Capítulo 157: Onde o Coração Encontra a Paz é o Meu Lar

Na verdade, por mais que a aparição de Zhangsun Xueqing atraísse os olhares de todos, fosse Qin Chong, o mais reservado Sun Jinyuan, ou os dois jovens e elegantes oficiais que se aproximavam com ares de orgulhosos cisnes e se diziam genuínos discípulos mais jovens, mais da metade da atenção dos oficiais concentrava-se em Tang Lang.

Ninguém ousa ignorar um homem capaz de dividir a cabine de pilotagem com Zhangsun Xueqing, especialmente quando ela não demonstra o menor sinal de impaciência e transmite até mesmo uma certa sensação de agrado.

Até mesmo aquela negligência que todos eles, por um impulso unânime, fingiram demonstrar derivava, em certa medida, do incômodo por ver um "caipira" ter "ocupado" a deusa. Mesmo que aquilo estivesse acontecendo em um campo de batalha repleto de perigos, e não no suntuoso salão de apresentações de uma academia.

Deveria-se admitir: aquilo era o poder de um ídolo.

Portanto, no instante em que o olhar de Zhangsun Xueqing pousou em Tang Lang, a expressão de todos que olharam para ele junto com ela também mudou.

Para onde Zhangsun Xueqing olhava não importava; o mais importante era a troca e a comunicação transmitidas pelo olhar da Major-General naquele exato momento.

Era evidente que aquela cumplicidade, elevada ao nível de uma troca de olhares, já ultrapassava o alcance que o diálogo verbal poderia atingir.

Com a percepção aguçada que possuíam, Zhang Wutui e Ye Xiaozhou, os dois jovens elegantes que já haviam atraído os olhares de incontáveis mulheres na academia militar, como poderiam não compreender o significado daquilo? No mesmo instante, os olhares de ambos cravaram-se em Tang Lang como lâminas.

Quando um homem e uma mulher conseguem comunicar tantas emoções complexas apenas com o olhar, quão perigoso podia ser aquilo?

E, no exato segundo em que os olhares dos dois o apunhalaram, ele também pareceu erguer a cabeça prontamente, encontrando os olhos semicerrados de ambos na medida exata.

Os olhares antes carregados de certa hostilidade congelaram ligeiramente naquele momento. Afinal, por mais cortantes e afiados que parecessem, pareceram despencar no mar profundo daqueles olhos, sendo tragados sem deixar vestígios pelas ondas invisíveis e neutralizados com total discrição. A postura de Tang Lang mantinha-se firme como um pinheiro altivo contra o vento, sem o menor vestígio de opressão ou desconforto diante daquela dupla, mantendo uma troca de olhares serena com um brilho frio condensado no fundo da íris.

Os dois jovens elegantes concentraram-se, e a altivez e a hostilidade de sua sondagem transformaram-se de imediato.

Pois, nele, o que sentiram não foi ameaça ou opressão, mas sim firmeza inabalável.

Era uma confiança que brotava do mais íntimo de seu ser.

Principalmente Zhang Wutui, que vira de perto, através de uma projeção remota, Miyamoto Tsuyoshi, a famosa flor de cerejeira dos generales de Jifeng. Se deixassem de lado o fator de inimizade entre eles, aquele homem era de fato a figura mais extraordinária com menos de cinquenta anos que ele já vira: poderoso, autoconfiante e desdenhoso do mundo.

Contudo, naquele "caipira" diante de si, ele vagamente enxergara a sombra daquele homem, confiante e severo, embora o olhar de Tang Lang não ostentasse a menor agressividade. Se Miyamoto Tsuyoshi era um leão soberano empoleirado no topo da montanha a contemplar tudo do alto, então ele próprio era uma águia solitária planando acima das nuvens.

A breve troca de olhares entre os dois subordinados e aquele homem misterioso fez com que o olhar de Qin Chong, que observava tudo em silêncio, cintilasse levemente.

Que tipo de figura seria aquela, capaz de fazer com que dois discípulos e subordinados tão orgulhosos e brilhantes ficassem em estado de alerta máximo?

Em seguida, Tang Lang tomou a iniciativa de falar. Contudo, em vez de cumprimentá-los, ele assumiu uma postura rígida, séria e compenetrada, e prestou uma continência militar para a distância:
— Eu testemunhei com meus próprios olhos os combates ocorridos na Base Militar Alvorecer. As ações de vocês e de seus companheiros merecem ser estudadas e guardadas na memória de todos os cidadãos da Federação Sudoeste, e os camaradas que repousam eternamente ali são heróis verdadeiros.

— Obrigado! — respondeu Qin Chong, prestando continência instintivamente em nome de seus camaradas caídos àquele homem de identidade e intenções ainda obscuras.

— Continuar continência! — Os três oficiais subalternos também levantaram a mão direita ao mesmo tempo.

Reconhecer seus camaradas era a maior honraria que podiam conceder a todos ali. Com aquela continência militar, Tang Lang encurtou rapidamente a distância e a sensação de estranheza com os quatro oficiais, chegando a dissipar grande parte da hostilidade.

Apenas... por que aquelas palavras pareciam soar tanto como as de um superior ou de um colega de patente?

Logo em seguida, o olhar de Zhangsun Xueqing baixou-se. Se não fizesse aquilo, temia que os quatro ali presentes notassem o brilho trêmulo em seus olhos.

Alguém estava mentindo, e mentindo com descaramento olímpico.

— Eu sou Tang Lang, major do Departamento de Segurança do Negócio Militar, com o número de identificação 1023... Solicito verificação de credenciais. — Com uma expressão solene e um olhar penetrante, Tang Lang começou a blefar.

Qin Chong ficou atônito por um instante, antes que um sorriso irônico aflorasse em seus lábios. Era verdade que o comunicador multifuncional da Base Militar Alvorecer possuía um sistema de verificação de códigos de identificação de aliados e inimigos. No entanto, como a Base Militar Alvorecer não passava de uma unidade do porte de um batalhão, eles só conseguiam verificar os códigos de identificação de oficiais e soldados abaixo do posto de general pertencentes aos dez principais esquadrões das cinco grandes regiões militares da Federação. Apenas comandos de nível divisional para cima tinham autoridade para identificar patentes de general e superiores. Se ele conseguira verificar o código e a insígnia de Zhangsun Xueqing, era puramente porque ela própria era a criadora daquele comunicador multifuncional. Quanto a Tang Lang, que afirmava ser pessoal de segurança do Departamento de Segurança, tal confirmação provavelmente só poderia ser feita por um comando de nível de região militar ou de esquadrão naval.

Evidentemente, sem uma rede de computadores e sem a possibilidade de contatar uma inteligência artificial de nível superior, aquilo era impossível.

Qin Chong só pôde voltar o olhar para Zhangsun Xueqing. Tratando-se da Major-General da Federação e Acadêmica da Academia de Ciências cuja identidade já fora confirmada, se ela dissesse que ele era, então ele certamente seria — mesmo que, um segundo antes, ele não passasse de um silvícola da selva!

Naturalmente, o próprio Qin Chong, ao pensar naquilo, considerou a hipótese apenas como uma suposição, sem levar o assunto a sério demais. A verdade, no entanto, era ainda mais chocante do que imaginava. Pelo menos um nativo da selva vivia sob aquele mesmo céu, ao passo que um certo primata reencarnado — que na vida passada não passara de um sargento de quinto grau sem nunca ter tido o gostinho de ser oficial — chegara ao novo mundo ostentando logo de cara a patente de major só para matar a vontade.

A resposta era evidente. Aquela talvez não fosse a primeira vez que Zhangsun Xueqing mentia na vida, mas com certeza era a primeira vez que dizia disparates com uma seriedade absoluta — tão séria quanto a do próprio Tang Lang. Encarando o olhar "límpido" dos oficiais, ela respondeu com total convicção:
— Sim. A pedido da Academia de Ciências da Federação, o Major Tang Lang recebeu ordens para me escoltar e proteger. Todas as decisões dele são as minhas decisões.

O coitado do Major Yang林, capacho de cabeça raspada que lutava em outro campo de batalha, acabara de ser substituído por aquele casal, sem lhe restar nada além do próprio nome.

Afinal de contas, ele não possuía a aura de protagonista!

Porém, com a chancela de Zhangsun Xueqing, todas as dúvidas que nublavam a mente dos quatro oficiais dissiparam-se num piscar de olhos. Se não fosse um guarda-costas pessoal, quem faria um ídolo da Federação dividir com ele uma cabine de pilotagem tão exígua? Se não fosse um especialista do Departamento de Segurança, como poderia ter aquele olhar de falcão capaz de inspirar tanto temor?

Naturalmente, aquilo era exatamente o que Tang Lang desejava. Ele havia inventado aquela patente de major diante daqueles militares da Federação não para se exibir, mas para continuar vivo.

Os soldados da Federação eram obstinados e durões; a coragem de enfrentar o inimigo sabendo que pereceriam juntos já lhes valera o respeito de Tang Lang. Os soldados daquela era ainda mantinham suas tradições.

Ainda assim, não era o suficiente. Para sobreviver à perseguição de um inimigo implacável, apenas o sacrifício não bastava. Antes de partir, Tang Lang já havia calculado o poder restante das forças de Jifeng em comparação com o seu próprio grupo.

Cinco mechas Oni-Cutter, enquanto o lado deles ainda contava com onze mechas Guerreiro Qin a postos a trezentos quilômetros dali. Em termos de força bruta, a diferença não era tão colossal, mas, além do fato de que a ajuda distante não podia saciar a sede imediata, o pior de tudo era que o inimigo possuía um superespecialista. Observando de uma distância de cinco quilômetros, Tang Lang fora capaz de sentir o terror daquele homem. Se não fosse pela cortina de areia e pelo disfarce impecável que assumira entre os arbustos, a aterrorizante máquina Oni-Cutter quase parecera reagir à varredura do equipamento de observação óptica de longo alcance, virando-se para fitar a área em sua direção várias vezes.

Tang Lang sabia que aquilo não fora impressão sua. A intuição para o perigo que cultivara ao caminhar inúmeras vezes à beira da morte no planeta azul salvara-lhe a vida pelo menos três vezes; houve até uma ocasião em que, apenas por instinto, abaixou o corpo um pouco mais, e um projétil disparado de um fuzil de precisão a mil metros de distância perfurou as fortificações improvisadas a menos de cinco centímetros de sua cabeça.

Com um piloto de mechas tão assustador equipado com uma máquina de geração superior, Tang Lang sabia que a presença daquela única pessoa seria suficiente para causar pesadas baixas a todos eles — mesmo que visse que a tropa federal em retirada ainda contava com mais de quinze mechas.

Se o seu único objetivo fosse sobreviver, a solução seria simples: bastava golpear a nuca de Zhangsun Xueqing para fazê-la desmaiar — ela que insistia tanto em ir socorrer os camaradas —, e os dois poderiam encontrar uma floresta qualquer para se esconderem como marmotas sob a folhagem seca, tal como ele fizera antes. As chances de escapar à busca dos perseguidores e resistir até a chegada de reforços seriam altíssimas.

Contudo, sempre que se lembrava daquele memorial diante do qual permanecera longos momentos em silêncio sem jamais ousar cruzar o limiar, uma chama ardia nos olhos de Tang Lang. Aquele céu estrelado não era sua terra natal, e ele havia muito perdido a responsabilidade de defender a pátria; no entanto, o inimigo continuava sendo descendente daquele mesmo povo que outrora cometera atrocidades sem fim.

Diante de quem quer que fosse, Tang Lang, desprovido de qualquer dever, talvez pudesse recuar; mas diante deles, ele não podia dar um único passo para trás. Caso o fizesse, jamais conseguiria atravessar aquela porta em sua mente, jamais conseguiria encarar nesta vida a laje negra crivada de nomes brancos, nem mesmo em seus pensamentos mais íntimos.

A terra natal já não podia ser alcançada.

Daquele momento em diante, onde o coração encontrasse paz, ali seria o seu lar!

Já que queria viver, mas não podia recuar, só lhe restava uma opção: abandonar a hesitação e partir para o confronto direto! Mas entrar em combate exigia cautela, sem arriscar um confronto frontal cego contra as forças superiores de Jifeng apenas embalado pelo calor do sangue jovem. Desde o momento em que Zhangsun Xueqing encontrara aqueles jovens oficiais, Tang Lang compreendera que todos eles eram pessoas de vontade inabalável, incapazes de obedecer cegamente apenas porque o nome de Zhangsun Xueqing era famoso o bastante ou sua patente era alta o suficiente.

Para fazê-los adotar o plano que ele vinha arquitetando ao longo do caminho, a única saída era recorrer à lábia, aproveitando que ainda não conheciam sua verdadeira origem.

Ainda bem que Zhangsun Xueqing cooperara o bastante para lhe dar cobertura, sem desmascarar o seu blefe imperturbável e conferindo-lhe uma identidade oficial. Quanto ao verdadeiro Major Yang Lin, bem, ele ainda continuava a duzentos quilômetros de distância fazendo o papel de babá dos civis federais resgatados; para que sua real identidade viesse à tona, primeiro seria preciso sobreviver o suficiente para ter o direito de ser exposto.

Munidos daquela credencial de major de segurança, os oficiais voltaram a prestar continência cerimoniosa. Mesmo diante daquele cenário de forte tensão, a estrita obediência à hierarquia militar visível naqueles soldados demonstrava a rigorosa disciplina do exército.

Ainda que a identidade daquele major de segurança não fosse suficiente para conceder a Tang Lang o comando supremo da tropa, suas sugestões já não seriam tratadas como tagarelice dispensável de alguém sem importância.

— Senhores, perdoem-me a franqueza, mas se continuarmos a avançar desta maneira, nenhum de nós — incluindo a nós dois — conseguirá escapar da perseguição de Jifeng. — As primeiras palavras ditas por Tang Lang ao entrar no acampamento improvisado, guardado por sete mechas na vanguarda e sete na retaguarda, caíram como uma bomba.

Surpreendentemente, nem mesmo o mais rebelde Zhang Wutui ousou contestá-lo.

O registro em vídeo feito pelo Guerreiro Tang pilotado por Tang Lang, que espreitava a poucos quilômetros do epicentro da explosão, era prova cabal de que cinco mechas Oni-Cutter — incluindo aquela lendária "Flor dos Generales", guarnecida por um piloto sênior de primeiro nível — não haviam sido aniquiladas pela detonação suicida.

Ninguém se iludia achando que os homens de Jifeng desistiriam de persegui-los pelas brumas da Cordilheira das Nuvens. Com a altivez de Miyamoto Tsuyoshi e o profundo ódio gerado entre as partes, a menos que ele tivesse ficado realmente senil com a enorme explosão, a probabilidade de que penetrassem na Cordilheira das Nuvens em sua caçada era de noventa e nove por cento.

O comando do acampamento improvisado mergulhou em silêncio.

......

PS: Recomendo a obra *Anos Especiais* do grande autor de literatura militar Yan Qiguan. É uma raridade no gênero que aposta no realismo. Embora Yan Qiguan não seja tão extravagante quanto Dingdingmao ou Changfeng e outros veteranos, ele com certeza sabe como agitar as coisas. Quem quiser conferir como ele aprontava em sua juventude no grande caldeirão das forças armadas, pode dar uma olhada! De qualquer forma, o resultado dessa ousadia foi excelente.

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