Capítulo 152: Pacificação

Silêncio!

O clamor ensurdecedor e estridente da batalha silenciou-se de tal forma que se podia ouvir a queda de uma agulha.

Se alguém perguntasse quem era a figura mais famosa na Prefeitura de Mulin, tanto os oficiais da yamen quanto os plebeus comuns mencionariam invariavelmente o nome de Yang Yu.

E se houvesse alguém em toda a Prefeitura de Mulin que temesse profundamente essa figura, esse alguém era, sem dúvida, a Seita da Baleia Gigante.

Ao avistar Yang Yu a aproximar-se com um arco às costas, Xiao Wu sentiu uma alegria transbordante, e Tie Kaishan também ostentou uma expressão aliviada. Zhang Heizi, contudo, tremia da cabeça aos pés, com os olhos escurecidos pela vertigem, sentindo a alma a abandonar-lhes o corpo como se já estivesse morto.

— M-Mestre Yang... — gaguejou, forçando um sorriso, desejando dizer algo, mas nesse preciso instante ouviu-se o som metálico de um "clank" quando a arma de alguém escorregou das mãos.

Clinc, clinc...

Logo em seguida, seguiu-se uma sinfonia de espadas e lâminas caindo ao chão em massa.

— Mestre Yang, poupe a minha vida!

Um homem ajoelhou-se e, em cascata, todos os outros prostraram-se no solo. Alguns tremiam de pavor, enquanto outros estavam tão aterrorizados que os olhos lhes reviravam e desmaiavam ali mesmo.

Eram os subalternos que haviam testemunhado a aniquilação trágica da Seita da Baleia Gigante.

— Eu... — As palavras não chegaram a completar-se; os subordinados já se tinham rendido incondicionalmente. Com a garganta seca e tomado por um pavor ressentido, Zhang Heizi largou a sua longa espada e caiu de joelhos com um baque surdo.

— P-Poupe... poupe a minha vida...

Isto...

Tie Kaishan e os seus homens assistiram de queixo caído, sentindo calafrios gélidos a percorrer-lhes a espinha.

Só quando viram todos os inimigos deporem as armas é que se deram conta de que o poder dissuasor daquele comissário era infinitamente maior do que haviam imaginado.

Assim que o olhar de Yang Yu varreu o espaço, Tie Kaishan despertou como de um sonho e imobilizou o indefeso Zhang Heizi no chão.

— Mestre Yang, finalmente regressou.

Xiao Wu ainda estava sob o impacto do choque. Com as suas próprias habilidades marciais, caso houvesse confronto, a sua morte teria sido certa.

— Não passou sequer um dia desde que deixei a cidade, e já há quem comece a tramar planos... — murmurou Yang Yu para si mesmo, fitando Zhang Heizi. — Parece que fui demasiado clemente.

O homem tremeu da cabeça aos pés, quase desfalecendo no chão, com o coração partido de medo:

— F-Foi a Seita do Grande Dragão que disse... que o senhor...

— Que eu estava condenado?

Yang Yu soltou um riso gélido, elevando ligeiramente o tom de voz:

— Visto que os estimados membros da Seita do Grande Dragão se preocupam tanto com a minha vida ou morte, porque não vieram ver com os vossos próprios olhos?

Zumbido!

A onda sonora rolou e propagou-se como a maré. Com uma capacidade de penetração avassaladora, a voz despertou inúmeros cidadãos que se encontravam encolhidos nas proximidades, a tremer em silêncio.

Antes que o eco das palavras de Yang Yu se extinguisse, um grupo de figuras apressou-se a surgir não muito longe dali.

À frente caminhava Xu Silong, com o rosto completamente desfigurado pela amargura.

Ao encarar Yang Yu, cuja aura assassina ainda não se dissipara, sentiu um frio gélido no peito. Aquele era um formidável especialista que havia alcançado o pináculo da glória; como podia...

— Mestre Yang, por favor, não se deixe influenciar por calúnias. Ouvimos o tumulto e viemos a correr para averiguar... — disse um velho de barbas e cabelos grisalhos, erguendo as mãos em sinal de desculpa à distância.

— É mesmo?

Yang Yu esboçou um sorriso que não era sorriso.

Os membros da Seita do Grande Dragão mudaram instantaneamente de cor. O velho ainda tentava acrescentar algo, mas Xu Silong deteve-o, dando um passo à frente, com uma amargura tão profunda que parecia impossível de dissolver:

— Que tipo de homem é o Mestre Yang? Fazer tais declarações só servirá para nos tornar motivo de riso universal...

— Mas...

O velho foi contido, mantendo uma expressão hedionda.

— Após esta batalha, o nome do Mestre Yang ressoará por toda a província de Qingzhou, e uma ascensão fulgurante será apenas uma questão de tempo...

Ao lançar um olhar furtivo ao impressionante Arco das Quatro Fimagens, Xu Silong perdeu qualquer resquício de esperança e curvou-se profundamente, com as mangas a roçarem o solo:

— A Seita do Grande Dragão está disposta a entregar todos os registos de transações mantidos ao longo dos anos...

— Jovem Líder!

Os restantes membros ficaram horrorizados e tentaram impedi-lo, mas ao cruzarem-se com o olhar gélido de Yang Yu, recuaram a tremer, incapazes de articular mais nenhuma palavra.

Eram veteranos calejados em inúmeros combates; como poderiam não perceber que aquele homem já havia decidido matar?

O precedente da Seita da Baleia Gigante ainda estava fresco na memória; como não tremer de pavor?

Contudo, o que lhes gelou ainda mais a alma foi o facto de, perante a profunda reverência de Xu Silong, aquele jovem comissário da Seita das Seis Portas, com menos de vinte anos, se limitar a proferir duas palavras sem a menor expressão:

— Não basta.

— Não basta...

As feições do grupo tornaram-se ainda mais cadavéricas.

Ignorando-os, Yang Yu caminhou calmamente até à arca de ferro, com um tom de voz gélido que transbordava uma intenção assassina descarada:

— Além dos livros de registo, campos cultivados, escrituras de propriedades, ouro, prata e joias, a Seita do Grande Dragão deve ser dissolvida!

— O quê?!

Desta vez, não apenas Xu Silong e os seus companheiros, mas até Tie Kaishan e os outros subordinados das Seis Portas que guardavam Zhang Heizi ficaram estupefactos.

Olharam instintivamente para Xu Silong, apertando os punhos sobre os cabos das espadas.

Uma exigência tão draconiana era o mesmo que empurrar a Seita do Grande Dragão para uma luta desesperada até à morte...

"Absolutamente impossível!"

O velho soltou um rugido furioso, com os cabelos e a barba eriçados, mas Yang Yu permaneceu com a mão apoiada na espada. Vendo-o avançar em sua direção, fechou a mão em punho e desferiu um golpe frontal.

Pumba!

Soou como se um saco de areia tivesse sido rasgado num ápice.

O velho soltou um grito miserável, sendo lançado a rodopiar pelo chão enquanto vomitava bocados de sangue.

"Se alguém voltar a chilrear, a punição não será apenas um aviso pedagógico."

Os olhos de Yang Yu faiscaram com frieza.

Da última vez, visto que os membros da Seita da Baleia Gigante eram absolutamente indisciplinados e todos os oficiais das Seis Portas se encontravam fora da cidade, ele contivera-se e poupara a Seita do Grande Dragão.

Contudo, nunca imaginara que, bastando-lhe ausentar-se por meio dia, aquele grupo já estaria a agitar-se.

Desta vez, não tencionava dar-lhes mais nenhuma oportunidade.

"Parem!"

Repreendendo os homens ao redor com um tom severo, Xu Silong ergueu o rosto num vazio apático, com a voz áspera:

"Se dermos tudo, o que nos restará?"

"Hum~"

Yang Yu soltou uma gargalhada:

"A vossa vida será poupada; não chega?"

Tirano!

Absolutamente tirano!

Mesmo com a proverbial serenidade de Xu Silong, um bocado de sangue subiu-lhe à garganta e por pouco não irrompeu pelos seus lábios. Custou-lhe a vida conter aquele refluxo, deixando o seu rosto num tom arroxeado:

"Chega, chega..."

Nesse momento, a humilhação infinita e a revolta acumulada no seu peito faziam com que Xu Silong desejasse rugir e lutar até à morte; contudo, no final, limitou-se a suspirar derrotado:

"Que o Mestre Yang disponha de nós como bem entender..."

Até que os meridianos de Xu Silong fossem selados para conter o seu fluxo sanguíneo, Tie Kaishan permaneceu num estado de transe. Olhando para Yang Yu com um sorriso amargo, comentou:

"A decisão do senhor foi verdadeiramente implacável..."

"Entre uma corja de abutres lambedores de lâminas e veteranos calejados, há outra forma de os subjugar senão sendo ainda mais implacável do que eles?"

Yang Yu tinha a mente perfeitamente límpida.

Para domar cobras locais, havia apenas um método, e consistia em golpes drásticos externos.

Tentar resolvê-lo de forma gradual era totalmente inviável.

Engajar-se em maquinações com velhas raposas que grassavam na Prefeitura de Mulin havia décadas exigiria um nível de estupidez do qual ele carecia.

"Senhor, não teme que a Seita do Grande Dragão prefira perecer a render-se..."

Tie Kaishan continuava inquieto.

Uma grande facção que contava com dezenas de milhares de membros, caso decidisse enveredar pelo caminho do mal, poderia mergulhar toda a cidade no pânico e, num ataque surpresa, não seria impossível tomarem de assalto a própria cidade de Mulin.

Se um colosso daqueles se sublevasse, por mais elevadas que fossem as suas artes marciais, conseguiria porventura massacrar dezenas de milhares de pessoas?

"Os peixes podem morrer, mas a rede não se romperá."

Yang Yu limpou a poeira acumulada sobre a arca de ferro e, erguendo uma em cada mão, caminhou em direção à Torre do Outono, cujas luzes se haviam apagado pouco antes:

"Acha que eu decidi atacar primeiro a Seita da Baleia Gigante porquê?"

"Hmm?"

Tie Kaishan sobressaltou-se ligeiramente. Mastigando as palavras de Yang Yu, uma luz súbita brilhou-lhe no espírito.

A maior diferença entre a Seita da Baleia Gigante e a Seita do Grande Dragão residia no facto de esta última ser a verdadeira força local enraizada.

A cúpula e os principais líderes da Seita do Grande Dragão eram constituídos por famílias locais da nobreza e pequenos clãs, com imensos recursos...

"Eles limitam-se a guardar as forças temporariamente..."

Tie Kaishan compreendeu o subtexto, percebendo finalmente a lógica.

Se ele estivesse no lugar de Xu Silong, contanto que estivesse vivo, o que importava sofrer um revés temporário?

Que importava ser atirado para uma masmorra?

Yang Yu acabaria por partir mais cedo ou mais tarde!

Assim que ele se ausentasse, poderiam ressurgir das cinzas.

Acontece que...

A Seita do Grande Dragão tinha sido dissolvida!

Mais um estrondo ribombou, provocando uma nova onda de agitação na Prefeitura de Mulin.

Ao contrário da Seita da Baleia Gigante, a Seita do Grande Dragão só fora fundada devido à pressão de forças externas, consistindo numa aliança de proprietários de terras e magnatas locais.

Era um monstro híbrido composto por facções criminosas, aristocratas locais e tiranos regionais.

Controlando quotas do transporte fluvial, detinham simultaneamente vastas extensões de terras agrícolas, escrituras de propriedades e estabelecimentos comerciais. Não só contavam com mais de dezenas de milhares de subordinados, como um número considerável de guardas e subalternos da yamen pertencia às suas fileiras.

Um colosso daquela magnitude dissolver-se por iniciativa própria despertou inevitavelmente a curiosidade de todos. Ao verem um grupo de guardas e comissários escoltar para o tribunal os líderes e figuras de topo da seita sem que estes sequer ousassem desembainhar as armas, o choque foi absoluto.

Com o magistrado da prefeitura preso e o novo ainda por tomar posse, Yang Yu viu-se na contingência de presidir interinamente aos interrogatórios.

Matar quem merecia ser morto, libertar quem devia ser solto e deter quem continuava culpado.

Só então é que Yang Yu compreendeu por que razão a Seita do Grande Dragão aceitara render-se sem resistência: eles eram demasiado limpos...

Não, a verdade era que tinham dinheiro a mais.

A voracidade dos aristocratas locais era infinitamente mais polida do que a da Seita da Baleia Gigante, porque eles já possuíam riqueza legítima.

Controlar os preços dos cereais?

Não precisavam de o fazer, pois dispunham de terras aráveis em abundância.

Raparigas do povo?

Tampouco necessitavam de recorrer à força; havia inúmeras donzelas de boa aparência dispostas a tornar-se concubinas ou a vender-se como criadas por livre vontade.

Monopolizar o comércio?

Ainda menos, pois as melhores lojas da cidade já lhes pertenciam por direito.

A única vulnerabilidade que lhes podiam apontar eram os conflitos sangrentos entre facções rivais.

No entanto, muitos dos altos dirigentes tinham as mãos perfeitamente limpas; os trabalhos sujos e escinios eram sempre delegados a outrem...

E até mesmo as bestas de guerra, armaduras e bestas balísticas que abundavam na Seita da Baleia Gigante, eles jamais haviam tocado nelas.

No interior do grande salão, reinava um silêncio sepulcral.

Sob a placa com a inscrição "Justiça Imparcial", Yang Yu franziu o cenho. Só agora percebia a verdadeira natureza do desafio que Xu Wenji enfrentava.

Qual era a diferença fundamental entre os clãs aristocráticos e as seitas das artes marciais?

Enquanto as segundas apenas sabiam recorrer à força bruta da espada, os primeiros compreendiam a lei, sabiam explorar as suas lacunas e conseguiam, inclusivamente, atingir os seus objetivos com o auxílio do aparelho estatal, mantendo-se estritamente dentro da moldura legal.

Mesmo detendo autoridade judicial e poderes para proferir sentenças, era simplesmente impossível acusa-los com eficácia.

"O líder Xu demonstra ser muito mais inteligente do que Han Jing..."

A expressão de Yang Yu mantinha-se fria.

Através de dias sucessivos de interrogatório, concluiu que a Seita do Grande Dragão era incomparavelmente mais espinhosa e peculiar do que a Seita da Baleia Gigante.

A Seita do Grande Dragão assemelhava-se mais a uma coligação de aristocratas e proprietários terrais, cujas raízes se entrelaçavam profundamente, ao mesmo tempo que se mantinham mutuamente refreados.

Se por um lado isto os colocava frequentemente em desvantagem nos confrontos diretos com a Seita da Baleia Gigante, por outro tornava impossível colher provas incriminatórias definitivas aquando de um acerto de contas.

Por trás de tudo aquilo, havia obrigatoriamente a orientação de uma mente brilhante.

"Senhor, os interrogatórios já terminaram?"

Xu Dajiao apoiou-se na sua bengala com cabeça de dragão, exibindo uma postura serena e distante:

"Se não há mais nada a perguntar ou a julgar, eu e o meu filho retiramo-nos."

"O líder Xu sente-se vitorioso?"

O rosto de Yang Yu ensombreceu-se ligeiramente.

"Aqui, apenas o senhor comissário desfruta de ventos favoráveis; este velho homem caminha sobre gelo fino, onde há espaço para vitórias?"

Xu Dajiao apressou-se a negar tal insinuação.

"O líder Xu julga decerto ter agido com a máxima limpeza, a ponto de impedir Yang de o incriminar?"

Olhando-o de cima a baixo com um ar sobranceiro, Yang Yu soltou de repente uma gargalhada.

Se dependesse apenas dos seus próprios meios, por muito relutante que estivesse, teria de o deixar partir por falta absoluta de provas.

Contudo, embora ali estivesse sozinho, por trás daquela fachada encontravam-se dois anos de meticuloso planeamento por parte de Xu Wenji!

"O que pretende dizer o senhor com isso..."

Ao ver o sorriso de Yang Yu, o coração de Xu Dajiao deu um salto, pressentindo um agouro sombrio.

"Guardas!"

Sem voltar a olhá-lo, Yang Yu bateu com o martelo de juiz. De imediato, os subordinados conduziram para a frente um homem idoso vestido com trajes cinzentos.

"Yan Jingcheng?!"

Ao reconhecer o prisioneiro levado à barra da justiça, a multidão de mirones irrompeu num alvoroço.

"Velho cão! Também tiveste o teu dia, hahahaha!"

O ancião de cinzento ostentava um sorriso feroz e exultante.

"Tu não estavas morto!"

Ao deparar-se com aquela figura, as pupilas de Xu Dajiao contraíram-se e a sua cor mudou drasticamente.

Antes que o velho pudesse articular mais palavras, bateu fortemente com a bengala de cabeça de dragão no solo, erguendo consigo Xu Silong num salto prodigioso em direção ao exterior do salão.

"Para que serve esta luta inglória?"

Com uma expressão serena, um lampejo de piedade cruzou o olhar de Yang Yu.

Estrondo!

Praticamente no instante em que irrompia para fora do salão, um estrondo semelhante ao de um raio estalou junto ao ouvido de Xu Dajiao.

"Ajoelha-te!"

O eco ribombou como uma trovoada.

O coração de Xu Dajiao sofreu um abalo sísmico. Antes que pudesse reagir, sentiu como se tivesse colidido contra uma montanha inabalável. No mesmo instante, os seus tendões romperam-se e os ossos estalaram, caindo com um grito miserável no exterior do edifício.

"Energia interior?! ("Neigang")"

Xu Dajiao cuspiu um bocado de sangue.

Nesse momento, viu um homem de aspeto severo avançar a passos firmes, com o vento agitando a sua veste escura idêntica à de um dragão voador das patrulhas imperiais.

À cinta, sobressaía vagamente a inconfundível lâmina Xiuchun, famosa em todo o império.

"Xu Dajiao, os teus crimes foram finalmente expostos!"