Capítulo cento e quarenta e dois: É uma verdadeira crueldade

Apenas restava um arco de penumbra no horizonte. A estrada de laje de pedra, aquecida pelo sol o dia todo, perdia o calor abrasador, e pisá-la descalço trazia uma temperatura perfeitamente aconchegante.

Lin Yujing estava sentada bem no meio do caminho; de qualquer forma, seu corpo estava coberto de lama, estando mais suja do que a própria estrada. Estava descalça porque seus sapatos haviam ficado no fundo da lama: ela conseguiu puxar o corpo para fora, mas os calçados não a acompanharam.

— Sabe de uma coisa? Na hora, a irmã aqui corria em disparada, mas aí começou a cambalear para os lados. Eu pensei: "Não posso cair de cara, desabar no chão desse jeito", então dei um pulo... Tum, e fiquei travada.

— É lama pura, chega até aqui...

Ela gesticulava enquanto conversava com Qu Dong'er.

Qu Dong'er ria gostosamente.

Aproveitando o momento, as duas lançaram furtivos olhares de soslaio para Jiang Che. A claridade já estava bem fraca. Jiang Che evitou olhar para Lin Yujing, soltou um suspiro e disse:

— De qualquer forma, não tenho como pescar seus sapatos de volta, eles afundaram na lama. Assim que descansarem, vamos andando.

Os grandes olhos de Lin Yujing exibiam uma expressão de inocência. Ela emitiu um suave "entendi", mas não se moveu, embora soubesse que precisava encarar a realidade.

A parte pavimentada daquele caminho na montanha acabava justamente ali. Adiante, não havia apenas pedregulhos pontiagudos, mas também galhos caídos das árvores de ambos os lados, repletos de espinhos ou não, bloqueando todo o trajeto.

Como a noite já caía, ela havia tentado dar dois passos instantes antes e já tinha a sola dos pés ferida.

— Vão andar ou não? Se não forem, nós vamos na frente — disse Jiang Che friamente.

Ao ouvir que seria deixada para trás em meio às montanhas desertas, Lin Yujing assustou-se e balançou a cabeça veementemente, pensando com rancor: *Só porque tenho pouco peito, e nem tem nada a ver com você, precisava me guardar um rancor tão grande assim?*

Tinha muita vontade de bancar a durona, mas não ousava.

— Que tal você arrancar um pouco de mato e trançar um par de sandálias de palha? — Jiang Che sugeriu, apontando para a grama silvestre na beira do talude. Em seguida, virou o rosto e esboçou um sorriso divertido, pensando: *Realmente, sou um homem mesquinho.*

Lin Yujing assentiu com firmeza. Ela realmente foi arrancar a grama, juntando um bom bocado que espalhou de comprido e de través. Começou a trançar com seriedade por um momento, antes de levantar a cabeça para perguntar a Jiang Che:

— Diga... você sabe fazer sandálias de palha?

Jiang Che balançou a cabeça negativamente.

Do lado, Qu Dong'er interveio:

— Meu vovô sabe, mas eu também não sei.

O clima esfriou, o desamparo tomou conta. A sensação de injustiça de Lin Yujing era enorme, e se já não tivesse chorado antes, as lágrimas provavelmente teriam escapado. Qu Dong'er aproximou-se, balançou o braço de Jiang Che e suplicou:

— Professor, o senhor pode carregar a irmã Lin nas costas? Eu consigo andar sozinha.

Na verdade, essa era uma solução que todos já haviam imaginado desde o início; o problema era que Lin Yujing tinha vergonha de pedir, e Jiang Che receava.

— É o verdadeiro fim da picada — resignou-se Jiang Che. Sem dizer nada, virou-se de costas e agachou-se levemente.

Lin Yujing paralisou por um instante e murmurou um agradecimento.

Em seguida, debruçou-se sobre ele com impenhorável cautela.

***

— Qu Dong'er, volte, não ouse andar tão rápido.

Era impressionante como, carregando alguém nas costas, ele mal sentia o peso. Jiang Che pensou que sua resistência física havia melhorado e, enquanto caminhavam, alertava Qu Dong'er pelo caminho.

Seguiram sem conversar até a curva do rio nos arredores da vila. Jiang Che colocou a moça no chão e instruiu:

— Vá até o rio dar uma enxaguada rápida, tire a lama primeiro, e depois tome um banho quente quando voltarmos, senão você provavelmente vai ficar doente.

Lin Yujing obedeceu com docilidade e foi, acompanhada por Qu Dong'er.

Sob o luar difuso, o som da água correndo ecoava...

…………

Conseguir um banho quente na Vila Chaliao era, originalmente, uma tarefa tão difícil quanto nadar no deserto do Saara.

Ainda bem que Jiang Che já estava ali havia algum tempo. Antes, ele havia pedido a ajuda de tio Gen, um habilidoso tanoeiro da aldeia, para fabricar uma grande tina de madeira para banho — um tratamento digno de imperador.

Agora, era Lin Yujing quem tomava um banho quente em seu quarto. *Isso é o verdadeiro fim da picada! Será que engravida desse jeito?*

Qu Dong'er havia trazido roupas limpas para Lin Yujing. Depois de jantarem juntos e esperarem um pouco — já que Lin Yujing não saía —, passaram um tempo jogando bolas de gude após o jantar, com Jiang Che até mesmo ajudando Zhou Ying a rebater um pouco de vôlei, e ela ainda não havia saído...

Pelo horário, já era hora de Qu Dong'er voltar para casa, pois o toque de recolher familiar estava prestes a passar.

— Será que ela se afogou dentro da tina? — questionou Jiang Che. — Dong'er, vá dar uma olhada.

— Sim, vou lá — respondeu Qu Dong'er, que foi correndo. Como a porta estava trancada, ela subiu em uma pedra para espiar pela janela, desceu limpando a poeira das mãos e relatou com seriedade:

— A irmã Lin está com a cabeça enfaixada numa toalha e pegou no sono deitada na sua cama.

Sob uma perspectiva compreensível, de fato, ela estava esgotada física e mentalmente, mas... *era o verdadeiro fim da picada!*

— Vá acordá-la.

Assim que Qu Dong'er acordou a moça e foi embora, passou-se mais um bom tempo até que Lin Yujing finalmente saísse. Ela olhou para a roupa de Jiang Che, manchada de lama seca nos locais onde a havia carregado nas costas.

— Me desculpe — disse ela, com cautela e sinceridade após o pedido de desculpas. Desviando o olhar para a expressão de Jiang Che, continuou: — Vi livros de ensino médio na sua cabeceira, fiquei curiosa e folheei, acabei dormindo.

— E aí, logo depois que acordei, dei mais uma olhada — prosseguiu ela por conta própria, visto que Jiang Che não respondia. — Parece que você tem mais dificuldade em matemática, vi vários pontos marcados com interrogação. Sabe... quer que eu te ensine? Acabei de terminar o terceiro ano do ensino médio, sou muito boa nisso.

— Não precisa.

— Ah, então depois que eu voltar, posso te enviar minhas anotações, provas e listas de exercícios?

— ... Dá para parar de ser tão chata?!

Lin Yujing travou por completo. Seu peito subiu e desceu levemente, contrariado, e ela resmungou com um ar de injustiça:

— Eu estava tentando te agradar de propósito, por que você me trata assim? Eu... eu só tenho, sabe... aquilo ali pequeno. Mas não te fiz mal nenhum.

Pensando bem, ela tinha razão: aquela Lin Yujing à sua frente simplesmente não fazia ideia de nada. Hesitante, Jiang Che suavizou o tom de voz e disse:

— Deixei o jantar guardado na cozinha. Coma e volte para casa.

Dito isso, Jiang Che retirou-se para o próprio quarto.

Atrás dele, Lin Yujing tentou bancar a orgulhosa:

— Eu não- vou comer!

Trocar a água, tomar banho e deitar-se na cama por um momento. Quando Jiang Che saiu, a cozinha em frente estava totalmente escura, mas ouviu-se um barulho. Ele caminhou até lá, tateou o cordão do interruptor e acendeu a luz de supetão.

Lin Yujing levantou a cabeça. Com a boca cheia de comida, encarou-o abobalhada, mastigando e engolindo em seguida...

— Soluço, soluço, soluço.

Até os globos oculares começaram a saltar; aquilo era perigoso a ponto de matar alguém!

Era o fim da picada mesmo. Jiang Che não teve escolha senão aproximar-se, colocar um copo de água em sua mão e dar tapinhas em suas costas para ajudá-la a descer a comida.

— Eu estava morrendo de fome, aí perdi a dignidade — disse Lin Yujing, com lágrimas nos olhos por causa do engasgo, olhando para Jiang Che de forma lastimável. — Obrigada.

Seria aquilo a lenda de um carma inevitável? Um encontro fatídico do qual não se podia escapar?

— Quando terminar, lave a louça — ordenou Jiang Che antes de dar meia-volta e retornar ao quarto.

Logo atrás, Lin Yujing perguntou de repente:

— Você gosta da minha prima, não é? Vi vocês convivendo muito bem.

Instantes antes, ao retornar para casa, sua prima a havia puxado misteriosamente para uma conversa, insinuando de forma velada a preocupação de que Lin Yujing pudesse vir a se apaixonar por Jiang Che.

Na verdade, sob a perspectiva de Zhang Yuqing, aquilo era uma precaução por ter visto Lin Yujing entrar e sair do quarto de Jiang Che.

Porém, para Lin Yujing, soou como se alguém de repente lhe abrisse uma porta: *Como eu poderia gostar dele?*

A oportunidade de redenção havia chegado. Ele pensou: *Não acredito que, se eu fingir gostar da sua prima, você ainda será capaz de implicar comigo.* Apoiando-se nessa mentalidade salvadora, Jiang Che assentiu e respondeu:

— Gosto bastante. Ela tem seios grandes.

— Ah — ecoou a voz sem expressão vinda de trás.

Jiang Che deu dois passos à frente, virou o corredor e deparou-se com Zhang Yuqing parada ali.

— É o verdadeiro fim da picada!