Capítulo 148: O Elefante Gigante de Qingzhou!

Um bom arqueiro raramente curva o seu arco.

Liu Changfeng era, sem dúvida, um excelente arqueiro; com exceção daquela flecha disparada dentro da cidade de Mulin, ele jamais voltara a soltar uma única seta.

Contudo, a flecha que permanece no arco é ainda mais perigosa.

Durante a perseguição, Yang Yu era obrigado a manter sempre um terço de sua energia em alerta máximo para vigiar a retaguarda, impedido de correr com força total. Por mais engenhosa que fosse a técnica de locomoção de Wanderlust, a distância entre ambos continuava a encolher incessantemente.

— Não consigo me desvarecer...

Após várias mudanças de direção que ainda assim se mostraram incapazes de dissipar a sensação de perigo iminente que o esfolava como uma lâmina, a mente de Yang Yu faiscou. Pousando levemente a ponta do pé, ergueu-se com o vento e, no mesmo instante, curvou o arco e encaixou a flecha.

Zumbido!

Naquele exato instante, o espírito de Yang Yu elevou-se ao ápice, os seus sentidos prodigiosos foram despertados ao limite e o fluxo de energia interna fez com que os seus sete orifícios latejassem.

Baque!

Quase no mesmo milésimo de segundo em que Liu Changfeng se sobressaltou, uma flecha que rompia a barreira do som avançou uivante, acompanhada por um estampido semelhante a um trovão.

— Ousar manejar um arco diante de mim?!

Com a aproximação da seta, um sorriso cruel contraiu-se no rosto de Liu Changfeng, revelando a sua maestria suprema em artes marciais e arqueria.

O olhar de Yang Yu estreitou-se ao ver que o velho, em plena disparada veloz, estendera subitamente um dos braços.

Pum!

Um estampido metálico ecoou — o som da flecha perfurando a aura protetora e gerando uma fricção tão violenta que fazia os dentes rangerem.

Em seguida, o seu braço semelhante ao de um primata cedeu levemente, a mão agarrou a cauda da flecha que vibrava com fúria e, com um giro repentino do corpo, ele anulou a força titânica contida na seta, transferindo-a de imediato para o seu próprio Arco das Quatro Efeições, já retesado em meio círculo!

Devolvo-lhe a tua flecha para que encontres a morte por ela!

Pum!

Um estampido de raio rasgou o ar e a flecha partiu como uma estrela cadente!

Antes mesmo que a corda do arco solta por Yang Yu pudesse vibrar, a flecha carregada de um perigo avassalador já se encontrava terrivelmente próxima!

— Magnífico!

Diante daquela cena, até mesmo Yang Yu não pôde deixar de se impressionar.

Desde que aprendera a arqueria das Quatro Efeições, era a primeira vez que via a sua própria flecha ser devolvida contra si. O rosto contraiu-se levemente, mas, no fundo do seu ser, acendeu-se um espírito de luta colossal.

Pum!

Uma onda sonora estalou — não era outra flecha disparada, mas sim o próprio Yang Yu que, utilizando a força de sua rotação, chicoteara o braço para a frente!

— Hã?!

Ao ver a flecha partir, as pálpebras de Liu Changfeng também sobressaltaram-se:

— Este pequeno bastardo...

A sua acuidade visual era extraordinária e, mesmo em meio àquela corrida desenfreada, ele conseguia enxergar com clareza.

O movimento de chicote do braço de Yang Yu exibia uma força simplesmente assombrosa; o rastro de sua palma e dedos fez com que o ar ondulasse visivelmente, como se fossem ondulações reais na água.

Esferas e mais esferas de ar branco explodiam ao redor do seu braço, emitindo estrondos agudos que imitavam o rugir de dragões e tigres.

Pum!

Um estampido abafado relampejou e sumiu.

Impulsionado pelo vento, Yang Yu girou o corpo e, tal qual Liu Changfeng fizera momentos antes, agarrou a flecha capaz de perfurar muralhas de pedra. Ignorando o atrito ensurdecedor que estalava em seus ossos e tendões, ele a conteve à força, encaixando-a no seu Arco de Liuli!

— Uma brincadeira interessante. Vejamos até onde vai!

Com o tronco inclinado para trás e os pés sem tocar o solo, Yang Yu soltou um berço longo e retesou o arco. Uma flecha com o ímpeto de um raio partiu novamente ao encontro de Liu Changfeng!

— Tal técnica de arqueria... tal constituição física...

Ao deparar-se com aquilo, Liu Changfeng chocou-se profundamente.

Afinal, aquela flecha inicial fora disparada por ele de maneira displicente.

Mas quem era ele afinal?

O patriarca da família Liu de Qingzhou, o capitão de artilharia e arqueria das forças armadas imperiais. Mesmo entre as tropas de Qingzhou, raros eram os que podiam ombrear com ele na arqueria — e isso na época em que ele ainda não havia rompido o quarto estágio.

Com o nível atual de sua energia interna e força física, ele ousava afirmar que nem mesmo os seus pares célebres no exército de Qingzhou poderiam se comparar a ele.

No entanto, aquele jovem rapaz, cuja idade não alcançava sequer um terço da sua, conseguira interceptar a sua flecha, mesmo que tivesse sido um disparo casual.

Ainda assim, ele a interceptara!

— Um gênio de tal magnitude na arqueria...

Sob a ponta afiada da flecha que se aproximava, Liu Changfeng fechou lentamente os olhos.

Durante toda a sua vida, ele venerara o arco como à própria existência, devotando seus dias a perseguir a Flecha das Quatro Efeições do Mandato Celestial e a apoteose da arqueria. Aquele amor profundo pela arte de atirar superou, naquele momento exato, até mesmo a intenção assassina em seu coração.

Estar prestes a extinguir com as próprias mãos um prodígio tão raro na via do arco...

...

Um bom arqueiro raramente curva o seu arco.

No horizonte, o sol poente esvaía-se e a imensidão da noite estava prestes a cair.

Sobre a vastidão erminha nos arredores da cidade de Mulin, dois mestres absolutos da arqueria travavam um duelo inacreditável, invisível aos olhos comuns, enquanto se perseguiam incessantemente.

As águas do caudaloso rio Datao rugiam revoltas.

Embora o degelo tivesse ocorrido há pouco tempo, as águas já se encontravam repletas de embarcações de carga, além de barcos que transportavam literatos e eruditos em busca da contemplação das famosas marés.

Naturalmente, a maior parte dos barcos ainda pertencia aos pescadores que tiravam do rio o seu sustento.

— Apreciar o crepúsculo sobre as águas possui um encanto inteiramente peculiar.

Na amurada de um navio de três andares, com dezenas de metros de comprimento, alguém fitava o horizonte longínquo banhado pelo sol poente.

Daquela altura, via-se a extremidade do rio tingida de um vermelho escarlate, as águas contínuas parecendo fundir-se ao céu e às nuvens em um espetáculo de indescritível magnificência.

Quem falava era um homem vestindo uma túnica acadêmica, com os cabelos presos atrás, embora algumas mechas caíssem soltas sobre a testa. Possuía feições belas, mas desprovidas de qualquer traço efeminado, pois nas suas costas repousava uma espada longa que alcançava a altura de um homem.

— O humor do irmão Lin parece extraordinariamente aprazível. Seria fruto de alguma nova epifania após o seu embate de dias atrás com Zhao Wusheng, da Seita da Espada de Nanling?

Havia muitas pessoas no convés.

A maioria, contudo, consistia em criados e servos; poucos eram aqueles que mantinham a postura erguida. O homem de vestes azuis que passeava a passos lentos e risonhos era um dos raros exceções.

— A maestria de Zhao Wusheng na Espada Misteriosa da Ursa Maior está longe de se equiparar à do seu mestre, o Imortal da Espada Wang, mas ainda assim pode ser considerada primorosa. Se eu não tivesse colhido nenhum aprendizado daquele confronto, não significaria isso que eu, Lin Feng, sou excessivamente estúpido?

O homem de vestes brancas que se autodenominava Lin Feng sorriu levemente. Recuperando a compostura, voltou o seu olhar de pupilas alongadas para o companheiro de vestes azuis:

— Em contrapartida, irmão Yu, quando é que o senhor me dará o privilégio de contemplar a célebre 'Palma do Dragão Branco' da sua seita?

— Eu possuo um domínio medíocre da arte; como ousaria exibi-la perante um verdadeiro perito? Perder para o irmão Lin não seria vergonhoso, mas macular a reputação da minha seita é algo que os meus mestres jamais me perdoariam.

O homem de vestes azuis acenou com a mão, recusando polidamente o convite para o duelo, antes de mudar de assunto:

— A viagem do irmão Lin ao exterior desta vez teria como propósito desafiar o 'Jovem Mestre Lin'?

O silêncio caiu abruptamente sobre o convés, até então povoado por murmúrios, restando apenas o som constante das ondas.

Lin era um sobrenome de peso em Qingzhou.

Havia milhares, milhões de pessoas com esse sobrenome, mas o título de 'Jovem Mestre Lin' pertencia a um único indivíduo.

Tratava-se de Lin Bai, um dos célebres 'Quatro Jovens Mestres de Qingzhou'.

— Yu Changjing, oh Yu Changjing, as suas palavras trazem intenções nada benevolentes.

Lin Feng soltou uma risada abafada e o sorriso sumiu de seu rosto:

— Certas coisas, quando ditas levianamente, podem custar a vida de alguém.

— Falei sem pensar.

Yu Changjing não discutiu. Aproximando-se de uma mesa, ergueu uma taça de vinho:

— Castigo-me com três taças, castigo-me com três taças.

Ele pediu desculpas com um sorriso nos lábios, enquanto, no íntimo, ria — um riso gélido.

A família Lin figurava entre as quatro grandes famílias de Qingzhou e, contando com os ramos colaterais, possuía decerto dezenas de milhares de membros. Contudo, em cada geração, havia apenas um único Jovem Mestre Lin.

Nos anos anteriores, os detentores do título pertenciam invariavelmente ao tronco principal e, na sua maioria, à linhagem direta — ou, quando não, distavam dela por poucas gerações.

Apenas o atual Jovem Mestre Lin provinha de um ramo secundário.

Enquanto isso, Lin Feng era um dos membros da linhagem principal da atual geração que ostentava o maior talento natural. Que ele não acalentasse no coração o desejo de desafiar Lin Bai, Yu Changjing simplesmente não conseguia acreditar.

Na verdade, a bordo daquela embarcação, ninguém acreditaria em tal inércia.

— Enquanto alguém não se transformar em dragão, jamais conseguirá fincar raízes firmes em Qingzhou...

Balançando levemente a taça de vinho que Yu Changjing lhe entregara, Lin Feng meneou a cabeça, afugentando os pensamentos dispersos para o fundo da mente, e inquiriu:

— A propósito desta campanha de supressão aos bandidos, qual é a visão do irmão Yu?

— Supressão aos bandidos?

Após meditar um instante, Yu Changjing respondeu:

— Ouvir tudo, fazer tudo, mas não conseguir realizar coisa alguma...

— Ah?

Lin Feng arqueou levemente as sobrancelhas.

— Xu Wenji é um veterano de duas dinastias, com discípulos e antigos subordinados espalhados por todo o império. Até mesmo o nosso velho príncipe, ferido gravemente há tantos anos, foi outrora seu amigo íntimo. As ordens dele, logicamente, devemos ouvir e cumprir. Contudo...

Yu Changjing esboçou um sorriso subtil:

— Quando as forças nos faltam, o que se pode fazer?

— Temo que não seja tão simples assim. Esse velho raposo é um veterano calejado nas tormentas das do江湖 [jianghu].

Lin Feng, no entanto, mostrava-se céptico.

Embora estivesse ausente de casa há muito tempo, acompanhava de perto os assuntos de sua família e sabia muito bem que sofrerão revezes consideráveis nos últimos meses.

— Por mais formidáveis que sejam os seus poderes, isolado e sem apoio sólido, que grande feito ele poderia alcançar?

Yu Changjing meneou a cabeça com desdém:

— Além do mais, a Montanha Changliu tampouco é um lugar simples. As artes marciais de Ji Longshan provavelmente já atingiram a perfeição; se Fang Qidao retornou após persegui-lo por vários meses, decerto foi por reconhecer a impossibilidade de subjugá-lo...

— A Montanha Changliu...

Lin Feng esvaziou a taça de um só gole e atirou-a distraidamente para dentro do rio. As suas pupilas tornaram-se profundas e reflexivas:

— Um mero letrado reprovado nos exames imperiais que, em tão curto espaço de tempo, ascende a um nível marcial tão assombroso e ainda ergue uma facção tão formidável... Será que esse autodenominado Grande Bandido de Changliu não passa de uma criação de Nie Wendong para justificar a sua própria importância através da manutenção de bandos?

— Manter bandos para autopreservação? Absolutamente impossível!

Yu Changjing refutou de pronto. Vendo a expressão de dúvida no rosto de Lin Feng, explicou:

— Esqueceste-te de que, quando Ji Longshan foi empurrado à rebeldia, o grande elefante de Qingzhou ainda não havia partido para as fronteiras? Enquanto ele lá estava, Nie Wendong continuava a ser o 'velho pai e mãe' louvado pelo povo...

— Wei Zhengxian?

As pupilas de Lin Feng contraíram-se ligeiramente.

As forças em Qingzhou eram complexas e repletas de peritos, mas o verdadeiro número um incontestável era apenas aquele Grande General de Qingzhou.

Dizia-se que, no momento em que alcançara a transmutação sanguínea, os seus braços já possuíam a força descomunal de quatro elefantes.

Mais tarde, através dos banhos de sangue e dos testes implacáveis no campo de batalha da Montanha Liuji, ele esculpira uma arte marcial estritamente militar e, ao acompanhar o Príncipe Zhao da Mansão Ocidental na campanha para destruir templos e subjugar montanhas, assimilara sabe-se lá quantas técnicas secretas de várias seitas.

Ele reunia em si o melhor das artes marciais do jianghu e das artes bélicas do exército, tornando-se uma figura aterrorizante.

Se não fosse pelo fato de o velho príncipe ter tido uma recaída em sua enfermidade e de as fronteiras apresentarem instabilidade, Ji Longshan decerto não teria ousado levantar a bandeira da rebeldia em Changliu...

— Contentemo-nos, pois, em assistir ao espetáculo. Com tantos grandes mestres reunidos, este cenário é verdadeiramente digno de expectativa...

O sol já havia desaparecido por completo, dando lugar às sombras da noite. Lin Feng perdeu o interesse na conversa e, voltando-se, preparou-se para recolher-se à cabine.

De repente, as suas orelhas sobressaltaram-se.

— Isto é...

As pupilas de Yu Changjing também se contraíram. Ambos trocaram um olhar rápido e voltaram-se simultaneamente para a faixa de floresta situada à margem do rio.

Estrondo!

Fracamente, um som semelhante a um trovão abafado fez-se ouvir, aproximando-se a cada instante.

— Combate entre mestres?

Ambos se entreolharam, estampando expressões de surpresa.

Sob o manto da noite, era-lhes impossível discernir com clareza o interior da floresta distante, mas a vaga percepção da energia em choque era inegável.

Pum!

Pum!

Lin Feng ordenou que a embarcação detivesse a marcha e, pouco depois, uma sucessão de estampidos ressoou, aproximando-se rapidamente a partir de longe. Fixando o horizonte com toda a acuidade visual, vislumbraram duas silhuetas humanas irrompendo da floresta, uma perseguindo a outra. Após colidirem no ar, recuaram instantaneamente, elevando os arcos em perfeita sincronia.

A corda do arco vibrou com a violência de um raio rasgando os céus.