Capítulo 175: Pronto para o Ron

— Voltei.

Na sala de descanso límpida e arejada, Minami, após concluir as eliminatórias, apressou-se em retornar sem perder um só instante.

Embora tivesse conquistado a vitória nas eliminatórias, sua sorte em baixa tornara seu estilo de jogo excessivamente cauteloso e lento, fazendo com que cada partida de mahjong se estendisse consideravelmente.

Contudo, a mesa de Nodoka parecia ainda mais demorada. Sob uma perspectiva puramente técnica, aquela parecia ser a mesa mais equilibrada de todas; por isso, quando Minami terminou suas eliminatórias, a disputa por lá sequer havia chegado ao fim.

— Que demora, Minami. A Nodoka já está quase acabando — disse Mako Sanya, lançando-lhe uma garrafa de água.

Como a capitã havia recomendado que Minami evitasse refrigerantes, Mako absteve-se de lhe jogar uma lata de cola.

A maioria das bebidas no Japão costuma ser leve, mas, na realidade, contêm uma quantidade considerável de açúcar. O consumo diário recomendado para um ser humano é de cerca de trinta gramas, limite que a alimentação rotineira já consegue suprir com folga. Uma única garrafa de bebida já ultrapassava facilmente os cinco gramas, de modo que bastavam algumas doses para estourar a cota diária.

Em momentos de intensa concentração, como durante as partidas de mahjong online, Minami frequentemente sentia um impulso inconsciente por alimentos e bebidas altamente açucarados e calóricos, o que facilitava imensamente o excesso de açúcar no organismo.

Para um jovem de sua idade, a ingestão excessiva de açúcar resultava facilmente no aparecimento de espinhas.

Agora, Minami era o jogador estrela da província de Nagano, além de ostentar uma boa aparência e ser o principal cartão de visitas do clube de Kiyosumi. Por essa razão, exigia-se certa regulação em sua dieta, sem excessiva indulgência por doces.

Ao receber a garrafa, Minami ficou surpreso por um instante, mas logo compreendeu o motivo.

Lembrando-se de como algumas garotas haviam demonstrado o desejo de disputar partidas amistosas com ele durante as eliminatórias, deduziu que, no futuro, a captação de patrocínios para o clube de Kiyosumi exigiria indubitavelmente sua exposição pública.

Além disso, era praticamente inevitável que fosse convidado para diversas atividades promocionais ligadas ao mahjong organizadas pelas autoridades da província de Nagano.

Em um mundo onde a habilidade no jogo e a beleza física eram sinônimos de virtude, quem possuía ambas as qualidades naturalmente precisava arcar com maiores responsabilidades, tornando fundamental a preservação de sua própria imagem.

Apesar de os rapazes geralmente apreciarem garotas bonitas, a busca feminina por estética e atração física parecia ser ainda mais fervorosa.

A fraqueza por uma bela aparência não distinguia gênero, idade ou classe.

Do mesmo modo que algumas crianças, ainda no ensino fundamental, nutriam admirações idealizadas por professoras bonitas, os velhos admiradores inveterados constituíam a imensa maioria da humanidade.

No fim das contas, a maioria das obsessões por certos perfis reduzia-se, na prática, a uma adoração pela beleza estética; a atração visual reinava absoluta.

Portanto, sem maiores hesitações, Minami abriu a garrafa e bebeu.

— O senpai Minami passou tanto tempo fora. Será que encontrou algum adversário formidável? — questionou Kyotaro, que mantivera os olhos fixos na partida dos vice-capitães e ignorara as eliminatórias, convencido de que, com a força de Minami, seria impossível encontrar qualquer páreo por lá.

Exatamente como Yuki, que fora para as eliminatórias e retornara num piscar de olhos.

— Hihi, o senpai Minami vingou você, Kyotaro — sorriu Yuki, alegremente. — Ele derrotou impiedosamente a oponente que o eliminou.

— Embora eu agradeça o esforço do senpai, a verdade é que, mesmo sem aquela garota, eu talvez não conseguisse avançar — murmurou Kyotaro, coçando a cabeça.

Ele não nutria a menor confiança em suas próprias habilidades no mahjong.

Afinal, após receber tantos ensinamentos, seu nível continuava lastimável; talvez lhe faltasse genuinamente qualquer talento para aquilo.

Minami não deu grande importância ao comentário e voltou o olhar para a tela da televisão.

Naquele exato momento, disputava-se o último turno da partida dos vice-capitães: o sul-quatro.

Tratando-se de uma competição por pontos em equipe, a regra de extensão para o oeste não se aplicava; a menos que o negociante decidisse renovar o vento dominante, aquela seria invaticavelmente a última jogada.

— A representante de Ryumonbuchi já deve estar em *iantsu* completo — disse Minami de repente, ao lançar uma olhada para a mão de Touka Ryumonbuchi.

— Exatamente, um *iantsu* absoluto! — confirmaram Hisa Takei e Mako Sanya acenando com a cabeça.

Tratava-se de um *iantsu* perfeitamente padronizado, condizente com a eficiência de tiles e extremamente apreciado por jogadores que dominavam o *pinfu* e o *riichi*.

— O que é um *iantsu* completo? — questionou Kyotaro, perpetuamente incapaz de superar suas dúvidas de novato, apesar do longo tempo frequentando o clube.

— O *iantsu* completo, também conhecido como *kanzen iantsu*, é uma configuração a apenas um tile de distância da vitória, composta por dois conjuntos formados, um par incompleto, um conjunto incompleto composto e um par de olhos. Sua principal característica é a ausência de qualquer tile redundante na mão, formando uma estrutura esteticamente belíssima e com altíssima probabilidade de gerar formas favoráveis ao atingir a vitória — explicou Yuki prontamente.

— Ora, isso já faz parte dos conhecimentos fundamentais do mahjong — comentou Mako, que, ciente da proverbial dificuldade de Kyotaro em reter teorias do jogo, resolveu acrescentar alguns detalhes para ajudá-lo.

— Se excluirmos as mãos especiais como as Treze Órfãs e os Sete Pares, o *iantsu* divide-se fundamentalmente em quatro categorias:

Forma com tile redundante, ou seja, dois conjuntos, dois pares incompletos, um par de olhos e um tile sobressalente. A particularidade dessa mão é conter uma peça que não amplia as opções de entrada.

O *iantsu* completo, que Yuki já mencionou.

O *iantsu* sem par de olhos, que consiste em três conjuntos e um ou dois pares incompletos, sem nenhum par formado, contendo apenas sequências.

O *iantsu* de duplos apoios, possuindo três conjuntos e um par de olhos, mas carecendo de pares incompletos.

Na prática competitiva, como formar conjuntos completos é mais árduo do que construir pares incompletos, e estes últimos se estruturam mais velozmente, as duas últimas formas de *iantsu* aparecem com menor frequência. Em contrapartida, o *iantsu* completo supera de forma esmagadora as mãos com tiles redundantes, a menos que você seja como a capitã, que tem predileção por esperas simples e busca intencionalmente formas excedentes.

— Ora, quem disse que eu gosto de esperas simples? — protestou Hisa Takei com um sorriso, ao ouvir Mako dar aula a Kyotaro e misteriosamente puxar seu nome para o assunto.

De acordo com as estatísticas do clube de mahjong, quem mais frequentemente exibia mãos com peças sobressalentes era o próprio Minami.

Ele apreciava utilizar tais estruturas para, após declarar a vitória pendente, apostar em esperas isoladas nas bordas, mantendo-se em silêncio quando sem *yaku* ou declarando *riichi* quando elegível.

Naturalmente, a diferença entre ele e Minami residia no fato de que as esperas solitárias de Minami frequentemente terminavam em empate sem vencedor, enquanto a taxa de sucesso da capitã, fosse por compra própria ou descarte alheio, era consideravelmente maior, o que induzia Mako ao equívoco de achar que ela adorava formas redundantes.

— Por isso, em regra geral, busca-se o *iantsu* completo. As mãos com tiles redundantes oferecem margens estreitas de vitória, enquanto as duas últimas formas raramente surgem em partidas reais e tampouco apresentam boas configurações de espera, a menos que se combinem com outras estruturas. Sem um par de olhos ou com duplos apoios, o *iantsu* tende facilmente a resultar em esperas desfavoráveis. Em contraste, o *iantsu* completo garante quase sempre formas excelentes; é o arranjo ideal em situações reais, e na maioria dos casos deve-se tentar aproximar as mãos desse padrão.

Isso constituía, na verdade, a Teoria do Ápice do *Iantsu*, um conceito teórico de nível intermediário.

Apesar de ser considerado avançado, para um verdadeiro mestre do mahjong não passava da mais pura base.

Mako optara por explicar apenas a vertente mais acessível, tentando ao máximo tornar o conteúdo compreensível para Kyotaro.

Para aquela figura, absorver o mínimo possível já seria uma vitória.

— Hã? — balbuciou Kyotaro, completamente confuso. Como podia haver tantas teorias complexas sobre um simples *iantsu*? Ele não fazia a menor idéia.

Compreendia agora por que não conseguia vencer as garotas do clube nem o senpai Minami.

Apesar de por vezes jogarem de maneira impulsiva, o conhecimento teórico daquele grupo era irrepreensível.

Até mesmo Yuki passara a demonstrar grande evolução; havia muito a capitã encarregara o senpai Minami de tutorar as aulas de matemática da garota, o que fizera disparar sua capacidade de cálculo e fortalecido consideravelmente sua base teórica.

Vendo a expressão totalmente perdida de Kyotaro, Mako suspirou e preferiu não continuar.

Na verdade, as notas escolares de Kyotaro não eram ruins, mantendo-se sempre acima da média em todas as matérias. Por que, então, o mahjong lhe parecia um fardo tão árduo? Era um verdadeiro mistério.

Restava concluir que um jogo como o mahjong exigia indubitavelmente uma centelha de talento inato.

Logo em seguida, Yuki bateu fortemente no ombro de Kyotaro:

— Hehehe, ainda há muito o que aprender! Não se preocupe, Kyotaro, vá no seu ritmo, eu mesma posso te ensinar.

— Deixa para lá, prefiro que a Nodoka e o senpai Minami me ensinem.

— Humpf, daqui em diante, mesmo que me implore, não direi mais nada!

— Hehe...

Observando a dupla trocando farpas, Hisa sorriu divertida e voltou os olhos para o cenário da partida.

Embora estivesse em *iantsu* completo, a jogadora de Tsuruga à sua esquerda já havia declarado *riichi*. Na formação de mão de Ryumonbuchi, que continha o trio de três e quatro de bambu, o três de bambu era um tile visivelmente perigoso de descarte. Teoricamente, uma jogadora adepta da eficiência de tiles jamais deveria descartar uma peça de risco tão óbvio...

Contudo, nas ocasiões anteriores, a competidora de Ryumonbuchi havia cometido descartes inexplicáveis e perigosos, o que tornava a situação deveras bizarra.

Antes que Hisa pudesse pousar sua xícara de chá, Touka Ryumonbuchi cometeu mais um erro e descartou uma peça fatal.

— *Ron*! *Riichi*, *pinfu*, *iipeiko*, *dora* um, *dora* de revelação um, oito mil pontos!

Diante daquela cena, Touka Ryumonbuchi parecia profundamente chocada.

Alguém com o seu nível de habilidade jamais cometeria um erro tão primário!

Como aquilo era possível?!

Ela simplesmente não percebera o *riichi* da jogadora de Tsuruga? Que diabos estava acontecendo?

Ademais, ela já cometera outra falha absurda anteriormente: após declarar *riichi*, deixara passar o tile perigoso descartado pela representante de Tsuruga, caindo em autoanulação (*furiten*) sem sequer notar, protagonizando um verdadeiro vexame.

Cometer tais equívocos em série fazia com que Touka começasse a questionar a própria sanidade.

O que havia de errado com ela naquele dia, para colecionar erros tão absurdos?

Touka sentia-se à beira da loucura.

Enquanto isso, Momoko Toyoko, de Tsuruga, na condição de negociante, optou por prosseguir com a partida, ambicionando pontuações ainda maiores.

Observando a competidora de Tsuruga, Minami não pôde deixar de mergulhar em profundas reflexões.

Na verdade, nas fases iniciais de Saki, os traços sobrenaturais ainda não haviam se manifestado de maneira escancarada.

Habilidades como garantir vitórias no topo da montanha, reinar soberana nos ventos do leste ou contar com a boa sorte típica de principiantes podiam ser interpretadas como características marcantes e não como superpoderes literais, mantendo certa margem de plausibilidade.

Portanto, a pioneira a exibir traços genuinamente sobrenaturais fora justamente Momoko Toyoko.

Sua habilidade consistia simplesmente em diminuir a própria presença até atingir valores negativos.

Dessa forma, ninguém jamais reparava nela, o que facilitava enormemente que os adversários descartassem peças perigosas em seu proveito ou que ignorassem seus descartes, levando-os a cair em armadilhas de anulação.

Ela figurava entre os primeiros seres dotados de habilidades anômalas a surgir na história.

No universo do mahjong, tal dom revelava-se bastante desleal, sobretudo em partidas presenciais. Momoko podia avançar sem hesitar contra tiles altamente perigosos e recém-saídos do muro, pois os oponentes simplesmente não registravam seus descartes; da mesma forma, seus próprios *riichi* capturavam com maior facilidade os adversários descuidados, que tendiam a negligenciar sua presença na mesa.

Até mesmo suas combinações com naipes baseados em cores podiam passar despercebidas, já que o próprio rio de descartes de Momoko perdia qualquer sinal de destaque devido à sua peculiaridade.

Para uma jogadora focada em capitalizar sobre os erros alheios, tal poder era praticamente invencível.

Naturalmente, Minami não pretendia julgar moralmente tal faculdade; enquanto as regras do torneio não proibissem o uso de habilidades especiais, tratava-se de um recurso legítimo e inatacável.

Se o regulamento não proibia, era uma tática plenamente lícita, cuja existência não encerrava qualquer irregularidade.

O verdadeiro problema residia em regras deficientes!

Da mesma forma que no jogo Yu-Gi-Oh, ao ativar a carta "Amizade YU-JYO", o jogador era obrigado a cumprir um aperto de mãos com o oponente — momento em que perfeitamente se poderia enfiar o dedo no nariz bem diante do rival para maximizar as chances de vitória.

Portanto, recorrer a habilidades durante uma competição oficial não passava de algo perfeitamente aceitável.

Do mesmo modo que o regulamento do torneio tampouco proibia o uso de um sistema de suporte.

Apoiada em seu dom particular, Momoko Toyoko conseguira esquivar-se de diversos descartes perigosos e, pouco antes, capturara um erro de Ryumonbuchi graças a um *riichi* certeiro.

Até mesmo Yagi, na cabine de transmissão, expressava estranheza, imaginando se a competidora de Ryumonbuchi não estaria em um dia ruim, acumulando falhas tão elementares.

Nesse exato instante, Minami sentiu que a barra de sua camisa era levemente puxada.

Voltando-se de lado, deparou-se com Saki, que permanecera silenciosa até então.

Ela estava sentada ao seu lado e parecia visivelmente agitada.

Afinal, a próxima a ocupar um lugar na mesa seria ela própria.

Aquela perspectiva deixava Saki, desprovida de vivência em grandes torneios, profundamente inquieta. Suas palmas transpiravam frio, levando-a a apertar a barra da roupa de Minami na tentativa vã de aferrar-se a uma nesga de segurança efêmera.

Minami abriu um leve sorriso, abstendo-se de apaziguar os ânimos da garota; afinal, aquele desgaste emocional era parte incontornável de qualquer competição, e o consolo verbal detinha pouca utilidade prática.

Era exatamente como na época dos exames vestibulares: quando os familiares insistiam em rodear o estudante com recomendações, palavras de conforto e discursos pedagógicos intermináveis, longe de tranquilizar, o resultado costumava ser uma confusão mental ainda maior.

Ademais, a carga emocional de Saki atingira o ápice, e sendo ela uma jovem naturalmente tímida, qualquer abordagem verbal naquele momento só faria assustá-la ainda mais.

Bastaba deixá-la digerir a própria tensão em silêncio. Era suficiente estar ali sentado ao seu lado, transmitindo-lhe a certeza inequívoca de que contava com apoio incondicional.

Na arena.

Momoko Toyoko recolhera uma boa quantidade de pontuação das mãos de Touka, ostentando um sorriso discreto nos lábios, cuja sutileza passava despercebida sob a sombra de seus longos e escuros cabelos que lhe ocultavam a expressão melancólica.

Sempre fora uma garota cuja presença tangia o zero absoluto; desde a escola primária até ingressar no clube de mahjong, trilhara seus caminhos na mais completa solidão.

A trajetória de vida de um ser humano tece sua própria aura particular; alguém que, como ela, passara mais de uma década solitária, acabava por desenvolver um senso de presença tão singular.

Mesmo sob os holofotes do palco, o foco da atenção do público permanecia inabalável sobre a beleza e os atributos físicos de Nodoka Haramura, o charme e a compostura de Touka Ryumonbuchi; até mesmo a representante Fukabori de Fuukoshi, por ser a única competidora corpulenta e de compleição robusta da arena, atraía olhares curiosos.

A feiura levada ao extremo também exercia fascínio sobre a plateia.

Parecia que, no mundo das transmissões ao vivo, pessoas pouco atraídas que exageravam em trejeitos conseguiam capturar a atenção de multidões, alcançando por vezes índices de engajamento inacessíveis a garotas belas.

Elas sempre se destacavam por possuírem traços que os demais não tinham.

Contudo, almas tão perfeitamente banais e medianas ao extremo quanto a dela eram raríssimas no mundo.

Sua extrema falta de atrativos tornava-a tediosa ao limite; ninguém conseguia extrair qualquer diversão de sua companhia, de modo que tampouco havia quem lhe dedicasse o menor olhar.

Porém, foi justamente essa mediocridade levada às últimas consequências que lhe garantiu uma insignificância tal a ponto de permitir-lhe descobrir um talento bizarro e peculiar no campo do mahjong.

Ninguém jamais reparava nela.

Essa constatação, fruto de mais de dez anos de vivência, moldara sua baixa projeção existencial.

À semelhança de Minami Namihiro e Nodoka Haramura, de Kiyosumi, capazes de atrair o deslumbramento das massas no exato instante em que pisavam em uma arena, ela seguia o rumo oposto, condenada a vagar solitária pelas sombras.

Naquela mesa, embora já houvesse acumulado uma pontuação considerável, o íntimo de cada adversário continuava a ignorar por completo sua existência.

Talvez residisse aí a única vantagem daquela sua índole solitária, melancólica e silenciosa: poder dedicar-se em paz ao que amava, sem ser importunada por alma viva.

Independentemente do que fizesse, jamais atraía atenções desnecessárias.

Ninguém a amava, mas em contrapartida ninguém a odiava.

Era como se estivesse isolada fora dos limites do mundo!

Se não tivesse se integrado ao clube de mahjong de Tsuruga, é provável que o mundo inteiro ignorasse a sua própria existência.

Exatamente como naquele momento: mesmo com Nodoka Haramura, de Kiyosumi, tendo declarado vitória pendente, a oponente jamais perceberia que estava prestes a descartar a peça fatal para um *ron*.

Como uma garota tão deslumbrante e celebrada poderia reparar em alguém oculto nas sombras?

Nesse exato momento, Momoko Toyoko descartou pausadamente o seis de bambu, peça cruzada em relação ao seu próprio *riichi* declaratório de cinco de bambu.

As chamadas peças cruzadas costumavam designar os valores X-menos-um, X-menos-dois, X-mais-um e X-mais-dois, comumente apelidados de tiles periféricos.

Considerando que o *riichi* inicial de Nodoka Haramura consistira em um cinco de bambu e que, até então, ela só havia descartado peças centrais de círculos e cordas, aquele seis de bambu cruzado revelava-se consideravelmente mais perigoso do que um tile de encaixe direto.

Ainda assim, Momoko não se preocupava; avançaria resolutamente sobre a peça de perigo sem que ninguém percebesse.

Quanto mais famosa fosse a competidora, menor a probabilidade de notar sua presença.

Essa fora a lição empírica que Momoko colhera ao longo daquele torneio.

Como uma oponente da estirpe de Nodoka Haramura — tão bela, adorável e exímia no mahjong — poderia prestar atenção em uma insignificante formiga rastejante à beira de seus pés?

Contudo, antes que Momoko pudesse regozijar-se por alguns segundos sequer, notou abruptamente que Nodoka não realizava o gesto habitual de comprar a peça seguinte do muro.

Mais do que isso, viu os lábios de Nodoka se moverem, enquanto um som inacreditável ecoava de sua boca:

— *Ron*!

Como era possível?!

De olhos arregalados pela estupefação, Momoko encarava o fato de que a rival acabara de declarar vitória justamente sobre o tile que ela descartara! Por quê?!

Logicamente, uma garota tão brilhante e vistosa jamais deveria tê-la notado.

— Você consegue me ver? — balbuciou Momoko, fitando Nodoka com o olhar estacado.

À exceção das companheiras do clube de Tsuruga, aquela era a primeira vez na vida que alguém detectava sua presença!

— Você não estava o tempo todo bem ao meu lado? — respondeu Nodoka, inclinando a cabeça com uma expressão genuinamente confusa.

Sob aquela condição, o olhar de Nodoka não continha qualquer traço de fenômeno sobrenatural ou inexplicável; ela simplesmente via Momoko Toyoko e distinguia com absoluta nitidez cada tile descartado pela adversária.

Claro e cristalino, tal qual em uma partida de mahjong virtual na internet.

Era impossível não notar.

— *Riichi*, *ippatsu*, *dora* um, 5.200 pontos!

Momoko Toyoko compreendeu, enfim, que ainda existiam criaturas naquele mundo capazes de sintonizar com sua existência.

— Fim da partida dos vice-capitães! — anunciou o locutor, ecoando o sinal sonoro que encerrava a disputa logo após a pontuação declarada por Nodoka.

Touka Ryumonbuchi tombou para trás na cadeira, com a alma quase escapando-lhe do corpo.

Naqueles dois turnos parciais, com exceção de uma compra própria de *riichi* que lhe rendera o patamar máximo de pontuação para a negociante, ela passara o tempo todo sem nenhum momento de destaque, completamente subjugada por Nodoka Haramura e colecionando falhas sucessivas na reta final que culminaram em descartes fatais para a competidora de Tsuruga.

Embora a diferença de pontos entre as equipes fosse estreita, ela fracassara redondamente em derrotar Nodoka Haramura no âmbito do torneio.

— Nodoka Haramura, juro que a vencerei na modalidade individual! — bradou Touka, lançando um desafio na direção das costas de Nodoka, que já se retirava.

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Sinto que não consigo mais regular meu ritmo biológico. Nesses últimos dias, vou deitar cedo após terminar de escrever, mas simplesmente não consigo pegar no sono; o ciclo continua desregulado e produzo pouco texto. Parece que terei mesmo de adotar atualizações noturnas; o próximo capítulo sairá de madrugada, em horário incerto, por isso não precisam ficar esperando acordados.

(Fim do capítulo)