Capítulo 155: Classificação para a Final

"O que foi que você disse? O que eu mais detesto é esse seu rostinho de boneca, serve para quê?" O general Liu esticou os braços, virou-se com facilidade e disse para Jiang Che: "Comigo indo, há o que temer... Se perderem um, eu pago."

Pagar? A frase soou um pouco estranha; como seria o pagamento era uma questão, mas ninguém ousava perguntar.

No entanto, com Ma Donghong somado ao general Liu, de fato não deveria haver motivos para preocupação. Quanto ao dinheiro, a aldeia havia conseguido enviar secretamente mil e quinhentos, e o condado, além de pagar as passagens, aprovou a contragosto um subsídio de quinhentos, o que deveria ser mais do que suficiente.

Jiang Che não se atreveu a abrir a boca ali e, enquanto pensava nisso, o general Liu foi o último a entrar no ônibus de lado.

O ônibus de lata balançava com estrpito ao sair da rodoviária, e as crianças esticavam a cabeça pelas janelas para acenar para Jiang Che.

"Sente-se todo mundo direito." Um rugido estrondoso soou como se fosse bem no ouvido.

O velho Gu e Ma Dongqiong olharam um para o outro e disseram: "Agora estamos bem tranquilos."

Jiang Che disse: "Eu também."

Os três não voltaram com pressa; sentaram-se na caçamba de um trator e jogaram cartas por um tempo. Jiang Che perdeu meio maço de cigarros, o que, em termos de velocidade, equivalia essencialmente a distribuir cigarros para eles fumarem.

Compraram mais cigarros, levaram o trator até a porta da Secretaria de Educação e continuaram jogando.

Eles estavam esperando por um telefonema. No torneio juvenil de voleibol da província, teoricamente, as vagas de participação de cada cidade deveriam ser decididas por meio de seletivas. No entanto, a cidade de Qulan era pobre demais e incapaz de organizar seletivas em etapas, de modo que todos os anos, basicamente, designavam as equipes de voleibol da Primeira e da Segunda Escola Primária da cidade para participar.

Se alguma escola de um condado inferior insistisse em se inscrever, teria de disputar uma partida contra a escola com o pior desempenho do ano anterior; quem vencesse ia para a província, quem perdesse voltava para casa.

A escola primária do condado de Xiayuan havia se inscrito na cidade alguns anos antes, mas, após ser derrotada e mandada de volta, nunca mais tentara.

Desta vez, o adversário da escola primária da aldeia de Chaliao era a Segunda Escola Primária de Qulan.

Em menos de duas horas, alguém saiu da Secretaria de Educação e anunciou: "A ligação chegou."

"Tão rápido?" Jiang Che entrou correndo para atender o telefone.

"Droga, vou dar uma surra em alguém", rugiu o general Liu pelo telefone.

"O que aconteceu?" Jiang Che ficou tenso imediatamente.

"A Segunda Escola Primária da cidade é inacreditável..."

O general Liu terminou de falar, tomado por uma fúria desmedida e truncada, e Jiang Che, juntando as peças, conseguiu entender mais ou menos o que havia ocorrido. Ao meio-dia, assim que as crianças chegaram à rodoviária de lá, um professor da Segunda Escola Primária as esperava e as levou diretamente para o campo de esportes da escola deles.

Sem tempo para descanso, sem almoço.

Ma Donghong protestou, ao que o outro respondeu: "De qualquer forma, vai levar menos de meia hora, vocês vão ter de voltar logo mesmo, estamos é ajudando vocês a pegarem a condução, entende?"

Tudo já estava pronto, e se a escola primária de Chaliao se recusasse a ir, equivaleria a uma desistência.

Pela situação, todo o poder sobre a suposta seletiva estava nas mãos dos adversários, e era muito provável que até os árbitros fossem os professores de educação física deles... Era tudo muito irregular, e Jiang Che começou a se preocupar.

"Chega, vou comprar uns bolinhos e umas garrafas de água para as crianças enganarem o estômago", disse o general Liu, desligando o telefone às pressas.

Os rostos das pessoas no escritório da Secretaria de Educação não eram dos melhores, mas, dadas as circunstâncias, já era tarde demais para dizer qualquer coisa. O velho Gu e Ma Dongqiong não entendiam bulhufas, enquanto Jiang Che havia simplificado a questão ao encará-la com a mentalidade dos tempos futuros.

"Nos anos anteriores, quando a escola do nosso condado ia, era a mesma coisa: não deixavam nem respirar, o árbitro era deles, e o resultado foi dois sets de 15 a 2 e 15 a 0, fomos despachados em vinte minutos. Nesses últimos anos, quando vamos a reuniões na cidade, às vezes, por coincidência, ainda viramos motivo de piada."

"Este ano é igual. Assim que nos inscrevemos, eles disseram que o condado de Xiayuan estava mandando uma escola de aldeia só para servir de saco de pancadas. Sabe o que significa servir de saco de pancadas?"

Dois funcionários da Secretaria de Educação reclamavam sucessivamente.

Um rangido soou quando a porta foi empurrada. Zhuang Minyu entrou acompanhado de sua secretária e disse: "Bem, eu estava passando por aqui e resolvi entrar para saber como estão as coisas."

Ainda assim, sua expressão parecia um tanto preocupada.

"Na verdade, essa tal Segunda Escola Primária só tem algumas crianças um pouco mais altas que jogam depois da aula, não tem nada de profissional... Escola é escola, onde é que tem profissional? Para que ter medo deles?" Pelo tom, o magistrado parecia querer dizer algo para elevar o moral, mas sua voz também denunciava certa insegurança.

Vinte e poucos minutos depois.

O telefone tocou de novo.

"Alô, professor Jiang, sou eu, Ma Donghong."

"Sim, diga, fale mais alto, está todo mundo aqui."

"Certo", gritou Ma Donghong do outro lado. "Vencemos. Vamos comer alguma coisa, nos preparar e ir para a província."

Um estrondo de alegria tomou conta do escritório instantaneamente, e até Zhuang Minyu levantou-se num salto.

Como os problemas poderiam ter se resolvido tão rápido? Mesmo que fossem dois sets de 15 a 0, descontando o tempo de preparação e o tempo para as crianças comerem alguma coisa, a duração oficial da partida mal deveria ter passado de dez minutos.

"Como ganharam tão rápido?", perguntou Jiang Che.

"A partida nem acabou. A Segunda Escola Primária desistiu porque Zhou Ying os intimidou", disse Ma Donghong entre risos e lágrimas. "Foi assim: nossas crianças nunca tinham visto um cenário daqueles, e com um árbitro tão durão, ficaram muito acuadas nos primeiros pontos e perderam todos. Depois, Dong'er pegou uma bola na lateral da quadra para colocá-la de volta na cesta e acabou dando um tapinha nela. O treinador deles estava bem perto, começou a xingá-la, mandou-a sair e ainda perguntou como os professores dela a haviam ensinado, se ela não conhecia as regras..."

Quando Ma Donghong chegou a essa parte, deixando os outros de lado, Zhuang Minyu perdeu a paciência de vez. Afinal, tratava-se de Qu Dong'er, com quem ele próprio evitava falar em tom mais alto, e ela havia sido xingada?!

Jiang Che, que também havia sido ofendido indirectamente, consolou o magistrado para que se sentasse e voltou-se para o telefone: "Continue contando."

Ma Donghong prosseguiu: "Pois é, depois daquilo, a expressão das crianças mudou completamente, especialmente a de Zhou Ying, cujo olhar exalava pura sede de sangue. Nos pontos seguintes, ela começou a cortar a bola bem na cara deles. Cada um dos adversários que tinha rido ou caçoado quando o treinador deles xingou a menina não escapou; ela mandou uma cortada na cara de cada um. Com a velocidade que ela imprimia, eles nem conseguiam desviar."

"Muito bem! É assim que agem os filhos das nossas montanhas", comemorou Zhuang Minyu, rindo alto.

"No fim, foram saindo um a um aos prantos, chorando alto e recusando-se a voltar para a quadra. Depois de muita enrolação, acabaram desistindo de vez", continuou Ma Donghong. "Acabamos de sair e estamos nos preparando para almoçar."

O velho Gu perguntou preocupado: "Vocês não sofreram nenhuma represália lá?"

"Não. O treinador deles, um homem, ainda quis vir tirar satisfação com Zhou Ying, mas o oficial Liu o empurrou contra uma árvore com uma mão só, e o campo inteiro ficou em um silêncio mortal... Sem contar que eu sou grandão, o que por si só já mete medo, além de os funcionários da Secretaria de Educação estarem presentes."

"Que bom que deu tudo certo, que bom."

Com o fim da ligação, Zhuang Minyu deu várias voltas felizes pelo escritório e, antes de sair, recomendou que qualquer novidade sobre a equipe de voleibol feminino da escola de Chaliao fosse comunicada imediatamente por telefone ao seu gabinete.

Poucos dias depois, o magistrado Zhuang e sua secretária partiram rumo a Qingzhou, a capital da província.

"Já chegamos às semifinais, se você demorar mais um pouco, vai perder até a final", provocou Jiang Che.

De excelente humor e já bastante familiarizado com Jiang Che, Zhuang Minyu não se importou e disse: "Fique tranquilo, eu me informei. O prefeito está em Qingzhou para uma reunião; se os horários dos jogos coincidirem, vou fazê-lo ir assistir."

Ver um magistrado de condado e um prefeito assistindo a uma final de voleibol infantil não era algo comum, mesmo tratando-se de um torneio provincial.

Contudo, devido a outros fatores, o significado daquilo havia ultrapassado largamente o esporte. No dia anterior, um artigo intitulado "O Milagre de uma Pequena Equipe de Voleibol Feminino de uma Aldeia nas Montanhas", publicado no *Jornal da Juventud de Nanguan*, atraiu rapidamente a atenção de inúmeras pessoas de todas as classes e grupos sociais.

[Vamos soletrar os lugares: Província de Nanguan, Cidade de Qulan, Condado de Xiayuan, Distrito de Xiawan, Aldeia de Chaliao. Se quisermos visitar esse lugar de nome difícil de pronunciar, precisamos pegar um trem, um ônibus, um trator e depois caminhar por mais de uma hora em estradas sinuosas nas montanhas.

No ano passado, a escola primária da aldeia de Chaliao tinha um total de oito alunos. Um mês após o início do ano letivo, o professor voluntário teve de se afastar por motivos de saúde, forçando a suspensão das atividades até este ano.

Mesmo agora, a escola conta com pouco mais de quarenta alunos, dos quais dezessete são meninas.

Dito isso, gostaria de informar que a pequena equipe de voleibol feminino dessa escola remota acaba de se classificar para as semifinais do torneio provincial de voleibol infantil.

Elas usam tênis furados e colam os números com fita adesiva em uniformes esportivos não profissionais. Foi assim que derrotaram seis equipes representativas de várias cidades ao longo do caminho, incluindo a tradicional potência esportiva da Escola Primária dos Órgãos Governamentais de Qingzhou, avançando até as semifinais.

Quando perguntei às crianças durante a entrevista o que elas queriam, elas responderam que queriam que seus pais e professores fossem vê-las, queriam ouvir alguém gritando para encorajá-las... No entanto, as pessoas de quem sentem falta estão agora a milhares de quilômetros de distância, num lugar onde nem telefone funciona.

Exceto por uma treinadora voluntária, um funcionário da Secretaria de Educação de voz estridente, que apoia tudo sozinho, é a única torcida organizada que possuem.

As crianças disseram que chegarão à final.

Eu irei torcer por elas quando o dia chegar. Queridos amigos cidadãos, vocês vão?

Quero realizar uma pequena coletiva de imprensa para elas. Meus caros amigos jornalistas, vocês vêm?]

O artigo vinha acompanhado de três fotos.

A primeira mostrava uma cena da partida: Zhou Ying saltando para uma cortada, esbanjando garota e valentia. A legenda especificava que a aluna já havia despertado o interesse especial do treinador da equipe juvenil da província.

A segunda mostrava as crianças lavando suas próprias roupas no alojamento.

A última imagem exibia as crianças debruçadas nas janelas, observando com curiosidade as lojas e o fluxo de veículos nas ruas de Qingzhou.

O autor da matéria era Yu Shiping, cujo nome já gozava de grande fama e enorme influência. A reportagem alinhava-se perfeitamente com os temas que ele costumava focar: crianças e esperança.

Cada vez mais olhares convergiam para o caso. Não apenas cidadãos comuns, mas líderes de vários níveis começaram a se importar com aquela equipe de voleibol feminino de aldeia, cujo potencial publicitário era inegável.

Sentado no trem e olhando para o jornal recém-adquirido, Zhuang Minyu esqueceu por completo qualquer propósito de propaganda, foco ou sensacionalismo. Com os olhos avermelhados, murmurou: "Crianças, o magistrado de vocês também tem uma voz bem forte."

No dia em que Zhuang Minyu chegou a Qingzhou, após viajar dia e noite, a escola primária de Chaliao já havia garantido vaga na final.

Nas semifinais, venceram uma tradicional escola de outra cidade por 2 sets a 1 (parciais de 14:16, 15:13 e 17:15), e na final enfrentariam os atuais campeões do ano passado, a Escola Primária de Aço de Qingzhou.

"Zhou Ying já está exausta a ponto de mal conseguir se mover. Para falar a verdade, o nível das nossas outras crianças está um pouco abaixo, elas se sustentam puramente na força de vontade. No geral, é a Zhou Ying quem está carregando o time inteiro nas costas", disse Ma Donghong em voz baixa pelo telefone, transparecendo muita preocupação.

O som de um ruído metálico ecoou na linha e alguém assumiu o telefone.

"Professor, não estou cansada, vou trazer o troféu de campeã para o senhor", disse Zhou Ying.

"Muito bem." Jiang Che conversou mais um pouco com Zhou Ying, aconselhou-a a descansar bem e pediu para passar o telefone a Qu Dong'er.

De volta à aldeia, todos os moradores, jovens e velhos, aguardavam ansiosos na entrada. Jiang Che fechou o punho e anunciou: "Chegamos à final! A decisão será depois de amanhã de manhã, e se vencermos, seremos campeões. Como já trabalhamos duro por mais de meio ano, fiz questão de convidar a equipe de projeção do distrito. Amanhã à noite, todo mundo na aldeia vai comer, beber, ver filme no templo ancestral e receber envelopes vermelhos... O senhor acha que tudo bem, velho Gu?"

"Tudo ótimo, é motivo de muita alegria!" O velho Gu sorriu banguela e gritou: "Avisem a todos, venham todos, quem faltar não ganha envelope vermelho. Ah, professor Jiang, e a família do Wang Dibao?"

Jiang Che pensou por um momento e respondeu: "Pode chamar também."