Capítulo 135: A Aldeia dos Golpistas

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Um homem feito estava numa condição lastimável, sentado no chão, esperneando e enxugando as lágrimas. Um patife desses era capaz de deixar muita gente sem saber o que fazer.

A maior parte dos moradores da aldeia estava ali. Em seus rostos, a perplexidade predominava sobre qualquer outra emoção. Jiang Che esticou os músculos, caminhou até Wang Dibao, agachou-se diante dele e perguntou com calma:

— Onde você apanhou?

— No extremo leste do condado, num beco — respondeu Wang Dibao, passando a manga no nariz e nas lágrimas.

— Ah. E eu estava onde nessa hora?

Wang Dibao ficou paralisado por um instante.

— Não sei. Você ficou dando voltas e mais voltas, nós acabamos perdendo você de vista e, de repente, fomos atacados. Cabeça de Samambaia saiu correndo, mas eu não consegui fugir.

Algumas risadinhas soaram ao lado. Cabeça de Samambaia parecia até orgulhoso e fez um gesto com as mãos, como quem dizia: minhas pernas são ligeiras.

— Ah, então vocês já tinham me perdido. Se eu queria aprender o dialeto local, por que ainda mandaria alguém bater em você? Não seria mais simples ir aprender diretamente? Não é assim que as coisas funcionam, certo? Além disso, cheguei ao condado de Xiayuan há apenas quatro dias. Não conheço nada por aqui. Como eu poderia fazer você se perder? E onde encontraria gente para bater em você?

Ao dizer isso, Jiang Che virou a cabeça e olhou para os moradores, que continuavam fitando a cena com expressões atordoadas.

Então se levantou e disse:

— Velho Gu, o que eu falei faz sentido, não faz? E, pelo que me lembro, nunca disseram que eu não podia procurar alguém para aprender. Mesmo que eu tenha procurado, se conseguir aprender em meio dia, isso conta como vitória, não?

O Velho Gu respondeu:

— Faz sentido. Conta, sim.

— E vocês, conterrâneos, o que acham?

Os moradores trocaram olhares. Alguns pareciam constrangidos, mas todos assentiram mecanicamente. E isso, por si só, já era um milagre — porque Jiang Che havia dito tudo aquilo no dialeto de Xiayuan, mais precisamente no autêntico sotaque de Chaliao.

— Quantas panelas vocês têm em casa? — perguntou Jiang Che, voltando-se para Wang Dibao.

— Uma. Por quê?

— Quebre-a e venda os pedaços. Se não bastar, venda também a cabeça.

Não deixou espaço para qualquer negociação. Depois de falar, Jiang Che abriu um sorriso radiante e atravessou a multidão em passos tranquilos. Sob os olhares de todos, pôs a mochila nas costas e caminhou em direção à escola.

Que sujeito extraordinário.

Um homem instruído podia mesmo ser extraordinário.

Não — aquele homem instruído era extraordinário.

Durante incontáveis gerações, os habitantes de Chaliao jamais haviam imaginado que uma pessoa culta pudesse ser uma criatura tão impressionante. Seria aquilo um cientista?

Apenas Wang Dibao continuava gritando para os que estavam ao redor:

— Velho Gu, pessoal, não podemos esperar três dias! Nesse tempo ele vai sair por aí aprendendo e talvez realmente consiga falar o dialeto...

Todos, inclusive Cabeça de Samambaia, olharam para ele como se fosse um idiota.

— Você acha que ele estava falando mandarim comum com você? Se fosse mandarim comum, você teria conseguido responder com tanta facilidade? Quebre a panela, ou espere para ir parar na cadeia.

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Ma Di terminou de falar e saiu trotando atrás de Jiang Che, lamentando que já estivesse velho demais; caso contrário, teria se matriculado na escola o quanto antes.

Quando os dois se afastaram um pouco, ele disse:

— Professor Jiang, aposto que Wang Dibao ainda vai continuar se fazendo de desentendido. Ele já está acostumado a trapacear.

Jiang Che assentiu.

— Não tem problema. Chaliao também precisa de um exemplo negativo visível para todos, alguém que se oponha a tudo em qualquer circunstância. Caso contrário, certas coisas que virão depois serão realmente difíceis de resolver.

Ma Di não entendeu aquela frase. Hesitou por um instante e perguntou:

— Agora todo mundo está feliz e preocupado ao mesmo tempo. Se realmente quisermos mandar as crianças para a escola, provavelmente teremos de vender até as panelas. Professor Jiang, sobre aquela maneira de ganhar dinheiro que o senhor mencionou... não seria possível contar alguma coisa a eles primeiro?

Jiang Che pensou por um momento e balançou a cabeça.

Ele podia transformar aquilo num teste: quando colocasse a aldeia inteira em dificuldade, como os moradores reagiriam? Tentariam trapacear e resistir, ou aceitariam a situação e obedeceriam?

Isso afetaria a maneira como ele conduziria muitas coisas dali em diante, além das escolhas que teria de fazer.

Ao chegar diante da escola, Jiang Che viu fumaça saindo da cozinha e ouviu ruídos lá dentro. Parou, intrigado...

Ao lado dele, Ma Di saiu correndo.

Tia Flor de Damasco saiu da casa e, ao ver Jiang Che, disse constrangida:

— Minha filha mais velha está lá dentro preparando a comida.

Jiang Che ficou confuso.

— Sobre o que aconteceu na estrada esta manhã... Depois, Wang Dibao voltou com a cara inchada como a cabeça de um porco. Fui perguntar a Ma Di, e ele acabou me contando em segredo que foi o senhor quem mandou bater nele... Obrigada, professor Jiang, por defender a nossa família.

Será que ela iria oferecer a própria filha em casamento? Jiang Che ficou um pouco aflito.

Ao ver sua expressão, Tia Flor de Damasco caiu na risada, embora seus olhos se enchessem de lágrimas.

— Veja só como o senhor está assustado. Eu não disse que viria pedir nada emprestado... Se fosse esse o caso, eu poderia ter trazido minha filha. É só que nós, gente do campo, não temos quase nada para oferecer em agradecimento. A casa é imunda, e eu não me atreveria a convidá-lo para ir lá. Então pensei em vir preparar uma refeição para o professor Jiang... Minha filha cozinha melhor do que eu.

— Ah — disse Jiang Che, assentindo. Aproveitando a deixa, acrescentou com um sorriso: — Tia Flor de Damasco, veja como uma filha é algo maravilhoso...

Antes que terminasse, Tia Flor de Damasco já lhe havia virado as costas. Depois de se recompor, entrou na cozinha.

Mãe e filha terminaram de preparar a comida, mas não ficaram para comer com ele. Foram embora. Jiang Che comeu algumas garfadas e precisou admitir que o prato estava realmente delicioso.

Depois do jantar, ele foi procurar Tia Flor de Damasco por iniciativa própria.

Sob o céu noturno, junto à cerca de bambu, Tia Flor de Damasco parecia muito nervosa. Arrumou os cabelos, puxou a barra da roupa, lançou um olhar para o pequeno bosque, depois para a pilha de palha e, por fim, para Jiang Che...

Jiang Che esforçou-se para manter a calma.

— É o seguinte: daqui a alguns dias, talvez venham algumas pessoas de fora à nossa aldeia. Gostaria de pedir que você e suas filhas preparassem alguns pratos camponeses. Eu comprarei todos os temperos. Os ingredientes serão escolhidos aqui mesmo na aldeia; vocês só precisam cozinhar como fazem normalmente.

— ...Ah, era isso? — disse Tia Flor de Damasco, demonstrando por um instante uma expressão de decepção. — Está bem.

⋯⋯⋯⋯

Durante sete dias, com exceção de Wang Dibao, que continuava se recusando obstinadamente a cumprir o combinado, os moradores não demonstraram qualquer resistência. Todos tentavam juntar o dinheiro necessário. Não chegariam realmente ao ponto de quebrar as panelas e vender o ferro, mas a situação ainda era extremamente difícil. Naquele lugar, a pobreza se espalhava por toda parte, e não havia sequer de quem pedir dinheiro emprestado.

Na manhã do oitavo dia, Ma Di correu enquanto gritava:

— Chegaram, chegaram! O carro está ao pé da montanha, e eles já estão subindo. São seis: quatro homens e duas mulheres. Também trouxeram quatro cães. Não consegui identificar a raça; de todo modo, não são os nossos vira-latas da região.

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Jiang Che virou a cabeça, lançou um olhar ao redor e instruiu:

— Deixem tudo pronto. Façam exatamente como eu disse.

Esperaram e esperaram. Por fim, quatro homens entre trinta e cinquenta anos, cobertos de suor da cabeça aos pés, subiram pela ladeira suave na entrada da aldeia, acompanhados de duas mulheres sedutoras que já quase choravam de tanto caminhar. Os quatro cães vinham com a língua para fora.

— É aqui?

— Deve ser. Droga, lendo o jornal, achei que o carro conseguiria chegar até o alto.

Sob os olhares apáticos e curiosos de dezenas de moradores reunidos na entrada da aldeia, os seis ainda discutiram entre si por alguns instantes.

É mesmo assim? Jiang Che pensou. Eu tinha escrito claramente que eles subiriam a montanha a pé... Ah, esqueci que mais adiante havia uma cena em que aqueles homens jogavam o dinheiro sobre o capô do carro. Misturei os trechos.

— Ei! Alguém aqui fala mandarim?

Nos primeiros anos da década de noventa, o controle sobre espingardas de caça ainda não era muito rigoroso. Os quatro homens carregavam uma espingarda cada um. Quanto às duas mulheres, era evidente que eram amantes mantidas por eles; só o fato de terem subido sem sapatos de salto já era um feito.

O Velho Gu assentiu e se levantou com cautela.

— O que desejam, ilustres visitantes?

Um dos homens perguntou:

— É verdade que aqui existe um javali-rei de trezentos e cinquenta quilos?

— Não... não existe — respondeu o Velho Gu, visivelmente perturbado.

Afinal, aquele javali-rei havia engordado mais de cem quilos em apenas alguns dias. Só de pensar nisso já dava arrepios.

— Não existe? — O homem pareceu confuso, mas logo entendeu. — Esta é a aldeia de Chaliao, não é? Saiu no jornal... Você está com medo de que sejamos como aquele bando de almofadas bordadas que veio antes e não conseguiu abatê-lo?

A expressão do Velho Gu ficou rígida por alguns instantes. Então ele assentiu, impotente.

— Não ousamos provocá-lo outra vez. Da última vez, só não perdemos homens porque sacrificamos uma matilha inteira de cães de caça.

Que camponeses montanheses honestos e ingênuos, pensou Jiang Che. E também bastante medrosos.

Os visitantes caíram na gargalhada.

— Hahaha! Nós somos diferentes. Já abatemos pelo menos uma centena de animais selvagens em propriedades de caça. Fique tranquilo, ancião. Arranje dois moradores que saibam caçar e peça que nos mostrem o caminho.

Enquanto falava, um deles tirou do bolso um maço de notas de algumas centenas. Como não havia capô de carro por perto, ninguém sabia onde colocar o dinheiro.

Li Guangnian e seu irmão mais velho, Li Guangliang, levantaram-se e receberam as notas com certo constrangimento. Em um mandarim hesitante, Li Guangnian perguntou:

— Vamos agora?

Os seis conversaram entre si por alguns instantes.

— Esqueçam. Esta montanha é difícil demais. Já estamos exaustos só de subir. Vamos descansar um pouco primeiro. Quem aqui pode preparar o almoço? Façam tudo bem limpo e cozinhem o que houver de melhor. Pagaremos à parte.

A casa mais bonita e limpa de toda a aldeia de Chaliao era a escola de Jiang Che.

No pátio, o chefe e suas amantes bebiam chá, desfrutando da brisa fresca das montanhas.

Na cozinha, as cinco mulheres da família de Tia Flor de Damasco trabalhavam diligentemente. De tempos em tempos, moradores traziam legumes e produtos silvestres de suas próprias casas.

Na curva do riacho, Jiang Che recebeu o dinheiro entregue pelos irmãos Li e, em seguida, passou-o ao Velho Gu. Com o rosto sério, voltou a instruir Li Guangliang e Li Guangnian:

— Primeiro: não deixem que eles encontrem o javali-rei fora da mata. Segundo: não o localizem depressa demais. Terceiro: sem deixar que percebam nada, protejam o javali-rei tanto quanto possível. Agora ele está do nosso lado.

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