Capítulo 157: Você deve uma medalha de ouro olímpica ao professor

A chuva foi minguando aos poucos. Os aldeões, com lágrimas nos olhos, reviravam os escombros em busca do que ainda podiam salvar. De vez em quando, encontravam uma galinha viva, que corria pela estrada perseguida por gritos e cacarejos.

Roupas, cobertores, panelas, mantimentos... tudo o que conseguiam achar era enfiado em sacos, prontos para serem carregados nas costas.

Ficar na montanha já estava fora de cogitação; a cena diante de seus olhos causava arrepios e pavor profundo. Jiang Che havia dito que era preciso sair, e agora, no que dizia respeito à situação de Chaliao, qualquer coisa dita por Jiang Che era tomada como verdade absoluta por todos.

Em poucos meses, eles já tinham testemunhado coisas demais. O professor Jiang só perdia em uma coisa: baralho, xadre e jogo de gude. Nesses jogos, ele perdia sempre. Mas, em todo o resto, ele era formidável. Pensem bem: os valentões da aldeia, os javalis selvagens lá fora, os ricos da cidade grande, a bela universitária e até mesmo o magistrado do condado de Xiayuan — quem é que tinha conseguido escapar dos planos dele?

O professor Jiang não era apenas inteligente, tinha uma sorte formidável e parecia protegido pelos céus. Se não fosse por sua sugestão na noite anterior... Chaliao teria sido palco de uma tragédia humana ainda maior.

A admiração e a gratidão acumulavam-se continuamente, a ponto de não caberem mais no peito. E todos podiam sentir que o professor Jiang realmente queria o bem do povo de Chaliao, tratando a todos como se fossem da mesma família.

Enquanto isso, diante da catástrofe, a aldeia inteira de Chaliao tornava-se cada vez mais unida. Eles já não tinham suas antigas casas, mas agora eram todos uma só família.

Ainda assim, diante de como seria a descida e de como viveriam o futuro, os aldeões continuavam meio perdidos. Alguns tentaram imaginar... mas logo desistiram. Decidiram apenas esperar e seguir o que o professor Jiang ordenasse.

— Ei, olhem aquilo... O Porco-Espinho! O Porco-Espinho também sobreviveu! — alguém gritou de repente, com a voz cheia de entusiasmo.

O mesmo brado foi se espalhando ao longo do caminho.

Quase todos pararam o que estavam fazendo momentaneamente, ergueram-se na estrada e olharam para cima.

À distância, o que outrora fora um terraço cultivado agora estava coberto por um deslizamento de terra. Mas, mais acima, na encosta onde ainda restava vegetação, um grande javali preto estaca firme.

Metade da montanha havia desabado, e, mesmo assim, o animal sobrevivera.

De forma inexplicável, os aldeões sentiram uma onda de alegria, e a cor voltou aos rostos de muitos.

Jiang Che também havia arrumado suas coisas. Saiu do pátio da escola — agora parcialmente soterrado pela lama — e, parado junto ao portão, não pôde deixar de suspirar, tomado por um misto de reflexão e ironia:

— Que javali magnífico... e pensar que eu fiz com que ele passasse os dias fugindo de caçadores. Mas agora a vida dele deve estar boa, não é?

— Que aldeões admiráveis... e pensar que eu os fiz abandonar seus lares. Mas o futuro deles será brilhante.

— Que magistrado exemplar... e quanto ao prefeito, não sei dizer se é bom ou ruim, mas acabei envolvendo os dois nas minhas artimanhas. Velho Zhuang, acredite em mim: andar comigo significa que o seu futuro será promissor. Um oficial como você, espero que chegue muito longe.

— Que crianças tão puras e adoráveis... e todas já foram corrompidas por mim.

Qingzhou, no local da competição.

Uma garotinha da escola primária de Chaliao mandou a bola para fora da quadra. Ao ir buscá-la, suas mãos estavam tão fracas que deixou a bola escapar novamente, rolando para longe. Com dificuldade, ela deu alguns passos cambaleantes para recuperar a redonda.

— Essas crianças são tão fortes!

— É verdade, estão exaustas, mas continuam insistindo.

Nas arquibancadas, o público suspirava com emoção, respondendo com aplausos e palavras de incentivo constantes.

Apenas o técnico da Primeira Escola Primária de Steel pulava, puxava os cabelos e olhava sem parar para o relógio e para Zhou Ying. Este segundo set, marcado por uma disparidade colossal de forças, já durava quase o dobro do tempo do primeiro.

Fazer cera... de forma tão genuína, razoável e natural. Afinal, eram apenas crianças; quem diabos as havia ensinado aquilo?

Finalmente, após três cortadas potentes e consecutivas, a bola voou em direção às arquibancadas, decretando o fim daquele set interminável. Em termos de placar, a Primeira Escola Primária de Steel vencera com facilidade; em termos de processo, fora um verdadeiro suplício fragmentado.

Após um breve intervalo entre os sets, o terceiro set começou.

— Pam, pam, pam... — Os aplausos trovejaram.

Zhou Ying havia retornado à quadra. Com o rosto pálido, mordendo o lábio e sem soltar uma palavra, ela assumiu sua posição com um olhar firme como o aço.

A arquibancada irrompeu instantaneamente em aplausos entusiasmados. Aquela garotinha corajosa, quase sempre sem expressão, mas transbordando uma energia indomável como principal atacante da escola primária de Chaliao, conquistara uma legião de fãs em pouquíssimo tempo graças ao seu talento e à sua garra.

O breve descanso não fora suficiente para recuperar plenamente suas energias, mas, comparado ao estado anterior, já era um alívio.

Da mesma forma, Zhang Hongying, com seus saques flutuantes em salto, também voltou à quadra.

O placar marcava sete a oito; Chaliao perdia por um ponto. Os saltos de Zhou Ying começavam a ficar cada vez mais penosos. Embora ela só tivesse disputado um set e meio naquele dia, devido ao estilo da partida, o número de saltos já superava o de uma partida inteira normal.

Além disso, o cronograma do torneio era curto e sufocante. A fadiga acumulada e a carga sobre o corpo ao longo de todos os jogos eram as verdadeiras vilãs; caso contrário, a resistência física de Zhou Ying seria considerada excelente.

A taxa de erros nos saques flutuantes de Zhang Hongying também começava a subir, à medida que as adversárias se adaptavam a eles.

Quando chegaram, os espectadores jamais imaginaram que a partida de crianças seria tão eletrizante e comovente. Agora, todos sabiam que cada ponto dali em diante seria uma batalha árdua.

— Mais alto — pediu Zhou Ying com a voz levemente rouca.

A pequena levantadora esforçou-se ao máximo para erguer a bola ainda mais alto do que o habitual.

Zhou Ying correu para a impulsão, saltou e desferiu uma cortada fulminante com alcance além das bloqueadoras.

— Bum.

A bola chocou-se pesadamente contra o piso. Oto a oito; a escola primária de Chaliao empatava a partida com uma resiliência impressionante.

Zhou Ying aterrissou, sentiu as pernas cederem e o tornozelo virar. Ela caiu no chão com um baque abafado — um som pesado porque seu uniforme de três listras já estava tão encharcado de suor que parecia poder espremer água.

Um grito de surpresa ecoou nas arquibancadas. Todos puderam ver claramente que, naquele instante, o tornozelo de Zhou Ying havia virado por completo.

Com os olhos marejados de dor, a garotinha tentou se levantar...

— Chega, não dá mais para jogar. Parou — disseram um homem e uma mulher altos, que saltaram apressados das arquibancadas em direção a Zhou Ying, gesticulando com as mãos.

— Não podem deixar ela continuar. Se continuar, a menina vai acabar estragando o corpo para o resto da vida.

O general Liu, sem entender a situação, adiantou-se e bloqueou o caminho dos dois:
— Quem são vocês?

— Somos treinadores da equipe juvenil provincial.

Os dois mostraram suas credenciais a Liu. Em seguida, um deles foi falar com Ma Donghong, enquanto o outro acenava para todo o ginásio, erguendo a voz para se fazer ouvir por cima das vaias de insatisfação do público:
— Ouçam-me, por favor! Somos treinadores da seleção juvenil da província. Esta garota não pode mais continuar jogando; ela tem potencial garantido para a seleção nacional no futuro e não pode ser sacrificada aqui.

Seleção nacional? Um silêncio momentâneo tomou conta das arquibancadas.

Do outro lado, Ma Donghong conhecia bem o preço de lesões graves e já conhecia um daqueles treinadores. Ao ouvir o apelo, concordou imediatamente, lembrando-se de que o próprio Jiang Che havia dito que a saúde das crianças era o mais importante, especialmente no caso de Zhou Ying, que sempre se esforçava além dos limites.

— Vamos desistir, por favor, Zhou Ying? — Ma Donghong aproximou-se, segurando-a e tentando convencê-la.

Os dois treinadores da equipe provincial também a cercaram, repetindo sem parar:
— O futuro pela frente é longo. Você ainda é muito jovem, e este é um torneio sem importância... Nós queremos você! Depois do Ano Novo, venha para a equipe juvenil provincial, combinado? Chega de jogar por hoje.

Os olhares de todos os espectadores convergiam para aquela garotinha. Por causa de sua habilidade, de sua tenacidade e da promessa solene daqueles treinadores de que ela certamente chegaria à seleção nacional no futuro.

Tratava-se da seleção feminina de vôlei, tão amada e venerada por milhões de chineses. Com a imagem e a personalidade de Zhou Ying, se ela realmente entrasse para a seleção nacional, no futuro seria quase certamente uma estrela e o orgulho de toda a província de Nanguan.

Zhou Ying balançou levemente a cabeça.
— Não tem problema se vocês não me quiserem.

Todos ficaram paralisados.

— Eu preciso jogar hoje... Eu prometi ao professor Jiang que traria o campeonato para ele.

A voz era baixa, mas a firmeza em seu tom e em seu olhar podia ser sentida por todos.

O público não sabia quem era o professor Jiang, mas estava claro que se tratava de um modesto professor de uma escola rural.

— Que menina bobinha, o que esse rostinho pálido tem de tão especial? — resmungou o general Liu, aproximando-se. — Não fiquem perguntando nada a ela, eu a seguro aqui e pronto. Zhou Ying, seja obediente, chega de jogar.

Zhou Ying continuou negando com a cabeça, esforçando-se para se soltar. Para ela, que não era muito esperta, não gostava de falar muito e cujo único desejo no mundo era fazer Jiang Che sorrir de orgulho por causa dela, aquele era o único caminho.

Zhuang Minyu, nas arquibancadas, assistia à cena com o coração apertado. Pensando rapidamente, levantou-se, foi até a borda da arquibancada e gritou com toda a força:
— Zhou Ying! Acabei de falar no telefone com o professor Jiang. Ele disse que o que ele quer não é esse campeonato... É a medalha de ouro olímpica!

Ao ouvir o nome de Jiang Che, Zhou Ying ergueu o rosto para encará-lo, com um brilho de dúvida nos olhos.

— Eu sou o magistrado, ora bolas! Quando é que um magistrado mente? — Zhuang Minyu já não se importava com mais nada e continuou: — Ele disse que, quando você for às Olimpíadas no futuro, ele com certeza irá assistir. E disse também que, quando você ganhar a medalha de ouro, vai ter que pendurá-la no pescoço dele... Por isso, hoje chega de jogar, minha querida. As ordens do professor Jiang, você costuma obedecer, não é?