Capítulo 137: Os Voluntários da Alfabetização

No pátio da escola, havia um antigo chiqueiro que, embora vazio, teve três de suas paredes caiadas de cimento.

— Pum, pum, pum... —

Cerca de dez meninas praticavam rebatidas de vôlei contra a parede. A meta de Zhou Ying era completar duzentas rebatidas seguidas sem deixar a bola cair; para as outras, o desafio era de cinquenta. Quem conseguisse recebia petiscos, como balas de leite "Coelho Branco" ou pequenas gelatinas. Quem falhasse, além de não ganhar nada, tinha de assistir às outras saboreando a recompensa.

Os meninos eram deixados à vontade, mas tinham de enfrentar as meninas em uma partida diária. Se vencessem, ganhavam os mesmos petiscos; se perdessem, ficavam de mãos vazias.

Até agora, nunca tinham vencido.

Zhou Ying era impiedosa. Às vezes, Jiang Che a observava — uma menina de treze anos com um olhar feroz, preparando um saque cortante que fazia a bola atingir o chão com um estrondo, ricocheteando para longe ou forçando os garotos a fugirem em pânico — e pensava: "Ainda bem que não sou eu quem enfrenta essa fera".

A menina já sabia exatamente quem tinha pego os quatrocentos yuans, e Jiang Che tinha sido claro com ela: "Você precisa estudar, este é o seu caminho. Talvez, um dia, você seja o maior orgulho que eu e a vila de Chaliao já tivemos".

Correndo pelas montanhas todos os dias, treinando sozinha até que as mãos ficassem inchadas e vermelhas, a determinação dessa menina, que lutava para mudar o próprio destino, era admirável.

Jiang Che, por vezes, refletia que, se continuasse assim, logo se tornaria um obstáculo para o crescimento dela, um técnico medíocre demais para o seu potencial. Precisaria encontrar um treinador de verdade.

Faltavam poucos dias para o início oficial das aulas e Jiang Che vivia dias tranquilos, sentado em uma pedra escondida por árvores à beira do riacho, lendo seus livros do ensino médio.

— Massageia, massageia — dizia Qu Dong'er, posicionando-se atrás dele para massagear seu ombro esquerdo.

Moo-wa ficava do outro lado, massageando o ombro direito, cantarolando com emoção: "Você, essa moça, uma pessoa de alumínio, me deixa lavar, me deixa deslizar...".

Jiang Che não sabia ensinar música e, para ser honesto, sentia vergonha de tentar. Por isso, pediu a alguém na cidade que comprasse um gravador usado para a escola, onde tocava diariamente duas fitas piratas de sucessos variados. As crianças já tinham aprendido a usar uma caneta para rebobinar as fitas e selecionar suas faixas favoritas. Aquela era a preferida de Moo-wa.

— Pronto, chega de massagem. Voltem a brincar. Dong'er, lembre-se de ler os livros da terceira série; se tiver dúvidas, venha me perguntar.

Incomodado com a agitação, Jiang Che tirou do bolso pacotes de pó de ameixa azeda e deu um para cada, advertindo que não contassem a ninguém.

— Hihi. — Qu Dong'er, sorrateira, colocou um pequeno caranguejo que encontrara sob as pedras no ombro de Jiang Che, deu uma risadinha triunfante e saiu correndo.

Um futuro talento da Universidade Tsinghua estava, em sua infância, sendo "desviado" pelo professor. Jiang Che sorriu amargamente, devolveu o caranguejo do tamanho de uma unha para a água e finalmente pôde ler em paz.

O velho Gu passava pela ponte de madeira carregando alguns bolinhos de arroz.

— Tio Gu, o que vai fazer com isso?

— Ah, aquele pessoal de ontem já foi embora. Ouvi o Guangnian dizer que um daqueles idiotas acabou cortando a orelha do nosso porco reprodutor... Não posso perder tempo, estou levando um remédio cicatrizante nos bolinhos para tratá-lo.

Jiang Che assentiu, pensando que, se continuassem assim, logo estariam enviando a porca para a reprodução.

O velho Gu hesitou e acrescentou:
— Além disso, pensei em pedir para alguém capturar alguns faisões e coelhos nas montanhas e soltá-los na floresta, assim quem vier caçar poderá levar algo para casa e ficar satisfeito. O que acha?

Jiang Che concordou:
— É uma ótima ideia, o senhor sempre pensa em tudo. E, por favor, lembre a todos: os produtos da montanha e cogumelos, se não venderem, é melhor secar e guardar do que baixar o preço.

— Entendido. Tudo o que você diz, agora todos escutam. — O velho sorriu, caminhando com passos firmes. Sua vida, até então, nunca tivera tanta esperança e entusiasmo.

O primeiro passo fora dado com sucesso. Ele conquistara admiração e dependência, e sua autoridade estava sendo consolidada. Enquanto a vida dos habitantes de Chaliao melhorasse, Jiang Che não via problema no autoritarismo. Pelo menos a curto prazo, a autocracia e o culto à personalidade ajudavam a concentrar forças e acelerar o desenvolvimento.

Afinal, quem os liderava era um profeta.

***

A vida como um "imperador local" pode facilmente corroer a força de vontade. A tia Xinghua já não mencionava o assunto de "pedir coisas emprestadas". As cinco mulheres da casa pareciam cheias de vida; as quatro filhas falavam pouco, mas, assim que Jiang Che trocava de roupa, elas a levavam para lavar, preparavam as refeições com os talheres dispostos e, antes de partirem, deixavam água quente pronta para lavar os pés e o rosto.

Isso iria corrompê-lo!

Jiang Che levantou-se. Percebeu que apenas ler não bastava; precisava resolver exercícios. Decidiu ir à cidade comprar alguns cadernos de questões.

Desta vez, teve sorte. Após descer a montanha por mais de uma hora, encontrou o trator de Ma Dongqiang e conseguiu uma carona.

No caminho, o trator quebrou. Ma Dongqiang desceu e começou a girar a manivela com força, fazendo o veículo inteiro sacudir. Jiang Che observou e sugeriu:
— Na verdade, você poderia trocar a manivela por uma menor, seria mais fácil.

Ma Dongqiang respondeu:
— Aí é que você se engana, professor Jiang. Eu é que queria uma alavanca ainda maior, para conseguir aplicar mais força.

— Ah, entendi.

...

A livraria Xinhua do Condado de Xiayuan ficava colada à Secretaria de Educação. Jiang Che entrou sorrateiramente e, sob o olhar impaciente de uma funcionária que tricotava, conseguiu comprar dois conjuntos de provas para levar e praticar.

Passou novamente pelo correio para telefonar para Yijia. Desta vez, encontrou Zheng Xinfeng. A conversa foi difícil; Chu Lianyi atendeu primeiro, disse algumas palavras e passou o telefone para o velho Zheng.

Sem xingamentos, Zheng Xinfeng disse apenas:
— Recebi sua carta... já está guardada.

Houve uma pausa.

Ao fundo, Chu Lianyi, que estava de saída, comentou sorrindo:
— O presidente Zheng ficou com os olhos cheios de lágrimas e muito ambicioso.

— Não chorei nada, que droga — Zheng Xinfeng mudou de assunto. — E aí, já virou o rei da montanha? Já enganou quantas camponesas?

Jiang Che respondeu:
— Quase isso. — Ele contou brevemente sobre a situação da família da tia Xinghua e terminou discutindo com o amigo: — Acho que a tia Xinghua mudou de ideia e está pensando em manter uma das quatro filhas em casa para arranjar um genro...

— Espere — disse Zheng Xinfeng com sinceridade. — Velho Jiang, sinto sua falta. Vou te visitar.

Jiang Che perguntou:
— O que você quer, presidente Zheng?

— Você é burro? — Zheng Xinfeng baixou a voz. — Você não disse que o único homem da família da tia Xinghua fez uma vasectomia que deu errado? Se ele não pode ter filhos, o que acontece? Se você entrar naquela casa e se casar com uma, acha que as outras quatro escapam? Nem o harém de um imperador é tão harmonioso, entende?

Jiang Che riu:
— Tudo bem, então vou ligar para a loja de Xie Yufen mais tarde.

— Que graça tem isso? Só o oficial pode incendiar a cidade, mas o povo não pode acender uma lâmpada? — Zheng Xinfeng ficou impaciente. — Não pense que eu não sei para onde a irmã Chu foi naqueles dias. Quando voltou, estava parecendo uma adolescente, radiante... Se eu não entendesse isso, seria um idiota.

Jiang Che deu um sorriso amargo e não respondeu.

— Falando sério, é muito difícil — o tom de Zheng Xinfeng tornou-se subitamente sério. — O clima aqui fora, seja quando viajo a negócios e sou recebido por outros, ou quando recebo clientes, é basicamente... comer, beber e farrear. Todos fazem assim. Se não seguirmos esse fluxo, não conseguimos fazer negócios, entende?

— Sim, eu entendo.

Jiang Che compreendia. A ascensão de Zheng Xinfeng fora rápida demais, e a cultura do mundo dos negócios naquela época era, de fato, essa.

Um mundo deslumbrante e decadente subitamente se lançou sobre um jovem de dezenove anos. Como seria o futuro? Só dependeria de suas próprias escolhas. Afinal, o secretário Zheng, em sua vida anterior, também não tinha enfrentado situações parecidas?

***

Sobre mulheres, Jiang Che sentia-se muito lúcido nesta vida. Desde que renascera, raramente se deixava levar por nostalgias do passado, mantendo sempre o espírito de quem quer viver a vida com leveza.

No caminho de volta, já tinha combinado a carona no trator de Ma Dongqiang novamente, o que poupou muito tempo e esforço.

Ao chegar à entrada da vila, em uma subida suave, encontrou um grupo de sete ou oito estudantes com mochilas.

À sua frente, Ma Di dizia, visivelmente sem jeito:
— Eu sei, eu sei que a turma de alfabetização é para o nosso bem, e sei que o governo tem normas, mas agora a vila realmente não tem onde acomodar vocês. Por que não voltam depois do Ano Novo?

— Não tem problema, nós dormimos em qualquer lugar.

Em meio a várias opiniões, uma voz clara e melodiosa soou. A pessoa estava de costas para Jiang Che, vestindo calças cinza-claras, uma camiseta branca e cabelos longos soltos, segurando as alças da mochila com as duas mãos.

Jiang Che parou onde estava, atordoado por um momento, e deu um sorriso amargo: "Eu já tinha esquecido, mas, justamente por isso, você veio".

Se o início do trabalho voluntário em Chaliao, na vida anterior, foi um período de escuridão, ele também teve a chance de voltar a florescer.

Lin Yujing. Daquela vez, ela também entrou na vida de Jiang Che de forma inesperada, usando sua beleza e personalidade otimista para trazer um novo brilho e expectativa à vida cinzenta que ele levava na época.

Um convívio breve, mas que foi como um "encontro inesperado em um caminho estreito". Na vida anterior, em um certo dia, Jiang Che voltou de uma reunião de preparação para professores voluntários na Secretaria de Educação da cidade e descobriu que ela havia partido apressadamente por causa de uma doença, deixando apenas uma fotografia. No verso, estava escrito:

【Você está me observando de novo? Espere eu te escrever, Jiang Che. Você sabe a cidade para onde vou, minha universidade. Vou te escrever e dizer qual ônibus pegar da estação de trem até minha faculdade... Se você não vier me ver, nas férias de inverno eu virei alfabetizar de novo.】

Naquele verão, Lin Yujing terminou o ensino médio e logo iria para a faculdade.

Jiang Che não esperou pela carta e, sete anos depois, esqueceu de levar a foto dela consigo.

Quando se encontraram anos mais tarde, mais de uma década depois, Jiang Che a viu passando em uma rua de uma cidade estranha e a cumprimentou calmamente.

Lin Yujing virou a cabeça, viu-o, hesitou por um momento, acenou como se não tivesse ouvido ou não o reconhecesse, e então se virou e saiu apressada.

Na verdade, não havia ressentimento, nem mesmo muito apego ou lembranças, pois essa era uma história que quase todos viviam: um coração que bateu forte, a proximidade, e, finalmente, o desencontro. Ninguém estava errado; as pessoas e as coisas simplesmente se desvaneceram no desgaste do tempo.

Do ponto de vista de um rapaz, tal garota costuma aparecer na idade em que ele é mais inseguro e impotente.

Jiang Che nunca pensou em procurá-la; durante todo o tempo em Chaliao, nem lhe passou pela cabeça que ela viria.

Ele tinha esquecido, mas agora ela estava diante de seus olhos. Naquele verão, Lin Yujing se formara no ensino médio, com dezoito anos, como voluntária da alfabetização.

— Não tem problema. Nesta vida, eu não sou mais aquele jovem idiota.