Capítulo 146: Caminho Noturno

Depois de sair da estação e comer uma tigela de macarrão na beira da estrada, o sol já começava a se pôr. Os habitantes das montanhas diziam que, quando o sol se punha, ele realmente parecia afundar lentamente entre as cordilheiras.

O rio Nanguan brillhava em um tom avermelhado. Jiang Che originalmente pretendia encontrar uma hospedaria no condado para passar a noite, mas, com um barulho estetoroso, o trator de Ma Dongqiang passou fumegando bem ao lado dele.

— O professor Jiang vai voltar? Sobe aí. — Ele parou o veículo e o chamou; para o povo da montanha, caminhar à noite não era nada de incomum.

Se não pegasse carona, teria que caminhar mais duas horas, e Ma Dongqiang não vinha à cidade todos os dias. Jiang Che deu um tapinha na lanterna dentro de sua mochila, pensando que conhecia bem aquele trecho, sem lobos ou tigres por perto, e decidiu pular na caçamba.

Acomodado entre a caçamba e o assento, Ma Dongqiang de fato havia trocado a manivela de partida por uma versão maior.

Jiang Che olhou, pegou a peça para testar o peso e, achando-a pesada, hesitou antes de perguntar:
— Velho Ma, você já ouviu falar em *qigong*?

— Hein? O quê? O professor Jiang sabe praticar? — Ma Dongqiang virou a cabeça com um sorriso. — Sabe? Então me ensina.

Pensando que gostaria de vê-lo aprender aquilo, embora ele próprio não soubesse, Jiang Che avisou para olhar a estrada e disse:
— Ouvi dizer que existe um *qigong* chamado *Qigong do Testículo de Ferro*. O Velho Ma pode procurar para aprender e dar uma olhada.

O velho Ma virou-se com um olhar de "eu te entendo" ou "complicidade mútua", voltou-se para a frente e soltou uma risada obscena: *he-he-he*. Levou tudo na brincadeira.

Pouco depois dessa conversa, Jiang Che viu à beira da estrada, adiante, uma silhueta um tanto familiar. Ao passar por ela, confirmou a identidade e ficou surpreso: era realmente Zhang Yuqing.

— Velho Ma, para um instante. — Jiang Che virou-se para acenar a Zhang Yuqing e perguntou: — O que você está fazendo na estrada?

Zhang Yuqing olhou para trás, apertou os olhos para ver melhor e só então reagiu:
— Professor Jiang, você voltou? Eu... eu não estive bem de saúde nos últimos dias e desci sozinha para consultar um médico. Hoje, como já estava melhor, pensei em voltar.

Como é que ela tinha ficado doente?

No entanto, parecendo já recuperada, Jiang Che avaliou que sua compleição estava aceitável e comentou:
— Mesmo assim, deveria ter esperado até amanhã. Você, uma moça sozinha, andar até escurecer... Que bom que foi coincidência, sobe.

— Tive medo de que a campanha de alfabetização ficasse atrasada. E, bem, nós já vamos indo. — Zhang Yuqing olhou para Jiang Che com os olhos e, explicando-se, caminhou até o trator. Sem se importar com a sujeira, tentou escalar a caçamba.

Jiang Che estendeu a mão.

Zhang Yuqing hesitou por um momento, ergueu os olhos para encarar Jiang Che e entregou-lhe a mão.

A carga do trator eram blocos de cimento, o que tornava o assento desconfortável. Jiang Che abriu espaço para Zhang Yuqing sentar-se mais para o lado de dentro e, só depois que ela se acomodou, disse:
— Velho Ma, pode ir. Dirija com cuidado.

O velho Ma soltou duas risadas abafadas e murmurou em dialeto:
— Como é que dá para ir com cuidado? Com todo esse chacoalhar pelo caminho, é bom se segurarem firme, se caírem eu não quero saber.

Ele já sabia que Jiang Che entendia o dialeto.

— O que ele disse? — Zhang Yuqing virou-se e perguntou baixinho a Jiang Che, com um brilho divertido escondido no olhar.

Jiang Che balançou a cabeça resolutamente e respondeu:
— Eu também não entendi direito. Ah, a propósito, por que nenhum dos seus colegas desceu com você?

— Ah, Du Zhenbin e Tan Wenkang tinham alguns assuntos e já voltaram mais cedo. — É claro que Zhang Yuqing não diria que Du Zhenbin, na verdade, se irritara ao ver que ela e Jiang Che andavam próximos, apressara-se em declarar seus sentimentos e fora rejeitado, decidindo ir embora antes do tempo num acesso de fúria.

Ela, pelo menos por enquanto, havia eliminado uma das opções para Jiang Che.

— Se os outros colegas ficassem me fazendo companhia, a missão de alfabetização nunca seria concluída.

Enquanto conversavam, o veículo sofreu um solavanco violento. Zhang Yuqing soltou um leve "ai" e acabou esbarrando em Jiang Che.

Olharam-se, mas nenhum dos dois disse nada.

Ma Dongqiang virou-se para dar uma olhada e fez questão de guiar por cima de todas as poças e buracos.

Bate para lá, bate para cá; ao longo do caminho inteiro, o velho Ma pensava consigo mesmo que desta vez merecia ganhar um maço inteiro de cigarros bons. Quando chegaram ao sopé da montanha para descer, ele ainda fez questão de avisar em dialeto, com um sorriso malicioso:
— He-he, está escuro, vão subindo devagar.

Apoiando a região lombar, Jiang Che resmungou em dialeto:
— Droga, meus rins devem ter sido chacoalhados para sabe lá onde.

…………

— Eu vou na frente... Você vai na frente?

Como estava escuro e ambos levavam lanternas, a visibilidade não era um problema, mas o dilema era que, se Zhang Yuqing fosse na frente, teias de aranha e insetos voadores bateriam direto em seu rosto, e se uma lagartixa na beira do caminho soltasse um ruído repentino, a moça levaria um susto terrível.

Por outro lado, se ela fosse atrás, ele temia que ficasse com calafrios nas costas.

— Ainda bem que te encontrei, eu achava que era super corajosa. — Zhang Yuqing dizia isso enquanto afastava o ar com as mãos. Na montanha, as aranhas teciam teias rapidamente; mesmo que alguém tivesse passado por ali segundos antes, o caminho já estava tomado por teias de ponta a ponta.

Jiang Che parou e sugeriu:
— É melhor você ir atrás de mim. Segure na barra da minha roupa, não tenha medo.

— Tá. — Zhang Yuqing assentiu, deu a volta para posicionar-se atrás de Jiang Che e segurou a barra de sua camisa enquanto caminhava.

— Por que você resolveu vir dar aulas de apoio?

— Porque meu cérebro pifou.

— Eu não acredito. Mas é muito legal. Se você ainda estiver aqui quando eu me formar... eu também venho por um ano.

— Não é garantido que eu ainda esteja aqui.

— É, para onde você iria?

— No...

— Hein?

— Começou a chover.

As primeiras gotas de chuva caíam esparsas. Jiang Che sentiu duas delas atingirem seu rosto e, após dar a explicação e olhar para trás, viu que Zhang Yuqing já erguia uma palma da mão para proteger a cabeça e o rosto. No facho da lanterna, os fios brancos e brilhantes da chuva eram finos e densos.

A chuva de verão nas montanhas chegava sem avisar. Pelo menos a sensação de abafamento e o suor sumiram, mas a garoa transformou-se abruptamente em uma tempestade violenta, embora o vento não estivesse muito forte.

— É melhor você se proteger sozinha. Se ficarmos os dois juntos, vamos nos encharcar por completo.

Apenas Zhang Yuqing trazia um guarda-chuva. Segurando-o com as duas mãos, ela lutava contra o vento, esforçando-se para cobrir a cabeça de Jiang Che. A mochila de Jiang Che era impermeável, então ele não temia a chuva.

— O guarda-chuva é grande. — Teimosa, Zhang Yuqing ficou na ponta dos pés para posicionar o guarda-chuva sobre a cabeça de Jiang Che.

Segurando-a pelos ombros, Jiang Che a conteve e disse:
— De verdade, não precisa. Olha para mim, eu já estou completamente encharcado.

Zhang Yuqing olhou para ele, depois baixou o olhar para si mesma, deu um sorriso leve e disse:
— Eu também estou encharcada.

Ela simplesmente fechou o guarda-chuva e sugeriu:
— Vamos correndo? Lembro que há um pavilhão mais acima.

Com um sorriso, Jiang Che respondeu:
— Eu corro muito rápido, tenho medo de te perder pelo caminho.

— Então corre segurando a minha mão. — Zhang Yuqing estendeu uma mão delgada e esguia, gelada pela água da chuva, e apertou a mão de Jiang Che. Parada na chuva, com o olhar atravessando a cortina d'água e um sorriso natural no rosto, ela chamou: — Vamos correr.

Jiang Che não ousou correr rápido demais, mas a trilha da montanha era acidentada. Com a chuva, as mãos ficaram escorregadias, e o aperto inicial transformou-se, sem que percebessem, em dedos entrelaçados.

Os dois correram até o único pavilhão rústico na metade da encosta. Jiang Che soltou a mão dela, virou-se, limpou a água da chuva do rosto e disse:
— Estamos totalmente molhados.

— É. — Zhang Yuqing jogou para trás os cabelos grudados nas bochechas e na testa. O movimento do braço erguido puxou momentaneamente sua camiseta, encharcada e colada ao corpo, antes que o tecido voltasse a cair.

A camiseta branca, molhada pela chuva, já não escondia mais nada.

Uma mancha avermelhada sobressaía por baixo.

O relevo, cujas curvas naturais já eram evidentes, acentuava-se ainda mais enquanto Zhang Yuqing respirava ofegante por causa da corrida...

*Eu só vou olhar uma vez*, pensou Jiang Che.

Zhang Yuqing ergueu os olhos e capturou o olhar dele. Os olhares se cruzaram por um instante. Acionando sua serenidade interior para fingir que nada acontecia, Jiang Che comentou:
— Seu cabelo é bem comprido, hein?

Zhang Yuqing conteve um sorriso, abaixou a cabeça e riu baixinho.

Um momento depois, ergueu o rosto devagar e disse:
— Se quer olhar, olha... Você não disse que gostava? Mas, por enquanto, ainda não pode tocar.