Capítulo 165: A Habilidade Terrível

Qiran foi ao encontro do deus Wei para examinar sua coleção de livros. Os livros do deus Wei eram destinados ao entretenimento, sendo a maior parte composta por registros de anedotas e curiosidades. Qiran divertiu-se sinceramente com a leitura dessas obras. No entanto, mesmo após ler todas elas, não conseguiu discernir quais eram as preferidas de Yue Linglong, tampouco saber qual delas lhe trouxera algum benefício.

— Encontrou alguma pista? — perguntou o deus Wei quando Qiran se despediu para partir.

No que dizia respeito ao caso de Yue Linglong, o deus Wei tinha a culpa por negligência na supervisão, e Wu Cheng, de acordo com as regras, aplicara-lhe uma punição, ordenando-lhe que administrasse com rigor os assuntos do Estado de Wei. O deus Wei não ousava relaxar; se houvesse uma nova falha de supervisão, a punição não se limitaria a uma simples advertência.

— Ainda não. Pretendo ir novamente à capital de Wei para examinar os autos do caso dos Dezoito Cavaleiros; talvez consiga encontrar alguma pista relacionada lá — respondeu Qiran, desejando buscar outro caminho.

A pista deixada por Lu Mei fora interrompida nos Dezoito Cavaleiros. Talvez eles tivessem descoberto algo na época, mas não o tivessem percebido, deixando-o passar.

O mestre Fang Zheng e o mestre Yan Ming sabiam que os Dezoito Cavaleiros haviam sido injustiçados, tendo já solicitado ao imperador de Wei que emitisse um decreto a todo o império, pedindo também à corte que responsabilizasse ambos por negligência na fiscalização.

Liu Xiangyun, ao saber que Yue Linglong não fora condenada por seus crimes, limitou-se a soltar um suspiro, e a atmosfera de desolação em seu semblante tornou-se ainda mais profunda.

Embora Zhang Shizhen também guardasse ressentimento em seu íntimo, acabou por se resignar, pois matar Yue Linglong dezoito vezes não teria sentido algum. Quanto a Fang Zheng e Yan Ming, ele preferia não ser excessivamente severo; afinal, diante da armação urdida por Yue Linglong, os dois mestres haviam sido incapazes de distinguir a verdade da falsidade.

Após a partida de Yue Linglong, Liu Jin recolheu-se ao silêncio. Ele detinha o comando de tropas poderosas, e o imperador de Wei ainda não ousava agir contra ele. Zhang Shizhen sabia o motivo pelo qual o soberano não se atrevia a tocar em Liu Jin: o que amedrontava o imperador naquele momento não era Liu Jin, que mais parecia um javali privado de suas presas, mas sim o próprio Zhang Shizhen.

Atualmente, Zhang Shizhen era visto pelos mestres Fang Zheng e Yan Ming como a figura central, desfrutando de enorme prestígio em toda a corte e no reino de Wei. Sendo um membro da família imperial, sua glória eclipsava a do próprio trono, o que se revelava altamente perigoso. Embora o imperador de Wei o cumulasse de lourinhos na superfície, condecorando-o como príncipe herdeiro de primeira classe e ordenando a ampliação de sua mansão principesca, em seu íntimo, continuava a desconfiar dele. Na mente do soberano, a única pessoa que parecia não temer Zhang Shizhen era Liu Jin, que agora figurava como seu arqui-inimigo.

— Todos os autos e documentos referentes aos Dezoito Cavaleiros estão aqui — disse o mestre Fang Zheng, que, sabendo do desejo de Qiran de consultar os registros, ordenara que fossem trazidos para sua análise.

— Agradeço. Passarei estes dias estudando o material aqui mesmo, e, caso surja alguma dúvida, pedirei orientações a qualquer momento — declarou Qiran, contemplando a sala repleta de documentos.

As evidências e os registros reunidos sobre o caso dos Dezoito Cavaleiros eram copiosos, o que demonstrava a importância atribuída pela corte ao processo. Contudo, mesmo com as provas recolhidas pelos mestres Fang Zheng e Yan Ming sendo suficientemente completas e exaustivas, tratava-se ainda de um erro judiciário. Por essa razão, os fatos apurados no processo divergiam da realidade objetiva, o que levou Zhang Shizhen a deixar de lado seus preconceitos e conceder seu perdão aos dois mestres.

Sabendo que Qiran estava examinando os autos do caso dos Dezoito Cavaleiros, Zhang Shizhen foi visitá-lo, ciente de que tal pesquisa visava necessariamente à descoberta de pistas. Quanto ao plano etéreo de Taixu, ele antes o considerava mero mito ou lenda, mas agora sabia que se tratava de uma realidade palpável.

— Há algo que eu possa fazer? — perguntou Zhang Shizhen.

— Chega na hora certa. Elaborei um resumo dos movimentos dos Dezoito Cavaleiros naqueles anos; por favor, dê uma olhada para ver se deixei escapar algo — disse Qiran, que já obtivera alguns pequenos progressos em meio à colossal pilha de documentos.

Zhang Shizhen tomou os papéis. Sendo os Dezoito Cavaleiros seus subordinados, ninguém conhecia os passos deles melhor do que ele.

— Não há omissões — afirmou Zhang Shizhen após examinar o material.

— Conte-me novamente como eles encontraram Feng Shian — pediu Qiran.

— Eles resgataram Feng Shian nas montanhas desoladas do extremo norte do território de Wei. Naquela época, ele era muito jovem; devido à fome crônica e à desnutrição, apresentava uma compleição terrivelmente esquelética, sendo impossível determinar sua idade exata. Quando lhe perguntavam quantos anos tinha, ele tampouco sabia responder. Naquele momento, era perseguido por um grupo de bárbaros das montanhas que sopravam conforme a sorte da natureza. Aquele fora um ano de severas fomes, e o canibalismo ocorria com frequência. Sendo uma criança desamparada, ele era o alvo predileto daquele grupo como fonte de alimento. Conseguir escapar dadas tais circunstâncias já demonstrava extraordinária resiliência.

Qiran assentiu levemente. Tratava-se de uma criança perseguida por uma horda de semelhantes muito mais fortes que desejavam cozinhá-lo e comê-lo. A maioria das crianças teria paralisado de pavor, mas o fato de ele ter conseguido fugir revelava que não era alguém comum.

— Creio que devo ir pessoalmente àquele lugar para dar uma olhada — declarou Qiran.

Aquela sala repleta de provas consistia em evidências materiais e testemunhos indiretos. Os Dezoito Cavaleiros não haviam assinado nenhuma confissão de culpa, tampouco apresentado memoriais de defesa; suas condenações haviam sido baseadas estritamente nas evidências acumuladas.

— Feng Shian retornará à capital de Wei nestes dias. Aguarde mais alguns instantes e partam juntos após a chegada dele — sugeriu Zhang Shizhen.

Ele conhecia todas aquelas evidências e, ao contemplá-las novamente, não pôde deixar de suspirar melancolicamente. Aquela cadeia probatória tão perfeita fora construída do início ao fim com o único propósito de comprovar a culpa, sem que houvesse sequer um único documento capaz de demonstrar a inocência. Mesmo ele próprio fora incapaz de reunir provas de inocência, o que significava que a decisão tomada pelos dois mestres com base naqueles elementos estava formalmente correta.

— Ele vai voltar para a capital de Wei?

Qiran sabia que Feng Shian havia acompanhado o deus Feng até o Estado de Qin, mas ignorava os motivos de seu regresso tão precoce.

— Segundo o que ele relatou, Yilong não pôde ser localizada por ora. Yue Shui e Yue Qing permaneceram no Estado de Qin para continuar as buscas, enquanto o deus Feng retornou primeiro ao Estado de Yu devido a um chamado urgente de Yu Yao, cabendo a Feng Shian vir ao Estado de Wei para prestar contas de sua missão.

Qiran assentiu. Feng Shian era subordinado de Zhang Shizhen e, uma vez concluída sua tarefa, era natural que retornasse.

Qiran estava hospedado em uma mansão cujo projeto fora concebido por quatro jovens e construído pela oficina da família Lu, exibindo uma estrutura e um arranjo espacial extremamente refinados. Zhang Shizhen habitualmente residia ali, raramente visitando seu próprio palácio principesco. Liu Xiangyun mantinha uma escola dentro da propriedade, onde instruía pessoalmente dezoito crianças.

Apenas um cozinheiro e dois criados haviam sido contratados para o serviço na mansão, todos selecionados por Wei Xuan.

Ao chegarem à propriedade, Qiran e Zhang Shizhen viram que as crianças assistiam às aulas, com Liu Xiangyun ministrando uma lição sobre cultivo de energia vital.

— O semblante do velho mestre está visivelmente melhor — comentou Qiran para Zhang Shizhen.

— Quando o mestre olha para estas crianças, é como se contemplasse seus próprios irmãos de seita. Elas também são órfãs — respondeu Zhang Shizhen, sabendo da eterna saudade que o mestre guardava dos Dezoito Cavaleiros, um sentimento que ele próprio compartilhava.

— Os Dezoito Cavaleiros eram cultivadores do Dao; com o nível de cultivo que possuíam, deveriam ter alcançado o estado de consciência indestrutível. Por que terminaram desta forma? — inquiriu Qiran.

— Isto provavelmente reside na formidabilidade de Yue Linglong. Talvez sua habilidade mais aterrorizante seja justamente a capacidade de extinguir a consciência dos cultivadores, condenando-os a uma perdição eterna — ponderou Zhang Shizhen, que não deixara de considerar essa hipótese, plenamente consciente de que os Dezoito Cavaleiros jamais retornariam. Caso contrário, nem ele nem Liu Xiangyun teriam agido com tanta cautela durante as investigações.

— Ser capaz de preservar a própria imortalidade enquanto aniquila a consciência de outros cultivadores é, de fato, aterrorizante — suspirou Qiran. Se naquele dia não tivessem sobrepujado Yue Linglong pela força bruta e saído derrotados, as consequências seriam verdadeiramente inimagináveis.

— Talvez Lu Mei ainda nos tenha deixado alguma pista. Quando Feng Shian voltar, peça-lhe que venha direto para a mansão — ordenou Qiran.

— Sem problemas — concordou Zhang Shizhen com um aceno de cabeça.

......

De volta à capital de Wei, Feng Shian dirigiu-se imediatamente à mansão de Qiran.

— Como estão as coisas por lá? — perguntou Qiran ao vê-lo.

Feng Shian relatou detalhadamente a sua jornada, omitindo apenas o episódio ocorrido no mercado noturno.

— A origem dos diagramas nas mãos de Ying Zheng foi esclarecida? — indagou Qiran, surpreso com o fato de Ying Zheng também estar envolvido naqueles desdobramentos.

— Yue Shui e Yue Qing ficaram para trás justamente com o propósito de apurar esse assunto, e Lu Qing as ajudará. Assim que houver algum resultado, elas enviarão uma mensagem.

Qiran assentiu. Com as capacidades de ambas as jovens, o caso certamente seria esclarecido.

— O deus Feng permanecerá no Estado de Yu daqui em diante?

— Não. A condessa Yao convidou o pai dela para ir até lá com o intuito de obter a permissão da imperatriz viúva para ingressar na Torre do Grou Branco.

Ao ouvir isso, Qiran balançou a cabeça. Como aquela condessa ainda insistia em tal disparate? Ele já lhe advertira anteriormente que o assunto não comportava leviandades e envolvia questões políticas, mas ela continuava obstinada.

— Meu pai também lhe disse para não forçar certas situações, mas, como ela sempre teve um gênio teimoso, ele preferiu retornar primeiro para cuidar dos afazeres. Concluídos os trabalhos, disse que iria à capital de Chen para se reunir com as diversas divindades — comentou Feng Shian, balançando a cabeça diante do temperamento de Yu Yao, que podia ser interpretado como audácia e sinceridade em dias bons, ou como capricho irracional em dias ruins.

— Deixemos a condessa de lado por ora. Conte-me com mais detalhes sobre o que aconteceu com Lu Mei — pediu Qiran, sentindo-se impotente diante daquela nobre.