Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Novembro

No pátio, Ma Donghong estava conduzindo um treinamento individualizado com Zhou Ying. Na Chafonte, a única pessoa com chances reais de seguir esse caminho era justamente Zhou Ying. Agora, essa garota frequentemente treinava até mal conseguir andar, mas mantinha um brilho de determinação feroz nos olhos.

Normalmente, ela falava pouco com Jiang Che e não tinha a vivacidade e o bom humor de Qu Dong'er, mas persistia em seus esforços silenciosos, desejando alcançar feitos que o fizessem sorrir.

Huang Xiaoyong já havia partido, dizendo que voltaria em breve. O irmão Ma já trouxera a porca de volta, e o velho mestre Gu pretendia perguntar a Jiang Che se deveriam criá-la por alguns dias antes de soltá-la nas montanhas para fazer companhia ao Porco Monstro, mas ainda não tivera oportunidade.

— Dong'er se saiu muito bem hoje, este ovo é sua recompensa.

No entardecer, Jiang Che puxou uma pequena cadeira de bambu e sentou-se à entrada do pátio, ajudando a descascar um ovo requentado para premiar a pequena heroína. O impacto crucial da intervenção de Qu Dong'er residia no fato de que ela conseguia, em pouco tempo, dissolver completamente a rigidez e a desconfiança do magistrado Zhuang no plano psicológico.

Assim que ele aceitasse o fato e se comovesse com ele, qualquer coisa que Jiang Che dissesse a seguir encontraria sua própria motivação lógica na mente do magistrado.

Qu Dong'er correu até ele, apoiou-se nos joelhos de Jiang Che, olhou para o ovo descascado pela metade em sua mão e, erguendo o rosto, perguntou:

— Mas fui eu mesma quem fingiu aquilo ali, não foi?

No entardecer soprado pela brisa suave das montanhas, a testa de Jiang Che subitamente cobriu-se de suor: "O que afinal estou fazendo, transformando uma futura aluna de Tsinghua numa pequena atriz?"

— Dong'er, querida, não corra, o professor vai falar sério com você.

A criança não conseguia ficar parada; Qu Dong'er continuou a girar em torno de Jiang Che enquanto respondia:

— Sim.

— Mentir é errado — disse Jiang Che.

A figura saltitante e alegre da menina parou de repente. Ela ficou em pé diante de Jiang Che, olhou em seus olhos e perguntou com certa incredulidade:

— É errado?

— ...Sim, é errado. — Jiang Che desviou o olhar para escapar daquele semblante de pureza inocente e, com tom de quem aconselha com o coração, prosseguiu: — Além disso, Dong'er, você vai prestar vestibular para Tsinghua no futuro, por favor, prometa que nunca vai se interessar por atuação, está bem?

— Ah, tá bom. — Qu Dong'er nutria uma devoção profunda pela ideia de entrar em Tsinghua, pois sabia que aquilo importava para Jiang Che. Quanto à atuação, ela não entendia muito bem, mas assentiu obediente, pegou o ovo da mão de Jiang Che, deu uma mordida e riu de felicidade, soltando gritinhos cristalinos.

Jiang Che ficou sentado observando, lembrando-se de que a protagonista daquele olhar marcante parecia ter se tornado a mais jovem delegada da Assembleia Popular Nacional aos catorze anos, sendo eleita, após o encerramento, membro suplente do Comitê Central da Juventude Comunista.

Embora no fim ela não tenha seguido esse caminho, a oportunidade, de fato, existira.

Seria Dong'er? Jiang Che inicialmente cogitara esse plano, mas agora, ao contemplar sua inocência e alegria despreocupada, tomou subitamente uma nova decisão: ocultar o nome na publicação da série fotográfica "A Escada", oferecendo a Dong'er um ambiente mais livre e maior espaço de escolha.

Por causa disso, ele fez uma viagem expressa à sede do condado, ligou para Yu Shiping e transmitiu as devidas instruções.

Outra ligação foi feita por impulso para Zheng Xinfeng. O objetivo inicial era apenas trocar algumas palavras à toa, mas o velho Zheng trouxe pelo telefone uma notícia que surpreendeu profundamente Jiang Che: ele havia estabelecido contatos com Wang Hong, o adepto da "água transformada em óleo".

— Eu pretendia ir lá desmascará-lo, mas, ao chegar e ver com meus próprios olhos, foi algo tão mágico, sabia? É verdade, água virando óleo! O próprio Wang Hong dizia que aquilo não era apenas qigong, mas também ciência. — Zheng Xinfeng demonstrava grande entusiasmo ao telefone.

Jiang Che comentou com um tom agridoce:

— Você não estava do lado do Mestre Han Li o tempo todo?

— E uma coisa impede a outra? No fundo, continuo do lado do Mestre Han Li, mas afinal nós não somos íntimos, e ele nem me conhece, concorda? — Zheng Xinfeng não demonstrou o menor remorso. — Água virando óleo significa dinheiro vivo, não há por que recusar a fortuna, não acha?

— Por que de repente você passou a acreditar nisso? — insistiu Jiang Che.

— Vendo com os próprios olhos, o horizonte é imenso! — suspirou Zheng Xinfeng, impressionado. — No dia em que terminou a palestra sobre os poderes, Wang Hong fez questão de reter nós, os empresários, para nos fazer uma nova demonstração ao vivo. Depois, apresentou seu plano de construir uma base para a conversão de água em óleo. Por um lado, trará benefícios ao país e ao povo; por outro, já que investimos, é claro que esperamos algum retorno, certo?

Parecia que o velho Zheng estava realmente tentado, contudo, sem a anuência de Jiang Che, não ousava tomar uma decisão definitiva.

Para conseguir iludir tanta gente, incluindo inúmeros líderes e acadêmicos, Wang Hong realmente possuía certas habilidades persuasivas.

Além disso, a sua estratégia diferia da de Zhao Wuliang. Enquanto Zhao trilhava o caminho tradicional de abrir turmas, angariar discípulos e lucrar com mensalidades, Wang Hong buscava aproximar-se — além de encontrar novos fundamentos para sua teoria desmascarada — sobretudo de canais de propaganda. O seu alvo principal eram as pessoas abastadas, fossem coletivos ou indivíduos.

E a situação atual de Zheng Xinfeng assemelhava-se em muito à de alguém abastado.

— Velho Jiang, vamos investir ou não? — apressava-o Zheng Xinfeng do outro lado da linha.

Jiang Che refletiu por um momento e respondeu:

— Mantenha o contato por enquanto, deixe-me pensar mais um pouco.

…………

No início de novembro, Xangai finalmente exibia os ares genuínos do outono. Lin Yujing, vestindo um casaco preto e carregando livros, caminhava pelo campus. Seus cabelos haviam crescido novamente.

Na antiga Faculdade de Engenharia Urbana de Xangai, antes da fusão, numa instituição onde havia muito mais rapazes do que moças, uma jovem como Lin Yujing sempre despertava muitas ondulações no cotidiano acadêmico — contudo, a senhorita Lin permanecia imperturbável.

Cumprimentando alguns colegas que passavam pelo caminho, Lin Yujing desviou o olhar para as árvores de folhas largas que começavam a amarelar, sentindo um leve aperto no coração.

Ela mal sabia que aquela cidade e aquele rapaz guardavam uma ligação tão estreita. Estava em Xangai havia meses; cruzara a estação ferroviária onde ele dormira, percorrera o mercado onde ele vendera suas mercadorias, passara pelas marcas de sua bandeira e até chegara a se perguntar o que aquelas pessoas estariam fazendo.

Já escrevera várias cartas, mas Jiang Che jamais respondera, muito menos viera visitá-la.

"É uma pena que, logo ao chegar, fiquei me gabando no dormitório, dizendo que meu namorado viria me ver. Que vergonha..."

"Nunca mais vou lhe escrever."

"Esquecer tudo... Assim que eu chegar ao dormitório, vou esquecê-lo por completo."

Lin Yujing chegou à entrada da área dos dormitórios e, lançando um olhar desatento para a guarita, viu o senhor idoso que lia o jornal. Na verdade, ela não viu o senhor, pois um exemplar do *Jornal da Noite de Xin* erguia-se bem diante dele.

— Qu Dong'er?

À primeira vista, Lin Yujing reconheceu quem era a menina retratada no jornal.

Aproximou-se um pouco mais, com a intenção de pedir o jornal emprestado ao velho zelador, mas ouviu o som de reslates... e pegou-o correndo, sem hesitar.

— Olhem, esta é a fotografia tirada pelo Jiang Che. Ele cuida de tantas crianças, está ocupado demais e nem tem tempo de vir me ver. — Aproveitando a ocasião para inventar uma desculpa a si mesma, Lin Yujing exibiu alegremente o jornal para as colegas de quarto.

Quanto ao propósito de esquecer tudo... ela já havia se esquecido dele.

[A Escada], o primeiro conjunto de três fotografias.

A primeira retratava Qu Dong'er durante a escalada, com um título singelo: "O Caminho para a Escola".

A segunda mostrava Qu Dong'er virando o rosto num sorriso radiante, embora ainda tivesse lágrimas presas à face; não trazia um título específico, deixando um espaço em branco para a livre interpretação dos leitores.

Na terceira, o pai, que cinzelava os degraus de pedra, segurava o cinzel e o martelo, revelando apenas o perfil moreno e rústico. Ao virar a cabeça com os cantos dos lábios curvados para cima, a garotinha, leve como um elfo, corria pela vereda da montanha num entusiasmo vibrante. O título daquela foto era: "Papai, um novo professor chegou ao vilarejo."

— Os olhos desta menina são tão lindos!

— É verdade, meu coração chega a doer só de olhar.

— Queria tanto abraçá-la.

— Vou fazer uma doação para ela.

— Mas não há endereço nem assinatura, só diz 'Projeto Esperança: que todas as crianças sob o mesmo céu tenham uma infância feliz e um amanhã maravilhoso'."

Lin Yujing sentiu-se envaidecida e declarou, radiante:

— Ela se chama Qu Dong'er, é aluna do Jiang Che e gosta muito de mim também. E mais... no dia em que tiraram esta foto... eu, eu estava esperando por eles na estrada.

Como a autoria da foto não pertencia a Jiang Che — a republicação no *Jornal da Noite de Xin* indicava Yu Shiping, repórter do *Jornal da Juventude de Nanguan* —, Lin Yujing fez questão de ressaltar o detalhe.

As colegas começaram a caçoá-la, exigindo ver uma foto de Jiang Che.

Foi então que Lin Yujing percebeu que não possuía sequer uma imagem dele, e um vazio súbito apertou-lhe o peito.

Após telefonar para Feng Fang, ela pegou uma folha de papel de carta perfumada e passou um bom tempo mordiscando a ponta da caneta, perdida em pensamentos.

[Por que você nunca me responde? Fiquei sabendo que há muitos rapazes aqui na universidade me escrevendo cartas de amor. Se você continuar sem responder, vou acabar aceitando uma para ler.]

[Assim que terminar esta carta, vou esquecer você por completo.]