Capítulo cento e quarenta: Inadvertidamente, provoquei outro

Aos olhos de Zhang Yuqing, Jiang Che era, até pouco tempo, como uma pintura cuja técnica, tema e apresentação eram admiráveis, mas que, na prática, não possuía grande valor.

Agora, porém, a situação mudara: ele parecia ter sido emoldurado em ouro e carimbado por um mestre renomado.

Com base em deduções lógicas e em um desejo que ela sempre nutriu no íntimo, Zhang Yuqing concluiu imediatamente que a pessoa mencionada pelos dois funcionários do governo local era, de fato, Jiang Che.

Seus pensamentos, antes confusos, ganharam contornos claros. Quando Guan Yuemei a questionou, ela mentiu sem hesitar. Ao terminar de falar, a própria Zhang Yuqing percebeu a oportunidade única que tinha diante de si.

Sua mãe amara um rapaz pobre e, como resultado, Zhang Yuqing crescera em um lar monoparental, enfrentando inúmeras privações desde os dez anos. Ela mesma também se apaixonara por um rapaz humilde que, quando finalmente teve uma oportunidade na vida, só lhe deixou um pedido de desculpas.

Felizmente, ainda havia tempo, nada fora perdido. No próximo semestre, ela estaria no último ano da faculdade. Ela se sentia grata por ter despertado a tempo. Em dois anos — entre universidade, sociedade, formatura e trabalho — tudo ao seu redor mudara drasticamente. Ela amadurecera: ser pragmática era a única escolha sensata.

Muitos anos depois, Faye Wong diria: "Homens são volúveis de qualquer forma; melhor escolher um que seja bonito."

Zhang Yuqing decidira procurar alguém que lhe proporcionasse condições concretas. Du Zhengbin estava em seus planos, mas apenas como uma opção de reserva, por falta de alternativa, já que, na prática, ele a desagradava em muitos aspectos. Por isso, ela sempre mantivera uma distância prudente.

Contudo, Jiang Che era diferente. Após refletir por um bom tempo, ela não conseguiu encontrar falhas nele. Até mesmo as memórias de sua convivência carinhosa com as crianças da aldeia lhe pareciam encantadoras.

As moças que buscam parceiros influentes ou abastados por pragmatismo não são masoquistas; se descobrirem que o pretendente é, além disso, uma pessoa bondosa e amorosa, sentem-se ainda mais afortunadas. Ela chegou a cogitar que as ações de Jiang Che não eram apenas altruísmo, mas uma estratégia oculta para construir uma reputação sólida para sua futura carreira política.

— Yuqing... Yuqing? — Guan Yuemei a cutucou.

— Ah? — Zhang Yuqing despertou de seus pensamentos, com um brilho de nervosismo no olhar.

— Eu não sou tão boba assim — Guan Yuemei sorriu astutamente. — Pode ficar tranquila, não vou contar para ninguém, nem tentar tirá-lo de você... Além disso, eu não teria chance contra você.

Zhang Yuqing deu um sorriso sem graça. Eram melhores amigas, colegas de curso e de quarto; não era surpresa que Guan Yuemei tivesse adivinhado seus pensamentos.

— Tome cuidado para que ele não perceba... finja que ele é apenas um professor comum de uma aldeia de montanha — aconselhou Guan Yuemei.

Zhang Yuqing assentiu e respondeu com um sorriso:
— Eu sei. Vou me aproximar e ver no que dá. Se for destino, não será pecado aproveitar a oportunidade; se não for, não forçarei nada.

Apesar das palavras, ela confiava em seu próprio valor. Além disso, pelo pouco contato que tivera, sentia que Jiang Che a via com bons olhos, sendo ela a mais promissora entre o grupo, especialmente porque sua prima, que poderia ser uma ameaça, parecia ter discutido com ele hoje.

Naquele momento, Zhang Yuqing não sabia que estava errada, mas que, por um acaso do destino, suas ações poderiam levá-la a um resultado muito maior do que ela sequer ousava sonhar.

Jiang Che, naturalmente, não tinha ideia desse mal-entendido. Ele não tinha uma impressão negativa de Zhang Yuqing; na vida passada, mal se lembrava dela, apenas que era educada e prima de Lin Yujing, mas sem qualquer contato real. Nesta vida, ele reconhecia o valor de sua participação como voluntária na alfabetização e notava que, entre o grupo, ela era a mais madura na forma de tratar as pessoas e lidar com situações.

No entanto, Jiang Che não tinha qualquer intenção romântica com ela.

Seu único objetivo era, de forma direta e rústica, eliminar qualquer possibilidade de aproximação com Lin Yujing, mesmo que isso significasse fazer com que a garota o odiasse. A jovem era do tipo que seduz sem esforço e, para Jiang Che, ela era uma fraqueza perigosa. Como ela já começara a agir com excesso de intimidade, ele usou uma frase que, na década de 2010, só seria dita entre pessoas que já tinham muita confiança.

Ele a ofendeu e a assustou profundamente.

Do outro lado, escondida atrás de uma pedra na curva do rio, Lin Yujing pensou por um longo tempo, comparando-se visualmente, até que, vencida pela curiosidade, perguntou com sinceridade a Feng Fang:

— Fangfang, posso apertar seu peito? Só um pouquinho.

Sua amiga, Feng Fang, sorriu com resignação e, com um gesto de bravura, assentiu.

— O seu é bem grande — comentou Lin Yujing ao apertar, olhando para as próprias mãos com um suspiro sincero.

Então, ela apertou o seu próprio, inclinou a cabeça e lamentou:
— Ah, isso é um absurdo, mas parece que ele estava certo.

Para Lin Yujing, a "hostilidade" e a resistência de Jiang Che eram incompreensíveis. Ela decidiu que nunca mais falaria com ele; de qualquer forma, iria embora em poucos dias. Antes, ao vê-lo com os aldeões, achava-o admirável; ao vê-lo com as crianças, achava-o adorável e bonito... Mas, após o ocorrido, aquela boa impressão fora completamente destruída.

...

À noite, as aulas de alfabetização começaram. Graças ao apoio de Jiang Che, quase todos compareceram trazendo seus próprios bancos.

Como havia muita gente, dividiram-nos em turmas. Até no terreiro de secagem de grãos puxaram eletricidade, e as pessoas se sentaram ao redor, queimando palha para espantar os mosquitos.

As crianças também foram assistir. Jiang Che, após ler um pouco, deu uma volta para observar as turmas. O ensino era básico, já que muitos na aldeia de Chaliao ainda mal falavam mandarim.

— A... — dizia o professor.
— Ga! — respondia a turma.
— Não é "ga", é "a"... vejam o formato da minha boca, "a" — insistia Lin Yujing. A pequena garota se esforçava ao máximo, com suor na testa, mas o ambiente era um caos: gente descascando vegetais, consertando solas de sapatos, conversando ou amamentando. Mesmo os que tentavam repetir, faziam-no para zombar.

Jiang Che apareceu ao fundo. Lin Yujing o viu e lançou-lhe um olhar fulminante. Os aldeões, seguindo o olhar dela, viram Jiang Che e riram. Com exceção das mães que amamentavam, todos pararam o que estavam fazendo.

— O mandarim é muito importante para que vocês possam sair daqui — disse Jiang Che com um sorriso antes de se retirar. Na sala, muitos pegaram papel e caneta, tentando copiar e pronunciar as letras com esforço.

Lin Yujing sentiu um misto de gratidão e admiração, mas logo pensou: "Vocês não conhecem a verdadeira face dele."

Jiang Che ajudou a manter a disciplina nas outras turmas. A de Zhang Yuqing era a que funcionava melhor, primeiro porque os alunos ali — jovens como Madi e Li Guangnian — já tinham sido "conquistados" pelas ações práticas de Jiang Che e possuíam sede de conhecimento; segundo, porque a própria Zhang Yuqing tinha grande habilidade social.

Eles trocaram um breve aceno de cabeça.

No dia seguinte, antes mesmo de Jiang Che acordar, ouviu-se o canto uníssono das crianças no pátio da escola:
— "Vamos balançar nossos remos, o barquinho corta as ondas..."

Jiang Che espiou pela porta entreaberta. As crianças estavam sentadas, balançando as cabeças enquanto cantavam. À frente delas, estava Zhang Yuqing.

— O professor Jiang acordou? — ela virou-se com um sorriso. — Vi que as crianças cantarolavam músicas populares, então tomei a liberdade de lhes ensinar algumas canções, já que não temos nada para fazer durante o dia. Tudo bem?

— Claro, obrigado pelo esforço. — Como ele não sabia ensinar música, ter alguém capaz e disposto era algo que ele agradecia imensamente.

Durante toda a manhã, Zhang Yuqing brincou com as crianças, cantando e jogando vôlei, enchendo o pátio de risadas.

Na vida passada, fora assim? Não, na vida passada, naquela época, nem havia tantas crianças. Foi a insistência de Lin Yujing em ajudar que, aos poucos, gerou faíscas. Jiang Che não guardava mágoas, mas realmente não queria se apaixonar novamente para ser "ferido" por uma jovem que, ao conhecer os horizontes da universidade, mudaria de rumo. Pelo menos, essa era a sua convicção.

Para agradecer, Jiang Che convidou Zhang Yuqing para almoçar. Foi um contato simples, conversaram apenas sobre as crianças e não houve qualquer sinal de tensão romântica. Pelo contrário, Zhang Yuqing começou a sentir-se intrigada, pois Jiang Che a deixava confusa.

Após o almoço, Jiang Che foi à curva do rio ler.

Qu Dong'er e as outras crianças, cansadas, estenderam esteiras no quarto dele para dormir. Sem que ninguém notasse, Zhang Yuqing entrou no quarto para chamá-los e viu a câmera Nikon sobre o armário...

— Quanto custa uma câmera Nikon? — perguntou ela a Guan Yuemei.

— Alguns milhares, eu acho. Por que a pergunta? — respondeu Guan Yuemei.

— Tem uma nova em cima do armário no quarto dele.

— Uau.

Não restavam mais dúvidas. O único problema era o tempo, que parecia curto demais.