Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Redenção

Jiang Chen sempre navegou pelo mundo baseado na sua boa aparência. Pessoas que conseguem causar uma boa impressão imediata sempre têm facilidade para realizar qualquer tarefa.

A discípula direta Qu Dong'er não ficava atrás em nenhum quesito de beleza inata: tinha um rostinho delicado e encantador, um sorriso puro e inocente com poder de cura, além de um par de grandes olhos brilhantes que pareciam esconder as estrelas...

Ela também tinha a inteligência de quem passaria no vestibular de Tsinghua saindo de um vale isolado — uma façanha conquistada em uma escola onde parte dos professores do ensino fundamental tinha apenas o ensino médio concluído.

Ela também compartilhava do modelo de pensamento influenciado pelo Professor Jiang. O Professor Jiang dizia: mentir é errado, mas nós somos boas pessoas, então, às vezes, contar uma mentirinha não tem problema.

Há um ditado antigo que diz que, no mundo dos aventureiros, existem certos temores, e um deles é o medo de crianças. Isso porque, se uma criança for uma verdadeira especialista, contrariando o senso comum, ela costuma ser a mais difícil de se prevenir.

Pela mesma lógica, devido à sua tenra idade de apenas oito anos, a garotinha provavelmente conseguia ser ainda mais bem-sucedida do que seu mestre em qualquer empreitada.

Os jornalistas acreditaram assim que ouviram, aplaudindo com entusiasmo o prefeito e o magistrado do condado, cheios de gratidão.

Sob os flashes das câmeras, o prefeito e o magistrado sorriam forçados, amargurados por dentro, com uma enorme vontade de dizer: "Essa história tem um certo desvio, por favor, deixem-me explicar."

Mas já não havia como explicar.

Ao mesmo tempo, ao ver uma menininha tão pequenina parada ao seu lado, olhando para cima e refletindo sua própria imagem naqueles olhos límpidos, Zhuang Minyu e o prefeito Zhang sabiam perfeitamente que, se a reportagem fosse publicada daquela forma, eles ficariam em uma situação delicada; no entanto, eram incapazes de gerar qualquer sentimento de oposição ou insatisfação.

Para ser franco, aquele episódio trazia grandes benefícios para a construção de suas próprias imagens públicas. Se não fosse tão complicado, ambos ficariam muito felizes em fazer tudo o que estivesse ao seu alcance por Chaliao e pelas crianças diante deles.

Infelizmente, quem vive na burocracia governamental inevitavelmente se vê sem total controle sobre os próprios passos.

— Não chorem, pessoal, está tudo bem. O Professor Jiang está com a gente em casa, do que vocês têm medo? — Qu Dong'er, a mais jovem da equipe, estendeu sua mãozinha para enxugar as lágrimas das irmãs mais velhas, consolando e encorajando cada uma delas.

A Escola Primária de Chaliao retirou-se.

Os espectadores que ainda não tinham partido levantaram-se em uníssono para aplaudir. Até mesmo a Escola Primária Aço Número Um, que havia conquistado o campeonato, fez o mesmo: treinador e alunos ficaram juntos na beira do campo, aplaudindo e incentivando aquelas menininhas das montanhas.

…………

As construções da fazenda modelo formavam um anel. Embora antigas e remanescentes da época do Grande Salto para a Frente, a qualidade dos tijolos e telhas não deixava absolutamente nada a desejar; quase tudo o que restava daquela era era o fruto cristalizado do suor coletivo.

No pátio, havia sete ou oito árvores centenárias que cresciam havia dezenas de anos. Por sorte, tinham escapado de serem cortadas para virar lenha na fundição de aço. Naquele início de inverno, suas folhas haviam caído e os galhos nus apontavam para o céu.

As moradias certamente não seriam suficientes para todos: a primeira prioridade foi acomodar os idosos, depois as crianças, seguidas pelas mulheres...

Os jovens, com corpos resistentes, montaram abrigos sob as árvores. Desde que não chovesse forte, com uma fogueira acesa à noite, o problema não era tão grave assim. Ninguém parecia deprimido demais, especialmente Li Guangnian e Madi, que eram mais jovens e mostravam até certa empolgação. Tomados por uma paixão ardente, sentiam que aquela descida da montanha era como seguir o Professor Jiang em uma grande aventura para transformar o mundo.

Além disso, os aldeões ergueram um cercado com pedras, onde juntaram galinhas, patos e leitões, deixando dois cães amarrados do lado de fora para vigiar. Os latidos e ganidos misturavam-se incessantemente, criando uma animação tremenda.

As mulheres recolheram gravetos e galhos para a lenha, e Ma Dongqiang ajudou a transportar mais um carregamento de caminhão. Como faltavam fogões, bastou juntar algumas pedras e apoiar as panelas por cima. As mulheres das montanhas eram assim: fossem quais fossem as condições, sempre davam um jeito de garantir que os homens tivessem uma refeição quente.

O açougueiro da aldeia abateu um porco de médio porte que havia ficado meio esmagado pela lama do deslizamento, esviscerou-o, limpou-o, cortou-o em pedaços e o jogou na panela... Ninguém se deu ao trabalho de averiguar ou discutir de quem era o porco; a aldeia inteira comeria carne junta.

Naquela pequena aldeia que acabara de sofrer uma tragédia, apenas um dia e uma noite depois, havia surpreendentemente muita vitalidade e esperança.

…………

Jiang Chen usou galhos e lonas plásticas encontradas no antigo armazém da fazenda modelo para montar algumas pequenas tendas. Ele ficou com uma delas e, sentado na entrada, segurando sua tigela para jantar, dava recomendações às crianças que faziam o mesmo ao seu redor:

— Não é permitido chegar perto do rio, entenderam? Este não é o riacho lá da nossa montanha; ir lá é perigoso.

— Entendido — responderam as crianças com a boca cheia de comida, arrastando as sílabas finais.

Jiang Chen colocou um pedaço de carne na tigela de Niwa e continuou:

— Agora os adultos estão muito ocupados, vocês precisam ser especialmente obedientes.

— Sim — responderam as crianças em coro. Logo depois, Douguan perguntou: — Professor Jiang, nós ainda vamos ter uma escola?

— É claro que vamos — respondeu Jiang Chen com firmeza. — Teremos uma escola maior e mais bonita.

Enquanto conversavam, o céu começou a escurecer. Os jovens de Chaliao que dormiriam no pátio começaram a acender fogueiras. Jiang Chen olhou para eles e apressou o grupo de crianças à sua frente:

— Está anoitecendo, voltem todos para junto de seus pais. Se eles não os virem hoje, vão ficar desesperados.

As crianças dispersaram-se obedientemente.

Niwa logo voltou correndo, parou na frente de Jiang Chen, colocou a carne de volta na tigela dele e mostrou sua tigela vazia, dizendo:

— Olha, Professor Jiang, terminei de comer o arroz sem precisar comer a carne.

Dito isso, ele deu meia-volta e saiu correndo todo feliz, com sua pequena silhueta saltitando em meio à luz do fogo.

Jiang Chen ficou apenas observando, enquanto em sua mente ressurgia de forma involuntária, e sem que ele pudesse evitar, aquela pequena figura coberta de lama após o deslizamento de terra em sua vida passada... No primeiro semestre em que lecionara como voluntário na vida passada, Jiang Chen tinha um total de 12 alunos; após o deslizamento, faltavam 4.

— Obrigado.

Olhando para o céu distante, onde restava apenas o último rastro de crepúsculo no horizonte, Jiang Chen sussurrou um agradecimento.

Na verdade, nem em sua vida passada nem na presente ele havia cometido grandes erros, mas naquele exato momento, sentado no canto enquanto contemplava o pátio repleto de crianças, idosos, fogueiras, jovens e as tigelas nas mãos de cada um, com a comida dentro delas...

A sensação era, ainda assim, a de um resgate finalmente concluído.

Desde o seu renascimento até aquele momento, Jiang Chen sentiu, pela primeira vez, uma leveza e uma alegria genuínas.

…………

Um som barulhento ecoou de repente.

Li Guangnian correu para fora e, logo em seguida, voltou a toda velocidade, com uma expressão furiosa, pegando uma espingarda e saindo disparado. Liderados pelos homens da aldeia de Chaliao, e seguidos pelas mulheres e crianças, todos correram para o portão do pátio externo da fazenda modelo.

Jiang Chen foi atrás, e imediatamente alguns homens da aldeia se aproximaram para protegê-lo.

— O que vocês estão fazendo? — Para evitar que o conflito entre os jovens — que já havia começado agitando os ânimos momentos antes — se agravasse ainda mais, o velho chefe da aldeia bloqueou o caminho dos moradores e disse.

Cerca de trinta homens estavam parados no portão da fazenda modelo, cavando o chão para cortar a estrada, apoiados em enxadas e pás. Um deles, um jovem de pouco mais de vinte anos, inclinou a cabeça e disparou:

— Vamos abrir um campo de areia, e daí? Desde quando o vilarejo de Chaliao manda em alguma coisa por aqui?

O velho chefe da aldeia ficou sem resposta imediata para aquilo.

Ma Dongqiang, que havia ficado para jantar, apressou-se em puxar Jiang Chen para o lado e disse, bastante preocupado:

— Temos problemas. Esse cara se chama Zhu Erpao, é primo do chefe de distrito Zhu, lá debaixo do distrito de Xiawan. A família dele é dona de todas as vantagens e privilégios da região inteira.

— Como tem aparecido um pouco mais de gente construindo casas de tijolos recentemente, eles lembraram de abrir um campo de areia. Pouco tempo atrás, até vieram me procurar dizendo que contratariam meu trator de forma fixa no futuro, mas esse sujeito é um caloteiro sem vergonha, não posso trabalhar para eles.

— Pensei comigo que eles vieram correndo tão desesperados hoje justamente por estarem com medo de que a gente tomasse posse da fazenda modelo. Caso contrário, com a imponência do chefe de distrito Zhu ao fundo, eles teriam tomado o lugar em silêncio e ninguém teria coragem de denunciar...

Enquanto conversavam, a gritaria na frente aumentou de repente.

O velho chefe da aldeia disse alguma coisa que não pôde ser ouvida com clareza.

— Como é? Vocês moram aqui, mas já pediram autorização ao chefe de distrito? — Zhu Erpao ostentou um ar presunçoso e zombeteiro, dizendo: — Arrumem suas coisas e desapareçam daqui voltando para a montanha daqui a dois dias.

Como esperado, ele havia encontrado um idiota. Em uma era com um mínimo de desenvolvimento de redes e informações, até mesmo a pessoa mais ignorante saberia que ir contra desastres e refugiados naquele momento equivalia a cavar a própria cova.

Mas era exatamente naquela época que a informação era escassa, e havia muitos tiranos locais em vilarejos remotos. O nível de arrogância dos tiranos de vilarejo e de distrito era simplesmente inimaginável. Sem falar em expulsar refugiados, eles eram capazes de tiranizar homens e mulheres, tomar terras e bens à força, e até mesmo montar prisões privadas sem hesitar.

Muitos deles eram quadros de vilarejos que achavam que o céu era alto e o imperador ficava longe, acreditando que podiam cobrir o sol com uma só mão.

Assim que conseguiram um lugar para se abrigar, foram importunados e mandados embora. Tomado pela fúria, Li Guangnian ergueu a espingarda, e os aldeões foram tomados por uma indignação generalizada.

Do outro lado, eles também tinham espingardas.

Jiang Chen deu um passo à frente, abaixou a arma de Li Guangnian e lançou um sorriso para Zhu Erpao do outro lado.

Zhu Erpao devolveu o olhar com provocação:

— O quê? Quer que eu convide o chefe de distrito para vir visitá-los?

Jiang Chen assentiu com a cabeça e disse:

— Seria uma boa ideia.

Zhu Erpao ficou surpreso por um instante.

— Voltem todos, já trabalharam o dia todo, vão dormir mais cedo — aconselhou Jiang Chen primeiro aos aldeões. Em seguida, virou-se para Zhu Erpao e disse: — Continuem cavando. Se tiverem coragem, comecem a cavar a partir daqui... e vão abrindo uma vala até lá na frente.

Zhu Erpao esticou o pescoço e desafiou:

— Não pense que eu não tenho coragem.

Jiang Chen retrucou:

— É justamente isso o que eu acho: que você não tem coragem.

Zhu Erpao acenou com a mão:

— ... Cavar!

Com a ordem dada, mais de trinta homens entraram em ação ao mesmo tempo.

Jiang Chen deu um sorriso e levou os aldeões de volta para o pátio. Como a ordem de recuar tinha partido dele, por mais irritados e contrariados que estivessem, todos conseguiram conter a raiva temporariamente.

— Eu justamente estava achando que esta estrada do lado de fora era estreita demais e cheia de lama, e consertá-la exigiria muito dinheiro e trabalho... E agora alguém vem nos entregar isso de bandeja. Coisa boa — disse Jiang Chen ao entrar no pátio.