Capítulo 160: Moral Baixa

Uma vez tomada a decisão de dividir as forças, Qin Chong agiu com uma coragem e determinação implacáveis, dignas de um verdadeiro comandante.

Ele nem sequer se colocou junto aos soldados da infantaria, preferindo não juntar altos oficiais como Zhangsun Xueqing e Liao Shaoqian à tropa a pé; em vez disso, espremeu-se para o interior da estreita cabine de pilotagem de um mecha, acompanhando o avanço das unidades blindadas. Qin Chong sabia muito bem que proteger um único alvo em momentos de crise já era extremamente difícil, e a presença dele e de Zhangsun Xueqing só faria piorar as coisas.

A força de mechas era liderada por Zhang Wutui, que se voluntariara para a missão, partindo com Zhangsun Xueqing, Qin Chong e Liao Shaoqian. Tang Lang, por sua vez, permaneceu com a infantaria acompanhado por Ye Xiaozhou, cada um pilotando um mecha Guerreiro de Tang. O motivo era simples: ele era o piloto de mechas mais habilidoso da Base Militar Aurora. Se precisassem se unir aos onze mechas de Shen Chengfeng para enfrentar o mecha Onibi, o poder de combate de Tang Lang seria absolutamente indispensável.

A justificativa de Qin Chong deixou Zhang Wutui sem palavras. Por outro lado, Ye Xiaozhou, escolhido por Tang Lang, deu um tapinha amigável no ombro do amigo com um sorriso no rosto: — Desculpe, Wutui, mas a glória de conquistar esta missão ficou comigo! Pelo visto, ser um pouco menos habilidoso às vezes tem suas vantagens!

No entanto, os olhos de Zhang Wutui avermelharam-se instantaneamente.

Fazendo algo extremamente raro, ele prestou continência ao amigo e disse: — Cuidado! — Em seguida, sem dar chance para que o companheiro zombasse de sua fragilidade repentina, virou-se e caminhou a passos largos em direção ao Guerreiro de Tang estacionado ali perto, subindo com agilidade invejável antes de silenciar-se por completo.

— Seu idiota! — Um sorriso irônico apareceu no rosto de Ye Xiaozhou, que gritou em direção ao mecha: — O mesmo vale para você! Continue vivo, porque eu não quero ter que pendurar sua medalha de honra militar na sua lápede!

Do outro lado, Zhangsun Xueqing olhava silenciosamente para Tang Lang, que parecia um tanto sem jeito diante dela. Os dois trocaram olhares, mas nenhum deles disse uma palavra.

Depois de um bom tempo, Tang Lang olhou para Ye Xiaozhou, que já havia embarcado no Guerreiro de Tang, e engoliu em seco com alguma dificuldade: — Preciso ir. Cuide-se!

Dito isso, Tang Lang virou-se bruscamente e caminhou a passos rápidos em direção ao Guerreiro de Tang, cuja escotadura peitoral já estava aberta, esperando-o em silêncio. Seus passos, no entanto, não tinham a firmeza de costume; estavam ligeiramente vacilantes. Isso acontecia porque seu coração estava um tanto agitado.

Sim, aquela era uma manifestação emocional raríssima na carreira militar de Tang Lang. Ele sempre fora capaz de esconder profundamente suas emoções, mesmo quando seu interior fervilhava de ondas violentas. Contudo, naquele momento, ao despedir-se da mulher com quem convivera por apenas um dia e uma noite, ele sentiu-se inexplicavelmente nervoso — a ponto de deixar isso transparecer.

Ao perceber o que estava acontecendo, o sargento de quinta classe da República não pôde deixar de se sentir um pouco envergonhado; ele certamente devia estar exausto demais!

— Tang Lang! — chamou Zhangsun Xueqing em voz baixa.

Recuperando o controle, Tang Lang virou-se com cautela, apenas para deparar-se com um sorriso radiante.

— Eu prometi que, se você protegesse os civis, eu lhe daria um mecha de presente. Não vou deixar que você me faça parecer alguém que não cumpre a palavra! — Zhangsun Xueqing acenou de longe para ele. — Portanto, você tem que voltar!

Ficando sem palavras, Tang Lang limitou-se a acenar com a cabeça, girou rapidamente nos calcanhares e saltou para dentro do mecha, aproveitando para resmungar baixinho a fim de disfarçar o próprio nervosismo: — As mulheres são sempre tão irracionais? Afinal de contas, quem é que está devendo a quem aqui?

Na tela holográfica abaixada, o gordinho branco gesticulava e rolava no chão, rindo histericamente daquele desabafo típico de um homem durão e pragmático, mostrando-se uma verdadeira figura incorrigível.

Atrás de Tang Lang, em vez de uma mulher de pele macia como jade, encontrava-se agora um homem de meia-idade com cabelos grisalhos nas têmporas. Naquele momento, ele observava com um sorriso caloroso a despedida daquele jovem casal à sua maneira peculiar.

E suspirou suavemente: — Ah, a juventude... como é bela!

— Tio Qiu, sente-se direito! Cuidado para não quebrar esses ossos velhos! — Tang Lang expressou de forma direta e concisa seu descontentamento com o fato de o tal tio ter ficado espiando sem ser convidado e ainda por cima tecer comentários.

O homem de meia-idade, muito sensato, limitou-se a sorrir em silêncio.

No fim das contas, Liao Shaoqian ainda não conseguia ficar tranquilo quanto à sua missão mais importante. Diante de sua insistência veemente, Tang Lang — um major do Departamento de Segurança Especial e um talentoso mestre em mechas de primeiro nível — tornou-se o guardião supremo do alvo a proteger. Qiu Huiyuan, o superespião que retornava à Federação, substituiu Zhangsun Xueqing e acomodou-se na cabine de pilotagem de Tang Lang.

Dez minutos depois.

A tropa de mechas já havia partido daquele vale, restando na densa floresta apenas um pelotão de infantaria com quarenta soldados e pouco mais de quarenta membros de apoio logístico e pessoal administrativo.

Desde o momento, dez minutos antes, em que souberam pelo comandante Qin Chong que toda a força seria dividida em duas partes — mechas e infantaria —, seguindo para destinos diferentes, os rostos dos soldados haviam se coberto de desespero.

Embora estivessem de dentes apertados cumprindo as ordens militares, todos sabiam perfeitamente que haviam sido abandonados pela unidade mecanizada, dotada de maior mobilidade; pior ainda, tornaram-se iscas para atrair os perseguidores enquanto o grosso da tropa escapava rapidamente.

Sim, o que os deixava desesperados não era a situação difícil em si, mas a sensação de serem abandonados pelo comandante e pelos camaradas. Aquela impressão de traição era o bastante para arruinar o psicológico de qualquer um — especialmente sabendo que, embora acompanhados por dois Guerreiros de Tang e pelo capitão Ye Xiaozhou, a pessoa mais popular e promissora da base, era bem capaz de ele fugir mais rápido do que um coelho ao menor sinal de perigo! Quanto àquele tal major da Segurança Especial, quem diabos era ele? Praticamente ninguém dava a mínima para patentes daquela espécie.

Esse era o estado de espírito deles: quando uma tropa é derrotada, a ruína começa pelas convicções.

O fato de ainda estarem ali em pé, sem protestar furiosamente contra o tenente Sun Jinyuan — o oficial de maior patente da infantaria — e sem chorar histericamente de desespero, já era fruto da rigorosa disciplina militar da Federação e da resiliência de suas mentes.

Ainda assim, o moral havia despencado ao nível mais baixo possível.

A voz de Tang Lang ecoou nos comunicadores individuais de todos: — Caros camaradas, permitam-me chamá-los assim. Embora eu sirva atualmente no Departamento de Segurança Especial, um órgão que soa bastante pomposo, quando eu tinha a idade de vocês, era apenas um soldado raso e desconhecido — o que, aliás, continua sendo verdade até hoje. Embora eu também sonhe em ver meu nome nos relatórios dos altos escalões, como bem sabem, em tempos de paz isso só aconteceria se um dia eu me tornasse genro de um deles.

O início descontraído de Tang Lang fez com que os rostos abatidos de muitos soldados esboçassem sorrisos involuntários. Afinal, aquele também não era o sonho deles? Sonhavam em ter o peito coberto de medalhas e tornarem-se generais celebrados por todos. Contudo, como bem disse o major Tang, sem guerra, a menos que se tornassem secretamente genros de algum figurão, a esmagadora maioria deles estava condenada ao anonimato.

Até aí, ele tinha toda a razão.

— Para falar a verdade, como comandante, eu deveria proferir um discurso inspirador e empolgante, usando os slogans padrão da Federação para exortá-los a se prepararem para a vitória! — continuou Tang Lang. — No entanto, não sou um comandante particularmente exemplar. Prefiro me curvar à realidade cruel e perguntar-lhes: camaradas, vocês já se prepararam para fugir?

Um silêncio sepulcral tomou conta do canal público, e a maioria arregalou os olhos em absoluto espanto.

Aquele comandante havia perdido o juízo? O moral já estava incrivelmente baixo, e ele ainda vinha jogar lenha na fogueira, perguntando se estavam prontos para “fugir”? Muitos começaram a especular se o próximo passo dele não seria ordenar a dissolução imediata para que cada um se virasse por conta própria!

Uma retirada em formação organizada ainda podia ser chamada de recuo, mas, se espalhassem desordenadamente pelas colinas, aquilo só poderia ser classificado como "debandada". Carregar uma mancha dessas, mesmo que conseguisse voltar são e salvo, seria pior do que a morte para um soldado.

— Eu sei que vocês têm pavor da palavra fuga, mas lamento informar que é exatamente isso o que estamos fazendo: fugir! No entanto, quem foi que disse que fugir não é lutar? — A voz de Tang Lang quebrou o silêncio novamente. — As pombas que voam alto no céu são belas, mas, se não houvesse você e eu para defender nossa terra natal, o destino final delas seria apenas o prato de jantar de qualquer um. Toda a paz sob este céu estrelado existe apenas porque nossas armas bloqueiam os olhares gulosos e ambiciosos de fora. Já que a paz acabou, ergamos nossas armas e digamos "não" aos inimigos! Digam-me: quando vocês partiram, e mesmo agora, sentindo-se abandonados e traídos, algum de vocês pensou em largar as armas?

— Não! — responderam alguns soldados pelo comunicador, erguendo seus fuzis de assalto.

Ainda assim, a maioria permanecia inerte e confusa. De que adiantava não largar o fuzil se continuavam sendo abandonados pelos camaradas?

— Pois é, não largaram! Vejo que os canos das armas de vocês ainda brilham friamente e as balas estão engatilhadas; então, por que ousam dizer que não estamos lutando? Estamos fugindo porque cada um de nós tem o direito de sobreviver. Não importa se sou eu, o capitão Ye Xiaozhou, o tenente Sun Jinyuan ou vocês mesmos: neste momento, somos todos combatentes, sem distinção de status ou patente, e todos devemos lutar para permanecer vivos. Ficar entrincheirados significa morrer, então vamos nos mover e atacar tudo o que vier nos ameaçar! — A voz de Tang Lang ribombava nos comunicadores de cada soldado. — Por isso, como comandante, peço a meus camaradas que "fugam" comigo e lutem comigo, até o último homem e a última arma.

— Mas, comandante, nós só temos dois mechas. Se encontrarmos os soldados de Jiapan, vamos depender apenas dos fuzis em nossas mãos? — Um soldado mais ousado finalmente fez a pergunta crucial.

Essa era também a realidade mais desanimadora para todos os presentes.

Todos continham a respiração, aguardando a resposta de Tang Lang.

Dentro das cabines, os rostos de Ye Xiaozhou e Qiu Huiyuan exibiam evidente preocupação.

Se Tang Lang desse uma resposta inadequada, o pálido sopro de moral que ele conseguira reunir ao adotar uma abordagem contrária à convencional desapareceria por completo, deixando a situação ainda pior do que antes.