Capítulo 125 — Eu consigo enrolar vocês até fazê-los mancar

Condado de Xiayuan, na cidade de Qulan... Nesta era em que condados pobres brotam por toda parte, ele ainda mantém o título de ser o mais autêntico exemplo de uma pequena cidade montanhosa.

Se hoje em dia existe algum lugar que não tenha uma rua chamada "Rua da Cruz", é simplesmente porque esse lugar nem sequer pode ser chamado de cidade. O Condado de Xiayuan não tem uma Rua da Cruz, mas tem uma Encosta da Cruz. E, na encosta, não há nenhuma "Mãe Ogresa" Sun Erniang, apenas uma estação rodoviária.

Quando o ônibus velho e decrépito, com suas chapas de ferro soltas, entrou na estação fazendo um barulho estrondoso, Jiang Che soube que, a partir daquele momento, muitas pessoas e eventos que lhe eram tão familiares — alguns que ele ansiava, outros que desejava esquecer — iriam se repetir.

Como agora, por exemplo, no escritório de educação do condado, instalado em uma casa de adobe, onde a senhorita Liu estava registrando seus dados. A moça, a cada poucas palavras que escrevia, levantava o olhar para Jiang Che, para logo em seguida baixar a cabeça e rir sozinha.

"Ai, pare com isso", pensou Jiang Che, recuando um pouco o corpo. Ele sabia que era atraente, mas pensou consigo mesmo: "De nada adianta. Se fosse na minha vida passada, daqui a três anos eu ainda teria que passar por um encontro arranjado com você... Você me dá arrepios."

Na sua vida anterior, no terceiro ano em que esteve na aldeia de Chaliao, Jiang Che foi inexplicavelmente alvo do zelo dos líderes do escritório de educação do condado, que insistiram em arranjar-lhe um encontro. A pretendente era justamente aquela senhorita Liu. Na época, tudo foi mantido em segredo, e só ao se encontrarem ele descobriu quem era — a senhorita Liu tinha um porte físico capaz de ergui-lo, girá-lo no ar e arremessá-lo a vinte metros de distância.

O encontro não deu certo, e a senhorita Liu ainda disse: "Você chegou há três anos e eu já tinha gostado de você. Fiquei esperando para ver se você iria embora em dois anos... Eu desperdicei três anos por sua causa, você tem que se responsabilizar."

Jiang Che, que na verdade a conhecia bem, respondeu: "General Liu, você está tentando me extorquir! Como vou me responsabilizar? De qualquer forma, nós realmente não combinamos."

A senhorita Liu retrucou: "Vamos dormir juntos. Se você engravidar, case-se comigo e eu lhe darei um filho gordinho. Minha família tem casa e loja na cidade; se você quiser voltar para sua terra natal, eu vou com você... Se não engravidar, esqueça."

Dito isso, ela tentou agarrá-lo. Felizmente, Jiang Che, desde que saíra da escola e passara a escalar montanhas constantemente, mantinha o hábito de correr, o que lhe permitiu escapar por um triz. Ele correu de volta até a aldeia de Chaliao e, a partir daquele dia, passou meio ano sem ousar pisar na cidade.

"Por que você veio parar neste vale pobre depois de se formar? Não tem medo de perder dois anos e acabar sem conseguir uma esposa?"

Jiang Che tinha quatro malas. A senhorita Liu carregou três delas sozinha, sem o menor esforço, perguntando como se não fosse nada enquanto as colocava sobre o trator.

"É assim que a história começa", pensou ele. "Naquela época, devo ter respondido errado." Sem se lembrar da resposta original, Jiang Che disse: "Já sou casado. Fizemos a festa de casamento antes de eu vir."

"...Ah." A senhorita Liu, que segurava uma das malas, parou por um instante, atordoada, e soltou-a. *Pum*. A mala caiu na caçamba do trator.

Jiang Che subiu rapidamente e deu um tapinha no ombro do motorista: "Velho Ma, vamos embora."

O trator começou a andar. Ma Dongqiang, de quarenta anos, segurando o volante com as duas mãos, perguntou em um mandarim pouco padrão enquanto o veículo sacolejava: "Ei, como você sabia que meu sobrenome é Ma?"

Jiang Che pensou que, maldito fosse, ele sabia até que Ma trabalhava para os outros, roubava a esposa alheia e, quando tentava fugir, ficava nu tentando ligar o trator — sem sucesso — até ser amarrado nu a uma árvore, com a manivela do trator amarrada em suas partes íntimas.

"Foi a moça do escritório de educação que me disse", respondeu Jiang Che, entregando-lhe um cigarro e ajudando a acendê-lo.

O cigarro tinha filtro. No município de Xiawan, Ma Dongqiang, dono de um trator, era considerado um homem rico, mas não costumava fumar cigarros com filtro. Ele tirou o cigarro, apertou os olhos para ler as letras no filtro e, ao perceber que não entendia o desenho, achou que aquilo era algo extraordinário. Ele queria apagar o cigarro após duas tragadas para levá-lo para casa e exibir.

Jiang Che tirou mais dois cigarros e enfiou no bolso dele, dizendo: "Fume."

Assim, o Velho Ma, que inicialmente apenas daria uma carona a Jiang Che até o município, acabou levando-o até a base da montanha da aldeia de Chaliao. O caminho seguia o rio Nanguan, era estreito e, logo abaixo, as águas turbulentas do rio ofereciam uma visão aterrorizante.

Para piorar, o idiota do Velho Ma ficava virando para trás para conversar com Jiang Che. Por várias vezes, as rodas dianteiras chegaram a sair da beira da estrada antes que ele corrigisse a direção. Jiang Che pensou várias vezes em dizer que preferia descer e ir a pé — ele era um milionário, e se o chefe do condado soubesse disso, teria que convidá-lo para jantar.

Após atravessar o caminho com a vida por um fio, Jiang Che desceu, despediu-se do Velho Ma e ficou na beira da estrada, olhando ao longe a desolada "pequena planície aluvial" do outro lado do rio.

Nos primeiros anos, ninguém ousava morar ali por medo das cheias do rio. Agora, ninguém dava importância, e os diques eram precários. Em menos de um ano, o transporte fluvial interno do rio Nanguan começaria a se expandir para o curso superior. Homens de negócios de Hong Kong, tendo recebido a informação antecipadamente, comprariam a terra por apenas algumas dezenas de milhares de moedas, e a província financiaria o reforço dos diques. Seja para construir fábricas ou um pequeno cais, aquele terreno valeria uma fortuna. No entanto, os empresários de Hong Kong, por preguiça, apenas ergueriam algumas paredes de tijolos e guardariam o terreno esperando para vendê-lo, sem trazer qualquer benefício aos habitantes locais.

"Este lugar será meu... não, será da nossa aldeia de Chaliao, mais cedo ou mais tarde."

Enquanto pensava, um velho e um jovem apareceram carregando varas de bambu. Ao se aproximarem, enxugaram o suor e perguntaram: "Você... você é o novo professor?"

A cena era ligeiramente diferente da vida passada, mas eram as mesmas pessoas. O velho avô Gu e o jovem Madie, neto do velho chefe da aldeia com quem ele quase convivera como se fossem uma família, estavam ali.

Jiang Che ficou atordoado por um momento.

"É que nós achamos que você desceria do outro lado e fomos esperar lá. Só soubemos que você estava aqui quando o trator do Ma Dongqiang voltou. Desculpe por fazê-lo esperar."

O mandarim de Madie era ainda pior que o do avô Gu, pois o idoso já viajara para pedir esmola, enquanto Madie nunca saíra da montanha.

"Não tem problema, acabei de chegar também." Ele pretendia responder no dialeto local, mas, por um capricho, Jiang Che fingiu não saber e respondeu em mandarim.

O avô e o neto assentiram. Sem dizer muito, cada um pegou uma das varas e carregou as quatro malas de Jiang Che. "Vamos então. O caminho é longo e precisamos subir a montanha. Professor, se ficar cansado, é só avisar e nós paramos para descansar."

"Ah, tudo bem."

Jiang Che seguiu-os. Ele não foi afetado pela falsa modéstia de tentar tirar as varas das mãos do avô Gu; jovens do campo, com ombros menos calejados, não aguentariam o peso. O idoso, por outro lado, tinha um corpo robusto e caminhava pela montanha como se estivesse em solo plano.

Uma hora e meia depois, chegaram à aldeia. Quase metade dos moradores estava por perto, observando o novo professor. No início dos anos 90, havia um ditado muito popular que dizia que uma família só tinha uma calça; quem saísse para encontrar visitas tinha que usar a peça, enquanto os outros ficavam escondidos na cama. Na aldeia de Chaliao, essa situação provavelmente não era real — pelo menos Jiang Che não viu nada assim —, mas era verdade que quase todas as roupas eram velhas e remendadas.

Todos sorriam, mas poucos ousavam dizer uma palavra. Muitos ali não falavam mandarim e comentavam baixinho no dialeto local:

"Caramba, ele é mais bonito do que as moças. As esposas e solteironas da aldeia que se cuidem."

"Se bobear, dou um tiro nele como se fosse um javali."

"Cala a boca, parem de se preocupar. Nem sabemos quanto tempo ele vai ficar. Aquele da última vez não aguentou nem um mês. A propósito, ainda sobrou daquela carne de javali na sua casa? Se tiver, corte um pedaço e leve para ele mais tarde."

"Serve o rabo de javali? Será que o rapazinho come?"

"Pique bem picadinho antes de levar, ele não entende nada mesmo."

"Verdade."

"Deixem disso. De qualquer forma, meu filho não vai à escola, e se me derem subsídio, prefiro comprar uma garrafa de vinho. E para que menina precisa de escola, não é? Daqui a pouco ele vai vir em casa tentar convencer a gente, mas eu não vou abrir a porta."

"Se você não abrir, a Xinhua vai abrir. Vai ver ela até quer pedir uma semente emprestada, já que você não consegue fazer um filho homem. Deixe a Xinhua ir pedir um para ele, já que ele é bonito e sabe ler."

Então era disso que esses desgraçados estavam falando. Na vida passada, Jiang Che também foi recebido por esse mesmo grupo de pessoas, com os mesmos comentários pelas costas, mas, na época, ele não entendia uma única palavra.

Desta vez, cada palavra chegava aos seus ouvidos, e ele conhecia muito bem cada um daqueles que falavam...

"Esperem só. Vejam se eu não vou enganar vocês até que não consigam mais andar."