Capítulo 158: O magistrado e o prefeito sem saída

Abaixo do monte da aldeia de Chaliao, os aldeões, carregando pertences aos ombros e nas mãos, reuniram-se com olhares sinceros fixos em Jiang Che, no velho chefe da aldeia e em vários líderes de produção que formavam um grupo... Desceram, para onde?

— Vô Gu, segundo a minha opinião, é absolutamente impossível continuar a morar ao pé da montanha. Ninguém sabe quando aquilo pode desabar de novo e soterrar tudo... Se nos deixarem viver ali, já não podemos ficar.

Após terminar de falar, Jiang Che virou-se, guiando os olhares dos aldeões, e voltou a examinar a montanha nas suas costas. A chuva havia cessado, mas as correntes de água misturadas com lodo ainda desciam em enxurradas.

— Pois é, já não se pode viver lá — disse o Vô Gu, olhando e refletindo, sentindo o mesmo calafrio de pavor, e suspirou: — Mas para onde podemos ir?

Jiang Che caminhou até à margem do rio, observou por um momento e perguntou virando-se:

— Será que nesta zona a água do rio transborda e cobre o dique?

Os aldeões pensaram um pouco e balançaram a cabeça negativamente. O velho chefe da aldeia deu um passo em frente e explicou:

— Antigamente, transbordava muitas vezes. Por isso, vejam aquela extensão plana na margem oposta; no passado, ninguém ousava morar lá. Mas já passaram muitos anos desde a última vez. Os sedimentos naquela margem oposta foram acumulando-se cada vez mais, o dique do rio também foi reforçado, e isso nunca mais aconteceu.

Ma Di acrescentou ao lado:

— Fique tranquilo, Professor Jiang. Olhe só para esta chuva tão forte que caiu agora, e a água do rio ainda ficou consideravelmente abaixo do limite.

Jiang Che assentiu com a cabeça. Na verdade, ninguém conhecia melhor do que ele estas circunstâncias, incluindo como seriam os próximos anos e décadas. A razão pela qual fizera estas perguntas era apenas para tornar a sua escolha seguinte, sendo ele um forasteiro, mais razoável.

— O que é aquele pequeno círculo de casas escuras ali? — perguntou Jiang Che, apontando para a margem oposta.

— É a antiga quinta de sementes. Mais tarde foi desativada, e só deixaram dois velhotes a tomar conta da portaria...

— Então vamos morar lá — declarou Jiang Che de imediato. Em seguida, virou-se, ergueu a mão para sinalizar aos aldeões, que começavam a agitar-se, para que fizessem silêncio, e continuou: — Algumas coisas não podemos dizer aos de fora por enquanto, mas, falando francamente, se Chaliao continuar na montanha, não há futuro. Por mais que nos esforcemos, aquela hora e meia de caminho sinuoso de montanha estará sempre ali a bloquear-nos. Por isso, desta vez, ao descermos, não vamos mesmo voltar atrás.

Sem tempo para conter as dúvidas nos corações, os aldeões acenaram em silêncio com a cabeça. Aquele caminho de montanha tinha sido percorrido por gerações, trazendo sofrimento a gerações.

Ao ver isto, Jiang Che virou-se e apontou para a margem oposta do rio:

— A partir de agora, ali será a nossa aldeia de Chaliao.

Todos ficaram atordoados. Por um lado, nunca tinham pensado nisso; por outro, estavam confusos: assim também pode ser? Apossar-nos daquilo e passa a ser nosso?

— Agora vamos dar a volta, entrar na quinta de sementes e ocupar qualquer casa que lá esteja. Arrumar as camas, montar os fogões, acender o lume, cozinhar. É certo que não haverá espaço suficiente, por isso faremos barracões e construiremos um curral para o gado... Perceberam o que quero dizer? — Jiang Che fez uma pausa, olhou para todos e afirmou: — Vamos instalar-nos ali e não arredar pé.

— Certo! — responderam em coro os jovens da aldeia. Eles vinham sendo sutilmente influenciados por esse pensamento de Jiang Che no dia a dia: descer a montanha, para Chaliao sobressair, o primeiro passo era descer.

O Vô Gu quis falar. Como representante da geração mais velha de camponeses simples, ele nunca tinha feito tal coisa, nem sequer imaginado tal hipótese, e, além disso, tratava-se de agir com teimosia perante o governo, o que inevitavelmente lhes causava algum receio.

Jiang Che sorriu, ergueu a mão para o deter e prosseguiu:

— Confiem em mim. Desde que todos nos mantenhamos firmes lá, ninguém nos conseguirá expulsar... Vamos partir.

O trator de Ma Dongqiang estava bloqueado por uma pedra da montanha, parado e a resfolegar a curta distância. Ele levantou-se e acenou:

— Para onde vão? Eu venho ajudar a transportar as coisas! E então, as pessoas, estão todas bem?

Ao ver e ouvir aquilo, Jiang Che pensou que provavelmente deveria era roubar a manivela de arranque do trator dele.

……

Perderam. Após a saída de Zhou Ying da partida, as jogadoras restantes da Escola Primária de Chaliao lutaram tenazmente e com todas as forças, mas a diferença de nível era demasiado grande e acabaram por perder o último set da final por 11 a 15.

À beira do campo, as crianças choravam. Ma Donghong consolava-as uma a uma, e até o General Liu, num raro momento de delicadeza, tentava acalmá-las com voz suave.

Contudo, nas bancadas, os aplausos e os incentivos dados à equipa vice-campeã foram ainda maiores do que os dedicados à campeã, e os jornalistas disparavam os seus flashes incessantemente.

Fora do pavilhão desportivo, Zhuang Minyu recebeu uma chamada telefónica vinda do condado.

— Pessoal de Chaliao veio enviar notícias. Encontraram-se pelo caminho e disseram que os aldeões já desceram a montanha. Não houve vítimas mortais nem feridos, mas a aldeia ficou completamente destruída — relatou o funcionário do condado do outro lado da linha. — Tiveram alguma sorte: ontem à noite, a aldeia de Chaliao contratou uma equipa de projeção de cinema, e toda a gente estava no templo ancestral a ver um filme para celebrar a nossa pequena seleção feminina na final... Foi graças à nossa pequena equipa feminina.

Zhuang Minyu não pôde evitar soltar um longo suspiro de alívio:

— Ainda bem, ainda bem, ainda bem. É verdade, foi graças à nossa pequena equipa feminina!

Era o menor dos males dentro do infortúnio. Ele pensou que, quer fosse para regressar, quer para voltar a falar com as crianças, a situação seria pelo menos um pouco mais fácil... As cenas que tinha imaginado antes, nem sequer ousava recordar agora.

……

— Qual é a situação deles agora? A operação de resgate do condado... — Pelo que parecia, o resgate no local já não era necessário; o que restava fazer era lidar com as consequências e a reconstrução. A meio da frase, Zhuang Minyu deteve-se, lembrando-se de que o condado nem sequer conseguia arranjar uma única tenda.

— De qualquer forma, é preciso organizar com todo o empenho o socorro: comida, roupa, utensílios... e também abrigo, tudo o que for possível para resolver a situação.

— Sim. No entanto, soube-se que agora estão a dar a volta por cima da ponte, dizendo que se dirigem à quinta de sementes na margem oposta. O que acha disso, chefe Zhuang?

A quinta de sementes? Naquela altura, a política de descida ao campo para a erradicação da pobreza em Nanquan ainda era totalmente incapaz de ser implementada, nem sequer era mencionada por ninguém. Decidir ceder precipitadamente um terreno público e os ativos estatais nele contidos a uma aldeia, mesmo que fosse uma aldeia sinistrada, era algo que Zhuang Minyu não ousava fazer... Naqueles tempos, havia demasiados desastres naturais e era impossível acudir a todos; o governo só conseguia ajudar uma parte, dependendo principalmente das próprias vítimas para se safarem.

Contudo, se fosse apenas para uma estadia temporária, não havia problema algum. Zhuang Minyu pensou consigo mesmo: esta decisão eu ainda consigo tomar.

— Então deixem-nos ficar lá temporariamente — pensou Zhuang Minyu. A reconstrução da aldeia de Chaliao seria extremamente difícil; teria de arranjar forma de insistir com o presidente da câmara municipal para conseguir algum dinheiro.

Assim que regressou ao interior do pavilhão e encontrou o presidente da câmara, viu-se imediatamente cercado por um grupo de crianças.

— Tio Presidente Zhang, Tio Chefe Zhuang, podemos telefonar ao Professor Jiang? — perguntaram as crianças com os olhos cheios de lágrimas.

Jiang Che e os aldeões de Chaliao tinham acabado de passar por um fluxo de detritos e caminhavam agora em cortejo pela estrada.

Zhuang Minyu e o presidente da câmara olharam-se um ao outro, agacharam-se e disseram:

— Meus queridos, os tios têm de vos dizer uma coisa: a nossa aldeia de Chaliao, ontem à noite... foi destruída por uma enxurrada de lodo e pedras.

— Mas podem ficar descansados, as pessoas estão bem, ninguém se feriu. Agora estão a dirigir-se para a quinta de sementes na margem oposta à nossa aldeia. O Professor Jiang mandou dizer para não terem medo nem preocupações. Ele está muito ocupado e há de vos telefonar mais tarde. O tio vai trazer-vos de volta, regressamos amanhã mesmo.

Um grupo de crianças ficou ali petrificado, até que Qu Dong'er perguntou:

— Então, se voltarmos para casa, já não temos casa?

— ... —

Um chefe de condado e um presidente de câmara viram-se obrigados a ter a paciência de confortar suavemente aquelas crianças tão miseráveis à sua frente.

Mais de dez minutos depois, os jornalistas que aguardavam avançaram em massa.

Inicialmente, o objetivo era apenas oferecer conforto e encorajamento; agora, sentiam que tinham de dar muito mais.

Aquela pequena equipa feminina de voleibol, que criara milagres e comovera corações, acabara de perder a final e, além disso, a sua aldeia remota tinha sofrido uma enxurrada de lodo na noite anterior.

Muitos jornalistas tinham lágrimas nos olhos.

Com o tom mais terno, os jornalistas colocaram cuidadosamente as suas perguntas. O chefe do condado e o presidente da câmara recuaram um pouco por iniciativa própria; nas circunstâncias atuais, as crianças eram o centro das atenções.

Para ser franco, naquelas condições, a maioria das crianças de Chaliao não conseguia responder às perguntas: o estado emocional não era o adequado e faltava-lhes também vivência.

Qu Dong'er adiantou-se, aproximando-se dos jornalistas com um ténue vislumbre de timidez.

— Obrigada, senhores jornalistas. Nós não temos medo, porque a aldeia de Chaliao é muito corajosa, e o tio chefe do condado e o tio presidente da câmara são muito bons.

Ao ouvir estas palavras, Zhuang Minyu e o presidente Zhang sentiram um aperto no coração, mas também algum consolo.

Um jornalista ficou confuso por um momento e de repente exclamou:

— Tu és aquela menina das escadas, não és?

Qu Dong'er assentiu com a cabeça.

Yu Shipin, que já tinha sido prevenido por Jiang Che anteriormente, apressou-se a explicar ao lado:

— Antes, foi para que a menina pudesse viver tranquilamente que decidi deliberadamente não contar a todos.

Os jornalistas assimilaram a informação, acenaram com a cabeça e deixaram o assunto de lado por enquanto, embora tivessem a certeza de que o mencionariam nas reportagens posteriores: a menina das escadas, a pequena equipa de voleibol da montanha e a enxurrada de lodo, tudo reunido. Muitos já matutavam na redação desta notícia nas suas mentes.

Ao testemunhar esta cena, o consolo no íntimo do chefe do condado e do presidente da câmara aumentou ainda mais.

As palavras ditas por Qu Dong'er não tinham sido fruto de uma diretriz direta de Jiang Che — ele jamais se exporia a tal ponto —, mas Qu Dong'er lembrava-se de uma coisa: Jiang Che costumava dizer-lhe muitas vezes que, se a aldeia deles ficasse ao pé da montanha, seria tão bom...

E agora, pelas palavras do chefe Zhuang, a aldeia de Chaliao já tinha descido a montanha.

Por isso, Qu Dong'er pensou um pouco e disse:

— O tio chefe do condado e o tio presidente da câmara acabaram de nos dizer que já não podemos voltar a morar no alto da montanha por causa do perigo. Descemos, ficamos sem casa e sem escola, mas eles vão ajudar-nos a construir uma nova casa e uma nova escola...

Zhuang Minyu e o presidente Zhang entreolharam-se, um pouco estupefactos.

De facto, aquelas palavras não estavam erradas, especialmente a última frase. Eles tinham efetivamente dito algo semelhante para as consolar, mas aquilo fora apenas para acalmar as crianças.

Na situação atual, quando tais palavras saíam da boca de Qu Dong'er e eram ouvidas pelos jornalistas... o significado mudava completamente. Transformavam-se numa promessa formal do chefe do condado e do presidente da câmara.

O plano inicial acordado entre ambos consistia apenas em conceder à reconstrução de Chaliao o máximo de ajuda possível com base no esforço próprio dos aldeões.

Sim, reconstrução — remendar e arranjar o que foi estragado —, mas agora...

Zhuang Minyu lembrou-se subitamente da quinta de sementes onde tencionava alojar temporariamente os habitantes de Chaliao. Seria ainda possível fazê-los sair dali?

A menos que ele próprio mandasse construir uma aldeia inteira e depois convidasse as pessoas a regressar, caso contrário, se ousassem sequer fazer mexer os aldeões... aquilo transformar-se-ia numa expulsão forçada.

Mesmo que convencesse o presidente Zhang a juntar-se a ele para oficializar a decisão de lhes dar alojamento, e depois? Não lhes dariam terras para cultivar, nem meios de subsistência? Fazendo as contas dessa maneira, toda aquela pequena planície teria de ser entregue!

Na realidade, o presidente Zhang estava ainda mais assustado no seu íntimo. Ele já tinha estado no condado de Xianyuan e, mal Zhuang Minyu mencionara o local, percebera de qual se tratava. Pouco tempo antes, um líder provincial tinha-lhe deixado um aviso, dizendo que a via navegável do rio Nanquan ia ser expandida para montante e que havia investidores estrangeiros interessados naquele terreno.

Naqueles tempos, já não eram raros os casos de investidores estrangeiros que compravam fábricas para as deixar abandonadas ou pura e simplesmente as esvaziavam, acaparando terras e obtendo regalias políticas sem realizar obras concretas. Contudo, enquanto governo local, continuavam a demonstrar enorme entusiasmo por tais projetos e, afinal, tratava-se de um assunto acompanhado pessoalmente por um líder provincial. Os detalhes específicos e o âmbito exato da questão eram coisas sobre as quais o presidente Zhang nem sequer ousava inquirir demasiado.

— Eles estão agora alojados naquela pequena planície à margem do rio Nanquan, não é? — aproximou-se o presidente Zhang do ouvido de Zhuang Minyu, confirmando em voz baixa.

Zhuang Minyu assentiu com a cabeça.

O presidente Zhang franziu a testa e disse:

— Esse sítio é extremamente problemático. Depois explico-the os pormenores.

Ambos murmuravam entre si quando, de repente, irrompeu uma salva de palmas.

Os dois viraram-se.

Uma fileira inteira de jornalistas levantou-se em conjunto, aplaudindo-os entusiástica e sinceramente, com os olhos transbordando de gratidão e admiração.

— Queremos agradecer ao chefe Zhuang e ao presidente Zhang em nome das crianças. Na verdade, o simples facto de os senhores terem podido vir hoje a Xiangchang já faz com que nós, profissionais dos media, fiquemos cheios de simpatia pela cidade de Qulan e pelo condado de Xianyuan.

— Exatamente. Podem os senhores dizer-nos como serão alojados a seguir as crianças e a aldeia de Chaliao?

O chefe do condado e o presidente da câmara recuperaram vagamente os sentidos, esforçando-se por exibir um sorriso composto, enquanto sentiam no peito uma sensação estranha e inexplicável: já se encontravam irremediavelmente atados ao destino da aldeia de Chaliao.