Capítulo 126: Sempre Há Subversivos Tentando Me Prejudicar

A entrada da aldeia é uma ladeira. Do sopé ao topo, há gente por toda parte: velhos, crianças e até mulheres amamentando. Elas estão ali, serenas, com os filhos ao colo, apontando para Jiang Che e comentando a sua chegada.

A expressão de confusão e o jeito sem jeito de Jiang Che tranquilizam os moradores.

— É um garoto imaturo, tão covarde que nem consegue olhar para uma mulher amamentando. Ainda está verde — comentam os homens, rindo abertamente. Sentem-se aliviados. Nos últimos anos, a estratégia dos moradores nunca mudou: aceitar o subsídio, mas impedir que as crianças estudem.

Aos olhos deles, aquele rapaz parece ser muito fácil de enganar.

"Muito bem, vamos começar logo com o jogo de 'quem engana quem'. Depois que isso acabar, ainda teremos muita coisa para fazer", pensa Jiang Che consigo mesmo.

Uma rodada de "confronto" é inevitável. Ele conhece bem o povo da aldeia de Chaliao. Não são pessoas más; diante de decisões cruciais, voltam à sua essência mais pura — caso contrário, na sua vida passada, quando o deslizamento de terra aconteceu, eles não teriam arriscado a própria vida para salvá-lo sem hesitar. Com o passar dos anos, aceitaram-no e trataram-no como um membro da família.

Porém, em questões menores e interesses mesquinhos, é inegável que parte deles se comporta como um povo obstinado: gostam de tirar vantagem, escondem segundas intenções e usam de pequenos estratagemas. As dificuldades econômicas e o baixo nível cultural fazem com que certos detalhes morais percam a importância.

No geral, são como aquele amigo que, embora não seja mau e valha a pena manter por perto, às vezes te faz querer xingá-lo de "canalha".

...

Sem demorar muito, o velho Gu, o chefe da aldeia, e Ma Di, com suas varas de carregar peso nos ombros, atravessam a multidão e levam Jiang Che até a escola.

A "escola" é, na verdade, uma casa de alvenaria. Tem telhas e um pátio. Para ser mais preciso, além da construção principal, há alas laterais. Há algumas décadas, isso teria sido o padrão de um pequeno proprietário de terras, capaz de abrigar duas concubinas.

Comparada a tantas outras casas da aldeia que ainda são cobertas de palha, esta é uma prova clara da sinceridade da aldeia de Chaliao.

O avô e o neto observam atentamente a expressão de Jiang Che e, ao verem que ele não demonstra qualquer desdém, sentem-se um pouco mais aliviados.

O pátio, cercado por uma cerca de bambu amarelo e decorado com trepadeiras, está limpo e sem ervas daninhas. Restam apenas algumas árvores frutíferas; até o moinho de pedra e a soleira da porta foram lavados.

O interior é bem iluminado. O velho Gu e Ma Di, mantendo a cautela para não parecerem interessados nos pertences dele, deixam as coisas lá e dizem, apoiados em suas varas:

— Professor Jiang, pode arrumar suas coisas. Voltaremos mais tarde.

— Está bem — responde Jiang Che, acompanhando-os até a porta.

Ao se afastar alguns passos, o velho Gu hesita, volta-se e diz com dificuldade:

— Sobre mobilizar as crianças para a escola, professor, espere uns dois dias. Eu irei com você. Sabe como é... há alguns cabeças-duras na aldeia. Se acontecer alguma coisa, por favor, não leve a mal.

Jiang Che sorri e responde:

— Não se preocupe, velho Gu. Ouvi falar disso na cidade, estou preparado.

Ele já passou por tudo isso na vida passada; como não saberia? Poucas famílias na aldeia de Chaliao valorizam a educação. Se não fosse pelo velho Gu, que viajou quando jovem e compreendeu os benefícios do estudo, além de ter grande autoridade, esta pequena escola há muito teria sido fechada.

— É a pobreza que nos torna assim — acrescenta Ma Di, com simplicidade.

Jiang Che assente.

No início da década de 90, as mensalidades eram caríssimas. Descontando a inflação, o peso do custo escolar no orçamento familiar era inimaginável.

O custo de um semestre, somando mensalidade e livros, passava de cem yuans. Mesmo com o subsídio da aldeia, ainda era um gasto de quase duzentos yuans por ano.

Naquela época, a renda em dinheiro dos agricultores vinha basicamente de duas fontes: a venda de grãos ao Estado (após os impostos) e a criação de animais, principalmente porcos.

A maioria das crianças rurais que estudavam nessa época certamente ouviu a frase: "Vamos vender o porco no fim do ano para pagar sua escola".

Era a realidade. Não é que as pessoas fossem más, é que poucos podiam — ou queriam — arcar com essa despesa.

Especialmente no caso das meninas. A ideia de que "meninas não precisam estudar" era profunda. Muitos pais não queriam que elas fossem à escola, mesmo de graça, pois uma criança de sete ou oito anos já podia ajudar no campo, cortando comida para os porcos ou buscando lenha.

Por isso, na sua vida passada, Jiang Che quase desistiu antes mesmo do início das aulas.

Nesta vida, ele poderia facilmente pagar o estudo das crianças, mas não pretende fazê-lo. Isso só tornaria aquele povo cada vez mais exigente e dependente.

Ele não veio apenas para ensinar.

A compreensão de Jiang Che tranquiliza o velho Gu, cujas rugas se contraem em um sorriso.

— Ah, e sobre a comida — diz ele. — Minha sugestão é que o senhor coma um dia em cada casa da aldeia. No final, veja qual comida lhe agrada mais e faça um acordo com essa família. O que acha?

Jiang Che possui provisões e recebe um subsídio do departamento de educação, então qualquer família aceitaria compartilhar a comida.

Ele poderia cozinhar sozinho; a escola tem cozinha e fogão. Mas Jiang Che pensa um pouco: cozinhar de vez em quando tudo bem, mas todos os dias? Ele não quer. Por isso, aceita com um sorriso.

Após arrumar a cama e guardar o resto das coisas no armário de madeira, Jiang Che pega uma cadeira de bambu e senta-se no pátio. Observa de perto tudo o que lhe é familiar e, ao longe, vislumbra o rio Nanguan.

Quatro crianças, entre seis e dez anos, aproximam-se timidamente. Param a alguns passos de distância, olhando para ele com olhos límpidos.

— Não tenham medo, venham aqui — chama Jiang Che com um gesto.

Douguan, Mouwa, Yang Maliang e Qu Dong'er. Estes eram seus alunos na vida passada. Mouwa morreu naquele deslizamento; dos outros três, um abandonou a escola após o primário e dois foram enviados por Jiang Che para o ensino médio na cidade. Qu Dong'er tornou-se a primeira aluna da história do condado de Xiayuan a entrar na Universidade Tsinghua, e, ao ingressar, enviou a carta de admissão para Jiang Che.

— Novo professor — diz Qu Dong'er, de oito anos, com voz clara. Ela usa um corte de cabelo irregular e tem olhos grandes e brilhantes.

— Sim, meu sobrenome é Jiang.

— Professor Jiang... nós... nós trouxemos caranguejos e peixes para o senhor.

As quatro crianças, com as calças arregaçadas e pés descalços, colocam um pequeno cesto de bambu diante dele. Os caranguejos são daqueles apanhados sob as pedras nos riachos; não têm quase carne, mas fritos com sal, ficam crocantes. Os peixes também são pequenos peixes de canal.

Ainda assim, naquele momento, Jiang Che sente uma imensa felicidade. Sente que, se não tivesse voltado, teria vivido com remorso pelo resto da vida.

Eles conversam um pouco e Jiang Che dá a cada um dois caramelos de leite. Ao vê-los chupar o doce com cuidado e guardar o papel da embalagem, ele diz seriamente:

— A partir de agora, vocês estão do meu lado, entenderam?

— Entendemos — respondem as crianças, balançando a cabeça com vigor.

Jiang Che assente satisfeito e diz:

— Então, hoje vocês vão voltar e dizer uma coisa: que o novo professor disse que está investigando quem recebeu o subsídio nos últimos anos e não mandou os filhos para a escola... e que ele vai chamar a polícia para levar quem fez isso.

Não querendo desperdiçar tempo com rodeios, Jiang Che decide atiçar o fogo ele mesmo.

Mouwa bate no peito:

— Ah, é verdade? Então meu pai vai para a cadeia.

Jiang Che responde:

— É claro que é, isso é fraude contra o Estado.

Em menos de uma hora após a chegada do novo professor, a aldeia de Chaliao entra em polvorosa. Os moradores, na verdade, são muito medrosos. O conceito de "fraude ao Estado" e "polícia vindo prender" deixa todos atordoados.

Quando Jiang Che caminha pela aldeia, os olhares sobre ele tornam-se mais vigilantes e ressentidos.

— Temos que dar um jeito de expulsá-lo, senão seremos registrados. Enquanto não houver professor na escola, a culpa não é nossa. Se alguém disser que somos nós que não deixamos as crianças estudarem, teremos como nos defender — diz Wang Dibao, agachado no canto de um muro, batendo na sola do sapato.

Juecaitou faz um sinal de silêncio:

— Ouvi você.

— E daí que ouviu? — responde Wang Dibao. — Ele nem entende o que falamos.

Juecaitou concorda. Assim, com sorrisos falsos no rosto, começam a planejar como assustar Jiang Che para que ele vá embora.