Capítulo 154: A Fênix Pousa no Plátano

Estrondo!

O som assemelhłava-se a um trovão; era o ruído provocado pela colisão de auras violentas, imponente e estridente.

"Qi Longsheng?!"

As expressões de todos os guardas brocados no salão mudaram instantaneamente. Sem necessidade de mais palavras, saltaram para fora do edifício, aterrissando nos telhados.

Yang Yu olhou à distância e viu duas figuras movendo-se agilmente por entre os beirais e telhados, colidindo e perseguindo-se alternadamente, com um ímpeto verdadeiramente estrondoso.

Por onde passavam, os transeuntes abaixo fugiam apressados, tomados de pânico e pavor.

"Este homem é o mestre do leme das sete prefeituras de Qingzhou do Culto da Vida Misericordiosa, com um status inferior apenas ao de Yu Lingxian, o mestre do leme de Qingzhou. Suas artes marciais são altíssimas, receio que não fiquem atrás de Qi Tou..."

Lin An manteve a mão apoiada na espada longa, examinando os arredores com uma expressão de total cautela.

Após mais um choque, os dois separaram-se, postando-se sobre os telhados de edifícios elevados, encarando-se à distância.

Foi então que Yang Yu conseguiu distinguir aquela figura de proa do Culto da Vida Misericordiosa.

Sua estatura era imensa, ultrapassando os oito pés. Sob uma veste preta justa, exibia um corpo rijo como o bronze fundido, de traços angulares e marcados.

Bastava um olhar para perceber que seu treinamento de ferro atingira um patamar extraordinário.

"Punho da Grande Subjugação de Demônios?!"

Qi Longsheng carregava aos ombros uma grande espada preta da altura de um homem, soltando uma gargalhada estrondosa:

"Ora vejam, quem diria, não é senão o vice-comandante Qi. Como é que não estás em Qingzhou a servir a tua jovem senhora, mas vieste ter ao território deste Qi?"

"Onde o sol e a lua iluminam, tudo é solo imperial!"

Qi Gang mantinha-se de pé sobre o topo da Torre dos Nove Céus, com sua veste de peixe voador sacudindo vigorosamente ao vento. Seu semblante era gélido; lançou um rápido olhar a Lin An e Yang Yu, pisou com força o solo e lançou-se à frente:

"O que és tu para ousar chamar isto de teu território?!"

Rugido!

Um berço estridente, que mal parecia humano, ecoou pelos céus.

Com aquele único passo, que parecia óleo fervendo sobre o fogo ardente, a aura de Qi Gang elevou-se instantaneamente a um patamar aterrorizante, e suas vestes esvoaçantes faziam-no lembrar uma gran-pomba de asas abertas.

Durante a investida, trazia consigo o ímpeto de um falcão cinzento a abater-se sobre a presa, de uma grande ave a voar alto, com a força de montanhas a desabar.

Feroz e violento.

Eminentemente tirânico!

Até mesmo Yang Yu sentiu o espírito abalar-se; sendo ambos praticantes no patamar da energia interna, como podia a aura de Qi Gang ser dezenas de vezes superior à de Liu Changfeng?

"Energia Verdadeira do Demónio Pássaro-Roc?!"

Ao testemunhar tal cena, o olhar de Qi Longsheng estreitou-se, antes de soltar um riso ainda mais estrondoso, ensurdecedor:

"O vice-comandante Qi é deveras tirânico e feroz, algo a que este Qi não consegue equiparar-se. Contudo, para me matar, ainda te faltam méritos!"

Pumba!

Qi Longsheng deu um leve impulso com o pé, cruzando dezenas de metros num instante, e com alguns saltos ligeiros, já se afastava rapidamente.

Vendo isto, Qi Gang perseguiu-o sem a menor hesitação.

"Chefe Qi!"

Lin An e os outros tensaram-se, mas como poderiam detê-los? Tiveram de contentar-se em assistir impotentes enquanto ambos se distanciavam na perseguição.

"Deixem estar..."

Lin An deteve os subordinados que ameaçavam segui-los, suspirando com resignação:

"O chefe Qi não é o senhor comandante; se a situação se tornar inviável, ele não agirá por força. É melhor não irmos meter-nos onde não somos chamados..."

Para aqueles cuja energia vital flui como um dragão, a respiração interna é tão prolongada que parece infinita, capazes de percorrer oitocentos li num só fôlego. Pretender segui-los era pura ilusão.

"Não!"

Yang Yu, que ponderava sobre o ocorrido, sentiu o coração sobressaltar-se. Pisou o chão com força, estilhaçando o telhado, e com os dedos em garra, precipitou-se sobre Yan Jingcheng, que começava a despertar da inconsciência.

Este, ao abrir os olhos, desferiu imediatamente um golpe com a palma da mão contra si próprio, tentando suicidar-se.

Creque!

A velocidade de Yang Yu foi vertiginosa; num ápice, desarticulou-lhe os braços e a mandíbula. Contudo, Yan Jingcheng limitou-se a esboçar um sorriso trágico e atirou a cabeça com violência contra o solo.

"Queres tanto assim morrer?"

Yang Yu sobressaltou-se, agarrou-lhe a nuca e ergueu-o abruptamente.

Plaf!

Lin An saltou para baixo, nocauteando-o de vez, com o rosto grave:

"Ele foi atingido pela Música Demoníaca Perturbadora do Coração do Culto da Vida Misericordiosa. Ao ouvir a ordem de Qi Longsheng, enquanto lhe restar um pingo de força, tentará o suicídio!"

"Música Demoníaca Perturbadora do Coração..."

Yang Yu depositou-o no chão, com o olhar faiscante.

A referida técnica não era rara; muitos dos taoístas pregadores do Culto da Vida Misericordiosa dominavam-na.

Na Batalha da Cidade da Montanha Negra, fora esse o método utilizado pelo culto para enfeitiçar os crentes e levá-los ao sacrifício.

Mas qual era a posição de Qi Longsheng?

Por que razão desceria ao ponto de aplicar pessoalmente tal técnica a um artista marcial que mal tinha mudado o sangue uma ou duas vezes?

"Este Qi Longsheng apareceu de repente na Prefeitura de Mulin. Será que por trás do Bando do Grande Dragão está o Culto da Vida Misericordiosa?"

Alguns guardas brocados ostentavam expressões carregadas.

"Droga!"

Lin An lembrou-se subitamente de algo e olhou para Yang Yu, cujo rosto também se tornara sombrio.

Contudo, antes que pudessem agir, os guardas encarregados de escoltar Xu Dajao irromperam pelo local.

"Xu Dajao suicidou-se."

Aqueles guardas rangiam os dentes de ódio. Por precaução, já lhe haviam decepado os membros e cortado o fluxo da energia vital.

Quem diria que ele se atiraria contra a parede, fraturando a própria espinha de forma implacável.

"Malditos, malditos!"

A expressão de Lin An gelou a ponto de assustar:

"Nem precisam pensar mais nisso: o Bando do Grande Dragão estava ao serviço do Culto da Vida Misericordiosa! Esta gente da aristocracia local merece a morte, conseguiram ocultar-se durante cem anos! Onde estão os agentes secretos na Prefeitura de Mulin? Não me digam que morreram todos?!"

Aparentemente, o número de guardas brocados era escasso, constituindo sequer um porcento da Seita das Seis Portas. Na realidade, contudo, agentes secretos como Wei He espalhavam-se por todo o império.

De pai para filho, de irmão mais velho para irmão mais novo, a linhagem raramente se corrompera ao longo de quatro séculos.

A sua ocultação era tão profunda que, à excepção deles próprios e de uma lista guardada pelas mãos do próprio imperador, ninguém conhecia a sua verdadeira identidade.

Tanto assim que nem mesmo Lin An conseguia contactar os agentes secretos na Prefeitura de Mulin.

Se o Culto da Vida Misericordiosa conseguira fabricar remédios ali durante cem anos sem que houvesse denúncias, era evidente que a rede de agentes secretos dos guardas brocados na Prefeitura de Mulin fora totalmente aniquilada...

Com este pensamento, Lin An partiu apressadamente, levando consigo os seus homens.

Apenas Yang Yu permaneceu para vigiar Yan Jingcheng.

"Outra vez o Culto da Vida Misericordiosa..."

Yang Yu sentia o espírito pesado, plenamente consciente da vastidão do poder daquela seita.

O Bando do Grande Dragão contava com dezenas de milhares de membros e sempre estivera sob a vigilância dos guardas brocados e da Seita das Seis Portas; contudo, ninguém suspeitava que, nas sombras, respondessem também ao Culto da Vida Misericordiosa.

Quantas outras facções semelhantes ao Bando do Grande Dragão não existiriam por todas as prefeituras de Qingzhou, Longyuan e nas províncias do Grande Ming?

"Senhor Yang..."

Nesse momento, Xiaowu, Tie Kaishan e os outros aproximaram-se. Vendo o seu semblante carregado, julgaram que ele saíra perdendo no confronto com os guardas brocados e abstiveram-se de fazer perguntas.

"Vigiem bem este homem, não se afastem nem por um segundo. Cuidado para que não se mate."

Yang Yu deu breves instruções, entregou o prisioneiro aos cuidados de Tie Kaishan e retirou-se também.

Contudo, em vez de ir atrás de Lin An e dos outros, deu meia-volta e dirigiu-se novamente à Torre do Outono.

Nesse momento, a Torre do Outono já não ostentava o esplendor de antes. Após a queda de Su Tian, os desafortunados que ela ali mantivera sob o seu controlo por diversos meios acabaram por dispersar-se.

Apenas aqueles que genuinamente não tinham para onde ir decidiram ficar.

A tabuleta da Torre do Outono fora despedaçada, e as antigas decorações eliminadas. Algumas raparigas dedicavam-se a revolver a terra nos canteiros, semeando novas culturas.

Aquele subsolo era aquecido por fontes termais canalizadas de outro local, o que mantinha as plantas verdejantes em todas as estações, permitindo o cultivo de frutos a qualquer altura do ano.

"O senhor tem tempo para visitar a sua servidora? Com aqueles dois titãs a guerrearem ali fora, não deveria estar a ajudar a limpar os estragos?"

No Pavilhão Peónia, Qin Si serviu duas chávenas de chá, contemplando Yang Yu com um interesse evidente.

Dada a enormidade da comoção anterior, era natural que ela não tivesse deixado de reparar.

"Se eu não for, há de haver quem vá."

Yang Yu não tinha disposição para brincadeiras. Com o semblante sério, inquiriu sobre a Pérolas de Xuanying:

"Sabe a senhorita onde teve origem este objeto?"

"Pérolas de Xuanying? O senhor demonstra um interesse verdadeiramente notável por este item!"

Qin Si olhou-o profundamente e balançou a cabeça:

"Como poderia a sua servidora saber tal coisa?"

"Nem mesmo a senhorita sabe?"

Yang Yu sobressaltou-se ligeiramente.

A seu ver, a influência do Templo do Dragão de Jade não deveria ser pequena, devendo dispor de considerável poder, pelo menos na Prefeitura de Mulin.

Caso contrário, como ousariam manifestar-se tão abertamente perante o público?

Mas se nem sequer elas sabiam, significava que as medidas de sigilo do Bando do Grande Dragão eram excecionalmente eficazes.

"Sou apenas uma frágil mulher, que não põe o pé fora de casa; não é perfeitamente normal que o desconheça?"

Os olhos de Qin Si moveram-se graciosamente, enquanto lhe oferecia uma sugestão:

"Se nem os magistrados nem a Seita das Seis Portas sabem, então nesta Prefeitura de Mulin há apenas uma pessoa que o poderá saber."

"O Grande Chefe?"

Yang Yu compreendeu a quem ela se referia.

O misterioso Grande Chefe da Prefeitura de Mulin possuía uma influência igualmente vasta, estendendo os seus tentáculos a todos os setores e enraizando-se como uma árvore secular na região.

"Isso mesmo, o Grande Chefe."

Qin Si enrolou uma mecha de cabelo comprido na ponta dos dedos, sorrindo subtilmente:

"Se ele não souber, ninguém mais saberá."

"Sendo assim, agradeço à senhorita pelo esclarecimento!"

Com o espírito mais resolvido e sem prolongar a estada, Yang Yu virou-se e abandonou a Torre do Outono.

Assim que partiu, Zhao Kun revelou-se, entrando no Pavilhão Peónia.

"Qi Gang e Qi Longsheng. Um é vice-comandante dos guardas brocados, o outro é o mestre do leme de sete prefeituras do Culto da Vida Misericordiosa. Ambos vieram ter à Prefeitura de Mulin, isto é deveras intrigante..."

Zhao Kun alisou a longa barba, mergulhado em reflexões.

"Para que perder tempo a pensar nisso? No máximo, trata-se apenas de mais um Fruto do Tao. Ao longo destes anos, acaso têm faltado Frutos do Tao pelo mundo?"

Qin Si demonstrou total indiferença.

"Apenas?"

Os cantos dos olhos de Zhao Kun contraíram-se.

"Um Fruto do Tao serve apenas para abrir uma porta; até onde consegues caminhar depende exclusivamente de ti próprio. Realmente acreditas que obter um Fruto do Tao garante o patamar de Santo Marcial?"

Qin Si bocejou e começou a expulsá-lo.

"Então por que razão, quando aquele rapaz chega, o serves com tanto cuidado, e quando sou eu que venho, te apressas a correr comigo?"

Zhao Kun ficou furioso, mas, ponderando nas palavras de Qin Si, conteve a cólera:

"O que há, afinal, dentro de um Fruto do Tao?"

Ele nutria imensa curiosidade.

Apesar de Qin Si possuir um Fruto do Tao, jamais lhe revelara qualquer pormenor.

"Um mapa de posições."

Zhao Kun sobressaltou-se. Ele fizera a pergunta por mero impulso, sem esperar qualquer resposta, pelo que o seu espírito se agitou vivamente:

"O que é este mapa de posições?"

"Não tens nenhum Fruto do Tao, para que queres saber tanto?"

Qin Si ameaçou expulsá-lo novamente, mas desta vez Zhao Kun recusou-se a arredar pé, exigindo uma explicação clara.

Ela fingiu-se resignada e acabou por proferir algumas palavras de forma casual:

"Numa linguagem que consigas compreender, um mapa de posições é como um manual de artes marciais. Obter o manual não significa grande coisa, porque ainda terás de o praticar..."

"..."

Zhao Kun ficou completamente confuso: "O que pretendes dizer com isso?"

"És demasiado ignorante..."

Qin Si sentiu-se quase sem palavras, mas, incapaz de formular melhor a ideia, após demorada reflexão, explicou:

"O mapa de posições é como um cargo oficial; com esse cargo podes exercer funções, ao passo que o ritual é como os exames imperiais... Compreendes agora?"

"Será assim?"

Zhao Kun ficou pensativo, mas de imediato sobressaltou-se, fitando Qin Si com um olhar repleto de desconfiança:

"Dizes tantas coisas hoje, porventura..."

"Ao observar a Torre do Outono passar de transbordante de gente a um deserto sem visitas, compreendi algo em meu íntimo e já consigo divisar o meu próprio caminho..."

Qin Si contemplou o exterior da janela, momentaneamente alheada:

"Mas quem será a minha árvore Wutong?"