Capítulo Cento e Quarenta e Um: A Escadaria

O tempo em que os voluntários de alfabetização permaneceriam na aldeia de Chaliao seria muito curto, mas Jiang Che tinha bastante tempo livre.

Ele praticamente já havia concluído a primeira etapa: unir o povo de Chaliao com o foco no ganho financeiro, mudando gradualmente a mentalidade dessa aldeia montanhosa atrasada e, ao mesmo tempo, estabelecendo sua autoridade pessoal e um culto à personalidade, garantindo que, quando chegasse a hora, qualquer direção que ele apontasse seria seguida.

Os pequenos truques usados com o Rei dos Javali pareciam ter trazido bons resultados, mas estavam longe de ser suficientes para transformar completamente Chaliao, e Jiang Che não pretendia investir muito mais nisso.

Simplesmente não havia espaço para tanto.

Em outras palavras, enquanto não descesse a montanha, por mais que Chaliao se esforçasse, continuaria sendo um vale pobre e isolado. Costuma-se dizer que, para enriquecer, deve-se primeiro construir estradas, mas se o governo decidisse construir uma estrada para Chaliao, seria uma idiotice completa, pois o custo da obra seria suficiente para realocar a população de Chaliao e de várias aldeias vizinhas para a planície várias vezes.

Na vida passada, na realidade, essa estrada nunca foi construída.

Outro exemplo: Zheng Xinfeng já havia perguntado anteriormente se a escola primária do Projeto Esperança da "Huihuang Cultural Entertainment" já podia ser doada. A resposta de Jiang Che foi que ainda era preciso esperar, pois a futura escola primária de Chaliao certamente não seria construída na montanha.

Atualmente, o povo de Chaliao estava vivendo um pouco melhor, e a atmosfera demonstrada pelos aldeões era muito positiva, todos ansiosos e desejando não viver mais com tanta escassez. No entanto, eles ainda não sabiam que tipo de grande cenário o futuro lhes reservava.

Na vida passada, a enxurrada foi uma catástrofe; desta vez, Jiang Che não apenas salvaria vidas, mas transformaria o evento em uma oportunidade.

Os problemas internos estavam quase resolvidos. Voltando o olhar para o exterior, Jiang Che pretendia "sequestrar" algumas pessoas. Sendo um ex-profissional de publicidade, ele acreditava firmemente no poder da opinião pública.

…………

— Eu só quero tirar fotos aqui. — Qu Dong'er segurou a ponta da blusa de Jiang Che, deu uma volta ao redor da cintura dele e disse, saindo por baixo do seu braço: — Também quero chamar o papai para vir tirar.

Depois de caminhar alguns quilômetros pela trilha na montanha, o que se apresentava diante de Jiang Che era uma encosta íngreme de mais de 70 graus, com mais de 35 metros de altura.

Ela podia ser chamada quase de um pequeno penhasco, e pendurada diretamente do topo havia uma escada de cipós.

— No ano passado, estudei por seis meses; no ano anterior, estudei por um mês, e depois não houve mais professores. — Qu Dong'er foi até lá, sentou-se em um pequeno degrau de pedra e disse, olhando para Jiang Che: — Eles não vão mais à escola, mas eu quero ir, e o papai também quer que eu vá.

— Para ir à escola, é preciso ir muito longe, é preciso passar por aqui. — Duas pequenas lágrimas brilharam em seus olhos, que cintilavam como estrelas.

A escola primária nas aldeias montanhosas não existia em todas as localidades, especialmente em lugares como o Condado de Xiayuan, onde era necessário que vários vilarejos a dezenas de quilômetros de distância compartilhassem um único ponto de ensino.

Portanto, quando o ponto de ensino da aldeia de Chaliao ficou sem professor, a escola que Qu Dong'er precisava frequentar não ficava por perto; era muito longe, tão longe que exigia atravessar montanhas e vales.

— Sou muito pequena, não tenho força, não consigo subir isso sozinha. O papai me apoiava, mas mesmo assim não conseguíamos. — Em um instante, as lágrimas correram como fios, descendo do canto dos olhos até a boca. Qu Dong'er fez um biquinho e conteve o choro com os lábios.

Jiang Che caminhou silenciosamente até lá e a pegou no colo.

Qu Dong'er enxugou as lágrimas em seu peito, apontou para uma fileira de degraus de pedra que haviam sido escavados até a metade entre os cipós da escada e disse:
— Depois, o papai começou a esculpir os degraus de pedra para mim. Ninguém ajudava, e então ele caiu e se machucou... Ele disse que, quando a perna sarasse, continuaria esculpindo.

— Mais tarde, a perna do papai sarou e o professor Xiao Che também chegou. Que bom.

Dizendo isso, Qu Dong'er virou a cabeça para olhar para Jiang Che. Ainda havia lágrimas em seu rosto, mas os cantos dos lábios exibiam um sorriso feliz.

Essa cena era agridoce no coração, mas também de uma suavidade comovente. Com medo de acabar chorando junto, Jiang Che propositalmente brincou para provocá-la:
— Quem te deu permissão para me chamar de professor Xiao Che? Que falta de educação.

Qu Dong'er retrucou, sem se dar por vencida:
— A professora Zhang Yuqing também me chama assim.

— ... — Jiang Che ficou surpreso por um momento. Ele havia tido bastante contato com Zhang Yuqing nos últimos dois dias; a forma de tratamento havia mudado? Após o lembrete, ele tentou se lembrar e pareceu que sim de fato.

O sol começou a se pôr, e os raios oblíquos iluminaram a face do penhasco, a escada de cipós e os degraus de pedra esculpidos pela metade, banhando tudo em luz.

Deixando de lado os pensamentos dispersos, Jiang Che colocou Qu Dong'er no chão e disse:
— Vá, segure-nos cipós, suba com cuidado alguns degraus e o professor tira uma foto sua.

— ... Mas estou chorando. — Qu Dong'er ajeitou seu corte de cabelo estilo cogutelo e disse, envergonhada: — Chorando e rindo ao mesmo tempo. Minha roupa está suja e meu cabelo parece ter sido roído por ratos...

Mas essa era justamente a expressão mais genuína, o estado mais verdadeiro. Jiang Che sorriu e disse:
— Não tem problema, vá.

— Click. —

A primeira foto foi tirada de costas: o corpinho de Qu Dong'er subindo com esforço, os braços finos puxando o cipó e as perninhas dando o máximo para avançar.

Na segunda, ela quis virar a cabeça para falar com Jiang Che.

Um clique rápido, "click".

No rostinho ainda marcado por lágrimas, sob os raios do sol poente, o brilho nos olhos era cristalino e o sorriso, radiante.

Ainda não era a era das câmeras digitais, então era impossível ver o resultado na hora, mas Jiang Che acreditava que aquela menina em pé nos degraus inacabados construídos pelo pai para buscar educação teria um impacto emocional que, muito provavelmente, não seria inferior àquela famosa foto "Grandes Olhos" que trouxe enorme repercussão ao Projeto Esperança no ano passado.

Terceira foto, quarta foto...

— Pronto, está muito tarde. Amanhã peça para seu pai vir junto e tiramos mais algumas fotos. — Jiang Che aproximou-se, virou-se de costas e agachou-se. Qu Dong'er saltou dos degraus esculpidos pelo pai para as costas do professor Xiao Che.

— Lembre-se de pedir para o papai trazer as ferramentas de cinzelar.

Jiang Che lembrou-a, pois queria tirar mais algumas fotos com um apelo conceitual. Quanto a saber se seriam fotos posadas, ele não tinha nenhum peso na consciência, pois aquela era uma cena real que existia de fato, e ele não pretendia embolsar nem um centavo do dinheiro do Projeto Esperança.

O conjunto de fotografias planejado receberia o título de 《Degraus》, abrangendo múltiplos conceitos: os degraus para buscar o conhecimento; os degraus do sofrimento; os degraus do amor paternal; os degraus para mudar o destino.

Além da imagem individual de Qu Dong'er, haveria também uma foto em que a menina correria em direção ao pai, que estaria esculpindo os degraus de pedra, para lhe contar que um novo professor havia chegado à escola da aldeia.

Confiando cegamente no professor Xiao Che, Qu Dong'er não fez perguntas e apoiou o queixo no ombro dele, dizendo:
— Sim.

Os dois caminharam sob o sol poente pela trilha da montanha, passando por cristas, riachos e campos de arroz.

— Ei, vocês não me viram? —

Quando já haviam passado, uma voz ligeiramente rouca, mas fingindo serenidade, veio de trás. Tanto Jiang Che quanto Qu Dong'er levaram um susto.

Jiang Che virou-se, agachou-se e viu Lin Yujing, com o rosto coberto de lama, afundada na lama do campo de arroz da beira da estrada da cintura para baixo.

— Estou aqui esperando vocês há muito tempo. — Disse ela.

E ainda tinha a cara de pau de dizer que estava esperando havia muito tempo.

— Quem foi que plantou você aqui? — Jiang Che perguntou sorrindo, agachado na beira do caminho. Ele conhecia muito bem aquela área; não havia pântanos no verdadeiro sentido da palavra ali, e Lin Yujing conseguia firmar os pés no fundo, mas a camada de lama era espessa demais para que ela conseguisse subir sozinha.

— Bem... Eu queria ir jogar xadrez chinês com a Qu Dong'er, mas vi vocês saindo para passear e os segui escondida... Fui andando, me perdi, fiquei com medo sozinha, comecei a correr e acabei caindo aqui. — Explicou Lin Yujing.

Portanto, ela já estava "plantada" ali havia mais de uma hora.

Jiang Che olhou atentamente para os olhos dela. Lin Yujing tentou desviar o olhar, mas não deu tempo; seus olhos estavam vermelhos e inchados, mostrando claramente que ela havia chorado copiosamente pouco antes. Sem contar a lama cobrindo todo o seu corpo e rosto, dava para imaginar a luta e o pavor que aquela garotinha deve ter sentido ao pensar que havia caído em um pântano selvagem nas montanhas, sem ter a quem recorrer por socorro.

Só mesmo essa menina para, numa situação tão trágica, ainda tentar bancar a forte ao ver Jiang Che.

Nos campos de arroz ao redor, os grilos coaxavam. O céu escurecia cada vez mais. Com uma mão segurando a manga curta de Jiang Che e a outra esticada, Qu Dong'er tentou se inclinar para puxar Lin Yujing. Jiang Che puxou-a rapidamente de volta; se ela caísse ali também, correria o risco real de submergir.

— Venha. — Jiang Che estendeu a mão e disse: — Vou puxá-la para cima.

Lin Yujing hesitou por um momento e estendeu a mão; ela já não tinha mais nenhuma energia restante.