divertir, adicione mais algumas rodadas às eliminatórias para saciá-lo.

Acham injusto?

As regras são justas e iguais para todos os gênios: duas últimas colocações e estão eliminados, sem distinção.

Se não conseguem superar um gênio nas eliminatórias, essa gente perderá do mesmo modo na fase oficial. Se quiserem ir reclamar na internet, que o façam; tenham capacidade suficiente para derrotar o gênio e parem de resmungar bobagens! —

Um gênio deveria, por direito, desfrutar de certos privilégios.

Contudo, aquele mundo carecia tanto de cavalos de mil léguas quanto de quem os soubesse reconhecer.

Satoru Takahashi vira demasiados pais, professores e estruturas sociais e institucionais que tratavam gênios destinados a voar alto como meros animais de carga, oferecendo-lhes ração de besta e tratamento de gado, limitando-os com cercas e restrições de todo tipo.

Sob um sistema de cultivo de talentos tolhido por tantas regras, como poderia surgir um talento incomparável?

Incontáveis gênios ao redor do mundo acabavam sufocados e ignorados empoeirando-se nas estrebarias.

Não porque lhes faltasse capacidade para agitar o mundo, mas por falta de um espaço adequado para desabrochar!

Em comparação com o Japão, engessado por inúmeras normas, a superpotência capitalista do outro lado do oceano era diferente: ali reinava a lei do mais forte, e os verdadeiros supergênios podiam agir com total liberdade, conquistando dinheiro, status e recursos inimagináveis naquele lado do mundo.

Por isso, aquela nação havia se tornado o caldeirão de talentos do globo.

Evidentemente, quem fosse apenas um gado de raça comum deveria evitar aventurar-se por aquelas bandas, caso contrário, seria devorado a ponto de não sobrar nem o pó dos ossos.

O santuário dos gênios era, frequentemente, o túmulo dos mortais.

Assim como aquele torneio, que funcionava inteiramente como o paraíso dos fortes e o purgatório dos fracos.

Para os verdadeiros gênios, não se deviam impor excessivas restrições; antes, procurava-se satisfazê-los ao máximo.

As regras do torneio de Nagano existiam para servir a tais gênios.

Se não dessem privilégios a eles, iriam dá-los aos medíocres que sequer conseguiam passar das eliminatórias?

— Sim senhor. —

O organizador do torneio deu um sorriso irônico, forçado a alterar as regras temporariamente.

Encaixar de última hora um competidor formidável nas rodadas eliminatórias e ainda estender o número de etapas certamente faria com que os participantes que planejavam avançar à base de cautela pulassem de raiva e praguejassem.

Caso trombassem com aquele gênio e fossem esmagados, não hesitaram em redigir textos críticos na internet atacando a administração de Nagano.

Mas não havia o que fazer; aquela era a vontade do próprio velho mestre Takahashi, e o organizador só podia obedecer.

Os outros três trocaram olhares longos e silenciosos.

— A propósito, mestre, o que diabos aconteceu? — Aproveitando a oportunidade de ouro para desviar o assunto, Masaki Sawada apressou-se em falar, pois se o mestre persistisse em questionar por que ele não declarara riichi, a situação ficaria preta.

— Hmph, há um competidor genial que marcou duzentas e dez mil pontos na fase de equipes e, achando que suas partidas acabaram e entediado com isso, resolveu ir brincar nas eliminatórias, presumo que apenas para massagear o ego massacrando os fracos — resmungou friamente Satoru Takahashi. — E pelo visto, esse mesmo competidor cruzou o caminho do neto mais velho da família Sawada e, sem surpresa alguma, o reduziu a farinha. —

Ao ouvir que seu próprio filho havia sido brutalmente massacrado, Masaki Sawada soube imediatamente de quem se tratava.

Munenori Nanmou!

Mesmo aos olhos dele, a força daquele estudante do ensino médio pertencia a uma categoria exclusiva. Mandá-lo para as eliminatórias equivalia a um jogador veterano de alto ranking criando uma conta secundária para triturar iniciantes em um jogo online!

Aquele sujeito ir para as eliminatórias era algo infinitamente pior do que apenas pescar em aquário alheio!

— Duzentos e dez mil pontos. —

Fuyuko Saimyoji bateu levemente em seu generoso busto, expressando espanto.

Ela não acompanhava o torneio estudantil, logo desconhecia as regras pertinentes.

Ainda assim, ao ouvir uma pontuação tão astronômica, sentiu-se profundamente chocada, visto que as regras básicas do mahjong estabeleciam que a pontuação máxima de um yakuiman era de 32.000 pontos.

Alcançar duzentas e dez mil unidades exigia um feito de tal magnitude que Fuyuko sequer conseguia imaginar.

As competições colegiais eram assim tão loucas?

— Sim, afinal a pontuação inicial de cada equipe no torneio do ensino médio é de cem mil pontos, então pontuações tão elevadas não são impossíveis — disse Kan Suzuki calmamente. — De fato, houve alguém com duzentas e dez mil nesta edição que teve um desempenho espetacular e gerou uma imensa popularidade entre os estudantes; deve ser esse tal de Nanmou. —

— Hehe... É ele mesmo, um rapaz excelente. —

Satoru Takahashi não escondia sua admiração por tal competidor, principalmente porque, havia muitos anos, a província de Nagano raramente produzia competidores de nível estelar que pudessem representá-la, nem havia equipes locais capazes de alcançar as finais nacionais.

Convém lembrar que, nos anos anteriores, a melhor colocação de Nagano no torneio nacional fora o oitavo lugar no ano passado.

Naturalmente, ele desejava ardentemente que uma superestrela daquela magnitude liderasse uma equipe rumo à final nacional, trazendo glória para a província!

— Então não há dúvidas. —

Tendo a certeza de que se tratava de Nanmou, Kan Suzuki olhou para Masaki Sawada com um sorriso malicioso: — Masaki-kun, com a força e a popularidade desse Nanmou, é provável que um dos dois melhores estudantes do ensino médio decididos na partida de exibição seja ele.

Ouvi dizer que você afirmou em uma entrevista recente que jamais utilizaria o riichi na partida de exibição; será que já está se antecipando para se adaptar ao ritmo daquele duelo?

Jogar contra um colegial, não precisa de tanta seriedade, precisa? —

Ouvindo o tom sarcástico de Kan Suzuki, os músculos faciais de Masaki Sawada contraíram-se levemente.

Eles já se estranhavam desde os tempos do circuito profissional. Mais tarde, quando a taxa de vitória de Suzuki despencou devido à implementação das regras das peças vermelhas, o próprio Masaki ironizara dizendo que Kan Suzuki era um "fóssil obsoleto preso ao passado", inadequado para as regras da nova era e fadado à eliminação precoce.

Como aquele sujeito tinha um gênio mesquinho, certamente guardara rancor.

Contudo, diante de seu mestre, ele não podia explodir em raiva, tendo de engolir a afronta.

Vendo Masaki Sawada contendo a frustração, Kan Suzuki desferiu mais um golpe: — Embora seja apenas uma exibição, se o seu querido herdeiro perder para o estudante Nanmou, e o velho aqui também perder para ele... Bem, uau, eu simplesmente não ouso imaginar! —

Ditas tais palavras, o rosto de Masaki Sawada avermelhou-se instantaneamente, as veias em sua testa saltaram à flor da pele, e ele retrucou: — Nós, profissionais de respeito, jamais perderíamos para um pirralho do ensino médio! É um absurdo completo, uma piada ridícula! —

— Ora, ora... Não diga coisas tão definitivas assim. —

Satoru Takahashi balançou a cabeça. — A meu ver, esse Nanmou tem genuinamente o nível de um jogador profissional comum! Se você prometeu não usar o riichi, ainda assim corre certos riscos. —

Apesar de haver ainda certa distância em relação àquela competidora de Shirotsudai, caso Nanmou ingressasse no circuito profissional, os golpes desajeitados da juventude seriam suficientes para fazer muitos velhotes do cenário profissional perderem dinheiro.

Naturalmente, Satoru Takahashi já estava aposentado havia muito tempo, de modo que aquilo pouco lhe importava.

Ele antes se deleitaria em ver jovens talentosos agitarem as águas do meio profissional; competições assim tornavam-se muito mais empolgantes.

A expressão de Masaki Sawada mudou sutilmente. Ele não esperava que até o velho mestre julgasse haver riscos para seu lado; isso era inadmissível. Na partida de exibição, ele precisava dar uma lição severa àquele moleque!

Ainda bem que na exibição haveria outro profissional, Fuchi Suzuki, um rapaz muito mais fácil de lidar do que o pai, além de certamente se envergonhar de perder para um colegial, abrindo margem para uma cooperação mútua.

Dois profissionais cooperando; temeriam perder para um estudante do ensino médio?

Pensar o quê!

Ele faria o mundo testemunhar que entre um enxadrista profissional e um estudante do ensino médio havia, de fato, um abismo intransponível!

Mesmo o mais forte dos colegiais, que fazia o que queria naquele torneio, diante de um profissional de verdade, seria derrotado de forma miserável e vexatória!

Com a anuência do velho mestre Takahashi e a confirmação posterior da administração oficial, um anúncio repentino ecoou por todo o salão de competições.

— A seguir, divulgaremos uma alteração nas regras das eliminatórias.

Devido ao prazo de inscrição excessivamente curto, vários competidores não conseguiram registrar-se a tempo; portanto, abrimos agora o segundo período de inscrições para estas eliminatórias. Caso competidores já eliminados anteriormente, ou aqueles que tenham acumulado um registro de quatro derrotas, desejem retornar, uma de suas ocorrências de quarta colocação será desconsiderada dos resultados oficiais, permitindo-lhes continuar participando da fase preliminar.

Os concorrentes que se inscreverem daqui em diante manterão igualmente o limite de duas oportunidades de quarta colocação.

Além disso, o número de rodadas das eliminatórias será ampliado em oito etapas. Os concorrentes que ainda não se classificaram precisarão acumular cinco primeiros lugares para avançar à segunda metade do torneio individual.

Simultaneamente, os competidores da fase de semifinais do torneio por equipes também poderão se inscrever para as eliminatórias... —

Muitas foram as modificações regulamentares nas eliminatórias.

Afinal, a administração não podia simplesmente atender por completo às exigências do velho mestre Takahashi, ampliando diretamente as rodadas e inserindo nominalmente Nanmou nas eliminatórias, pois tal atitude geraria revolta pública inevitável.

Portanto, os organizadores recorreram a uma pequena artimanha.

Várias regras foram acrescentadas no início, mas todas serviam unicamente ao propósito final.

Ou seja, inserir perfeitamente os competidores da fase final por equipes diretamente nas eliminatórias.

E tal mudança regulamentar representava, sem dúvida, uma bênção para aqueles que já haviam sido eliminados ou sofrido um revés de quarta colocação.

Contudo, para o grupo que pretendia avançar às escondidas e na base da cautela, constituía um golpe severo.

Afinal, a dificuldade para sobreviver de forma furtiva havia aumentado.

Apesar disso, ao ouvirem tais alterações, muitas pessoas ficaram completamente confusas.

— Estranho, por que as regras das eliminatórias mudaram de repente? —

— Eu achei ótimo. O prazo de inscrição foi curtíssimo, apenas pouco mais de uma hora pela manhã, e como acordei tarde, acabei perdendo o horário; essa segunda chance de inscrição veio a calhar. —

— Eu já estava eliminado, mas vejam só, posso continuar jogando; as novas regras da organização são excelentes. —

— Mas essa última regra é bizarra. Não diziam que os competidores das finais por equipes avançavam direto para a fase principal do individual? Por que viriam de propósito disputar as eliminatórias? —

— Quem sabe, talvez a organização ache que esses competidores estão entediados demais. É capaz de alguns aparecerem com a ideia de caçar novatos e virem jogar nas eliminatórias contra nós. —

— Caçar novatos? Fala sério, as eliminatórias consistem apenas em partidas de tonpuusen, sem margem de erro alguma. Os figurões das finais por equipes certamente não ousam vir; afinal, se forem eliminados por um bando de zebras como nós, vão perder toda a dignidade. Ninguém teria coragem de aparecer, essa regra é puramente inútil. —

— Bem pensado. —

— ... —

Justo quando inúmeros participantes das eliminatórias discutiam acaloradamente no local das segundas inscrições,

uma figura sombria como a noite apareceu no local de registro, agindo como se não houvesse mais ninguém ao redor.

— Com licença, gostaria de participar das eliminatórias, posso me inscrever? — perguntou a figura encapuzada, extremamente educada, à atendente responsável pelo cadastro à frente.

Ploc!

No instante em que viu Nanmou, a atendente deixou cair o objeto que segurava, completamente aterrorizada e com o rosto pálido!

Enquanto isso, todas as pessoas ao redor que avistaram aquela figura surgida de repente ali levaram um susto.

Com a sua aparição, todo o recinto silenciou-se.

Logo em seguida, uma comoção ainda maior irrompeu pelo local.

— Droga, é o Munenori Nanmou! —

— Aquele competidor que marcou duzentas e dez mil pontos na fase por equipes veio mesmo jogar as eliminatórias com a gente. —

— Ele só pode estar louco! —

Muitos praguejaram furiosamente.

Que outros competidores do torneio por equipes aparecessem, tudo bem, mas vir caçar iniciantes e justamente ser ele!