Capítulo 161: Quem faz o bem, colhe o bem

No final da tarde do dia seguinte, uma van, um jipe quebrado e um Santana desceram sucessivamente pela estrada agrícola, viraram em uma bifurcação e avançaram, balançando e sacolejando, em direção à Fazenda de Sementes.

Jiang Che reconheceu o jipe quebrado; pertencia a Zhuang Minyu. Sendo assim, de quem era aquele Santana?

Os olhos de Jiang Che brilharam. Ele estava em pé no galho de uma árvore dentro do pátio da Fazenda de Sementes, esticando o pescoço na esperança de que o carro do prefeito também caísse de cabeça em um buraco.

No entanto, os subordinados de Zhuang Minyu na Fazenda de Sementes correram dezenas de metros à frente e bloquearam o veículo.

"As crianças voltaram."

Os aldeões não se importavam com o carro do prefeito ou do chefe do condado, e nem saberiam distingui-los. Ao verem aqueles rostinhos espiando pelas janelas da van, gritaram imediatamente, tomados pela emoção, e correram para fora.

Num instante, houve quem pulasse o buraco e quem escalasse o muro. Centenas de pessoas acorreram em massa, a ponto de, quem visse de fora sem saber de nada, pensar que se tratava de uma invasão de bandidos das montanhas.

As crianças também saltaram dos veículos.

Após o reencontro digno de quem sobreviveu a uma calamidade, os pais simples daquela região montanhosa deixaram de lado a rigidez e a timidez, abraçando os filhos, chorando e consolando-os...

Apenas Zhou Ying, depois de cumprimentar brevemente os pais, o irmão e a cunhada, caminhou mancando em direção a Jiang Che e parou bem na frente dele.

"Professor..." Com essas palavras, no rosto inexpressivo da jovem de espírito altivo, duas fileiras de lágrimas desceram de repente. Com a voz embargada, ela disse: "Me desculpe, Professor Jiang."

Ela não chegou a chorar alto; apenas estava com os olhos avermelhados e as lágrimas rolavam incessantemente.

Todas as crianças da equipe mirim de vôlei correram logo em seguida, cercando Jiang Che com os olhos transbordando de culpa.

Ao ver a cena, Zhuang Minyu deu um passo à frente apressado e disse: "Olhem para vocês, por que vêm com isso de novo? O Professor Jiang já me disse por telefone logo cedo que ele já estava felicíssimo com o segundo lugar... Professor Jiang, estou certo ou não?"

Enquanto falava, ele piscou furtivamente para Jiang Che.

Diante daquela situação, o resultado da competição já era óbvio. Jiang Che apressou-se em dizer: "Isso mesmo, o chefe do condado e eu estamos muito felizes. Pensem bem, há quanto tempo estávamos treinando? Vocês já foram incríveis."

"Exatamente", o chefe do condado, ainda sentindo a culpa de ter mentido para a garotinha, emendou logo em seguida: "Especialmente você, Zhou Ying, que já foi recrutada pela equipe juvenil provincial. O técnico até disse que você com certeza entrará para a seleção nacional no futuro. Com o que mais você tem que se preocupar? Não é só ficar devendo uma medalha de ouro olímpica ao seu Professor Jiang? Depois é só pagar. O Professor Jiang com certeza vai poder pendurar a sua medalha de ouro olímpica no futuro... Professor Jiang, não é?"

Jiang Che pensou consigo mesmo: que absurdo é esse?

No entanto, se Zhou Ying já havia chamado a atenção da equipe juvenil provincial, isso era uma ótima notícia. Provava que aquele caminho estava correto. Aquela menininha do campo que, na vida passada, aos treze anos, havia se casado para um lugar distante e nunca mais dado notícias por longos anos, finalmente entrava nesta vida em uma trilha completamente diferente, pavimentada de suor, flores e glória.

Zhou Ying olhou para Jiang Che e, seguindo as palavras de Zhuang Minyu, assentiu com firmeza: "Professor Jiang, eu definitivamente vou entrar para a seleção nacional e trazer a medalha de ouro para o senhor."

"Certo, não vamos ter pressa, vamos com calma." Vendo-a chorar daquele jeito e se esforçar tanto apenas pela expectativa do Professor Jiang, a parte mais suave de seu coração foi tocada. Jiang Che estendeu a mão para limpar as lágrimas de Zhou Ying e disse com suavidade: "Seu pé está bem?"

"Está bem, o médico disse que vai sarar logo."

"Ainda bem." Jiang Che afagou a cabeça dela e suspirou com emoção: "Como você cresceu, daqui a dois anos acho que não vou mais conseguir alcançar."

O grupo de crianças, que antes estava derramando lágrimas, irrompeu de repente em gargalhadas entre soluços.

Zhou Ying também sorriu, com o rosto corado.

"Chegou a minha vez, chegou a minha vez..." Qu Dong'er correu apressada até parar diante de Jiang Che, ergueu o queixo, abriu os braços e disse: "Quero um abraço. Estou exausta."

Foi um tanto surpreendente, pois, embora Dong'er costumasse ser muito achegada a Jiang Che e às vezes fizesse birra, ela nunca havia pedido um abraço de iniciativa própria na frente de tanta gente.

Por isso, Jiang Che abaixou-se depressa, ergueu-a nos braços e perguntou com um sorriso: "Exausta? Será que a nossa Dong'er também entrou em quadra?"

"Fiquei super cansada tendo que acalmar todas elas pelo caminho." Qu Dong'er fez beicinho, com um ar de coitada, e aproximou-se do ouvido de Jiang Che para sussurrar tudo o que havia dito em Qingzhou, a reação dos repórteres e a atitude do prefeito e do chefe do condado.

Jiang Che ficou com a situação ainda mais clara em mente. Ao mesmo tempo, pensou: que discípula formidável. Com Dong'er em Chaliao, quando ela retornar de Tsinghua, o futuro estará garantido por dezenas de anos.

"O tio prefeito também me deu um tabuleiro de xadrez chinês e disse que eu basicamente já deveria superar o nível de jogo do jogo de damas... Professor, o senhor sabe jogar xadrez? Quer jogar comigo?"

Jiang Che pensou um pouco e respondeu com teimosia: "Não quero."

Tarefas como dar boas-vindas e demonstrar gratidão ao prefeito e ao chefe do condado deviam, é claro, ser deixadas para o velho chefe de aldeia e os outros. Jiang Che carregou Qu Dong'er, contornou a multidão e aproximou-se de Ma Donghong, erguendo o queixo para dizer formalmente: "Obrigado pelo esforço, treinadora."

Ma Donghong assentiu com um sorriso, visivelmente bastante satisfeita com aquele título solene de treinadora.

Jiang Che continuou: "Na verdade, com a situação atual, você até poderia ficar em Qingzhou se quisesse." Dito isso, virou a cabeça para indicar a pequena planície estéril e a isolada Fazenda de Sementes logo atrás.

"Se eu não voltasse com as crianças, não conseguiria dormir... Minha cama de madeira grande ainda está lá?" perguntou Ma Donghong sorrindo.

Jiang Che respondeu: "Ontem Li Guangnian e os outros foram buscá-la de propósito."

"Ainda bem. É provável que eu fique por muito tempo, o chefe do condado e o prefeito disseram no caminho que vão me ajudar a conseguir uma vaga efetiva."

"Os salários dos professores por aqui são muito baixos, e as aulas de educação física na nossa escola talvez não possam começar tão cedo. Há muitas pedras nesta região e não dá para limpar tudo de uma vez."

"Não tem problema." Ma Donghong ergueu o olhar e disse: "Construir barracos e coisas do tipo é exatamente o meu forte."

Terminada a frase, ela caminhou em direção à margem do rio.

Do outro lado, o que realmente pegou Jiang Che de surpresa foi ver as crianças cercarem a general Liu, puxando suas roupas e suas mãos.

"General Liu, a senhora ainda vai cuidar de nós no futuro?"

"A senhora vai vir nos visitar?"

"Por que a senhora não vem ser nossa professora também?"

Uma general Liu tão durona estava totalmente atônita, cercada por um bando de crianças. Ela tentava explicar e consolar uma por uma, até que, por fim, deu de ombros impaciente e disparou: "Tá bom, tá bom, depois vou falar com os superiores para me candidatar a diretora de vocês, pode ser?"

Embora o tom ainda fosse feroz, dava para perceber que ela realmente havia desenvolvido laços afetivos com aquela criançada.

Uma das crianças perguntou: "General Liu, o que é um diretor?"

A general Liu respondeu: "É quem manda em vocês... Mandando todo santo dia, têm medo?"

"Que medo, que medo." As crianças riram, gritaram e correram felizes.

A general Liu ficou observando em silêncio com um sorriso por um instante, mas, ao virar o rosto de repente e dar de cara com Jiang Che ali perto, olhando a cena com um sorriso, mudou imediatamente de expressão e disparou com ferocidade: "Do que está rindo? Eu, que vim do Departamento de Educação do Condado, não sirvo para ser diretora de uma escolinha caca? Vou mandar em você até cansar."

Jiang Che endireitou a postura de imediato e disse: "Seja bem-vinda, diretora Liu."

A general Liu soltou um bufo e virou o rosto, ignorando aquele homem casado.

Era bem provável que ela viesse mesmo; uma pessoa como a general Liu cumpria sempre o que dizia.

"São todos pessoas de sorte: a general Liu, Ma Donghong, Ma Dongqiang..." Jiang Che projetou o futuro da aldeia Chaliao e de repente percebeu que havia criado um bom mundo em pequena escala — as pessoas boas tinham uma boa recompensa, e em dobro.

O chefe do condado e o prefeito haviam chegado. O subprefeito Zhu, avisado por Zhu Erpao, que observava de longe, apressou-se a vir. Pela aparência, ele ainda não entendia bem a situação e pensava que era apenas uma visita normal de cortesia do chefe do condado, com o prefeito aparecendo por coincidência.

O subprefeito viera para impor respeito e intimidar os aldeões com sua autoridade, evitando que falassem besteiras e garantindo o controle da situação.

Jiang Che colocou Qu Dong'er no chão, postou-se no fim da fila e, furtivamente, piscou para o repórter Yu, que havia vindo com o prefeito, fazendo o gesto de apertar o botão de uma câmera.

O grupo avançou cerca de vinte metros e fez uma curva.

O trator enviado pelo condado para entregar suprimentos continuava com a traseira empinada, enfiado de cabeça no buraco cavado por Zhu Erpao.

Yu Shiping sacou a câmera em silêncio e começou a tirar fotos.

O subprefeito Zhu começou a entrar em pânico.

"O que está acontecendo aqui?!"

Zhuang Minyu estivera conversando com o prefeito o caminho todo e tinha plena consciência de que os dois estavam agora no mesmo barco; um deslize e nenhum dos dois salvaria sua reputação oficial. Por isso, ele já não se importava em lavar roupa suja em público. Com um tom furioso, fez a pergunta e varreu o local com um olhar gélido, que finalmente pousou no rosto do subprefeito Zhu.

Jiang Che não acreditava que os subordinados de Zhuang Minyu ainda não tivessem lhe contado tudo.

A ponta da lança do chefe do condado já estava óbvia, apontada diretamente para o subprefeito Zhu.

Como o primo fizera aquela proeza e ele próprio já havia feito ameaças verbais antes, era impossível para o subprefeito Zhu se desvencilhar totalmente da culpa. No entanto, se quisesse apelar para a desonestidade e jogar toda a responsabilidade nas costas do primo Zhu Erpao, por um momento Zhuang Minyu e Jiang Che realmente não teriam como impedi-lo.

O subprefeito Zhu lançou um olhar sombrio e furtivo para o velho chefe de aldeia, carregado de ameaças para impedi-lo de falar asneiras... De repente, pelo canto do olho, viu Jiang Che dar um passo à frente, aproximando-se do chefe do condado e do prefeito.

Ele voltou seus olhos para Jiang Che.

Jiang Che apontou com serenidade e disse: "Foram o subprefeito Zhu e o primo dele, Zhu Erpao, que cavaram."

"Seu..." O subprefeito Zhu ficou sem reação. Como aquele professorzinho podia ser tão ousado... Será que ele não sabia como se escrevia a palavra "morte"?

Mantendo a calma, o subprefeito Zhu tomou a decisão firme de sacrificar o primo para se safar. Era fácil fazer isso: fingiria ter sido enganado, chamaria o rapaz e o repreenderia severamente com um ar de profunda dor na alma, e a atuação estaria completa.

Quanto ao que o prefeito e o chefe do condado pensariam e se insistiriam no assunto, só lhe restava guardar a preocupação para mais tarde e pensar em um jeito aos poucos.

"Isso eu..." Ele mal começou a falar.

"Nós somos extremamente gratos ao subprefeito Zhu e ao patrão Zhu Erpao. Depois que a desgraça atingiu Chaliao, o subprefeito Zhu veio pessoalmente nos visitar e consolar. Ao ver que a estrada em frente à aldeia estava totalmente intransitável para carros e difícil até de caminhar, temendo que os futuros suprimentos de socorro não conseguissem entrar, ele chamou especialmente o seu primo, o patrão Zhu Erpao, para nos ajudar a consertar a estrada durante a noite..." Jiang Che apontou para o trator enfiado no buraco e disse: "Isso foi apenas um acidente, a noite estava escura demais."

Zhuang Minyu ficou atônito; ele sabia a verdade dos fatos.

O prefeito Zhang não podia simplesmente acreditar naquilo assim, tão fácil — do contrário, não seria prefeito —, mas era inevitável que sentisse certa confusão, por isso optou por observar sem pressa para falar.

As pessoas de Chaliao ficaram coletivamente pasmas: aquilo era puxar o saco demais... Mas, como confiavam instintivamente em Jiang Che, mantiveram-se em silêncio.

Agora, o ponto crucial era que os primos, o subprefeito Zhu e Zhu Erpao, estavam completamente desnorteados.

"Uma desculpa tão boa, que nem nós mesmos tínhamos pensado, e foi ele quem pensou nisso. E, com ele falando, soa ainda mais convincente... Estamos salvos."

"Não é mal, o garoto sabe ter medo, mas também sabe prestar um favor. Este ato de lealdade, este subprefeito aqui aceita."

Os dois trocaram olhares.

A rigor, o chefe do condado Zhuang perguntou: "É assim?"

O subprefeito Zhu apressou-se em dizer: "É assim mesmo. A princípio, queríamos fazer algo pelas vítimas do desastre em Chaliao, mas acabou virando isso... Ai... Meu coração simplesmente não se conforma."

"Ah." Zhuang Minyu assentiu.

O coração do subprefeito Zhu aliviou-se e ele lançou a Jiang Che um olhar que dizia: "Você foi bem sensato, estou satisfeito."

Jiang Che sorriu de canto e continuou: "O subprefeito Zhu e o patrão Zhu disseram que iam nos ajudar a construir uma estrada agrícola, ligando-a diretamente à estrada agrícola do distrito. O prefeito Zhang e o chefe do condado Zhuang devem ter percebido logo que desceram aqui há pouco: este trecho de estrada está realmente deplorável. Como o tempo era curto, o patrão Zhu começou as obras de madrugada."

Ora, como a história mudou para isso?

O subprefeito Zhu e Zhu Erpao ficaram atordoados por um instante, virando-se para olhar um para o outro. Se tivessem de ligar aquilo à estrada agrícola do distrito... Seriam necessários pelo menos quatro ou cinco quilômetros! Quanto dinheiro eles teriam de gastar do próprio bolso para isso?!

A questão era: podiam agora engolir as próprias palavras?