Capítulo 158: Mais uma encruzilhada de escolhas

Como primeiro comandante, o Major Qin Chong olhava atentamente para as cinco silhuetas de mechs Onikiri que desapareciam na tempestade de poeira e vento, com as sobrancelhas franzidas e a mente calculando todas as possibilidades.

Os mechs Onikiri já haviam demonstrado seu poder de ataque nos combates anteriores. Deixando de lado a "Flor dos Generais", capaz de enfrentar pelo menos dez adversários sozinha, apenas aqueles quatro Onikiris já seriam suficientes para representar uma enorme ameaça aos atuais quatorze Qin Warriors e dois Tang Warriors.

Além disso, pelas suposições de Qin Chong, aquele general de Jifeng conhecido como a "Flor dos Generais", por mais arrogante que fosse, jamais seria tolo o suficiente a ponto de liderar um pelotão de reforço de mechs de forma tão ostensiva apenas para atacar uma base militar com defesas completas.

Talvez o alarde que ele fizera em frente à base não passasse de uma guerra psicológica; seu objetivo era forçar a força principal da base militar a fugir por uma passagem secreta sem pagar um preço alto, enquanto ele próprio já teria emboscado tropas nas Montanhas Yunwu para destruir completamente a força em retirada, agora desprovida da proteção da base.

Se Miyamoto Gang estivesse ali, ele certamente teria uma opinião ainda mais elevada daquele major da Federação a quem já começava a respeitar, por ter adivinhado sua estratégia de "bater na grama para assustar a serpente" a partir de uma simples demonstração de força.

Infelizmente, aquela estrela militar em ascensão de Jifeng era verdadeiramente infalível. Mesmo que seu plano fosse descoberto, sob o ataque frenético dos Onikiri, o inimigo ainda seria forçado a escolher a retirada, nem que fosse apenas para salvar alvos de importância vital! O motivo era simples: ele possuía força suficiente para pisotear a Base Militar Alvorada. A força bruta supera dez estratégias; diante de um poder absoluto, qualquer sabedoria se resume a um mero detalhe.

Como Miyamoto Gang previra, embora Qin Chong já tivesse percebido suas intenções, ainda assim só lhe restava a opção de recuar. Porque na retirada talvez houvesse uma chance de sobrevivência; sem ela, todos teriam apenas de lutar até a morte e acabar virando troféus para o povo de Jifeng.

Miyamoto Gang até havia antecipado que a Base Militar Alvorada poderia recorrer ao seu último recurso, e por isso ele nunca se pusera na linha de frente, nem mesmo nos momentos de baixas mais pesadas. O único erro em seus cálculos, provavelmente, foi Tang Lang, aquele "selvagem" primitivo que caíra por acaso no planeta Raffi — e foi justamente esse imprevisto que sepultou um pelotão de mechs que servia como sua carta na manga.

O capitão Kuang Tianchi, comandante do primeiro pelotão de infantaria, enxergara exatamente isso. Em toda a base, apenas Qin Chong, que demonstrara o verdadeiro espírito de um comandante em um momento crítico, teria a chance de liderar as tropas em retirada rumo à sobrevivência; ninguém mais, nem mesmo ele próprio, conseguiria. Por isso, ele decidira com firmeza substituir Qin Chong e ser aquele que arrastaria os homens de Jifeng para o inferno junto consigo.

Morrer é difícil, mas viver é ainda mais árduo! Desde o momento em que recuperara a consciência, Qin Chong já havia compreendido os pensamentos e desejos do veterano sacrificado. Por isso, ele era o único em todo o grupo que não derramara lágrimas. Por mais difícil que fosse, ele precisava guiar os companheiros sobreviventes rumo à vida; esse era o último desejo daqueles que tombaram.

— De acordo com o reconhecimento que fiz ao longo do caminho, o povo de Jifeng está confiante. Os cinco mechs dividiram-se em dois grupos: quatro Onikiri em um caminho, e o outro sendo, presumivelmente, o próprio e hiperconfiante General Miyamoto — continuou Tang Lang.

— O Major quer dizer que podemos emboscar um dos grupos? Dar uma lição aos arrogantes de Jifeng? — perguntou Zhang Wutou com um brilho feroz no olhar e a voz grave.

— Uma emboscada? Heheh! — Tang Lang abriu um leve sorriso. — Talvez pudéssemos destruir os quatro mechs Onikiri com um ataque que não poupasse baixas, mas, Capitão Zhang, o senhor me garante que conseguiria eliminá-los em curtíssimo tempo? Ou talvez o tempo não importe tanto, desde que mantenha a luta completamente silenciosa para não atrair aquele chefão para cá?

Zhang Wutou quis retrucar, mas, após notar o amigo Ye Xiaozhou balançar levemente a cabeça em sinal de alerta, pensou melhor e acabou balançando a cabeça com desânimo. Com dezessete mechs no local, mais quarenta e poucos infantes totalmente armados — ou talvez somados a quarenta e poucos civis de apoio logístico —, um ataque suicida para aniquilar quatro mechs Onikiri já seria uma tarefa extremamente árdua, que dirá fazê-lo de forma rápida e silenciosa.

O poder de combate de um mech Onikiri permitia-lhe enfrentar pelo menos quatro adversários à altura.

Assim que um fixe de feixe de íons disparasse para o céu, ou se os soldados de Jifeng portassem equipamentos de comunicação especiais capazes de resistir à radiação da coroa solar, a chegada de Miyamoto Gang ou de reforços significaria o fim absoluto de todos.

— Como você descobriu que o inimigo se dividiu em dois grupos e que Miyamoto Gang segue sozinho em outro trajeto? — Ye Xiaozhou, fazendo jus à sua reputação de aluno brilhante do departamento de estratégia, foi direto ao ponto nevrálgico da questão.

Caso as forças de Jifeng estivessem unidas, a única opção para todos seria avançar com afinco, fugindo para uma região onde os perseguidores tivessem dificuldades de busca, à espera dos reforços da Federação. Em outras palavras, o objetivo seria ganhar tempo ao máximo.

Por outro lado, se o inimigo estivesse dividido, embora a área de varredura aumentasse, isso também abria margem para inúmeras possibilidades.

— Não preciso explicar como fiz o reconhecimento, mas a Major-General Zhangsun pode provar que não estou mentindo! — Tang Lang devolveu a questão diretamente a Zhangsun Xueqing.

Os olhos de Zhangsun Xueqing brilharam levemente. Os segredos de Tang Lang eram muitos, como um poço sem fundo cuja profundidade era impossível de medir. Mas a única certeza que ela tinha era de que ele jamais falava por falar; se dizia algo, era porque era verdade.

Ela assentiu levemente com a cabeça:
— Eu já disse: o que o Major Tang afirma representa a minha palavra. Não há necessidade alguma de me questionar sobre esse tipo de assunto.

— Certo! — Ye Xiaozhou claramente já esperava tal resposta de Zhangsun Xueqing. — Creio que já compreendi a intenção do Major Tang. O senhor quer que façamos o mesmo, dividindo-nos em dois grupos e apostando na sorte. Mesmo que um dos grupos seja localizado pelo inimigo — que desconhece o nosso efetivo real —, os homens de Jifeng acreditarão que aquele é o alvo principal, dando ao outro grupo maiores chances de escapar. No entanto, o pior cenário para essa estratégia é que ambos os grupos sejam descobertos separadamente; isso não só resultará na aniquilação total de nossas forças, como também não causará danos suficientes aos soldados de Jifeng!

— Hehe! O Capitão Ye não acabou de dizer que esse é o pior cenário? Além disso, apostar na sorte é, por definição, um jogo de azar. E quando se joga, existe alguma garantia de cem por cento de vitória? — Tang Lang mostrou os dentes brancos.

— Não. O verdadeiro plano do Major Tang não é apostar, mas sim transformar a outra equipe em isca — um grupo condenado ao sacrifício certo, cuja única função é acobertar aqueles que realmente precisam escapar — disse repentinamente Qin Chong, que permanecera em silêncio por um bom tempo.

Qin Chong fitou Tang Lang com um olhar penetrante:
— Estou certo ou errado?

— Exato! É exatamente isso que pretendo! — Tang Lang suspirou. — Eu sei, é algo extremamente difícil, mas precisamos fazê-lo; caso contrário, todos morrerão. Tenho certeza de que, se a busca terrestre com mechs falhar, eles arriscarão enviar as naves estelares que os trouxeram. Se essas naves dispuserem de algum tipo de radar de detecção de metais ou algo semelhante, por mais densa que seja a floresta, ela não nos impedirá de sermos encontrados. Afinal de contas, eles não caíram do céu.

As palavras de Tang Lang deixaram o semblante de todos extremamente sombrio. Uma nave estelar era o pesadelo que bloqueava qualquer rota de fuga. Capazes de voar na atmosfera a velocidades próximas a dez mil quilômetros por hora, tais naves podiam varrer toda a extensão das Montanhas Yunwu como um pente fino em apenas duas horas — bastando que os homens de Jifeng tivessem certeza de que exterminariam todos no local e impediriam que imagens ou vídeos caíssem nas mãos do governo da Federação.

As consequências de uma invasão territorial por uma nave estelar em comparação a um grupo de mechs sem identificação eram simplesmente incomparáveis.

Mesmo alguém tão forte quanto Qin Chong sentiu o olhar vacilar por um instante. Como comandante, ele teria de fazer outra escolha? A decisão anterior custara a vida de mais de cinquenta pessoas que tombaram em seus postos e se transformaram em cinzas e eternidade junto com a base. Agora, ele precisava decidir novamente: condenar um grupo a uma rota sem volta para permitir que os outros pudessem viver e continuar desfrutando da beleza da vida.

Sem dúvida, uma escolha como essa era de uma crueldade incomensurável para qualquer comandante, ainda mais quando se repetia uma e outra vez.

— Essa escolha é terrível! — Qin Chong finalmente ergueu a cabeça com dificuldade. — General Zhangsun, Major Tang, preciso convocar o oficial de inteligência Liao para nossa reunião. Afinal de contas, a ordem militar recebida pela nossa Base Militar Alvorada era proteger a todo custo o Sr. Qiu, que retornava do país de Jifeng. Diante de um objetivo tão crucial relacionado a segredos de Estado, a vida de cada um de nós pode ser sacrificada.

Só naquele momento, Tang Lang e Zhangsun Xueqing trocaram um olhar, compreendendo finalmente o motivo definitivo pelo qual a elite de Jifeng fora mobilizada em peso para lidar com um posto avançado tão pequeno. Com certeza, o povo de Jifeng arriscara a eclosão de uma guerra entre os dois países justamente para capturar um alvo daquela magnitude!

Assim que chegou, Liao Qian confirmed a identidade de Zhangsun Xueqing. Como um oficial de inteligência versado em todas as figuras de alto escalão da Federação, embora a aparência de Zhangsun Xueqing tivesse sofrido pequenas alterações, aquele par de olhos brilhantes de sabedoria era inconfundível.

Exceto pelos segredos confidenciais transportados por Qiu Huiyuan, sua identidade já não era mistério algum. Liao Qian declarou abertamente seu apoio à ideia de que um grupo servisse de isca para atrair os perseguidores de Jifeng — dispondo-se inclusive a integrar tal grupo —, desde que a segurança de Qiu Huiyuan fosse garantida a todo custo.

Uma vez que Liao Qian havia se manifestado, restava apenas decidir quem faria o papel de isca.

Contudo, para a surpresa de todos, Tang Lang balançou a cabeça:
— Não há necessidade de definir quem será a isca. Ambos os grupos serão iscas, e nenhum deles será!

Enquanto os olhares de todos se voltavam para ele, Tang Lang abriu seu painel tático e, após compartilhar as informações, circulou um ponto em vermelho:
— Se eu estivesse na pele do Major Qin, dividiria a tropa em duas. A primeira seria composta puramente por mechs — em número considerável, pelo menos doze unidades —, que avançariam ocultando seus rastros em direção ao setor central das Montanhas Yunwu, a duzentos e sessenta quilômetros daqui. Após adentrar sessenta quilômetros na zona alvo, caso não fossem descobertos, cessariam qualquer ocultação e avançariam a velocidade máxima.

— A segunda equipe seria formada inteiramente por infantes, acompanhados por no máximo duas ou três unidades de mechs para abrir caminho ou fazer a segurança! O destino seria o mesmo ponto que acabo de marcar!

O plano de distribuição proposto por Tang Lang deixou os presentes um tanto confusos. Separar completamente os mechs da infantaria era algo compreensível — significava abandonar a infantaria de baixa mobilidade, usando-a efetivamente como isca para cobrir a retirada do alvo VIP. Mas por que os mechs deveriam avançar sem ocultação nos últimos sessenta quilômetros a velocidade máxima? Isso não transformaria os mechs em iscas novamente? Se fosse assim, qual seria o sentido do sacrifício da infantaria?

Sobretudo, por que escolher justamente aquele lugar como ponto de confluência? A largura daquela cordilheira era a parte mais estreita das Montanhas Yunwu, com pouco mais de vinte quilômetros de extensão. Se eles estivessem no lugar dos homens de Jifeng, certamente posicionariam tropas ali para emboscá-los e aniquilá-los.

— Posso dar uma pista a todos: já houve tropas de emboscada de Jifeng ali; agora não há mais. Todos pertencem aos nossos homens — disse Tang Lang com serenidade, apontando para o círculo que desenhara no painel tático.

— E onde estão as tropas de emboscada de Jifeng? — perguntou Liao Qian, estupefato.

— Foram todas eliminadas. Vinte e dois Onikiris, sem faltar um sequer! — respondeu Tang Lang.

Até mesmo alguém tão impassível quanto Qin Chong teve o olhar congelado em um instante.