Capítulo cento e trinta e um: Três dias para aprender o dialeto

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Como nunca tinha estado num zoológico, o rei dos javalis ficou atordoado por um instante sob o clarão do flash. Na verdade, não demorou muito: do outro lado, os irmãos Li Guangliang e Li Guangfu aproveitaram a oportunidade para puxar o caçula, Li Guangnian, para longe.

Com mais gente, havia mais força... recuaram juntos.

Com armas pouco adequadas, ninguém ousava subestimar o poder destrutivo de um javali macho enorme, pesando duzentos e cinquenta quilos. Afinal, os aldeões não podiam realmente arriscar várias vidas para lutar contra um animal daquele tamanho.

Jiang Che acabara de se sentar novamente na pequena cadeira de bambu diante do portão da escola, ainda segurando a câmera Nikon.

Ao olhar em volta, viu que todos os moradores da aldeia Casa de Chá, jovens e velhos, que tinham acabado de descer dos terraços agrícolas, estavam ali, de pé. Jiang Che não teve escolha senão se levantar também.

— O que o senhor acabou de erguer... aquilo é uma máquina fotográfica, não é?

De repente, alguém falou. Não se sabia onde aquele homem tinha visto um ou dois filmes de Hong Kong. Não falava no dialeto local, mas tampouco falava mandarim padrão ou cantonês de verdade.

— ...Sim.

Jiang Che assentiu, aborrecido por dentro.

“Olhem só como ele é instruído. Eu nem estava planejando dizer que aquilo era um artefato para atrair raios. Eu só... queria experimentar um pouco, ver o que aconteceria se não dissesse nada.”

No centro da multidão, os pais de Li Guangnian passaram um bom tempo examinando cuidadosamente o filho mais novo, chorando e ralhando com ele. Por fim, acalmaram-se. Junto dos dois irmãos mais velhos, empurraram Li Guangnian pelas costas e disseram:

— Vá, faça uma reverência ao professor Jiang. Ele salvou a sua vida.

Li Guangnian parecia ter pouco mais de vinte anos. Era um rapaz robusto e vigoroso. Ao ouvir aquilo, assentiu, virou-se e estava prestes a se ajoelhar.

Jiang Che rapidamente o segurou pelo braço e o impediu.

— Não precisa. Guangnian provavelmente é um ou dois anos mais velho que eu. Se você se ajoelhar diante de mim, isso não será bom nem para mim nem para você.

Ele se referia a um tabu. Assim, a família Li não podia insistir. Li Guangnian ficou parado, olhando para os pais e para o irmão mais velho, sem saber o que fazer.

— Então... vou matricular meus filhos na escola — disse Li Guangliang, o irmão mais velho, após hesitar por um instante. — Tenho três crianças. Posso matricular duas?

Ao lado dele, Li Guangfu, o segundo irmão, acrescentou:

— Eu também tenho dois filhos. Vou matricular um.

Eles consideravam aquilo uma forma de agradecer e retribuir o favor.

Jiang Che assentiu e aceitou. Como todos estavam reunidos, aproveitou a oportunidade para explicar:

— Na verdade, estudar é bom para as crianças. A nossa aldeia Casa de Chá não pode continuar geração após geração sem saber ler nem escrever, escondida nas montanhas para sempre, não é?

Algumas pessoas assentiram, inclusive o velho chefe da aldeia, mas a maioria permaneceu em silêncio.

— Mas, professor Jiang, falando com franqueza: quantas crianças daqui o senhor acha que vão conseguir estudar até alcançar alguma coisa, como o senhor, e conquistar um emprego no governo? — alguém falou no meio da multidão. — Se elas não conseguirem chegar a lugar nenhum, perderem tantos anos, gastarem tanto dinheiro e, no fim, ainda tiverem de voltar a cavar a terra, sem que os estudos sirvam para nada... qual será a diferença entre isso e aprender apenas a escrever o próprio nome, como a geração anterior, para depois trabalhar?

Quando terminou de falar, todos na multidão estavam assentindo. Era evidente que aquelas palavras representavam o sentimento de muita gente.

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Ao longo daqueles anos, tanto os departamentos do governo quanto os professores que haviam passado pela aldeia tinham feito propaganda várias vezes. Os moradores não eram completamente ignorantes. Sabiam que, se uma criança conseguisse entrar numa escola profissional ou numa universidade, teria um futuro promissor e poderia levar uma vida melhor.

O problema era que, pelo que viam com os próprios olhos, desde a aldeia até o município, não havia assim tanta gente capaz de estudar e alcançar alguma coisa. Além disso, eles não tinham dinheiro para custear todos aqueles anos de estudos. Não podiam se dar ao luxo de perder tudo.

Uma família que gastasse todas as economias durante mais de dez anos e, ainda assim, não conseguisse fazer o filho alcançar um futuro melhor consideraria aquilo um prejuízo. Esse era o raciocínio deles — e não era um raciocínio totalmente sem sentido.

Era realmente difícil refutá-lo. Afinal, fazendo as contas dessa maneira, naquela época a maioria absoluta dos moradores das montanhas perderia dinheiro ao enviar os filhos para a escola.

Jiang Che sorriu e disse:

— Eu vim da cidade. Vocês sabem quanto ganha por dia, hoje, um sapateiro habilidoso na cidade?

Ninguém conseguiu responder.

— Trinta yuans.

Jiang Che deu um número aproximado, fazendo um gesto com a mão.

Os aldeões ficaram completamente paralisados. Alguns começaram a contar nos dedos: trinta por dia, sessenta em dois dias, quase cem em três dias, um mês, um ano...

Droga, não conseguiam fazer a conta.

— Em um ano, são dez mil novecentos e cinquenta yuans.

Qu Dong’er, de oito anos, estava ao lado de Jiang Che, segurando a ponta de sua roupa. Abriu a boquinha de forma exagerada e, com os olhos brilhantes arregalados, disse à multidão:

— Uma família com mais de dez mil yuans... Até Ma Dongqiang, que dirige o trator do município, não chega lá!

Aquela pequena criatura era inteligente demais. Devia ter estudado pouco mais de um ano, e, além disso, só possuía alguns livros que o antigo professor voluntário deixara quando foi embora...

Não era de admirar que, em condições como aquelas, ela ainda conseguisse entrar no futuro na Universidade de Tsinghua.

Jiang Che esfregou alegremente a cabeça da menina e continuou:

— Aqueles sapateiros também não estudaram numa escola profissional nem numa universidade.

A multidão não respondeu. Uma onda após outra de entusiasmo era reprimida à força.

— Mas vocês conseguiriam ir para a cidade? — Jiang Che baixou o tom e atacou sem piedade. — Vocês não conseguiriam. Quando saem daqui, nem sabem falar mandarim padrão, nem reconhecem os nomes dos lugares. E, para começar, nem sequer têm coragem de ir embora. Mesmo que fossem, e algum mestre aceitasse ensiná-los, muitos de vocês ainda não entenderiam o que ele diz.

Aquelas poucas frases continham uma boa dose de conversa fiada, mas a animação da multidão imediatamente se transformou em desânimo.

— Vocês querem que seus filhos sejam iguais a vocês. E que seus netos também sejam.

Jiang Che terminou de falar friamente e percorreu a multidão com os olhos. Seu coração fora tão cruel que ele próprio começou a se sentir inseguro.

Depois daquela sucessão de esperança e desalento, os moradores da aldeia Casa de Chá ficaram completamente abatidos.

Após algum tempo, Jiang Che disse:

— Deixem as crianças estudar um pouco. Se conseguirem alcançar alguma coisa, melhor ainda. No mínimo, poderão reconhecer um caminho, conversar com outras pessoas, aprender alguma habilidade... poderão sair daqui.

Ele falou com calma e sinceridade. Alguns moradores que não entenderam foram ajudados por outros, que traduziram suas palavras para o dialeto local. Muitos ergueram a cabeça e olharam para Jiang Che, pensativos e hesitantes.

— Então você estudou tanto e alcançou tanta coisa, mas mesmo assim veio parar aqui? — Wang Dibao, cujo rosto inteiro já estava irreconhecível, de repente se intrometeu, falando numa mistura de dialeto e mandarim. — Você ri da gente porque não sabemos falar mandarim padrão, mas, se eu xingar você no dialeto de Xiayuan, vai entender?

Depois de falar, como se tivesse encontrado um ponto de equilíbrio e recuperado a vantagem, ele sorriu triunfante.

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Que coincidência?

Jiang Che sorriu e respondeu:

— Três dias. Em três dias consigo aprender o dialeto de Xiayuan. Acredita ou não? É isso que acontece quando alguém estudou comigo: aprende tudo depressa.

Wang Dibao ficou atônito por um instante, mas imediatamente respondeu, sem querer perder terreno:

— E se você não conseguir aprender em três dias? O subsídio que recebeu antes não conta. Você também vai me dar de graça o subsídio educacional deste ano?

Ele achava que, enfim, tivera uma ideia inteligente e encontrara uma brecha.

Na verdade, os aldeões pensavam mais ou menos da mesma maneira. Podiam ser limitados em sua visão de mundo, mas o dialeto não exigia visão de mundo alguma. Era algo do cotidiano. Sem falar nos forasteiros, até mesmo dentro do próprio município havia o ditado de que “a cada dez li, muda-se o sotaque”. Nunca tinham visto alguém aprender tão depressa.

Os mascates que atravessavam as montanhas carregando mercadorias nos ombros levavam anos e ainda assim falavam o dialeto de maneira imperfeita.

Os professores anteriores passavam meio ano na aldeia sem conseguir falar a língua local. Se conseguissem entender algumas frases, já era considerado muito.

Alguém gritou no meio da multidão:

— Se você realmente tem essa capacidade, meu filho vai estudar com você. Mesmo que não consiga alcançar grande coisa nos estudos, pelo menos poderá aprender um ofício quando sair daqui.

— Está bem.

Jiang Che aceitou imediatamente, sorrindo. Depois voltou o olhar para Wang Dibao.

— Então fica combinado. Se eu perder, entrego a você o subsídio educacional de graça. Se você perder, venderá tudo o que tiver para mandar seus filhos à escola.

Na verdade, ele não estava necessariamente tentando obrigar os filhos de Wang Dibao a estudar por muitos anos. O que queria era transformar a aldeia Casa de Chá — e aquilo era apenas o começo.

Ao ver o sorriso de Jiang Che, Wang Dibao sentiu uma inexplicável inquietação. Naquele lugar, ninguém conhecia melhor do que ele o quanto aquele estudante podia ser desordeiro.

Temendo cair numa armadilha, Wang Dibao pensou em uma solução. Depois de hesitar, perguntou:

— Você vai dar de graça o subsídio de toda a aldeia?

Dessa vez, ele não foi nada tolo. Pretendia formar uma frente unida.

— Claro. Então apostem comigo todos juntos. Se vocês vencerem, os subsídios educacionais atrasados não serão cobrados e o deste ano será pago integralmente. Se perderem, venderão tudo o que têm para mandar os filhos à escola. Quem não os enviar, terá os anos acumulados e eu chamarei a polícia para prendê-lo.

Depois de dizer isso, Jiang Che esperou.

Ninguém se manifestou contra.

Wang Dibao viu seu plano dar certo e sorriu, satisfeito.

— Está bem. Então vou falar em nome de todos. O velho senhor Gu, sua família; Li Guangliang, sua família; e os outros que já estavam preparados para mandar os filhos à escola: fica combinado desde já que vocês não podem ensinar o rapaz às escondidas. Durante estes três dias, ninguém vai falar com ele. Todos devem vigiar uns aos outros... Afinal, somos vizinhos, e estamos falando do dinheiro de quase todas as famílias da aldeia. Não podemos favorecer um estranho desse jeito.

Com aquilo, ele bloqueava completamente todos os caminhos. Mesmo que Jiang Che fosse realmente tão habilidoso e aprendesse de imediato, não lhe deixaria a menor possibilidade. Do que teria de temer?

Depois de falar, Wang Dibao bateu palmas, convencido de que tudo estava resolvido.

O subsídio educacional estava em jogo. A maioria dos moradores temia ser responsabilizada. Queriam os benefícios, mas não se levantariam para ajudar Jiang Che — tampouco se oporiam abertamente.

Quanto ao velho chefe da aldeia, aos irmãos da família Li Guangliang e aos pais deles, todos olharam para Jiang Che com preocupação. Mas, como Wang Dibao dissera, diante de tantos aldeões, não era fácil tomar diretamente o partido de um forasteiro.

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